скачать книгу бесплатно
И я бухнулась обратно на постель, обняла подушку и блаженно погрузилась в сон.
– Каро! – визг у Арики не посрамил бы и звание банши. – Каро, это твой боец?!
Зевнув, приоткрыла один глаз и не поняла – чего она возмущается?! Гобби был великолепен – череп местами блестел, ну там, где кость, а не лохмы гниющей плоти, а еще к его черным провалам глаз очень шел мой старый спортивный костюм, ну не совсем старый, я его два раза всего надеть успела, потом меня в Некрос сослали. А еще на костях пальцев у умертвия сверкало четыре кольца, но это мелочи – мастерка скрывала браслеты и артефакт Кхада, а сломанная нога была полностью оплетена амулетом восстановления.
– Мне нравится, – заявила я, улыбаясь миру, утру и умертвию.
– Ыыы, – оскалился зомби.
– И тебя с утром, Гобби, – поздоровалась я.
– Все сдохнут со смеху! – заключила Унна Вейлар.
– Вечно ты врешь, – я зевнула, – обещаешь-обещаешь, а они все еще живы.
Некромантка метнула на меня злой взгляд, крутанулась на каблуках и вышла из моей комнаты. За ней собачонкой убежала Арика, прочие остались толпиться у двери.
– Гобби, если можно, закрой, – попросила я.
Мое умненькое умертвие встало и исполнило просьбу, отрезая нас от всех. За дверью раздалось потрясенное: «Вы это видали?!» И еще более потрясенное: «Она обращается не по формуле!»
Последняя фраза несколько насторожила. Нет, я вчера еще поняла, что что-то не так делаю, но сегодня… Спрыгнув с кровати, подошла к столу, открыла конспект по предмету «Подчинение нежити» и прочла после недолгих поисков: «Подчиненная нежить выполняет приказания исключительно после произнесения ключа-заклинания».
– Вот Тьма, – пробормотала я, – а ключи-заклинания они проходили на первом курсе.
– Ыыы? – удивился Гобби.
– И даже спросить не у кого, – пожаловалась я.
Зомби подошел, утешительно похлопал по плечу, я кивнула, принимая поддержку, и, подхватив полотенце, отправилась умываться.
По коридорам шла, позевывая и не обращая внимания на взгляды отовсюду. Они на меня постоянно смотрели, говорю же – я не вписываюсь в местный шаблон адепта Некроса, не зря меня вчерашние маги за побродяжку приняли и…
Стоп!
Я замерла прямо посреди коридора, вспомнив трех вчерашних «наяд»! Все вспомнив! В душу закралось очень-очень нехорошее ощущение грядущих неприятностей… И мне как-то разом расхотелось куда-либо идти и вообще из комнаты выходить. Дело в том, что есть у некромантов одна пренеприятная черта – злопамятные очень. Просто обычно маг отомстит и угомонится, а эти отомстят – оживят и повторно отомстят, потом снова оживят и еще раз отомстят, а в итоге обратят умертвием и все посмертие эксплуатировать будут самым мерзким образом. Они же, к мстительности, еще и изобретательные сверх меры. И чувство юмора у них черное. И совесть как таковая отсутствует. А про стыд и говорить нечего – никто не устраивает таких оргий, как некромантская братия, меня даже в школе предупредили: «Никогда не ходи на вечеринки в Некросе, вмиг девушкой быть перестанешь!» Ну, учитывая вчерашние действия того странного типа, предупреждение имело под собой более чем реальную основу.
– Ыыы, – простонала я, понимая, что как минимум меня теперь убьют, как максимум, потом оживят, заставят в оргии поучаствовать и снова убьют.
В итоге на завтрак я не пошла – аппетит пропал напрочь. Умертвие тоже есть явно не хотело, они вообще днем не едят обычно, и потому Гобби пару минут сидел со мной рядом, пока я выла в подушку от чувства жалости к себе.
А потом в дверь постучали, и куратор Тейша прошипела:
– Каро, только тебя и ждут, Каро! Во имя Тьмы!
Я встала и пошла на заклание, Гобби поплелся следом.
* * *
Мертвые игры проходили на запасном полигоне Некроса. Территория метров сто в диаметре, на которой произрастали редкие кустарники и имелось штук восемь покореженных деревьев. Серенько так, мрачненько, серебряной сетью огорожено. Вокруг ни скамеек, ни сидений – а какой смысл, если площадка и так со всех сторон просматривается. Ее адепты и окружили со всех сторон. Перед входом на полигон возвышался помост, вот там скамьи имелись – для преподавателей и участников, остальным надлежало наблюдать за сражением без удобств. Одним словом – некроманты.
