скачать книгу бесплатно
Пауза.
“Уже нет”, – насмешка.
Представила громадного монстра и неприличное. В голову лезли только картинки моих отрываемых и с аппетитом поедаемых конечностей. В моём воображении зверюга ещё и причмокивала, когти облизывая, жмурилась и урчала от удовольствия.
Небо… пошли нам молнию. Прямо ему в голову. Ну пожалуйста!
Пейзаж внизу тем временем стал плавно меняться. Красно-золотые разводы деревьев и убранных полей сменились густыми тёмными ельниками, крутыми холмами, затем острыми чёрными горами. Из чистого голубого неба мы влетели в тяжёлые чёрные тучи, больше похожие на клубы дыма, сквозь который даже солнце не было способно пробиться.
Видимость значительно ухудшилась, но дракона это ничуть не смутило. Какое-то время он продолжал лететь прямо, а затем плавно сменил угол и пошёл на снижение.
Приземление вышло на удивление плавным, хоть мой чешуйчатый спутник заметно неуверенно держался на своих огромных лапах. Потоптавшись на месте, дракон лёг и чуть наклонился в сторону, предлагая покинуть уже его гостеприимную спину.
Чудом не изодрав на лохмотья повидавшее виды красное платье, я сползла на каменный пол и несмело огляделась.
Замок, издалека показавшийся невнятным чёрно-рыжим пятном, потрясал своими реальными размерами. Возвышающийся среди явно магического тумана на одной из скал, он был по-настоящему суровым и величественным.
Остроконечные башни пронзали чёрное небо, жуткие гаргульи застыли на крышах и над вытянутыми прямоугольными окнами, стёкла в которых тускло мерцали тёмно-фиолетовым. Куда ярче светился жидкий огонь рыжего цвета с красивыми фиолетовыми переливами, безмолвно и потому невероятно пугающе стекающий по стенам далеко вниз, в самое настоящее смертоносное озеро. Путь к замку по земле был лишь один – длинный каменный мост. Он раскинулся между двумя скалами, оберегая приходящих от испепеляющего жара под ногами.
В голове медленно, но уверенно один за другим вспыхивали воспоминания, и…
Замок графа Анаэдтара, тёмного эльфа, держащего под контролем весь Милиэль, теперь принадлежал дракону?!
Я в страхе обернулась назад.
Но монстра за спиной уже не оказалось.
На месте чёрной громадины возвышался не менее пугающий мужчина. Его светящиеся во тьме фиолетовые глаза приковывали взгляд и не давали усомниться – передо дракон Мрака. Чудовище, в считанные секунды расправившееся с двумя отрядами городской стражи… Одно Небо знает, что ещё натворил этот монстр.
Разбросанные в лёгком беспорядке чёрные волосы, кривая, жесткая насмешка на тонких губах, пересечённых почти незаметным белесым шрамом, острый подбородок, крепкая шея, широкий разворот плеч – дракон величественно стоял напротив, прожигая не обещающим ничего хорошего взглядом. Ноги широко расставлены, как у истинного властителя этих земель, руки сложены на мощной груди, весь вид мрачный, злой даже, но вместе с тем какой-то настороженный, боязливый и… тоскующий? О чём тосковал этот мужчина, глядя на меня?
Штаны и обувь чёрные, а вот рубашка белая. Белая. Что делал элемент одежды этого чистого, благородного, доброго цвета на таком кровожадном монстре? Ему бы чёрный, цвет всего злого, безжалостного и бессердечного.
И как-то не вовремя вспомнилась его недавняя угроза о наказании. Мысль о том, каким оно могло быть, если наказать собирался не огромный монстр, а уверенный в своей силе мужчина, заставила щёки предательски покраснеть.
– Вспомнила? – в его глазах промелькнуло что-то странное.
– Что? – сглотнула.
– Меня, – пояснил снисходительно, цепко отслеживая малейшие изменения на лице.
– А должна?.. – спросила осторожно с лёгкой дрожью.
На меня предостерегающе зыркнули, на щеках дёрнулись желваки.
– Не отвечай мне вопросом на вопрос, – тихо, низко и пугающе предостерёг мужчина.
Мне было уже достаточно страшно, чтобы слова бесконтрольно слетали с губ сами по себе.
– А то что? – вопросительно приподняла брови, обнимая себя за плечи.
– Выпишу неустойку и увеличу срок нашего с тобой контракта до пожизненного.
