скачать книгу бесплатно
Я подошла к стенду с чашками и кофе, сделала необходимый напиток именно так, как это делала все время работы здесь и направилась в кабинет Джеймса. Подойдя к двери, я слегка постучалась в неё, а затем заглянула внутрь кабинета.
– Мистер Райт, к вам можно? – я сказала это слишком радостным тоном, от чего фигура Джеймса подскочила на своём месте.
– Стефани? Откуда ты здесь?
– От Рэйчел – я улыбнулась и зашла внутрь кабинета – Надеюсь, мистер Райт, вы все-таки не против моего визита.
– Что за вздор! Я никогда не буду против твоих визитов. И давай без твоего формализма. Ты, к сожалению, не на работе – Джеймс это произнёс с грустью, которую я сразу уловила в его словах.
– Твоя охрана меня не хотела пускать, как и твоя помощница.
– Анна помощница Мэтта, а я себе приличного помощника так и не смог найти – Джеймс отвёл взгляд и глубоко вздохнул. После этого он отложил бумаги, которые держал в своих руках в сторону, и более резво произнёс – Майк тебя не пускал? Он не узнал тебя?
– Майк был тем, кто спас меня и провёл к тебе. А там был какой-то новый охранник внизу.
– Я готов выдать тебе персональный пропуск лишь бы ты чаще появлялась здесь.
– Спасибо, но мой пропуск был аннулирован ещё год назад.
– Ты здесь как, по делу или просто так зашла? Твой последний визит к Рэйчел перед встречей со мной стоил мне твоего увольнения и похищения одержимым демоном.
– А так же твоей комой и моим воссоединением с Владом. Но как бы это абсурдно не звучало сейчас, я просто захотела увидеть тебя и поговорить, как со старшим братом и близким душе человеком.
– Вот как? Все-таки тебе есть о чем поговорить со мной?
– Например, о тебе и Грете – я сверкнула глазами, смакуя свою словесную победу над Джеймсом – Что у вас с ней?
– С чего ты взяла, что у нас что-то есть?
– Джеймс, по-твоему, сколько мне лет? – я выгнула одну бровь и с улыбкой произнесла – Только ленивый не заметил бы ваших негласных «отношений».
– У нас нет никаких отношений – впервые на моей памяти Джеймс смущался, причем довольно заметно – Мы просто получаем иногда удовольствие от общества друг друга, не более.
– Только ради тебя я сделаю вид, что поверила – я усмехнулась, а затем спросила – Джеймс, ты как вожак, замечал какую-нибудь подозрительную активность в штате?
– Не понял – в один момент лицо Джеймса похолодело и стало серьёзным – О какой активности идёт речь?
– Были ли у тебя сообщения о странных событиях или запахах на территории?
– Нет, Стефани, ничего подобного на моей памяти не происходило. Почему ты спрашиваешь об этом?
– Да так, просто уточняю. Лишний раз хочу убедиться, что никому из нас больше ничего не угрожает.
– Могу тебя заверить, что у нас в штате все спокойно.
– Спасибо, Джеймс. Ты меня немного успокоил – я попробовала улыбнуться самой уверенной улыбкой, но по лицу Джеймса я видела, что он не до конца мне верит.
– Стефани, ты нашла себе работу? – резкая смена темы меня сильно удивила, что ввело меня в небольшую растерянность.
– Я… вроде нет. Пытаюсь найти себе занятие по душе, пока Влад пропадает на своих обеих «работах».
– Ты же должна была понимать, что так оно и будет. Он не может находиться с тобой рядом постоянно. У него есть огромный долг перед обществом, а также дело, которое помогает ему чувствовать себя живым и нормальным.
– Ты это о себе говоришь? Ты тоже испытываешь подобное?
– Если немного – Джеймс улыбнулся и снова продолжил, как ни в чем не бывало – Так что у тебя с работой?
– Тихо и глухо. Я не представляю, куда мне идти работать и чем заниматься.
– А к чему у тебя лежит душа?
– Сложный вопрос. Меня устраивала моя работа на тебя.
– Так я тебе много раз предлагал вернуться. Тем более мне кроме тебя никого не хочется видеть в этой должности.
– Джеймс, это будет выглядеть довольно странно. Я год назад ушла, а затем возвращаюсь, как ни в чем не бывало и делаю вид, что ничего не было.
– И что тебя в этом смущает?
– То, как я буду выглядеть в глазах всего банка и твоих партнеров.
– Тебе должно быть плевать на такие вещи.
– Я не сильно горю желанием сидеть в приёмной с помощницей Мэтта. Я хочу нечто иного.
– В таком случае я могу предложить тебе другое место.
– Место? Что за место?
– Помню, что у Нормана ты была главой филиала и неплохо справлялась со своей работой. Если даже смогла вылезти из той финансовой ямы… – Джеймс резко замолчал, внимательно следя за моей реакцией.
