скачать книгу бесплатно
– Мое имя Хелл.
– Забавно, та, что умирает в петле, называла себя нормальным именем. Ты так беспокоишься о ней?
– Она еще жива?
Лорд Ксиай улыбнулся, девчонка определенно начинала ему нравиться.
– Ты хочешь получить ее живой? – Он внимательно следил за ее реакцией.
– Хочу.
– И поэтому ты преследовала меня и не попыталась убить?
– Я бы попыталась, а смысл?
– Смысл? – Он задумчиво посмотрел на ее обтянутую комбинезоном высокую грудь, и его интерес к ней усилился: грудь у наемницы… это было более чем странно. Обычно женщины-воины качали мышцы, доводя свою фигуру до подобия мужской, вынужденные голодания на заданиях и последующее отъедание в мирные времена приводили к тому, что груди у наемниц почти не было, у этой же размерчику позавидовали бы и самые дорогие шлюхи. И Ксиай продолжал ее осматривать – странное чувство вызвали тонкие длинные пальцы, скорее похожие на пальцы домашней девочки, чем воина. Если бы демон видел ее только сидящей, решил бы, что девчонка просто накрасилась как наемница и играет очень глупую роль, но двигалась она как воин, и это удивляло. Весьма и весьма удивляло.
– Что ты готова предложить мне в обмен на жизнь этой пленницы? – задумчиво спросил даркианец.
Хелл не сумела скрыть радости, и демон понял, что на подобное предложение девушка и надеялась.
– Требуй свою цену. – В ее голосе не было ликования, снова только настороженность.
Лорд Ксиай пристально смотрел на наемницу и пропустил момент, когда в него выстрелили, зато отреагировала она, резко ударив по его стулу так, что демон отлетел с траектории пули. Хелл поднялась и оторопело посмотрела на стрелявшего – это был тот, кто первым пытался преградить ей путь.
– Отойди от демона, дура, – беззлобно сказал мужчина в костюме солдата Эдхалора, – не знаю, чем он шантажирует тебя, если ты решила переодеться в наемницу, но ты мне потом только спасибо скажешь.
– Не скажет, – спокойно произнес даркианец, снимая капюшон.
Хелл знала, что будет дальше, она уже видела, как убивают жители Темной империи, и освежать воспоминания не хотела.
– Остановись, – девушка преградила путь демону, – он не знал, кто ты.
В баре началась паника, люди покидали зал через двери и через окна, зато солдаты этой планетки остались стоять, недвусмысленно положив руки на рукояти бластеров. Демон не смотрел на них, он величественно взирал на наемницу.
– Я готов назвать цену, – спокойно сказал он, – их жизни!
Хелл закусила губу и в сотый раз подумала, что она идиотка с тупыми принципами. Среди наемников не считалось нормой защищать членов своей команды, у нее же это было главным правилом. Но позволить убивать невинных тупых солдат, не додумавшихся смыться отсюда, она не собиралась.
– Я не могу распоряжаться их жизнями, я могу отдать тебе свою, – спокойно произнесла Хелл.
Хитро улыбнувшись, демон отрицательно покачал головой:
– Мне не нужна твоя жизнь, а вот твое тело мне нравится.
Его улыбка стала плотоядной, и это вывело из ступора солдат. Хелл едва успела упасть на пол и прикрыть даркианца, как их накрыло волной выстрелов. Она не сразу сообразила, что лучи бластеров и пули уходят куда-то вверх, а вот демон нагло прижимает ее к себе, и его рука движется ниже ее спины.
– Тахешесс! – вскрикнула наемница и вскочила.
Солдаты Эдхалора с удивлением смотрели на блестящую кромку силового полога, которая отделяла их от демона и девушки.
– Бегите, придурки, – закричала она, прекрасно понимая, что произойдет дальше.
Солдаты наконец тоже сообразили, с кем связались, и рванули прочь. Хелл с бессильной злостью смотрела, как стена настигает последних и растворяет их тела. Где-то в глубине сознания она порадовалась, что не ела весь день.
Демон подошел сзади и нагло положил руки на ее талию.
– Руки убери, – зло сказала Хелл.
– Мы не договорили, наемница.
Она уже поняла, что договориться не получится, а терпеть больше не могла.
– Мы, похоже, и не договоримся, – произнесла Хелл, переходя в состояние боевого транса.
Наемница ударила первой, сломав ему ногу, и отскочила в сторону, выхватив по четыре кинжала в каждую руку. Демон рыкнул от боли и, схватившись за поломанную конечность, резко вытянул ее. С отчаянием Хелл смотрела, как нога мгновенно выравнивается и со странным хрустом срастается кость.
