скачать книгу бесплатно
– Зато стареть не страшно. Во всем можно найти положительные стороны.
Выпрямив спину, расправив плечи и гордо вскинув голову, я вновь посмотрела на свое изображение – в гордой и властной девушке напротив уже не было ничего жалкого.
– Динар Грахсовен! – скомандовала я оракулу.
Вспышка, и во всех зеркалах по кругу отразился рыжий. С его меча густыми каплями стекала кровь… человеческая. Внизу у городской стены бесновались гоблины… А вдали виднелись отряды оитлонцев, выводившие выживших из города… И мне стало легче.
– Хантр! – был следующий приказ.
Городская ратуша, шесть трупов, и Хантр, выбивающий показания из толстенького мужчины со знаком градоправителя на толстой золотой цепи. И тут все ясно.
Сцепив руки, я отдала следующий приказ:
– Король Оитлона.
Через несколько мгновений зеркало отразило папу, и в ту же секунду я позвала:
– Отец.
Король вздрогнул, выставил секретарей из кабинета. Лично запер дверь, проверил окна, задернул гардины и шторы. Затем на его столе появился второй кристалл, такой же, как тот, что позволял оракулу существовать, и изображение отца стало ярче.
– Почему так долго?
– Возникли сложности, – так пришлось мне ответить.
– Какого характера?
– Горные гоблины, в огромных количествах. Верейск потерян.
– И кто?
– Все указывает на Илери.
– Разберись с этим.
– Хорошо.
– Но не убивать.
– Знаю.
– Что с далларийцем?
И тут я не смогла ответить сразу. С одной стороны, я была обязана рассказать отцу о произошедшем… о сне, в конце концов, о том, что Динар не подходит на роль супруга Лорианы, но… Я не была готова услышать: «Убирай его, он опасен!»
– В крепости Аргат выявлен факт измены, и капитан Эуран…
– Катриона! Подобные рабочие вопросы решаются в установленном порядке и не требуют моего королевского внимания! Разберись сама!
– Уже…
– Что с Динаром?
А призрак усмехался беззубым ртом, глядя на меня красноватыми пустыми глазницами. Каждый раз, спускаясь сюда, надеюсь, что это в последний раз… На мой взгляд, шпионы необходимую информацию предоставляют ничуть не хуже, а иной раз и в большем объеме.
– Утром я отправлюсь в Далларию, – внезапно произнесла я.
– Что?!
– Я считаю, что необходимо…
– Катриона! – отец позволил себе кричать на меня. – Катриона, как твой король и отец, я приказываю вернуться в Оитлон!
Это меня несколько удивило.
– Отец, – я даже пальцы сцепила крепче, – за те дни, что я провела в пути, что-то изменилось?
– Катриона, – на лице короля промелькнуло странное выражение, после чего он достал свиток из верхнего ящика стола и зачитал вслух:
– «Не слишком ли часто жизни и здоровью наследницы Оитлона угрожает опасность, айсир Ароиль? Считаю своим долгом напомнить, что кандидатура принцессы Лорианы никогда не получит моего одобрения в качестве правительницы вашего королевства. Также напоминаю, что клан Шеркаш фактически придерживается вооруженного нейтралитета в отношении Альянса Прайды. Было бы печальным даже предположить, что правящий род Оитлона способен на измену».
– Без подписи, – заключил отец.
– Кесарь, – озвучила я свое мнение.
Мы переглянулись. Где-то там, далеко от меня, окончательно рушился возведенный в мечтах хрустальный дворец нашей с Аршханом свадьбы. Странно, единственной моей эмоцией была легкая грусть…
– Ранее даже горцы в качестве кандидатов на трон консорта его не беспокоили, – протянула я.
– Как видишь, тут все дело упирается именно в клан Шеркаш.
Мы помолчали, обдумывая сложившееся положение. Я мысленно сравнила Динара и Аршхана… что же, сейчас, вдали от красавца ракарда, я откровенно побаивалась участи жены орка, пусть и такого замечательного. А потому резюмировала:
– Хорошо. Брака с Аршханом не будет, – и вроде все решено, а произнесла я это с трудом. – Что-то еще?
