скачать книгу бесплатно
Загадки зла
Мария Зубарева
Борьба со злом не детское занятие, но обстоятельства бывают сильнее. А каждая загадка отправляет в путешествие, полное открытий и приключений. Да еще и узнаёшь, что само твоё существование представляет опасность для долгожданного мира. И даже от друзей необходимо скрывать, каков твой Дар. Хорошо ещё, что ведьма на твоей стороне, да и не только…
Мария Зубарева
Загадки зла
© Мария Зубарева, текст, 2022
© Издательство «Четыре», 2022
Пролог
Мальчик с тонкими чертами лица застыл у окна, наблюдая за кружившими в небе ящерами. Его родители и гостья сидели неподалёку. Прямая напряжённая спина отца выдавала сильное волнение. Даже не оборачиваясь, подросток знал, что у мамы заплаканное лицо.
Неожиданный стук в дверь нарушил тишину, царившую в доме. Отец, резко поднявшись, поспешил в прихожую, откуда вскоре донеслось:
– Всё состоялось?
– Да…
Дальше голоса сменились на невнятный шёпот, и вскоре вместе с отцом в гостиной появились две фигуры. Их серебристо-серые одеяния демонстрировали принадлежность вошедших к ладостражам. Тот, что был повыше, с тонким шрамом, пересекавшим его смуглое лицо от левого виска до правого уголка тонких губ, достал из-за пазухи пушистый серый комочек и протянул его мальчику.
– Илер, это Анателла дарит тебе в благодарность за помощь.
Мальчик крепко прижал котёнка к груди.
– Спасибо. А у него есть имя?
Но вместо ладостража ему ответило пушистое существо:
– Предпочитаю Сильвио. И прошу никаким образом его не сокращать.
– Чеширский? Какая редкость, – подала голос пожилая женщина, которая даже в помещении не сняла остроконечную фиолетовую шляпу. – А каково решение по нашей просьбе?
– Отказано, – ответил ладостраж.
И мальчик с досадой отметил вздрагивающие плечи матери.
Второй из блюстителей порядка хмуро посмотрел на рыдающую женщину, затем перевёл взгляд на пожилую ведунью и произнёс, слегка картавя:
– С вашей семьи сняты все подозрения, хотя некоторые советники Министерства магии были против такого решения. Кстати, у Грана из клана Озёрных родилась дочь, по-моему, её назвали Лэнделин.
Маленький пушистый котёнок умильно зевнул и пискляво заметил:
– Одно огорчение: у неё карие глаза.
Загадка первая
Глава 1
– Лэнделин, в вашем саду магония портит весь вид, – заметила Астромерия, сморщив свой носик. – Нужно подстричь её или лучше вместо неё посадить кусты гортензии.
– Ох, дорогая, Лэнди ни за что не даст этого сделать, а отец ей во всём потакает. – Моя мама, как всегда, была недовольна.
– Ну что вы, тётя Нежнисс, Лэнди не позволит каким-то колючкам портить сад. – Затем она повернулась ко мне. – Ну что, ты идёшь? Мои родители уже ждут нас.
Её платье было великолепно: белая ткань, расшитая жемчугом, очень плотно обтягивала изящную фигурку моей единственной подруги до колен, а затем интенсивно начинала расширяться до земли.
– Ты прекрасна! – воскликнула я и заставила подругу покружиться.
– Спасибо, Лэнди, как ты думаешь, как меня отметит Нимфея? – Было заметно, что Астра нервничает.
– Девочки, пора выходить. – В наш двор заглянул отец подруги.
– Папочка, я так волнуюсь. Всё же будет хорошо? – почти шёпотом спросила его дочь.
– А почему должно быть по-другому? – бодрым голосом сказал льер Джарес, но было понятно, что и он волнуется.
Вскоре мы присоединились к тем, кто спешил к месту Посвящения, хотя я шла с некоторой опаской: дети нашего городка любили подшутить надо мной, а взрослые откровенно недолюбливали.
Солнце уже целовало лёгкие волны. Небо меняло свою окраску: вблизи светила оно излучало красные, жёлтые и оранжевые тона, а над противосолнечной частью горизонта появилась светлая, бледно окрашенная полоса. Край её тонул в озере Радуги, к которому сегодня все стремились. Другой – протянулся над Селестой, местом обитания Синих Волков.
Мама Астромерии, льера Леция, поправила малиновый локон, выбившийся из-под шляпки, расшитой мелким речным жемчугом, и обняла Астромерию.
– Иди, дорогая.
