скачать книгу бесплатно
– Опасность, просто чувствую ее. А может, паранойя.
– Великолепно, Хелл. Интуиция у тебя на уровне, ну, или паранойя. Смотри внимательно.
Он снова щелкнул переключателем, и изображение начало прокручиваться в ускоренном режиме. Съемка велась сверху. На трехмерном видео люди в комбинезонах выходили из корабля, расставляли приборы, больше двадцати человек стояли с неизвестными Хелл стволами на охране, но они не успели сделать даже выстрела, когда из зелени трав на них бросилось нечто темное, словно тени, после которых остались только трупы.
– Этот корабль не взлетел, мы даже не смогли забрать трупы, хотя людей никто не ел. Они так и сгнили посреди этой прекрасной степи. Видео получили только потому, что оно сразу транслировалось в управление. Теперь вопрос для тебя – сколько было убийц?
– Трое.
– Я в восторге! – Джай улыбнулся. – Правильно, малышка. Мы разглядели их только при замедленной съемке, а как ты догадалась?
– Э-э-э-э, так первыми упали трое охранников.
– Хм, логично. Когда ты работаешь наемником длительное время, перестаешь считать трупы и смотришь только на опасность. Ладно, гляди на экран. Доела уже? Ну, надеюсь, удержать обед в желудке сможешь.
Он щелкнул переключателем, и Хелл задержала дыхание – твари оказались не черными тенями, это были гуманоиды, даже одетые в куртки и брюки, вот только ходили они босиком, а изо ртов высовывалось что-то черное и смертоносное. Словно конечность осьминога, но вместо присосок на ней оказались когти, и, судя по тому, как чернели нанесенные этими когтями раны, на них был яд, вызывающий почти мгновенное разложение.
– Что это за планета? – сдерживая отвращение, спросила Хелл.
– Планетка номер 347, для нее нет названия. Ее так и не исследовали, хотя мы пытались, учитывая, что предположительно там огромные залежи тримиуна. Знаешь, что это?
– Э-э-э-э, нет.
– Ох, работы с тобой поле непаханое, ну да ладно. Тримиун – это топливо, причем одно из лучших, он уступает только кристаллам гестеркона. Не грусти, все еще выучим и начнем с азов.
Джай отпустил ее в половине четвертого. Не обращая внимания на подрагивающие от усталости ноги, Хелл поднималась по ступенькам, надеясь, что успеет хоть полежать немного перед практическими занятиями. Надеялась она зря, так как на лестнице ее поджидал Удав.
– Слушай, – примирительно начала Хелл, – давай не сейчас, а? Я очень устала.
Он недобро усмехнулся:
– Пытаешься разжалобить? Неплохая тактика, но бессмысленная в моем случае. Думаешь, я ждал тебя тут ранинову прорву времени, чтобы сейчас так просто отпустить? – Он поднялся со ступенек и сделал к ней шаг.
– Да, Удав, ты тут зря просидел ранинову прорву времени, – послышался голос сверху, и Дейв, спустившись, подошел к девушке.
– Что, пасете ее по очереди? – Наемник был в ярости, но драться с Дейвом инструкции не позволяли. – Мы еще встретимся, крошка.
Дейв с усмешкой посмотрел ему вслед и, взяв Хелл за руку, потянул ее вверх по ступенькам.
– Я и сама ходить могу, – заметила наемница.
– Ага, можешь, – Дейв рассмеялся, но опустил ее только перед дверью в их общую комнату, – а мне ждать, пока ты, кряхтя и со стоном, будешь ползти? Нет уж.
Он толкнул двери и пропустил ее вперед. Стилет с Бесом, уже переодевшись, разминались, бросая друг в друга кинжалы и перехватывая в полете клинки.
– Ты как, малышка? – спросил Стилет.
– Нормально. Джай многое рассказал о появлении наемников как государства и кое-что из истории. А вы не боитесь?
– Чего бояться? – рассмеялся Бес.
– Ну так… я так тоже смогу? – завороженно следя за сверкающими клинками, спросила Хелл.
– Сможешь, сможешь. – Дейв подтолкнул ее к их с Алекс комнате. – А теперь иди, отдохни чуток, скоро нам на практические идти.
Когда девушка зашла и прикрыла двери, Стилет обернулся к Дейву и спросил:
– И сколько челов ее поджидало?
– Двенадцать, – улыбнулся Дейв. – Удав оказался самым настырным.
– Нужно будет девочке браслет дать. – Стилет снова бросил кинжал. – Но уверен, что малышка меньше чем через месяц научится давать отпор почти всем.
Дейв лег на диванчик и, положив руки под голову, стал внимательно следить за разминкой.
– Бес, у тебя бросок левой стал лучше, но ловишь ты еще преимущественно правой.
– Знаю, – прорычал гигант, – работаю над этим.