– Посмею напомнить тебе, что после этого я все бросила и сбежала с рабочего места – я проговорила это с некой виной в голосе, а затем, опустив глаза, произнесла – Хотя я ни о чем не жалею. Ведь мне удалось спасти тебя и вернуть к жизни.
– Так все-таки ты повлияла на мое возвращение? – Джеймс задал этот вопрос как риторический, а не как вопрос, на который нужно отвечать.
– И не зря. Все, что со мной произошло, стоило твоего спасения. Да и по итогу Влад и я обрели друг друга.
На последней фразе мой голос стих и стал слабым. Я вновь опустила глаза, но теперь для того, чтоб спрятать свой неуверенный и болезненный взгляд. Джеймс, молча, следил за мной, при этом сканирую каждую эмоцию на моем лице. Он дал мне время немного успокоиться, и как только я подняла глаза назад, то спокойно произнёс:
– Если ты когда-то захочешь поделиться своими переживаниями или захочешь получить дружественный совет, то я всегда буду рад тебя выслушать.
– Джеймс, я… – я замолчала, испугавшись реакции Джеймса. Он был слишком спокоен, и он явно понимал, что у меня в жизни что-то не в порядке.
– Не стоит придумывать пустых отговорок. Ты знаешь, я не люблю ложь в любом ее проявлении. Поэтому не порть свой авторитет в моих глазах.
– На самом деле ничего сверхъестественного у меня не происходит – я сильно усмехнулась собственной иронии – Просто мне кажется, что у всех есть своё место в мире, кроме меня.
– Стефани, я отчасти понимаю, откуда у тебя такое мнение, но… – Джеймс замолчал, аккуратно подбирая слова – Но я не понимаю, почему ты не пытаешься изменить этот аспект твоей жизни?
– Прости, что? По-твоему, я добровольно загнала себя в это состояние и сама не хочу из него выходить?
– Я бы сказал немного иначе, но если в общих чертах, то да. Ты боишься перемен и боишься что-то менять в нынешней жизни, опасаясь нарушить тот хрупкий баланс и ту идиллию, что у тебя сложилась с Владом. Поэтому тебе легче мучиться и разрушать себя как личность, чем пытаться изменить жизнь, приняв все ее перемены и испытания.
– Отлично. Мне, видимо, одного психотерапевта в жизни было мало. Или ты успел получить диплом психоаналитика за этот короткий период?
– Скорее я немного переобщался с твоей подругой на сеансах.
– Ты ходил к Рэйчел на сеансы?! Когда это было?
– Через месяц после твоего ухода. Мне стало совсем паршиво, да и Чарльз запретил мне как-то связываться с тобой и искать тебя.
– Но ты же пытался это сделать. Ты ослушался Чарльза?
– По факту, я вожак стаи и не обязан никого слушать. Но он мой родитель и мой дед, поэтому я его уважаю и люблю.
– Так каким образом ты оказался у Рэйчел?
– Как-то раз достал куртку, в кармане которой лежала визитка Рэйчел. Не знаю почему, но пальцы сами набрали ее номер. Мы стали иногда встречаться на сеансах, что мне помогало хоть немного заглушать мои тревожные мысли. В принципе ее сеансы и подтолкнули меня к решению несмотря ни на что найти тебя.
– Так ты теперь знаком с Рэйчел – задумчиво проговорила я – У тебя с ней что-то было?
– Эм. Я оставлю этот вопрос без ответа.
– Ты спал с Рэйчел?! – от переполняемого возмущения мои щёки запылали – Как ты мог?
– В своё оправдание скажу, что она первая ко мне полезла – Джеймс сильно усмехнулся – Скажем так, она воспользовалась моей уязвимостью и довольно мастерски скажу я тебе.
– Какая же ты сволочь, Джеймс! – рыкнула я, но затем, глубоко вздохнув, добавила – Хотя не мне учить тебя жизни. Это ваше с ней решение, которое мне стоит принять.
– Смотрю, твои сеансы с ней тоже не проходят даром – Джеймс вновь улыбался, желая сгладить мой гнев – Но хочешь услышать мое мнение на счёт тебя?
– Удиви.
– Вспомни всю свою жизнь и то, что приносило тебе удовольствие. Эти моменты помогут тебе понять, чем ты можешь заняться в жизни.
– Когда ты так говоришь, у меня складывается впечатление, что я маленькая девочка, а ты грозный брат, поучающий меня жизни.
– Я не грозный, и ты это знаешь лучше любого в этом мире. Но вот помогать тебе советом я уже считаю своим прямым долгом. Так что, отчасти, ты права в своих выводах.
– Иногда я тебя ненавижу – я засмеялась, чем вызвала ответный смех у Джеймса.
– Кстати, на следующие выходные я жду вас с Владом у себя дома на традиционной вечеринке по случаю Хэллоуина.
– Ты снова устраиваешь вечеринку? Зачем ты это делаешь каждый год?