Затем, взяв меня за руку, поспешила вслед за мужем на мост, где уже столпились все зрители. Моя подруга присоединилась к тем, кому сегодня предстояло пройти Посвящение. Они, в белых одеждах, стояли цепью на берегу озера. Заиграла музыка, и вдруг вода в озере начала исполнять мистический танец, окрашиваясь от ярко-оранжевого до зеленовато-голубого. Затем из середины озера вырвался фонтан, переливаясь яркими алыми, пурпурными и оранжевыми оттенками, распадаясь на воде золотыми хризантемами. И вдруг всё стихло.
Мэр города Флёр торжественно объявил:
– Мы – дети Воды и Земли. Священная магия даёт всем квеббекам силу Нимфеи, когда они пройдут Первый Круговорот. Поэтому в двенадцать лет наши дети проходят Посвящение. Их празднуют четыре раза в год: в зависимости от Времени Круга Жизни. Настал Великий Час для летних именинников.
Над озером появился туман, образуя золотистую дорожку из хризантем, от которых разлился тёплый свет. И зрителям на мосту всё стало хорошо видно. Я смотрела на действие через экран слайма, лепестки которого, тихо вращаясь, снимали действие с нескольких сторон.
Медленно белая лента из Посвящённых стала приближаться к озеру. Первой вошла в воду Лейнани из клана Горных. Хризантемы, образовав кольцо, начали кружиться вокруг неё, рисуя на воде замысловатые узоры. А затем из середины озера всплыла на поверхность Нимфея. И вот она уже в руках Лейнани. Зрители с мостика увидели, как волосы девочки начали окрашиваться в фиалковый цвет, а Нимфея в ладонях Лейнани превратилась в сенполию. Раздались аплодисменты. Затем в озеро вошёл Рен из нашего клана, и через несколько минут в его руках оказался синий тюльпан, а волосы приобрели цвет индиго.
Настала очередь Астромерии. Льера Леция схватила меня за руку и сжала её. Я затаила дыхание. Танец хризантем – и в руках моей подруги сияет штамбовая роза, а в её волосах появились кремовые нити. Льер Джарес крепко обнял свою жену, и они поспешили к дочери. И в этот момент я почувствовала, как кто-то пнул меня под колено. Не удержавшись, я упала и очень больно ударилась о парапет. Слайм выскользнул из рук и скрылся в водах озера. В глазах потемнело.
– Ну что, жаба болотная, осталась одна? – на ухо прошептал мне мой вечный обидчик – Тефан из клана Горных.
И вдруг в правом боку резко кольнуло: комок грязи начал расплываться на голубом платье. Кто из моих недругов постарался, я уже не знала. Кругом звучали аплодисменты, смех, а я, встав сначала на колени, медленно приходила в себя. До меня никому не было дела. Едва сдерживая рыдания, я побежала домой.
– Лэнди, смогли, какой ук класивый. – В родном саду меня встретил Арис.
– Не ук, а жук, – проворчала я, подумав, что моему братишке не придётся мучиться: он был копией мамы.
Пройдя по тропинке к кустам магонии, в которых всегда пряталась от вечно сварливой мамы, я коснулась циановых цветов, что были одного цвета с моими кудрями. Не знаю почему, но колючие ветки никогда меня не жалили. И только оказавшись в своём привычном убежище, я по-настоящему расплакалась.
Вдруг мне показалось, что земля подо мной качнулась и кто-то сильно толкнул меня в спину. От испуга я зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела, что нахожусь на поляне, а вокруг лес и кусты магонии. Я сомкнула веки и постояла так секунд двадцать. Открыв глаза, поняла, что не мерещится. Циановые цветы как будто наблюдали за мной. Я подошла к кустам, потянулась к ветке… снова толчок в спину – и вот я дома. Я ещё раз вошла в середину куста, потянула ветку на себя – новая поляна. Проделав так несколько раз, поняла, что могу перемещаться в лес и из леса домой! Странно…
Никому из домашних не стала рассказывать: вдруг ещё больше станут презирать. Побоялась сказать и Астромерии, кроме того, ей было не до меня: через неделю она уезжала в Цветанию. Но следующим утром, пока все спали, я снова выбралась из дома и путешествовала, изучая лесное царство. А вечером вернувшийся из Селесты отец сказал, что завтра мы уезжаем в Квеббеканд.
Глава 2
Если наш городок Флёр с журчащими ручьями, водопадами и уникальным озером, покрытым ковром из бело-голубых нимфей, окружённый горами Селесты, создаёт атмосферу уединённого уголка, то Квеббеканд – это ливень из свисающих гирлянд белых, розовых и сиреневых квеббекий (вьющихся родственников нимфей), что простираются на много километров, петляют лабиринтами, образуют уютные коридоры, покрывают многовековые деревья и дома. И среди цветочных лабиринтов располагаются искусственные озёра с нимфеями, и не только классической расцветки, но есть и голубые, и розовые с жёлтой сердцевиной. Каждое такое озеро хорошо освещено фирефлями (мотыльками с огненными крылышками), поэтому и вид Квеббеканда более оживлённый, чем у Флёра.