– Да… Лора.
Вскинув голову, я приказала оракулу:
– Принцесса Лориана, контакта с королем не разрывать.
Первое, что я услышала, был плач. Тихий, едва слышный, переходящий едва ли не в вой. И в зеркале отразилась Лора… вот только как она не была похожа на себя! Старая, невероятно старая Лориана!
– О духи преисподней… – прошептала я, едва увидела это создание… с залысинами, обвисшей кожей и красными воспаленными глазами. – Как давно это началось?
– Наутро, после того как ты покинула Оитлон с Динаром. Огонь ворвался в ее покои, но жег только ее… потом все прекратилось, а Лора… ты видишь, что с Лорой.
– Гильдия магов?
Отец молча развел руками.
– Это нужно остановить! – воскликнула я, негодуя.
– Катриона, возвращайся.
Я кивнула и, стараясь не обращать внимания на ухмылку призрака, начала зачитывать имена.
Около двух часов отец работал со мной наравне, а потом… Он ушел отдыхать, а я осталась здесь. Имя – проверка, и, если нет ничего подозрительного, идем дальше. За несколько часов выявилось семь фактов казнокрадства, три нарушения королевских границ. Ну и, так как время было ночное, я стала свидетельницей дюжины постельных сцен и парочки околопостельных исповедей… никогда не думала, что это удобное место для общения. Проверке подверглись крупные сановники, все министры, градоправители, руководители гильдий. Все, что требовало внимания, записывалось на листках под именами – мне важно знать, где копать, а далее будут действовать наемники. Кстати, о них…
– Гнев, – скомандовала в очередной раз.
Мой доверенный наемный убийца в этот момент полз по крыше к открытому окну… в зубах его был зажат нож – в общем, работает человек, молодец. Нужно перекупать его у Сотника, а если не продаст, тогда забирать самого Сотника и на его место ставить Гнева.
И вот когда с работой было покончено, я назвала имя, которое так хотелось произнести:
– Вождь клана Лесных Джашг…
Зеркало отразило лес: огромные яркие деревья, зелень, радующую взор, цветы и… бег. Быстрый, стремительный и легкий… Бег за убегающим оленем. Животное мчалось, перескакивая через деревья и валуны, через ручьи истаивающей зимы, а мой самый добрый папашка мчался следом, занеся копье и… И тут мне стало так тяжело и тоскливо, так горько и совсем одиноко, что, не сдерживая слезы, я прошептала:
– Папа…
И бег прекратился. Вождь остановился, опустил копье, и я увидела его огромную и такую добрую морду, самые ласковые глаза на свете… Шенге негромко произнес:
– Утыррка?
Вместо того чтобы ответить или даже просто удивиться, я заревела в два раза громче и надрывнее. Куда там Лоре, убивающейся по исчезнувшей красоте, я ревела так, что даже призрак закрыл несуществующие уши несуществующими руками. А я продолжала реветь, растирая слезы по лицу, и никак не могла ответить…
– Утыррка… – негромко позвал шенге, – шенге чувствовать боль…
– Ппа-а… пап-па… – Я не смогла больше ничего сказать.
Сидела, смотрела на встревоженную морду самого доброго на свете орка и горько ревела. Не хочу быть наследницей, и не хочу замуж ни за кого, и вообще ничего не хочу! Хочу к шенге, хочу держать его за руку, и ходить с ним по лесу, и чтобы шенге говорил такие мудрые и добрые слова… И чтобы Рхарге был! И можно даже, чтобы Динар тоже… наверное. И тут я вспомнила:
– Динар!
Призрак обрадовался и перестал изображать, что пытается заткнуть уши. Он показал взламывающего решетку разъяренного рыжего, и, судя по тому, что тот ее уже расшатал, сталь не сдержит разгневанного далларийца… А там лестница и смерть!