Хелл провалилась в сон без сновидений, едва голова коснулась подушки. Через тридцать минут ее разбудила Алекс:
– Эй, малышка, подъем, пора собираться, пора на выход.
Девушка проследила, как наемница надевает бесформенные белые штаны и плотно перетягивает запястья эластичными бинтами. Через минуту Хелл, сполоснувшись под душем, также принялась переодеваться, найдя похожее одеяние в своем шкафу.
– Стой. – Алекса сняла уже надетую белую кофту и показала на свою перебинтованную грудь. – Там, конечно, мужики, но заботиться о твоих прелестях они не будут, так что перебинтовывать бюст обязательно.
Алекс терпеливо объяснила, как нужно накладывать эластичную ткань, затем помогла перебинтовать голени, и только после этого обе девушки вышли в общую комнату.
– Бежим, – приказал Стилет, открывая дверь в коридор.
Зал для практических занятий находился на третьем этаже, и это радовало. Огромное помещение с желтым теплым и мягким покрытием на полу, зелеными стенами и темным потолком несколько не вписывалось в представления Хелл об интерьере, но, как ни странно, ей понравилось. Команда Стилета появилась одной из последних. Весь первый курс наемников расселся вдоль стен, второй курс занимался на улице. Когда раздался звонок, все уже сидели на своих местах, причем устроились прямо на полу. Хелл Стилет посадил впереди себя, и сейчас она спиной чувствовала его дыхание. Когда в зал вошел высокий, как Бес, и почти такой же мускулистый мужчина в черной с золотым поясом одежде, все замерли.
– Да пребудет с вами сила, – оглядев учеников, произнес учитель и, дождавшись положенного ответа, продолжил: – Поговаривают, в наши ряды затесалась мелкая заноза. И где сие чудо?
– Подними руку, – прошептал Стилет.
Хелл подчинилась, и тренер устремил на нее заинтересованный взгляд:
– Ну добро пожаловать в ряды наемников, Хелл. Меня зовут Адыр. Джай и Руслан рассказывали о тебе, захлебываясь слюной то ли от восторга, то ли от возбуждения. Давай, топай сюда, и посмотрим, на что способна протеже Кайла Кинжала.
Наемница обреченно поднялась, с нехорошим предчувствием подошла ближе.
– Приготовься, – приказал учитель.
Она отчетливо видела каждое его движение, даже попыталась отклониться, но через мгновение, кувыркнувшись, полетела на пол, так и не поняв, что произошло.
– Плохо, – резюмировал тренер, и, не успев толком выпрямиться, Хелл снова полетела носом на пол. – Так, все с тобой ясно, ошибка Кайловой фантазии. Топай к Стилету, пока трогать не буду.
– Мы в паре? – спросил командир боевой пятерки.
– Да, Стилет. Пока вашу пару разбивать не стану, тренируй члена своей команды. Но время наших с тобой занятий увеличим на час.
– Понял.
Хелл вежливо осведомилась:
– Так я могу идти?
Ей молча кивнули. Адыр с явным неодобрением посмотрел, как она, прихрамывая, направляется на свое место: то, что девушка не изучала ни одного боевого искусства, стало для него неприятным открытием, и учитель положительно не мог понять, на что Сайсиен рассчитывал, запихнув ее в одну из лучших команд академии.
Хелл опустилась на пол, и Стилет постарался незаметно обнять ее так, чтобы девушка могла на него опереться.
– Держись, малышка, – ободряюще прошептал он, – ты всему научишься. Даже не сомневайся.
Адыр демонстративно размял шею и, взглянув на ряды наемников, произнес:
– Таскар.
Хелл посмотрела на поднявшегося высокого мужчину из группы в серебристых тренировочных костюмах.
– Это «Аваргали», – шепотом пояснил Стилет, – вот тот здоровяк, Саерз, их командир. Сильная команда, но можешь их не опасаться.
– Почему?
– Они команда, Хелл, дисциплина у них на уровне, и между нами дружеский нейтралитет.
– Да? – Девушка задумалась. – А кого еще можно не опасаться?
– Вон тех. – Стилет кивком указал на группу в черном по правую сторону от них. – Это «Когти Дракона», командир Неврос. И помни – будут проблемы, они прикроют.
– С чего бы это?
– Ты член моей команды, мелкая. Всё, внимание на Адыра.
Сначала тренер демонстрировал новый прием в замедленном темпе, объяснял, отвечал на вопросы, пояснял. Хелл слушала внимательно, но не запомнила и половины, что было удивительно. Все, рассказанное Сайсиеном накануне, могла воспроизвести дословно. Джай так строил свою лекцию, что знания откладывались как-то сами собой, и главное она также уяснила, но то, что делал Адыр… Обидно было, что остальные увлеченно кивали, судя по лицам, прекрасно понимали все сказанное. Причем говорил тренер не о том, какой эффект окажет удар, а о законах физики! Инерция, падение, сила удара… Она перестала понимать, едва дело коснулось какой-то формулы, по которой высчитывалась сила противодействия.