– Каро! – поприветствовал подходящую меня куратор Таиир. – А вот и вы!
Он даже снизошел с помоста и похлопал меня по плечу приветственно. Плечо мгновенно заныло.
– А где ваш боец? Вижу-вижу. – Он снисходительно оглядел Гобби. – Что ж, мы на победу и не рассчитывали. Кстати, адептка Каро, вы ознакомились с правилами игры?
Молча и отрицательно покачала головой.
– Прискорбно, – отметил куратор. – Иллис!
Староста моей группы радостно поспешил к нам, вырвавшись из оцепления, в смысле адепты оцепили полигон.
– Риа! – высокий и темноволосый, ну кто бы сомневался, адепт подошел к нам, приветственно похлопал по тому же плечу.
Теперь готова была заныть я.
– Ну-ну, любезничать после будете, – покровительственно произнес куратор. – Адепт Иллис, объясните адептке Каро правила игры. Каро, после подниметесь к нам, ваше место сегодня среди героев.
С этими словами куратор Таиир крутанулся, отчего взметнулись полы черной мантии, и поспешил на помост. Я же начала мрачно разглядывать участников – в Некросе шесть факультетов, по семь курсов в каждом, таким образом на помосте расселись ректор, преподаватели и сорок один участник. Сорок вторая, я не имела никакого желания присоединяться к этой компании, ибо среди прочих обнаружила там троицу достопамятных некромантов. Рыжий, носатый и наглый самым наглым образом расположились возле ректора на лучших местах.
– Считай – победители, – сообщил проследивший за моим взглядом Иллис.
– Все трое? – не поняла я.
– Ну да, – закивал староста. – На Мертвых играх всегда побеждают трое, таковы правила.
– Странные правила, – решила я и, поманив Гобби, направилась к сетке, чтобы тоже на игры ближе посмотреть.
– Риа, ты куда? – удивился Иллис. – Твое место на помосте, ты…
– Сам иди туда, – посоветовала я. – Так что с правилами?
– Все просто – нежить должна удержать территорию, побежденных выбрасывают за пределы площадки.
Я обернулась, чтобы объяснить правила Гобби, но тот и так слушал Иллиса на удивление внимательно.
– Ри, а он у тебя подчиненный? – вдруг встревожился староста.
– Угу, – подтвердила я.
– Да? – откровенно удивился Иллис. – Слушай, а почему ты ему тогда команды не отдаешь?
– Что там с правилами? – перевела я разговор.
– Ну так… нежить идет на построение и… я уже сказал!
– Молодец, съешь конфетку, – пробурчала раздраженно.
И тут прогудел рог!
Гулкий оглушающий звук разнесся в хмуром зимнем небе, заставляя вздрогнуть ничуть не от холода, и я поняла – началось. Молча протянула руку Гобби, умертвие сжало мои пальцы костями, я посмотрела на него, зомби на меня, я прошептала: «Удачи», он кивнул в ответ. Я же, притянув умертвие ближе, прошептала еще и «КрарраГеш», активируя артефакт Кхада.
– Лучше, если ты потом сбежишь сам, чтобы не били, – посоветовала я Гобби.
Он кивнул, распрямил с хрустом спину и, чеканя шаг в моих старых кроссовках, направился в распахнувшиеся ворота. Позади него послышались смешки, издевательские реплики и откровенный гогот.
«Уроды!» – зло подумала я.
И думала так ровно до того момента, как Гобби вошел в ворота. Все дело в том, что только тогда я увидела остальных участников Мертвых игр!
Это были монстры!
Реальные монстры! Горгульи, демоны, драконы, огры, оборотни, два змеелюда, грифон! Когти, чешуя, магия! Сплошные мускулы! И все здоровые, не менее двух метров в высоту! И мой махонький гордый Гобби…
А потом смешки стихли, и в ворота вошла тройка – огромный орк, которого я помнила как Культяпку, дракон, вроде его кличка Коготь, и нечто невероятное… Это было ящероподобное существо. Здоровенное, но пониже и дракона, и орка, неимоверно быстрое, даже не скажешь, что нежить, явно ядовитое, потому как, едва высовывался синий язык и с него капала слюна, места где она падала, дымиться начинали. У ящерицы были сильные лапы и длинный, словно живой, хвост. А еще глаза – красные!
– Фавориты, – пояснил и так очевидное Иллис. – Они всегда работают командой, и потому у остальных ни шанса. Хотя вот Гархш, видишь, горгулл, и Хаш-рар, вон то умертвие змеелюда, в этом году собираются побороться за второе и третье места.
