скачать книгу бесплатно
Она попыталась откликнуться, но голос не слушался.
– Проснись.
– Не уходи, – ей показалось, что их прошлая беседа не заканчивалась, он услышал ее и вернулся, чтобы не оставлять в одиночестве. Верить в это было так соблазнительно, что она не сопротивлялась.
– Я просыпаюсь только когда ты здесь, – объяснила она.
– Что с тобой случилось?
– Меня забрал человек, похожий на медведя.
– До этого.
Мора искренне хотела все рассказать человеку с мягким голосом в надежде, что он поможет ей разобраться. Или просто выслушает. Но псы не позволили и изрекли собственную туманную версию событий, предполагающую, что она почти ничего не помнит. Псы говорили ее губами, даже когда она пыталась промолчать.
– Ты вытащишь меня отсюда? – спросили они, перебив принца на полуслове.
– Да, – послышался уверенный ответ. – Я заберу тебя как только вернусь, но сначала мы должны отправиться в твой мир и во всем разобраться.
У Моры в голове пронесся вихрь из мыслей, вылившийся в страх, что принц, узнав о случившемся, передумает связываться с ней.
– Я не сделала ничего плохого, – она и сама удивилась, как жалобно позвучал ее голос при этих словах.
– Я знаю, – заверил ее собеседник, и сознание снова ускользнуло.
– Вижу, ты знаешь, что делаешь.
Я сидел прямо на земле и насмешливо поглядывал на брата, имитирующего продуктивную деятельность.
– Для этого я взял тебя с собой, – раздраженно рявкнул он в мою сторону.
– Верно, из всей нашей семьи я один смотрю дальше одного шага вперед.
Должен признаться, путешествие с Рейгнлейвом изрядно улучшило мое настроение. Не только потому, что избавило меня от постоянного ожидания козней со стороны братьев и сестер, но и потому, что могло помочь мне лучше понять природу моего нового друга-демона.
Хотя откровенно не верилось, что все это натворил один демон. На планете, в любом случае на той части, что мы успели осмотреть, не осталось ничего живого: ни растений, ни существ, ни бактерий. Похоже, кто-то выпил всю жизнь из целого мира.
– Ты собираешься помогать или нет?! – судя по нездоровому блеску глаз, мой брат повторял это уже не в первый раз, и я решил его больше не злить. Терпение у него короткое, а силы – немерено. Так что я встал, неторопливо прошествовал к каменному сооружению и начал, тщательно подбирая слова, дабы брат ничего не заподозрил:
– Полагаю, здесь все и началось. Должен был произойти некий выброс сильной энергии, чтобы привлечь сюда такую силу. Скорее всего, ей стало жертвоприношение. Сперва драконы убили всех, кто мог противостоять, – я взобрался на алтарь и с возвышения широким жестом указал на многочисленные опалины на земле и оплавленные камни, – а затем пришел кто-то… Или что-то, что выпило из планеты всю жизнь.
Брат нахмурился.
– Какому богу они поклонялись?
– Жрецы, обладающие большой силой, но все равно приносящие в жертву своих детей, – намекнул я, надеясь, что брат сам догадается. Но он только хмурил брови, глядя на меня. Я вздохнул и закончил сам: – Кром Круаху.
– Отец давно сверг его и заточил в бездне, – уверенно произнес Рейгнлейв.
Я спрыгнул с алтаря и подошел к нему.
– Да? А где именно находится эта бездна?
– К чему ты клонишь?
– Возможно, Отец нам лгал… Или недоговаривал, – быстро исправил я сам себя, видя, как вздулись вены на руках брата, когда он крепко сжал свой меч. – Подумай сам, отчего он так не хотел, чтобы мы пришли сюда и увидели, что случилось? Только одно существо во всех мирах способно сожрать целый мир. И это существо, по словам нашего Отца, обезврежено.
Брат наконец задумался.
– Кстати, откуда ты знал, куда идти? – спросил я после паузы.
– У каждого из нас свои таланты, – попытался уклониться Рейгнлейв.
– Ага… И твой в том, что Отец тебе доверяет.
Он зло глянул на меня, но я вскинул руки в примирительном жесте.
– Ты можешь определить, куда они ушли?
Я неопределенно взглянул на небо.
– Боюсь, что…
Мои слова заглушил внезапно поднявшийся ветер. Брат немедленно выхватил меч, я огляделся. И увидел.
Со стороны заходящего солнца, заслоняя собой свет, к нам приближался огромный иссиня-черный дракон. На загривке его явно кто-то сидел. Тяжело взмахнув крыльями несколько раз, он приземлился рядом с нами. Я положил руку на плечо Рейгнлейва, пока тот не бросился на ящера в самоубийственном порыве.
