скачать книгу бесплатно
Друзья ещё раз переглянулись и взялись за руки.
– Вместе, – сказала Элла.
И, не расцепляя рук, они прыгнули в портал.
1981 год
Ещё секунду назад друзья были окружены волшебным фиолетовым светом, и вот они уже вылетели из портала в густую зелень.
Рани головой вперёд приземлился в кусты. Фелицита в последний момент избежала столкновения с деревом. Лукас и Элла споткнулись и повалились на поросшую травой землю. А вот Пунхи каким-то чудом изящно приземлилась на четыре лапы и тут же принялась внимательно осматриваться.
Несмотря на жёсткое приземление, Лукас лишь немного разодрал ладони, а его толстовка осталась невредимой. Пока.
– Смотрите, – Фелицита обвела жестом окружавшую их зелень. – Это не то место, где стоит дерево-темница.
Лукас взглянул на незнакомый пейзаж.
– Похоже, мы перенеслись не только во времени, но и в пространстве.
– Если нет жутких змей, скелетов и птиц, меня это устраивает. – Рани стряхнул с шерсти ветки и листочки. – Здесь так тихо.
Лукас хотел что-то ответить, но промолчал. Менок был прав. Лес был объят тишиной. Казалось, каждый листик пропитан спокойствием.
– Это время до Тёмных лет, – тихо сказала Фелицита. – Это сразу заметно. В растениях ещё нет страха. Пойдёмте же в Винтерштайн!
Фелицита полетела вперёд и быстро нашла дорогу к Моргающему пути. Ближайшая станция была совсем близко.
Но когда друзья увидели дерево, в стволе которого была лестница, спускающаяся к Моргающему пути, на нём оказалась большая табличка.
– Вход закрыт. – Фелицита опустилась на ближайшую ветку и сложила крылышки. – Ну вот, как назло.
– Что это значит? – спросил Лукас.
– Кто-то плохо поступил с Моргающим путём, – пояснил Рани. – И он забастовал.
В густой зелени послышалось знакомое хлопанье эльфийских крылышек.
– …если бы ты его не обидел, то он не пользовался бы Моргающим путём, когда был вне себя от злости! – послышался тоненький голосок.
– Но это же была просто шутка. Этот узор на его крылышках даже красивый.
Листья расступились. Появились юные эльф и эльфийка и тут же смущённо остановились в воздухе.
– О, привет, – поздоровалась тёмноволосая эльфийка. – Вы, наверное, тоже ждёте, когда закончится забастовка.
Лукас машинально потрогал свои уши и облегчённо выдохнул, убедившись, что они длинные и заострённые.
– Верно, – подтвердила Фелицита. – Мы хотим в Винтерштайн.
Они по очереди представились.
– Я Жанетта, а это – Жоркин, – сказала эльфийка. – У вас двоих, похоже, что-то пошло не так. – Она указала на Лукаса и Эллу.
Хотя у Лукаса с Эллой были острые уши, они были в пять раз выше настоящих эльфов. Мальчик пожал плечами, приняв раздосадованный вид.
– Иногда моя магия просто слишком сильная, – сказал он.
– Да у вас, эльфов, это постоянно так, – бросил Рани.
Их новые знакомые озадаченно переглянулись, но ничего не ответили.
– Мы тоже направляемся в Винтерштайн, – пояснила Жанетта. – Забастовка длится уже долго, так что мы воспользуемся мостом в библиотеке. Хотите с нами?
Прежде чем другие успели что-то сказать, Рани оживлённо закивал.
– С удовольствием!
Услужливая эльфийская парочка полетела вперёд. Лукас уже бывал в библиотеке в Шепчущем лесу, но ничего не знал о мосте в Винтерштайн.
В ответ на его вопрос Фелицита покачала головой.
– Я тоже не знаю, что это. Возможно, он был уничтожен в Тёмные годы?
Они догнали Рани, Жанетту и Жоркина. Пунхи держала ушки востро, внимательно осматривалась и не отступала от Фелициты ни на шаг.
– Я тебя никогда раньше не видела, – сказала Жанетта, повернувшись к Фелиците. – Но мы одного возраста. В какой школе ты учишься?
– В пансионе, – ответила Фелицита, и, как всегда при упоминании этой темы, в её голосе послышались грустные нотки.