Дом папиной сестры, тётушки Банафии, стоял на Сиреневой улице, на юге города. Когда мы к нему подъехали, уже стемнело, но я успела заметить несколько кустов магонии и обрадовалась им как друзьям.
– Что, колючки свои увидела? – Мама вышла из булла.
– Неж, ну зачем ты так? – Папа вынес спящего Ариса.
После охов, как я выросла, и как моя мама похорошела, и как удачно после окончания академии устроился на службу в министерство мой кузен Илер, и как похож на маму Арис, мы сели ужинать. И несмотря на то, что от усталости клевала носом, я заметила, как отец и тётушка Банафия многозначительно переглядываются, а дядя Бреннит хмурится, стараясь не смотреть в мою сторону. После ужина тётя сказала, что покажет мою комнату, но на лестнице неожиданно обняла меня и заплакала.
– Банни, не надо, – проворчал ещё более хмурый хозяин дома. – Лэнди, твоя комната вторая направо, найдешь сама.
У меня было очень много вопросов, только ответить было некому. В комнате пахло хвоей и лавандой, и я очень быстро уснула.
Утром, умывшись, я поспешила в столовую, как вдруг услышала голос мамы:
– Нет, Брен, моя дочь не она, моя дочь – добрая девочка.
– Нежнисс, я не хотел тебя обидеть, но ты сама видишь, как они похожи. И у твоей дочери карие глаза.
– Но… – это вмешалась тётя Банафия.
– Я больше не буду об этом говорить! И вообще пора завтракать.
Услышав приближающиеся шаги, я быстро вернулась в комнату. Переждав несколько мгновений, снова пошла в столовую, понимая, что взрослые от меня что-то скрывают. Но позавтракать спокойно нам не удалось: через несколько минут после подачи чая в столовую вошёл взволнованный Илер.
– Сегодня ночью был похищен Вард – сын министра магии Квеббекии. И не только. Также пропал Кенай – сын вождя Синих Волков. Это уже не секрет, листовки с новостью похитители или их сообщники расклеили по всем улицам столицы.
Из-за похищения двух наследников отец и дядя Бреннит где-то постоянно пропадали, мама боялась хоть на минуту выпустить из вида Ариса, тётя почему-то постоянно пыталась обнять меня. Через два дня после нашего приезда я не выдержала и спросила у неё:
– Кого я всем напоминаю и почему так огорчаю родных?
Женщина посмотрела на меня испуганно, но потом обняла и сказала:
– Рано или поздно, но ты всё равно это узнаешь. Уж лучше я расскажу тебе, чем кто-нибудь поведает искажённую версию событий. Финнет была моей лучшей подругой и нашей с твоим отцом кузиной. Ты очень на неё похожа, только цвет волос у вас разный. Но эти глаза, ямочки на щёчках, эта улыбка…
– Она была плохой, поэтому мама меня не любит? А я думала, что напоминаю ей прабабушку, которая была дриадой.
– Лэнди, дорогая, ты не права, Нежнисс очень любит тебя, просто боится.
– Меня?
– Не тебя. – Тётя обняла меня ещё крепче. – А за тебя. Финнет всегда была образцом для подражания, красивая, яркая, она умела привлечь к себе внимание. И мне так её не хватает, как будто с ней ушла часть моей души.
– Она умерла? – шёпотом спросила я.
– Банни, нет! Моя дочь слишком мала, и ты не должна вмешиваться, – мама практически кричала.
– Нежни, прости, просто я… – Больше я не слышала ни одного звука: мама поставила Полог Тишины.
Понаблюдав немое представление – пунцовую тётю с фиалковыми кудряшками и разгневанную маму (её розовые волосы, как всегда, были уложены в высокую причёску), – я отправилась в сад. Хризантемы и левизии увядали на осеннем солнышке, кусты роз стояли с нераскрывшимися бутонами. Прохладный ветерок срывал лепестки с хейрантуса, и только агератум радовал великолепным ковром цветов, похожих на одуванчики самых разных оттенков: от белого, голубого, фиолетового до розового, бордового и цианового.
Циановые цветы напомнили родную магонию. Я поспешила на улицу: колючие кусты росли около поворота на дорогу. Не успела я отойти от ограды, как на улицу опустился радужный булл, из которого вскоре вышел Илер.
– Лэнди, что ты делаешь здесь? Это небезопасно. Пошли в дом.
Я отправилась вслед за кузеном, решив во что бы то ни стало узнать, кто такая Финнет и почему моя мама так себя ведёт. Поэтому спросила у Илера:
– Можно я воспользуюсь твоим слаймом, а то мне скучно?