– Не стоит. Если бы он хотел нас убить, он бы уже это сделал.
– Тогда что ему нужно? – процедил брат сквозь зубы. Он льстит моим умственным способностям, я не умею читать мысли драконов.
Тем временем, цепляясь за драконью чешую, на землю спустился наездник. Когда он подошел ближе, и мы смогли толком его рассмотреть, я удовлетворенно кивнул. Это был голем – неживой камень, которому наскоро придали человекоподобную форму и оживили Лимфой. Мой мозг перестал пытаться решить задачу: как что-либо живое может сидеть на спине дракона и не поджариваться при этом.
Голем раскрыл подобие рта, и мы услышали неживой, лишенный интонаций голос:
– Я, Кром Круах, приветствую вас, принцы Янгалы.
Я изо всей силы сжал плечо брата, чтобы тот не натворил глупостей из-за своей вспыльчивости. Его меч способен разрезать камень, из которого сделан голем, надвое, но разъяренный дракон нам двоим не по зубам.
– И мы приветствуем тебя, Кром Круах, – ответил я за нас обоих.
– Я не желаю новой войны с Янгалой. Я готов заключить с вами мир. Вы и ваши союзники получите неприкосновенность. Оставьте мне неразвитые планеты. Мне нужно питаться.
– Нет! – воскликнул Рейгнлейв.
– Почему бы и нет, – пожал плечами я, и мы с братом переглянулись.
– Подумай, о чем ты говоришь! Отдать ему на съедение целые цивилизации!
– Всего лишь тупиковые ветви эволюции. Это небольшая плата за мир, – взывал я к его рассудку.
– Кроме того, – перебил нас механический голос голема, – Отец забрал то, что принадлежит мне.
Я медленно повернулся к нему. Древнее божество говорило о Море, не иначе. Отец никогда не согласится отдать ему демона, а я мог бы. Пообещать, в любом случае. Взамен на небольшую услугу.
Но полноценным переговорам мешал мой братец, который убьет меня быстрее, чем я заикнусь о чем-нибудь из вышеперечисленного.
– Как ты смеешь?! Отец не вор!
– О, еще какой, – пробормотал я.
Дракон переступил с ноги на ногу и, выражая недовольство, дыхнул в нашу сторону дымом из огромных ноздрей. Я поморщился от неприятного запаха.
– Кром Круах, желая предложить что-либо Янгале, ты должен говорить с Отцом, только у него есть право дать тебе ответ.
– Да. Пока есть. Но, зная его детей, это ненадолго.
– Он отлично справляется, – ответил я неоднозначно.
– Если бы один из вас получил мою поддержку…
– Хватит! – брат рванулся вперед и, прежде чем я даже заметил это, разрубил голема надвое.
– Да чтоб тебя… – простонал я и бросился за алтарь, укрываясь от огненной струи, выпущенной в нас драконом. Рейгнлейв остался на месте, защищенный особенностями своего меча. Однако от удара лапой или хвостом меч его не спасет, брата надо было вытаскивать.
Я выглянул из своего укрытия. Надо отдать Рейгнлейву должное, он отлично справлялся. Я имею в виду, выглядел очень мужественно, получая основательную оплеуху разъяренного ящера. Секунду я раздумывал, представляя брата съеденным, затем свое возвращение домой, где четыре доморощенных гарпии съедают меня. Поежившись, я отправил энергетический разряд в скалу, рядом с которой происходило сражение. Большой кусок откололся и упал дракону на заднюю лапу, придавив ее. Надолго это дракона не задержит, но и этого достаточно, чтобы позволить нам сбежать.
К счастью, дурь из головы Рейгнлейва ушла вместе с ударом о землю, и он бросился бежать, как только я крикнул ему.
Оглянувшись на бегу, я встретился взглядом с драконом, освободившим лапу от каменного завала, но не предпринимающего попыток преследовать нас.
Наше появление вышло не слишком триумфальным, но очень помпезным. Угрюмый, прихрамывающий Рейгнлейв, довольно бодрый, хоть и растрепанный я, и полный комплект наших родственников, встречающих нас у скал.
– Ты посмел ослушаться приказа Отца! – воскликнула Фула, бросаясь к Рейгнлейву. – И, видимо, уже пожалел об этом.
– Если о нашей мелкой авантюре знаешь ты, сестрица, смею полагать, что и для Отца она больше не тайна, – обратился я к сестре.