– А первое? – потрясенно спросила я.
– На первое рассчитывать глупо, его стабильно займет нежить Норта, вон ту гештьяру видишь? Это Яда, личная игрушка Дастела.
– Хм, – ящерица откровенно пугала, – а Дастел у нас кто?
На меня посмотрели с таким возмущением, словно я только что усомнилась в существовании Тьмы.
– Риа, кто не знает Норта Дастела? – раздраженно вопросил Иллис.
– Я, – ответила скромно.
– Вон он! – прошипел староста.
И угадайте, на кого указал? Нет, где-то там, в глубине души, прозвучало отчаянное «За что?», но по сути я даже не удивилась, мне вообще всегда не везет, а тут просто не повезло основательно. Пойти, что ли, присоединиться к битве умертвий?!
– Риа, у тебя лицо какое-то странное, – заметил Иллис.
– Все замечательно, – солгала я, глядя на Гобби, занявшего место в строю.
Выглядел мой зомби еще более «счастливым», чем я. Я его понимала.
Вновь прозвучал рог. Прогудел основательно, так что меня трясти начало. И едва звук прекратился, все адепты слаженно подались к сетке, облепив ее словно пчелы, и над всем полигоном пронеслось:
– Адепты Некроса, двести семьдесят шестые Мертвые игры объявляются открытыми! Пожелаем удачи участникам и стойкости бойцам! А сейчас, участники, встать!
Я обернулась – реально все участники поднялись.
– Надеть связующие браслеты! – следующая команда.
Все взялись что-то натягивать на запястье, я бросила взгляд на свое место рядом с куратором Таииром и обнаружила массивное украшение на пустом сиденье.
– Ри, тебе нужно на помост, – сказал Иллис.
– А зачем эта штука? – спросила я, не проявляя никакого желания туда идти.
– Как зачем? – удивился староста. – Чтобы руководить боем своего возрожденного. Как ты им без команд управлять будешь?
Молча пожала плечами. Все участники расселись по местам, не обделив вниманием пустующее мое.
– И да начнется бой! – проорал кто-то из распорядителей.
Я думала – начнется. Повернулась к нежити в ожидании начала избиения моего маленького зомбика и поняла, что Гобби решил как и я. В смысле, что бой уже начался. Иначе как объяснить, что мое умертвие вдруг повернулось к соседу слева и со всей силы как залепит поджопник монстру!
Все ахнули. Нет, реально – все ахнули. И зрители, и участники, и даже бойцы потрясенно повернули страшные морды и посмотрели на Гобби. Мое умертвие выдало привычное мне «Ыыы», развело руками, мол «Простите, думал, уже пора бой боевать», и встало в строй.
Распорядитель нервно откашлялся и продолжил:
– Да будет битва!
Гобби, ничуть не сомневаясь, что битва таки будет, развернулся на сей раз к соседу справа и со всех своих гоблинских сил въехал тому промеж… в общем, туда обычно не бьют.
Все охнули. Парни особенно. Огромный горгул, выронив оружие и накрыв ладонями пострадавшее место, с протяжным стоном полусогнулся, бросив полный невыразимой муки взгляд на распорядителя.
Зависший над полем битвы маг с сочувствием посмотрел на умертвие. А мой Гобби вновь развел руками, похлопал горгула по плечу: «Прости, мол», и встал в строй. Странное дело, все и разом молча сделали шаг в сторону, от греха, в смысле, гоблина подальше.
– Не, а что он издевается, – шепотом вступилась я за нежить, – сам же сказал «да начнется бой», вот мой Гобби и…
Иллис молча сделал шаг – от меня. Демонстративно так.
И все бы ничего, но тут распорядитель вернулся к речи:
– И да свершится сражение!
Гобби, видимо решившись на сражение, повернулся налево… дракон шарахнулся в сторону, сбив демона, демон повалился на огра, огр на змеелюда, тот, пытаясь уйти от столкновения… В общем бах, бах и бабах, а еще бумц, хрямц и покаянное «Ыыы» от Гобби.
Будем откровенны – я вдруг поняла, за что его били в лесу. Но таки если быть объективными:
– Он их даже костью не тронул, – заявила я стоящему с отвисшей челюстью старосте.
И тут в дело вмешался наш ректор. Лорд Гаэр-аш величественно поднялся и возвестил:
– Дабы не нервировать участников, сократим форму начала Мертвых игр.
И сел обратно.
Распорядитель торопливо кивнул, набрал побольше воздуха и:
– Во имя Некроса!
