скачать книгу бесплатно
– Стою, – выпрямилась, с шумом переводя дыхание, и посмотрела на своего ночного гостя.
Хорош, мерзавец! Он мне ещё ночью, в полутьме, хорошим показался, но только сейчас, при ярком свете дня, я смогла хорошенько его разглядеть.
Рост высокий, плечи широкие, спина по-военному прямая, поза уверенная и ноги широко расставлены, словно мужчина уже ощущал себя полновластным хозяином не только этой улицы, но и всего города.
Волосы короткие и настолько чёрные, что казалось, будто лучи солнца бесследно терялись в прядях. Загорелая кожа, узкий лоб, широкие брови низко посажены, нос прямой, губы тонкие, а подбородок, как принято говорить, тяжёлый. Квадратный, в смысле.
Аристократ, что ли? Было в нём что-то такое величественно-превосходящее. И уверенно-опасное.
Свободная белая рубашка явно местного производства была закатана в рукавах до локтей. Так что я видела и перекатывающиеся под кожей жгуты мышц, и тёмные вздутые вены, и то, как легко он удерживал мои книги.
А на правом запястье сверкал серебряный браслет с замысловатыми непонятными узорами. Так вроде ничего особенно, но если повнимательнее вглядеться, то словно импульсы спускались от затылка по спине… Неужели артефакт?
Да уж. Какой-то сплошь загадочный у меня гость. Странный. Неопознаваемый.
– Разглядела? – терпеливо дождавшись, пока я всё обмозгую, насмешливо поинтересовался мужчина.
То потрясающее чувство, когда у тебя от стыда начинает печь щеки, а ты ни убежать, ни спрятаться не можешь.
Решила воспользоваться безотказной тактикой: изобразила невозмутимость.
– Разглядела, – повторила утвердительно, вновь возвращая взгляд на его лицо.
И вот само лицо вроде бы было светлым, в уголках тонких губ притаилась усмешка, а взгляд – пристальный, цепкий, насквозь пронзающий. Словно мужчина все мои мысли видел. Все эмоции просматривал. Всю меня, как открытую книгу, читал.
– И что думаешь? – спросил вдруг.
– А что тут думать? – я плечами пожала и не спеша пошла вперёд. Мужчина двинулся за мной, старательно подстраивая свой широкий чёткий шаг под мой маленький и медленный. – Моё дело небольшое: ищущим ночлег предоставлять, а голодным – обед. И пока вы за это дело исправно платите, меня не интересует ни ваше происхождение, ни даже ваше имя.
Ожидала чего угодно, но через три молчаливых шага мой гость деликатно сообщил:
– Вообще-то, хотя бы имя интересовать должно.
Ты меня ещё моей работе поучи, плющ заморский.
– Мы же не гостиница. Мы даже не постоялый двор, – отозвалась, сдерживая раздражение.
Клиентам всё же хамить нельзя, они от этого обидеться и уйти могут.
– Дело не в том, что у тебя за заведение, – сказал он с лёгким безразличием. – Есть два простых правила. Первое: знать имя того, кто может принести тебе проблемы. Второе: брать оплату вперёд.
Я нахмурилась. На втором пункте нахмурилась сильнее и с сомнением покосилась на мужика.
– Я встал на рассвете, – спокойно продолжил он, – и беспрепятственно покинул таверну. Мне ничего не мешало уйти, не расплатившись.
– Но вы не ушли, – заметила справедливо.
– Я честный человек, – сухо уведомил мой откровенно странный и наверняка проблемный гость.
Я обдумала всё, что он только что сказал, сопоставила со своими ощущениями и очень вежливо, между прочим, попросила:
– А будьте так добры представиться.
– Поздно! – нагло усмехнулись мне. – Я уже сбежал в неизвестном направлении.
Недовольно засопев и нахмурившись вновь, остановилась, взмахнула рукой и возмущённо напомнила:
– Вы же честный человек!
Мужчина остановился тоже и повернулся ко мне всем своим телом. Улыбнулся, искривив губы, и с весёлым укором поинтересовался:
– А вы так дальше и собираетесь вести дела на честном слове?
Я угрюмо промолчала, мужчина улыбнулся шире, сверкнув изумрудными глазами, и с отчётливым снисхождением, но всё же потребовал ответа:
– Как часто ваши клиенты исчезают без оплаты?
Я бы промолчала. Или послала с нравоучениями куда подальше. Кого угодно другого – но вот его не смогла. Просто не смогла нагрубить под этим прямым, несмотря на улыбку, твёрдым взглядом.
– Случается, – пробурчала нехотя, отвернулась и принялась рассматривать узкую улочку между домов, стены и крыши которых создавали тень и защищали от утреннего, ещё не жаркого, солнца.
– Редко? – сообразил мужчина. И снисходительно добавил, не позволив мне даже рта открыть. – Знаете, почему редко? Потому что вы работаете недолго, и о том, как легко вас обмануть, ещё не начали шептаться среди «своих».
Уличные красоты резко потеряли всю свою привлекательность.
Дёрнувшись, я с искренним изумлением посмотрела в спокойное лицо уверенного в своей правоте человека.
– Откуда вы?.. – прошептала едва слышно, ощущая, как мышцы каменеют от охватившего напряжения.
– Простой анализ данных, – последовал невозмутимый ответ на мой толком не сформированный вопрос. – У меня есть глаза и я умею пользоваться мозгом. Послушайте… как вас?
Луноокая, а ведь он прав! Я на другом концентрировалась, а об очевидных вещах и не подумала!
– Мирейна, – представилась крайне заинтересованная зельевар.
Мужчина доброжелательно посмотрел в мои жадно распахнутые глаза и малость устало признался:
– Мне в жизни довелось побывать в шкуре… кхм, как бы так сказать, управленца.