– Конечно, но лучше принесу в твою комнату флерон, – ответил кузен.
Обещание Илер сдержал, и сразу же после ужина я, включив магоприбор, задала вопрос: «Финнет из клана Озёрных», решив так потому, что тётушка Банафия поведала о том, что Финнет наша родственница.
Но даже через полчаса разнообразных вопросов, содержавших имя Финнет, мелодичный голос флерона выдавал одно и то же: «По вашему запросу ничего не нашлось». Зато статьи о похищении двух мальчиков мерцали на каждом лепестке флерона: преступники сами поместили листовки с изображением ребят.
Я смотрела на двух мальчиков, и меня переполняло чувство вины: я в тепле и сыта, а как чувствуют себя они? Машинально отметила разбитую губу Варда, который, вероятнее всего, был моим ровесником. А вот представителю Синих Волков явно было меньше: шесть-семь лет.
Чтобы отвлечься от грустных мыслей, я решила воспользоваться приложением «Тотем Нимфеи» – его реклама постоянно всплывала на изображении. Программа предлагала загрузить голограмму своего лица, добавить название тотема и, обработав снимок, выдавала, как, предположительно, мы будем выглядеть после Посвящения, в пятнадцать или двадцать лет.
Разместив в рамке снимок, я написала: «Розовая маргаритка, пятнадцать лет». Такой тотем был у мамы. Благодаря бледно-розовому оттенку волос, изображение стало визуально мягче и нежнее, а на бледном лице появился естественный румянец. Сохранив голограмму, я набрала папин тотем – «Чёрный тюльпан, двадцать лет». Агатовые волосы подчеркнули овал лица и сделали глаза выразительней, а кожа стала будто фарфоровой, черты повзрослевшей меня удлинились.
«Напишу завтра Астре, – подумала я, потянувшись, – а то мы даже не попрощались с ней».
– Лэнди, пора спать. – Мама слегка приоткрыла дверь в мою комнату. – Ночь на дворе.
– Хорошо, сейчас, – сказала я и выключила флерон.
Глава 3
Ночью ветер стих, в комнате было душно, поэтому я открыла окно. Улица, которая хорошо была видна из окна моей комнаты, ярко освещалась фирефлями. Мне были видны кусты магонии. И я решилась дойти до них. Получится переместиться? И если да, то куда? Стараясь не шуметь, прошла по коридору, спустилась по лестнице в прихожую, заклиная ступеньки: «Только не скрипите». Все спали. Открыла входную дверь и чуть ли не бегом отправилась к калитке. Ещё несколько минут, и вот я на улице. Кусты магонии были выше и раскидистее тех, что росли в моём саду.
Я прикоснулась к ветке, усыпанной синеватыми ягодами, и слегка потянула её на себя. Знакомый толчок – и я уже вдыхаю гнилостный запах болота. Вижу, как янтарный свет луны отражается от разорванных клочков тумана. Вдруг ночное небо пересекла изогнутая линия молнии и в синеватом цвете я разглядела силуэты спящих мавок.
«Бр-р, нет!» – подумала я, понимая, что с этими злобными существами лучше не связываться, и поспешила обратно, потянув колючую веточку.
Толчок в спину – и вот знакомые дома на Сиреневой улице Квеббеканда. На столбе рядом с кустами висела листовка с надписью: «Похищены». А под текстом – портреты двух мальчиков, которые ранее я видела на голограмме флерона. Сорвав листовку, я невольно потянула другую ветку. Снова толчок, но ветки кустарника, словно верёвки, обвили мои руки и ноги, не давая сделать и шагу. И вскоре я осознала, почему: около огромной арки, которая представляла собой вход в пещеру, на поляне горел костёр, вокруг которого сидели киклопы.
Образуя плетёную штору, ветки магонии будто защищали меня от тех, кто находился по ту сторону колючей преграды. И совсем рядом со мной, привалившись к обугленному стволу дуба, сидели два мальчика, изображения которых мерцали на листовке в моей руке. С правой руки каждого свисала магоцепь, приковывая к магонии, ветки которой надёжно скрывали меня.
«Куда это меня занесло?» – Смяв листовку, я быстро сунула её в карман, чтобы свет от трёхмерной голограммы меня не выдал.
Увиденное шокировало меня: как киклопы смогли выкрасть детей, ведь появление в городах этих одноглазых великанов вряд ли осталось незамеченным? Значит, кто-то им помог! И, словно в подтверждение моих мыслей, с левой стороны от меня начали появляться фигуры, среди которых легко было рассмотреть двух мужчин в тёмных одеяниях и женщину в красном домино. Её лицо было скрыто капюшоном. Киклопы начали вставать, и вдруг все преклонили колени.