– Зря ты так, мы могли бы договориться. – Демон выпрямился, усмехнулся вновь, демонстрируя клыки.
– Я надеялась на это, – хмуро ответила Хелл, – но мы разные. Я за убийства получаю деньги, а ты от них получаешь удовольствие.
Демон рассмеялся и швырнул в нее капсулу с сетью. Реакция землянки его удивила – она оказалась быстрее.
– Боевой транс, – с восхищением протянул даркианец, – да ты как-никак ученица Сайсиена.
Наемница не ответила, метнув в него шесть кинжалов разом. Даркианец легко увернулся, но на это она и рассчитывала и метнула на секунду позже еще два отравленных клинка. Демон не сразу понял, что кинжалы содержат яд, а когда осознал, с глухим стоном повалился на землю, перестраивая свое тело так, чтобы отрава не убивала его. Хелл, тяжело дыша, нагнулась и нанесла удар еще одним кинжалом с новым ядом.
– Тварь! – зарычал Ксиай, с бессильной яростью глядя, как она достает новый кинжал.
– У меня много разных ядов, сам видишь, мышц особо нет, приходится осваивать другие методы борьбы. – Хелл виновато посмотрела на демона. – Не хочу убивать тебя, отдай мне Алекс.
– Я расскажу тебе одну историю, девочка, – хрипло начал он, – и ты поймешь, как сильно попала.
– Ты о том, что перед смертью даркианцы способны отправить образ своего убийцы родственникам, и те не успокоятся, пока не отомстят?
– Ты знаешь???
– Я все-таки наемница Третьего круга, – Хелл развела руками, – я обязана знать о подобном.
Демон неожиданно улыбнулся:
– Я отдам тебе твою подругу в обмен на обещание выполнить одну мою просьбу.
– Какую? – Хелл видела, что он уже разобрался с тремя ядами, еще минута – и демон сможет атаковать.
– Твой браслет!
Наемница удивленно посмотрела на даркианца, затем отстегнула браслет и протянула его демону.
– Ты хоть знаешь, от чего отказываешься? – хрипло спросил он.
– Догадываюсь. – Наемнице было жаль подарка принцессы Аделики, но Алекса значила для нее гораздо больше, чем артефакт.
– Ты удивила меня, наемница. – Демон легко поднялся, затем протянул ей медальон. – Следуй указаниям, и ты спасешь подругу, клянусь именем Тхери.
Еще не веря, что он вот так легко ее отпустит, Хелл несколько секунд смотрела на даркианца, затем, поблагодарив кивком головы, выбежала из бара. Он дал клятву, которую не мог преступить ни один из жителей Второй Темной империи, оставалось лишь надеяться, что девушка успеет. И Хелл бежала, следуя указаниям маячка, и не чувствовала ни усталости, ни боли. Через два часа она с замиранием сердца остановилась перед полуразрушенным зданием, сбежала по ступеням вниз.
Алексу увидела лежащей на холодном каменном полу в неестественной позе. Шею девушки стягивала кожаная веревка, и, если бы не судорожно дергающаяся рука, Хелл была бы уверена, что опоздала. Наемница опустилась на колени и приложила медальон к основанию петли. С легким шипением замок открылся, и Алекс сделала первый судорожный глоток воздуха, говорить она не могла, но слезы, медленно стекающие по щекам, сказали многое. Хелл обняла подругу и, набрав номер Стилета, быстро начала называть их координаты. Стилет выслушал молча и хрипло сказал, что они будут через десять минут.
– Идем, – девушка подняла обессилевшую подругу, – нам нужно наверх, и поскорее.
Алекс громко, отчаянно замычала – говорить пока не могла, – зато на браслете указала на черный уровень. Хелл не совсем поняла, о чем она, пока не посмотрела на лестницу. Там удобно уселся даркианец, с хитрой клыкастой улыбкой глядя на ее попытки удержать Алексу.
– Помочь? – язвительно спросил он.
– Не откажусь, – хмуро буркнула Хелл.
Ксиай грациозно спрыгнул к ним с лестницы, подхватил побледневшую от ужаса Алекс и легко понес ее наверх по ступеням. Хелл не отставала. Едва оказавшись на улице, демон положил перепуганную наемницу на землю и обернулся к Хелл.
– Я решил вернуть тебе твой браслет, – он протянул тускло блеснувший артефакт, – слишком много в нем магии.
Девушка приняла украшение, но надевать не стала, положила в один из карманов.