– Наверное, там очень красиво. – Жанетта дружелюбно улыбнулась. – Тебе там не нравится?
– Я предпочла бы быть дома.
– Всё из-за Долины семи… – начал Рани.
– Её родители просто очень занятые, – быстро вставил Лукас и тихо прошипел: – Шоколадные деревья.
Менок ударил себя по мордочке двумя передними лапками и хвостом.
– Сочувствую. – Жанетта снова приветливо улыбнулась. – Но, как мне кажется, ты нашла друзей. – Она указала на Лукаса, Эллу и Рани и остановила взгляд на Пунхи. – Я вижу, что ты очень необычная кошка. Возможно ли?.. – Её голос стал тише.
– Что? – спросил Лукас.
– Ничего, – отмахнулась Жанетта. – Мне на мгновение показалось, что ваша подруга из породы стражниц с Кошачьих гор. Но это невозможно, ведь они служат только во дворце. Мы же наших спутниц сегодня не взяли с собой.
– Пунхи самая обычная кошка, – с готовностью пришёл на выручку Рани, не заметив сердитую мину на мордочке Педоры Улинды Нафтет фон Хибалки. – Возможно, её шерсть блестит чуть больше, чем обычно, но она вообще дворня… Ай! – Рани почесался. – Осторожно! У тебя вообще-то там когти!
Пунхи довольно убрала лапку и гордо зашагала прочь.
– А что вам нужно в Винтерштайне? – спросила Фелицита.
– О, да ничего особенного, – быстро ответил Жоркин. – Мы всего лишь в библиотеку, а вовсе не на праздник. Там так много странных книг. Говорят, авторы писали их не во сне.
– Не может быть! – изумлённо ответил Лукас. – Как странно. – Он всеми силами изображал из себя эльфа, однако от его внимания не ускользнуло упоминание о празднике.
– Да уж. Я однажды спросил об этом, но библиотекарша не захотела мне ответить, – сказал Жоркин. – Но мне точно известно, что она сумрачный близнец и поэтому должна это знать.
– Кт… – Лукас прикусил губу. – Действительно? – Он не имел ни малейшего понятия, кто такой сумрачный близнец, но Жоркин и Жанетта не должны были знать, что он не осведомлён об обитателях Шепчущего леса. Он узнал кое-что от своих друзей и из книги, которую нашёл в кабинете Архибальда фон Туна, но всё остальное было для него покрыто завесой тайны.
Наконец перед ними в окружении двух холмов и густых зарослей папоротника предстала библиотека Шепчущего леса.
Но никакого моста не было видно. Что же всё это значит?
Мост между библиотеками
Библиотеку Шепчущего леса Лукас узнал сразу. К высокой башне примыкали башенки поменьше, галереи, балкончики и читальные залы. Повсюду висели флажки, на которых были вышиты книжные обложки. Стены были сложены из разноцветных камней.
У Рани засветились глаза.
– Однажды… – Он вздохнул. Наверное, менок представил себе, как на одном из флажков будет красоваться обложка его книги.
Сгорая от любопытства, Лукас вместе с другими вошёл через двустворчатую дверь в вестибюль.
Они оказались в большом и светлом помещении. В маленьких нишах на стенах висели водяные лампы, излучавшие тёплый свет. Под потолком парил светящийся золотистый шар. Пол был устлан пушистым ковром.
На стеллажах было полно книг, которые возбуждённо шелестели страницами. Их очистили от эмоций предыдущих читателей, и теперь они ждали новых. Искусно украшенные переплёты, казалось, так и приглашают их почитать. У Лукаса зачесались руки: хотелось взять хотя бы одну книгу и погрузиться в какую-нибудь историю из Шепчущего леса. Но этого, разумеется, ни в коем случае нельзя было делать.
Ему оставалось лишь жадно окидывать книжные полки взглядом.
Рани запрыгнул на столик, а оттуда – Лукасу на плечо.
– Когда моя книга будет готова, ты сможешь в любое время читать её в нашем домике на дереве.
– Это очень мило с твоей стороны, – поспешил заверить его Лукас.
– Правда? – Рани довольно спрыгнул на пол. Жанетта и Жоркин свернули направо, к открытой двери в арочном проёме.