– Демонстрирую последний раз, – завершил лекцию тренер, и Таскар в очередной раз полетел кувырком. Но перекувыркнувшись, мгновенно поднялся, замер, ожидая дальнейших распоряжений. – Теперь становимся в пары. Отработать бросок «Олькомбе». И никого не жалеть! – Адыр выразительно посмотрел на Стилета. – Помните, жалость на тренировке обернется гибелью в бою. Не жалеть никого! Наносить удары в полную силу! Встали, разбились на пары!
Черный потолок мигнул, и на нем вспыхнули символы, те самые, которых Хелл не понимала.
– Деление с указанием партнера, – объяснил Стилет и поднялся, – ты со мной.
Потолок вновь мигнул, и от него к полу потянулись лучи, деля тренировочный зал на секторы. Стилет повел девушку в один из квадратов, точно так же занимали места и остальные. Справа от них оказалась пара – Алекса и тот самый здоровяк Саерз из «Аваргали», остальных, находившихся в поле зрения, Хелл не знала.
– К бою! – раздался приказ Адыра.
Отовсюду стали доноситься звуки ударов, падений, вскрики. Алекс издала протяжный стон. Наемница полетела на пол, причем, судя по выражению ее лица, удар был ощутимым.
– Мелкая, не отвлекайся. – Стилет встал напротив, заняв боевую стойку. – Алекс большая девочка, сейчас встанет и продолжит тренировку. И нам пора.
– А это не слишком жестоко? – Хелл смотрела, с каким трудом встает Лекси.
– Жестоко сейчас – проявлять жалость. На тренировках мы не жалеем ни себя, ни партнера. Таков закон. Хелл, смотри на меня. – Она подчинилась, и Стилет начал объяснять: – Сейчас нападаю я, твоя задача уклониться и нанести удар, как показывал Адыр. Ничего сложного.
– Ненавижу физику, – пробормотала девушка.
– Что?
– Да нет… ничего.
В двадцать ноль-ноль череда бросков и приемов, которые Адыр сначала демонстрировал, а затем требовал отработать, закончилась. Наемники прямо из зала отправились в столовую. Кое-кто прихрамывал, некоторые едва шли, кто-то растирал запястья или на ходу снимал эластичные бинты. Алекс, под конец тренировки дважды уложившая Саерза, была довольна собой и жизнью, Бес и Дейв о чем-то спорили, Хелл угрюмо шла за Стилетом и выслушивала бесконечные поучения:
– Что ты сжимаешься? Нужно плавно уходить от удара, а ты жмешься! Мелкая, это тренировка, ты должна шлифовать навыки, а удар «Олькомбе» срабатывает даже с вампирами, которые значительно сильнее нас, понимаешь?
– Ага, – грустно ответила Хелл.
– Алекс, – наконец-то перешел к другим темам Стилет, – молодец, радуешь все больше и больше.
– Спасибо, Стилетик, – промурлыкала блондинка, – Хелли, не расстраивайся, первое время я тоже не понимала и половины сказанного.
– Я не понимаю практически всего, – пожаловалась девушка.
В столовой наемники все так же следили за Хелл с пристальным вниманием, но теперь уже не подходил никто. Смотрели, явно обсуждали, демонстративно кивали в ее сторону, но не больше.
– Какие ставки? – посмеиваясь, спросил Бес, едва сел за стол.
– Десять к одному, что загнется до спарринга, – ответил Дейв, – я поставил на то, что выживет.
– И за меня поставь, – включился в беседу Стилет.
– Мм, тоже хочу поучаствовать, – отозвалась Алекс, – и тоже ставлю на мелкую.
– Это у вас такой способ психологической поддержки? – угрюмо поинтересовалась Хелл.
– Нет, – Дейв весело подмигнул, – это у нас такой способ подзаработать.
Так как ответить на это было нечего, Хелл придвинула ближе поднос, принесенный для нее Стилетом, и безрадостно посмотрела на свой ужин. Есть, конечно, хотелось, но, судя по запаху, перед ней были жареная печенка и какой-то серо-белый сыр, кашеобразной массой возлежащий на тарелке.
– Это вообще съедобно? – Она задала вопрос, и не надеясь на ответ.
Однако ей ответили, причем откуда-то сверху:
– Нет, не съедобно. Наемница Хелл, к Сайсиену.
Хотелось есть, хотелось спать, еще больше хотелось, чтобы все происходящее оказалось кошмарным сном, но Хелл поднялась и, не глядя по сторонам, пошла к выходу. Путь к тренировочному залу Великого она уже знала.
Серые мрачные коридоры, полутемные переходы, сумрачные галереи – и она перед единственной деревянной дверью в академии. Последняя сама открылась при ее приближении.