– Нашего… чего?!
Я вздрогнула, тряхнула головой. Мне послышалось? Он оговорился?
Первой мыслью было заявить, что я ничего подписывать не собираюсь, но только мои губы разомкнулись, как дракон по-военному чётко развернулся на пятках и направился к единственной на широком балконе двери в стене.
Прямой, суровый, опасный и сильный настолько, что его мощь сделала воздух вокруг густым и наэлектризованным. Даже дышать было тяжело.
И вот идёт он себе, весь такой уверенный в том, что я беспрекословно побегу следом.
А я что, дура что ли, такую жуть злить? Я же не враг сама себе.
Поэтому и осталась стоять на месте, сложив руки на груди и с вызовом выжидательно глядя в прямую спину.
Злобный вдох носом я услышала, но испугаться как следует не успела.
Поворот! Плавный и потому какой-то невероятно жуткий, нечеловеческий.
Шаг, шаг, рывок!
Сама не знаю, что случилось и как, но я вдруг оказалась висящей на ужасно неудобном мужском плече!
– Что ты делаешь?! – невесть откуда взявшиеся силы подстегнули поколотить дракона по его же наглой спине.
Шлёп!
И на мою… моё… место, на котором сидеть надо, самым неприличным образом обрушилась огромная мужская лапа!
Я опешила, вспыхнув и вмиг покраснев всем лицом до кончиков ушей. Застыла, не шевелясь и не дыша, но это я, а мерзавец шлёпнутое взял и сжал!
– Отпусти, изверг! – заверещала не своим голосом и забилась всем телом, застучала ногами, а руками и вовсе старалась дотянуться до сидейного места, чтобы вернуть бесстыжему дракону должок.
Мужчина это дело быстро просёк, перехватил брыкающуюся меня поудобнее, лишая возможности отомстить, и понёс внутрь, а по пути…
Шлёп!
Я обиженно засопела, но ёрзать перестала. Не глупая, со второго раза понимаю.
Но мсти-и-ительная – жуть!
Мерзавец покинул балкон и вошёл в замок, сделал несколько шагов влево и уронил меня на бархатный зелёный диванчик, в последний момент всё же придержав и успев уберечь от болезненного приземления.
Наши взгляды встретились. Мой недовольно-возмущённый и его, самую малость насмешливый, немного злой и раздражённый, но в остальном очень измотанный.
Дракон развернулся и пошёл в сторону, а я принялась оглядывать, по всей видимости, кабинет. Большой стол и стулья из тёмного дерева, справа от них массивный шкаф, занимающий целую стену, напротив него два больших окна и стеклянная дверь на балкон, шторы глубокого зелёного цвета, узорчатый желто-зелёный ковёр на полу и маленький шар света, парящий над разложенными на рабочем месте бумагами.
Просто и лаконично – чего ещё ожидать от мужского кабинета?
Однако некоторые детали заставили меня сомневаться в том, что к декору не была приложена женская рука. Например, пара горшков розовой бахромчатой азалии на подоконнике – и я точно знаю, что этот цветок нейтрализует стресс, нервозность и подавляет негативную энергию. Бежевый вязаный очень мягкий плед на диванчике рядом со мной, несколько небольших подушек ему в цвет, кривовато расшитых цветочками. При виде них под рёбра кольнуло так сильно, что на миг я задохнулась.
А дракон тем временем устало опустился на своё место, привалился на спинку, вытянул ноги под столом, потянулся, хрустнул пальцами и устремил полный молчаливого предупреждения взгляд прямо на меня.
– Аданарн Кейнер, – представился наконец мужчина, – законный наследник престола и новый властитель Милиэля.
Законный наследник? Новый властитель?
– А куда подевался старый? – спросила как можно осторожнее, сжимая пальцами бархатную обивку диванчика.
– Съехал, – ровный ответ и немигающий взгляд.
– М-да? – ничуть не поверила.
– В Бездну, – добавил он, не меняя ни тона, ни выражения лица.
По телу прошлась холодная испуганная дрожь. Он так просто говорит о смерти? Какой жуткий мужчина…
– А о каком контракте шла речь? – решила разговорить Аданарна, пока тот охотно делился информацией.
– Ты помнишь своё имя? – в свою очередь спросил дракон, расслабленно кладя локти на ручки кресла.
Имя! Память обрывками возвращалась ко мне, но среди этих кусочков не было ни намёка на имя.