– Это одна из традиций, которую соблюдает моя семья на протяжении многих поколений. Со времён празднования первого Хэллоуина мы устраиваем вечера и сборища, отвлекаясь от всех насущных проблем.
– Вот оно что. И как стая оборотней отнесётся к присутствию первородного вампира в твоем доме?
– Я давно предупредил их о нашем союзе и перемирии. Они в любом случае подчинятся и примут мое решение. Так что на счёт этого можешь не переживать.
– Осталось только сообщить Владу об этом, что является непростой задачей. А что на счёт Кейт и Мэтта?
– Кейт и Мэтт тоже будут. Наша новоявленная пара должна показать себя во всей красе.
– До сих пор не могу поверить, что они вместе.
– Я на самом деле тоже – Джеймс немного смутился – Но думаю, это не самое странное развитие событий в жизни.
– Однозначно. Самым странным событием для меня было узнать, что любовь всей моей жизни вампир, а мой друг и босс оборотень.
– Зато как всем нам проще стало жить, без тайн и загадок – Джеймс явно пытался свести все разговоры в шутку, чтоб не допустить возникновения грусти и негатива у меня – Так я могу рассчитывать на ваш визит?
– Я думаю, ты уже знаешь мой ответ. Джеймс, могу я задать один странный вопрос?
– Давай – Джеймс в один момент стёр все веселье со своего лица и теперь смотрел на меня серьёзным взглядом.
– Если бы Владу что-то угрожало, но при тебе он бы делал вид, что все нормально. Как бы ты поступил? Принял бы его ложь или добился бы ответов?
– Действительно, странный вопрос. А есть предпосылки к таким рассуждениям?
– Предпосылок нет, а вот опасения есть. Но все же, что бы ты сделал?
– Если Владу что-то действительно угрожает, то ему следует поделиться этим с людьми, которым он не безразличен. Последние два года показали, что лучше держаться всем вместе, чем тайно проворачивать сомнительные действия за спиной.
– Джеймс, я не имею права говорить за него, поэтому надеюсь, что ты не будешь обижаться за мое молчание.
– Справедливое, но глупое решение – произнёс Джеймс, немного помолчав – Но в случае чего ты знаешь, где меня найти.
– Знаю – я встала со своего места и, подойдя к Джеймсу, обняла его – Благодаря тебе я знаю, какого это, иметь кого-то близкого и родного. Кого-то, кто наставит на путь истинный и направит по нужному пути. Спасибо тебе.
– Не за что – Джеймс обнял меня в ответ и прошептал мне на ухо – В любом случае, я тебя никогда не брошу и всегда буду рядом, в роли твоего заботливого, старшего брата.
От слов Джеймса по телу побежали мурашки, и меня накрыла лёгкая дрожь. Не знаю почему, но меня вновь накрыли чувства, подобные которым я испытывала на осеннем балу, танцуя с Джеймсом впервые. Мне стало дико жарко, а по спине пробежала капля пота. Я не могла ничего ответить, поэтому смогла лишь слабым движением головы кивнуть Джеймсу. Домой я вернулась, когда на улице был поздний вечер. Влада вновь не оказалось дома, поэтому у меня было время для того, чтоб прийти в норму и успокоиться. Вновь меня поглощало чувство того, что все не так просто в моей жизни, как мне могло показаться. Я снова почувствовала приближение чего-то тревожного и злого. Я не могла описать, что конкретно я чувствовала, но явно это нечто могло разрушить мой столь долгожданный мир и идиллию в нем.
Глава 6
Я стояла в знакомой мне гостиной, с сильным ощущением домашнего тепла внутри. Дом Джеймса так и остался для меня моим настоящим домом, который я стала считать таковым даже за столь короткий период проживания в нем. Костюмированные вечеринки Джеймса вызывали во мне смешанные чувства, но самым главным из них было чувство дискомфорта. Хоть я и знала правду о настоящем устройстве мира, и его сверхъестественных обитателях, но все эти костюмы и наряды по прежнему вызывали во мне дикий скептицизм и непонимание. В этом году я впервые праздновала Хэллоуин с Владом рядом. Он не выразил восторга по поводу предстоящего похода на вечеринку к Джеймсу, а как только узнал о требовании наличия костюма, то совсем разозлился. Мне пришлось довольно долго уговаривать его на этот шаг, но в итоге Влад обречено вздохнул и проворчал:
– Если ты так настаиваешь на этом глупом и бесполезном маскараде, то я буду на нем самим собой.
– В каком смысле?
– Я пойду в своём обычном костюме Влада Дракулы – Влад закатил глаза и недовольно пробурчал – Хотя в этот день на меня в мире создаётся тысячи пародий.
– Это не пародия, а довольно популярный образ – я улыбнулась, желая сгладить злость Влада – Твой вампирский образ будет в тренде во все времена.
– Если бы я подал в суд с иском о защите моей личности от неправомерного использования личностного имени, то я был бы самым богатым существом на этой планете.