– Да? – а по нему так и не скажешь. – И чем вы управляли?
По тонким губам скользнула загадочная полуулыбка, в зелёных глазах загорелись таинственные огоньки и я услышала непонятно насмешливое:
– Гостиницей.
Почему-то я ему совершенно не поверила.
– Мда? – протянула с сомнением, критично оглядывая мощную фигуру и пытаясь примерить на неё заявленную роль.
– Да, – явно маг улыбнулся шире и весело поинтересовался: – Не верите?
Сморщив губы в одну сторону, я вскинула правую бровь, сложила руки на груди, ещё раз медленно и внимательно оглядела его с головы до ног и обратно и была вынуждена заключить:
– Не очень.
И выжидательно посмотрела в светлое лицо моего посмеивающегося гостя. Ждала я очевидного: какой-нибудь истории или любых аргументов в свою, в смысле его, защиту.
Но мужчина лишь беззаботно пожал мощными плечами и решил:
– Ваше право.
После чего отвернулся и невозмутимо направился дальше по улице, с лёгкостью удерживая мои книги и насвистывая что-то весёлое.
Я осталась стоять, ошарашенно глядя в его широкую удаляющуюся спину. И всё стояла и думала, кто вообще так диалоги ведёт, а незнакомец отходил всё дальше и, похоже, ждать меня совсем не собирался.
Чертыхнувшись, рванула следом. И вот тогда мой гость, явно расслышав топот, всё же притормозил, а когда малость запыхавшаяся я пристроилась рядом, скосил искрящийся задором взгляд, криво улыбнулся и буднично поинтересовался:
– Вы завтракали?
Я собиралась расспросить совершенно об ином, а из-за внезапного вопроса несколько растерялась.
– А? Да-да, вчера. Или позавчера? Неважно! Послушайте, – идти боком, полностью повернувшись к мужчине, было не очень удобно, но я ответственно старалась. – Вы не могли бы побольше рассказать мне о вашей работе управляющим?
Так и не назвавший своего имени маг выслушал меня с беззаботной улыбкой и чуть приподнятыми в знаке повышенного внимания тёмными бровями, едва слышно усмехнулся и уверенно сказал:
– Мог бы.
Продолжая идти, я подалась ближе, готовая жадно внимать и мотать на ус.
Не прекращая улыбаться, мужик вернулся к звонкому весёлому насвистыванию.
– Ну?! – нетерпеливо потребовала я четыре шага спустя.
– Что ну? – он на меня и не взглянул, приветствуя мир, город и всех вокруг.
Подпрыгнув от негодования, я едва не завопила:
– Рассказывайте!
– Что рассказывать? – всё ещё очень вежливо уточнил он.
А сам ржал! Беззвучно и практически незаметно, но я чётко видела, как подрагивают его плечи!
– Вы издеваетесь? – чуть ли не завыла обманутая в лучших ожиданиях я.
– Я? – «искренне» изумился обладатель зелёных глаз. – Как вы могли так хорошо обо мне подумать?
Вот же… зараза!
Дальше мы шли безмолвно. Я обиженно сопела, мужик старался не ржать и вообще изображал святую невинность.
В моих ногах путалась светло-зелёная юбка платья, незнакомец продолжал без видимого напряжения нести книги, а вокруг пели пролетающие птички и нецензурно ругались носящиеся по небу феи, шумел пробудившийся город, посвистывал редкий ветерок.
Пару раз нам пришлось отступать к стене домов и пропускать товарные и пассажирские повозки. Даже удалось застать бой фей и чаек – последним очень не нравилось, что первые обнаглели в край и решили летать на них верхом. Победили феи, но кто бы сомневался?
Когда над плоскими крышами домов показалась густая зелёная листва растущего у нашей таверны дерева, мой ехидный помощник вдруг сказал:
– Арнар.
– М? – я о дереве размышляла и не совсем поняла, о чём он.
– Моё имя Арнар, – спокойно повторил мужчина.
Да что ты!
– Долго придумывали? – осведомилась подчёркнуто вежливо.
– Не имею привычки лгать, – уже без прежнего задора хмыкнул гость таверны «Пьяный зельевар».
А мне вспомнились его прежние слова про документацию.
– Арнар… какой? – вопросила ненавязчиво.
Направленный на меня взгляд ощутила всем телом, повернула голову, скользнула взглядом по его изогнутым в наглой улыбке губам, заглянула в смеющиеся глаза и услышала:
– Очень замечательный.
Ну и на какой другой ответ я рассчитывала?
Сморщившись, укоризненно посмотрела на того, кто казался суровым и холодным, а на деле оказался ехидным и довольно забавным.
И как бы я ни пыталась сопротивляться, мои губы всё равно дрогнули и растянулись в улыбке.
– Рекомендуете? – осуждающе качая головой, всё же поддержала я шутливое настроение беседы.
– Вам рекомендательное письмо заверить у короля или можно к мэру сбегать? – рассмеялся Арнар.
И такой громкий, весёлый и заразительный смех у него был, что я и не поняла, в какой момент засмеялась тоже.
Так мы к таверне и подошли.
Арнар открыл дверь и вежливо пропустил меня первой, затем сам вошёл в наполовину наполненный постояльцами зал, оставил книги на стойке, за которой снова никого не было, поверх положил тихо звякнувший кожаный мешочек и сказал:
– Здесь оплата за три ночи, включая минувшую, – и совершенно без перехода спросил: – Так что насчёт завтрака?
Я уже цепко оглядывала лица присутствующих, силясь отыскать одно конкретное, наглое и бессовестное.
– Конечно, – отозвалась растерянно, – проходите за любой стол, вам накроют… вот гад!