– Ди… Ди… Динар! – вскочив с места, забыв про бумаги, разбросанные по столу, про оракула, недоуменно взирающего на меня и даже больше не улыбающегося, я побежала к лестнице.
Я бежала так быстро, как, наверное, еще никогда не бегала. И только одна мысль билась в голове с каждым ударом сердца: «Динар, Динар, Динар!» Только бы успеть!
Подбегая к проему, я приложила руку к стене и испуганно вздрогнула, услышав отдаленное:
– Катриона!!!
Успела… и уже слышала его быстрые шаги, и, забыв даже про то, что рыжий узнает об оракуле, просто ждала, держа руку у края стены.
А он действительно бежал… без меча и шлема, без кольчуги, в рубашке, заляпанной чужой кровью. Точно знаю, что чужой, потому так себя рыжий вряд ли позволил бы ранить, и… мне вдруг так хорошо стало.
– Кат!!! – громовой рев потряс своды пещеры. – Катриона! Ты… ты…
Он налетел на меня, сжал до боли в объятиях, но уже в следующее мгновение приподнял, прижал к стене и выдал все, что обо мне думает:
– Утырка безголовая! Избалованная коронованная дура! Чем ты думала, Кат? Вот чем ты думала?! Я чуть с ума не сошел, Катриона! Я… я… ты почему улыбаешься? И почему ты так дышишь? И ты плакала?! Кат!
Так много вопросов. Вот если бы я еще ответы знала…
– Рыжий, – и я почему-то улыбнулась шире, – насколько безголовым нужно быть, рыжий, чтобы сунуться в королевское хранилище?! – По идее, я его ругала. Но руки почему-то его уже обнимали, а губы все так же радостно улыбались. – Ты понимаешь, что, опоздай я всего на миг, и… и сейчас имела бы возможность любоваться твоим нанизанным на копья телом!
Так как руку я убрала, обнимая этого самого рыжего, ступени со скрипом начали менять свое расположение: верхние образовали пологий скат, нижние и вовсе втянулись в стену. И теперь Динар мог увидеть и копья, и скелетиков на них.
– Да? – Выглядел он несколько обескураженным. – Ну, договор на столетнюю аренду у тебя есть, так что горевать не пришлось бы.
И вот тут я разозлилась. Первую пощечину Динар благополучно стерпел, зато от второй уклонился.
– Рыжий, – заорала я, вырываясь, – я убью тебя! Я тебя просто убью! Я…
Белое призрачное видение вплыло в нишу над лестницей, замерло напротив нас, и оракул соизволил снизойти до разговора:
– Ваше высочество, король Оитлона настаивает на продолжении беседы.
– Проснулся, – простонала не особо довольная я.
– Проспался, – иронично подтвердил призрак.
– Неожиданно, – произнес Динар, прикрывая меня от красноглазого.
А я сделала глупость. Просто обняла его и прижалась к такому родному и зловредному рыжему, который только что едва не погиб и даже не понимал этого.
– Кат, – голос Динара опять стал очень нежным, – да живой я, вот рядом стою… хочешь, я тебе еще один договор на аренду подпишу?
Стукнула его каблуком по ноге – и на этом все. И мы просто стояли обнявшись в тускло освещенном проходе, и почему-то идти мне уже никуда не хотелось.
– Катриона! – Вопль отца из зеркальной комнатки идиллию определенно нарушил.
– Это и есть большая королевская тайна? – тихо спросил Динар.
– Она самая, – недовольно ответила я.
До меня начало доходить, кого я пустила в святая святых и какие у совершённой глупости могут быть последствия. Но особо раскаяться не получилось, так как снова раздался крик отца, а вот как раз ему я не хотела бы признаваться в спасении Динаровой жизни.
– Рыжий, давай срочно заключать соглашение, – прошептала я.
– Какое? – прошептал Динар, игнорируя призрака и склоняясь к моим губам.
– Важное, – я чуть отступила, – я помогаю тебе тут и на месте, а ты не выдаешь папочке своего присутствия. Хорошо?
– Договор полагается скрепить поцелуем, – объявил Динар.