– Все, что происходит, касается Отца, – отчеканила Фула. – Он должен знать обо всем. А наша задача – помогать ему. Ты же, вместо этого!.. – начала она очередную обвинительную тираду, но Рейгнлейв остановил ее:
– Не надо, Фула. Брат спас мне жизнь, и вам стоит задуматься об этом.
С этими словами он удалился, остальная процессия потянулась за ним. Я же замешкался у скал, обдумывая дальнейшие действия. Идти к Кром Круаху прямо сейчас значило вызвать небезосновательные подозрения на мой счет со стороны Отца, и это намного серьезнее простых семейных распрей. Кроме того, как только Рейгнлейв передаст ему слова голема, Мору перепрячут. Стало быть, в первую очередь я должен вывести демона из чертогов и спрятать где-то, где ни Отец, ни Кром Круах ее не найдут. На все это у меня несколько часов.
Но сперва нужно предстать пред светлые очи Отца. Предстоящий суд мало меня беспокоил. Не было никаких сомнений в том, что Рейгнлейв возьмет всю вину на себя, Отец на него долго злиться не будет и, если повезет, мое присутствие вообще останется незамеченным.
С этими мыслями я вошел в зал, где уже собрались все участники церемонии, кроме Отца. Фула выглядела довольной и взволнованной одновременно. Видимо она ожидала, что на мою голову обрушиться гнев правителя Янгалы и наказание, хотя бы на время меня нейтрализующее. Рядом с ней стоял Фрернир. Брат был более дальновиден, и поэтому на его лице застыло кислое выражение. Бьерн и Эйр волновались за Рейгнлева, а Рейгнлейв застыл с выражением торжественной скорби на лице. Ссадины и рассеченная бровь лишь придавали ему драматичности. Я же напялил на лицо маску смиренной покорности.
Но все пошло не по плану.
– Уйдите все, – велел голос Отца откуда-то из другого конца зала. – Оставьте меня с сыновьями.
По стройным рядам прошла рябь недовольного шепота.
– Ну! – рявкнул голос, и все быстро и почти бесшумно вытекли из зала. За их спинами сомкнулись тяжелые двери. Мы остались в гулкой тишине один на один с Отцом, и от этого у меня пересохло во рту.
Он вышел к нам и сел на ступеньки у подножья своего трона. Вид его источал силу и достоинство, из чего я сделал вывод, что он окончательно оправился после своего путешествия.
– Итак, вы там были, – произнес Отец негромко, но его голос заполнил собой все пространство вокруг. – И все знаете.
Это был не вопрос, поэтому мы с братом просто старались дышать негромко и ждали продолжения. В конце концов Отец вдохнул и произнес с явным облегчением:
– Я рад, что ты узнал об этом, Рейгнлейв. Думаю, я не справлюсь в одиночку.
Я скосил глаза на брата, который выглядел огорошенным. Вся трагичность осыпалась с его физиономии.
– Но, Отец, почему ты лгал нам? И почему не рассказал все сразу?
– Ты же знаешь своих братьев и сестер. Каждый из них за трон Янгалы предаст и дом, и собственного Отца. А Кром Круах обязательно им это предложит.
Отец помолчал. Я затаил дыхание: кажется, он и правда обо мне забыл. То, что он доверяет Рейгнлейву неудивительно, но в то, что Отец доверяет мне, я не поверю никогда.
– Я хочу, чтобы ты провел один отряд в его логово.
– Но… Но у него драконы! – воскликнул брат. Видимо, прошлая встреча с одним из них вбила немного разума в его голову.
– Да, драконы, – раздраженно ответил Отец. – Но сам Кром Круах практически беззащитен.
– Нас сожгут прежде, чем мы успеем познакомиться.
– Лейф проведет вас.
Я?!
– Но Отец… – запротестовал я.
– Я хорошо тебя знаю, – перебил Отец. – Твоя связь с Лимфой и твоя хитрость способны справиться с этой задачей. Ты ведь уже знаешь, где находится Кром Круах, верно?
Я определил его местоположение еще до появления голема-посланника и солгать Отцу не мог.
– Да, Отец.
– Кроме того, ты слишком умен, чтобы восстать против меня, пока я у власти. Я могу положиться на тебя, сын. Янгала так же дорог тебе, как мне и твоему брату.
Янгала – центр мироздания, и все остальные миры подчинены ему. Янгала дорог всем нам, но в этом нет теплых чувств, лишь желание власти, взращенное в нас с малых лет.
– Да, дорог, – ответил я, глядя Отцу в глаза. Он одобрительно кивнул.
– Чем скорее мы разберемся с этой проблемой, тем лучше будет для всех.