– Не доверяешь, – усмехнулся демон, – есть в тебе что-то особенное… Мы еще встретимся, наемница-а-а-а.
Она не улыбнулась и не кивнула. Хелл понимала, что в устах жителя Темной империи это скорее угроза, чем обещание. Девушка хмуро смотрела, как он исчезает во тьме, и только когда прибыли остальные члены «Руки Хаоса», позволила себе расслабиться.
Стилет подхватил Алексу на руки и аккуратно переложил ее в катер, следом запрыгнули остальные, и Бес направил машину к кораблю. Эдхалор они покидали в молчании, Алекса спала, Стилет чувствовал свою вину, а Хелл переживала, и с каждой минутой все сильнее.
Едва корабль прибыл в космопорт Трех Миров, Хелл, сообщив, что в академию вернется позже, выскочила из шлюза.
Воительница спокойно шла по улицам столицы государства наемников, и лишь оказавшись перед знакомым домом, набрала номер ниасе на браслете.
– Кайл, нам нужно встретиться.
Он молчал несколько секунд, затем ответил:
– Входи.
Старый наемник даже подошел к двери, чтобы впустить ее. Кайл не задавал глупых вопросов, и Хелл была ему благодарна за это, впрочем, за ужин, который он лично приготовил, тоже. Поев, девушка хмуро произнесла:
– Мне бросил вызов даркианец, не убил и даже не попытался убить.
Кайл сделал еще глоток темной жидкости, которую варили из спирта и наркотика, обычно это расслабляло его, сейчас – нет.
– Говорила с Сайсиеном?
– Нет. Я пришла к тебе.
Кайл тяжело вздохнул, свой собственный опыт общения с Темной империей и ее представителями он предпочитал не вспоминать, удивительно, что она об этом узнала.
– Это было не сложно. – Хелл словно угадала его мысли. – У тебя на шее белый след от кожаной петли, похожий на тот, который остался на шее у Алекс. Только у нее он сейчас красный и распухший.
– Алекс жива?
Хелл очень не понравился тон, каким был задан вопрос.
– Да, я успела.
– Дура ты, Хелл! – Кайл вскочил и начал ходить по кухне, его домработница, вошедшая было, чтобы узнать, не требуется ли чего хозяину, тут же ретировалась. Наконец Кайл остановился и обернулся к ней: – Если даркианцы выносят смертный приговор, они отменяют его только в одном случае. Ты знаешь в каком?
– Нет.
Он покачал головой, определенно не понимая ее поведения. Кайл снова сел за стол и обхватил голову руками. Наверху, в спальне роскошного дома, его ждала молодая любовница, но он готов был отдать свое положение, все деньги за жизнь своей глупой протеже… правда, на Хелл у него были далеко не матримониальные планы, и все же жаль, что сама наемница так и не поняла, как много для него значит. С другой стороны Кайл не намеревался заводить интрижку с этой сероглазой девчонкой до тех пор, пока не использует свою протеже в главной схватке против капитанов… «Если она доживет!» – с отчаянием подумал наемник.
– Хелл, я боюсь спросить, он брал твою личную вещь?
– Да.
– Он вернул это тебе?
– Да.
– Тахешесс, ты уже не жилец. Хелл, ну зачем ты ввязалась, вот объясни мне, старому дураку, зачем?
Она вздохнула, поковыряла вилкой салат и посмотрела на него большими печальными глазами:
– Я не могла иначе.
Кайл смотрел на хрупкую сероглазую девчонку и отчаянно продумывал варианты ее спасения.
– Ты могла его убить?
– Да, он сам подставился, когда атаковал солдат Эдхалора.
– Тогда объясни, почему ты этого не сделала?
– Если бы я убила его, не нашла бы Алекс. Я следила за ним более восемнадцати часов, но он так и не привел меня к ней, пришлось действовать открыто.
– Хелли, Хелли, буренка ты наивная. Цвет глаз был белым? – (Она молча кивнула.) – В общем, так. – Кайл подошел к ней и сел на корточки, теперь он смотрел на наемницу снизу вверх. – У тебя есть два пути. Первый – отправляйся на Дарк и найди его, это в принципе самоубийство, но, если найдешь его первая и сможешь убить, будет проще. Вариант второй – лети на Димриту, побудь там несколько месяцев, возможно, мне удастся договориться с имперцами.
Хелл улыбнулась, он как всегда слишком беспокоился о ней.
– Кайл, мы не изучали белоглазых даркианцев, расскажи о них.
– Это ты намекаешь, что тебе ни один из вариантов не подходит?
Хелл улыбнулась и кивнула.