– Странно, – шепнула Фелицита. – Я знаю эту дверь. Она ведёт в небольшую комнату без окон.
Но эльфийка ошибалась. За дверью их ждал мост. Он был таким широким, что Элла и Лукас без проблем могли бы пройти по нему рядом друг с другом. Перила высотой по пояс не давали упасть с моста, хотя никакой опасности не было. Под мостом не было бездны, а лишь мягкий ковёр и столики с фруктами.
Но впереди…
– Что это? – прошептал Лукас.
Элла прищурила глаза.
– Похоже на водопад.
Посередине мост действительно упирался в вертикальный водный поток, полупрозрачный, как водяные лампы. За ним двигались какие-то силуэты, напоминавшие разноцветные пятна.
Жанетта и Жоркин уверенно полетели вперёд.
Однако Фелицита задержалась.
– Это перескок-вода. – Эльфийка казалась ещё более возбуждённой, чем обычно. – Один шаг – и мы перенесёмся на много километров.
– Как через портал? – спросил Лукас.
Фелицита покачала головой.
– Часы-порталы были созданы чёрным магом в Тёмные годы. – Она неспокойно огляделась, словно опасаясь, что кто-то может подслушать. – До этого использовали только Моргающий путь. Перескок-воду очень сложно достать.
– Почему? – поинтересовалась Элла.
– Сначала нужно убедить реку поделиться своей водой. А реки, скажу я вам, не слишком щедрые.
Лукас невольно вспомнил, как чуть не свалился в бурный поток во время своего первого приключения в Шепчущем лесу. Уже тогда Фелицита намекала, что реки в Шепчущем лесу живут собственной жизнью.
– Есть ещё что-то, что мы должны знать? – Лукас указал на перескок-воду.
– Надо будет сразу же высушиться, чтобы не подхватить насморк. – Фелицита снова полетела вперёд. – Больше ничего сказать не могу. Я ещё никогда не пользовалась перескок-водой. – И с тихим плеском она пронеслась сквозь волшебную водяную завесу.
– Ну, замечательно, – прокомментировал Рани. – Снова моя шерсть намокнет. – Он ненадолго задумался. – А что вообще за этой водой?
– Надо было спросить у эльфов, – сказала Элла. – Хотя у меня есть догадка. Но нам же в любом случае нужно в Винтерштайн, верно?
Лукас кивнул.
– Возможно, мы выйдем к городским фонтанам. Это в самом центре.
Лукас собрался с духом. Последний шаг – и вот он в воде. На секунду мальчику показалось, будто он стоит в бурном потоке, который хочет его проглотить. Но это чувство быстро прошло. Спустя пару секунд он обнаружил, что стоит… в библиотеке Винтерштайна! Лукас вспомнил, как побывал здесь впервые. Уже тогда ему бросилась в глаза странная замурованная арка. И теперь он вдруг понял, что это противоположный конец моста, ведущего из библиотеки в Шепчущем лесу!
Мальчик осмотрелся. Повсюду стояли столики с закусками, узкие стеллажи, битком набитые книгами, и различные кресла и стулья. Он взволнованно прошёл через арку, которая сейчас была открыта. В воздухе стоял знакомый запах бумаги, который Лукас очень любил.
– Невероятно, – прошептала рядом с ним Элла. – Раньше обе библиотеки были соединены.
Видимо, в какой-то момент мост уничтожили и проход замуровали. Наверное, это было в Тёмные годы.
Лукас рассматривал плотные ряды карманных изданий и книг в твёрдых переплётах. На одном из столиков лежали большие квадратные конверты с какими-то картинками.
– Грампластинки. – Элла взяла одну. – У моего папы есть граммофон. Наверное, раньше их очень любили.
Лукас кивнул. У его родителей тоже ещё сохранилась парочка пластинок.
Но самым странным было то, что здесь, в библиотеке Винтерштайна, было так много обитателей Шепчущего леса. Мальчик увидел кротов, которые листали книги о садоводстве. А в дальнем углу толпились какие-то создания, напоминавшие овощи на двух ножках. В свете водяных ламп видны были лишь силуэты.
Фелицита стрелой подлетела к Лукасу и схватила его за шиворот.