Я напрягла все возможные извилины, погрузившись в недра своего мозга и стараясь поймать ускользающую от меня информацию.
Ай… Ал…
– Айлин! – я аж подпрыгнула, выкрикнув пришедшее в голову имя.
– Айлин Грейстоун, – любезно помог мне Аданарн, – лучшая из известных мне целительниц и моя помощница по совместительству.
Ассистентка злодея? Я?! Быть не может. Или всё же может? Он же меня, получается, спас от тех воинов в городе, с собой забрал, в логово своё притащил и за всё это время ни разу убить не попытался. Вряд ли чудовище вроде него отличается жалостью к обычным, никак с ним не связанным девушкам.
Но как же так вышло? Что заставило меня пойти в помощницы к самому жуткому и опасному из существующих монстров? Может, не такой уж он и плохой?..
– Работаешь без выходных, – сообщил дракон, заставляя меня мигом передумать насчет последнего сделанного предположения, – занимаешься бумажно-организационной деятельностью, замок тоже на тебе. И будь готова, что я могу вызвать тебя к себе хоть среди ночи.
Вот так здравствуйте.
– Что вообще может понадобиться от меня ночью? – брови поползли к переносице.
Решительно не находя ответа на вопрос, я подняла взгляд на дракона и наткнулась на его кривую многозначительную ухмылку.
– Милая, – низкий проникновенный голос, – поверь, ночью тебе нет равных.
Глава 2
“Ночью тебе нет равных”, – повторила мысленно, напряжённо взирая на монстра.
Что это означает? Попытка задеть, смутить? Судя по чуть насмешливому взгляду тёмно-фиолетовых глаз – да.
Хм.
Я улыбнулась и мягко поднялась с диванчика. Выглядеть грациозной не пыталась, просто опасалась, что в моём состоянии любое резкое движение может привести к обмороку.
Постояв под пристальным взглядом дракона, убедилась, что не теряю сознание, и сделала плавный шаг к его столу, решив подытожить всё случившееся:
– Итак, ты, рискуя собой, прилетаешь в горящий город, – начала негромко и почти нежно, подняв указательный палец, – находишь среди огня и трупов меня, – к первому пальчику добавился второй, я сделала плавный полушаг вперёд, – спасаешь, приносишь в своё логово, – шаг мимо стола к дракону, – рассказываешь о себе и моих обязанностях, – движение вплотную к нему и за кресло, – пытаешься уязвить словами, но крайне осторожен в каждом движении. Вывод напрашивается лишь один.
Мои ручки оказались на его каменных от напряжения плечах. Поддаваясь неясному порыву, я наклонилась, коснулась дыханием виска застывшего без дыхания мужчины и проникновенно прошептала прямо на ухо:
– Мне нет равных не только ночью.
Он содрогнулся всем телом, как от удара, мощное сердце колотилось так сильно, что я ощущала каждый удар под ладонями.
– Ты устала, – хрипло выдохнул мужчина, не делая попыток пошевелиться. – Достаточно на сегодня разговоров, тебе надо отдохнуть.
Ага, значит, я верно почувствовала – никакого интима у нас не было, чисто деловые отношения. Ну вот, сразу бы так, а то всё намекает на что-то, ухмыляется.
Как тебе, дракон? У меня тоже зубки есть.
Ободряюще хлопнув мужчину по плечу, я обошла и его, и стол, подобралась к диванчику и, недолго думая, стянула плед. Меня морозило, причём с каждой минутой всё сильнее.
Завернувшись в пушистую ткань, обернулась к так и сидящему дракону, встретилась взглядом с его тёмными глазами и спросила о том, о чём следовало узнать в первую очередь:
– Что с моими воспоминаниями?
Он не ответил, продолжая мрачно пронзать немигающим взглядом.
– Ты точно знаешь, – добавила медленно, чуть задумчиво сощурившись.
Думала, не ответит и теперь, но Аданарн Кейнер хрипло спросил:
– Есть предположения?
В игры играть будем?
На самом деле, одно было. И, наверно, не следовало дерзить ещё больше, но я помялась и всё же ответила:
– Ты.
Безрадостный хмык вырвался из его мощной груди, по губам скользнула горькая усмешка, глаза… глаза дракон отвёл, а через мгновение и вовсе отвернулся к окну.
– Иди, – разрешил тихо, не глядя на меня.
Я не пошевелилась, ожидая от него несколько иной реакции.
