скачать книгу бесплатно
Барон остановилась и резко повернулась к нему:
– Ну а вы-то чего ждете? Я слышала, доны славятся как покорители не только крепостей, но и постелей. Неужели королева не вызывает у вас никаких желаний?
Ив ошарашенно посмотрел на собеседницу. Ну нельзя же так прямолинейно. Каким же ослом она его считает! Или дрессированной собачкой. Бог мой, насколько же не похож этот мир на тот, в котором он привык жить. Счастливчик придал голосу оттенок крайнего благоговения с нотками легкой паники:
– Но она же КОРОЛЕВА!
Барон несколько секунд раздраженно таращилась на него, потом ее лицо смягчилось.
– Да ты никак испуган, мальчик! – усмехнулась она. – Пожалуй, ты не безнадежен, хотя и туп, как все мужики. – Она легонько двинула ему по скуле затянутым в лайку кулаком и благосклонно добавила: – Мой замок в пятнадцати милях к северу. Когда твоя хозяйка отпустит тебя прогуляться, можешь заехать. Я посмотрю, на что ты способен. Если мне понравится, получишь подарок. – И, повернувшись на каблуках, она покинула балкон.
Ив привалился к стене. Нет, ну каково? Сначала делают из него осла, а потом пытаются соблазнить парой надушенных перчаток. Он не выдержал и расхохотался. Ну денек начинается…
Усатая Харя был у себя. Когда ввалился Счастливчик, он раздраженно поднял голову, оторвавшись от дисплея, но, увидев гостя, вздохнул, отключил компьютер и потер лицо ладонью. В комнате царил разгром. Заметив недоуменный взгляд Ива, дон Крушинка усмехнулся:
– Сегодня вылетаю на Лузус. Свел все заявки донов в одно требование, передал местным снабженцам и возвращаюсь к эскадре. – Он спохватился и кивнул в сторону кресла: – Садись. Проблемы?
Ив пожал плечами:
– Только что имел беседу с некой особой, назвавшейся барон Меджид.
Дон Крушинка замер, потом жестом остановил его:
– Подожди. Дальше расскажешь моей…
Он встал и прошел в соседнюю комнату. Через пару минут оттуда появилась адмирал Сандра, в халате и тапочках на босу ногу, потирая заспанные глаза:
– Какого Адама, усачок, я прилегла первый раз за тридцать часов. Что такое стряслось, что ты…
Но Усатая Харя не дал ей договорить. Кивнув в сторону Ива, он произнес:
– К нашему молодому другу подкатила барон Меджид.
– Что-о-о? – Сандра мигом проснулась. – Что он тебе рассказал?
– Пока ничего. Я подумал, что нам стоит послушать его вдвоем.
Адмирал кивнула:
– Только не вдвоем, а втроем. – Она скользнула к консоли в углу комнаты и нажала клавишу вызова: – Прости, что отрываю, дорогая, но не могла бы ты срочно зайти ко мне? Знаю… знаю… И тем не менее… Нет, немедленно. Жду. – Она повернулась к мужчинам: – Тэра сейчас будет.
Через несколько минут входная дверь отворилась и в апартаменты быстрым шагом вошла королева. Сердце у Счастливчика екнуло. Он не соврал барону, сказав, что видел королеву один раз мельком. Две недели у него не было такого случая.
В тот вечер, когда он прибыл на ужин, она ждала его одна. Капитан Умарка молча окинула его свирепым взглядом и, распахнув дверь, чувствительно толкнула в спину. Видимо, другие посетители от такого толчка влетали в комнату, но Ив только повел плечом и шагнул вперед. Посреди апартаментов стоял стол, накрытый на две персоны, а королева сидела за рабочим столом в дальнем углу и просматривала какие-то распечатки. Увидев его, она улыбнулась, правда немного устало, отложила в сторону листы и поднялась. У Счастливчика перехватило дыхание. Несколько мгновений он стоял, ошеломленно уставившись на нее круглыми глазами, потом опомнился и, отвернувшись, покраснел. Он успел заметить, что среди аристократии королевства по каким-то причинам было не принято часто пользоваться косметикой, но иногда… Тэра улыбнулась, причем, как ему показалось на этот раз, немножко польщенно, потом хитро прищурилась:
– У вас такой ошеломленный вид.
– Я… это… то есть… Да, – он сердито повел плечами, упрямо не поднимая на нее глаз, – простите, ваше величество, я…
– Тэра.
– Что? – не понял Ив.
– Мы же договорились, когда мы одни, просто Тэра.
Ив только кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Так же молча они сели за стол. За этим ужином Счастливчик развеял славу, ходившую о луженых желудках донов, ибо едва притронулся к стоящим на столе яствам. Наконец Тэра, ощущавшая его неловкость, решила слегка разрядить атмосферу.
– Расскажите мне о войне, – попросила она.
Счастливчик замер и осторожно поднял взгляд. В огромных зеленых глазах светилось сочувствие. Он вдруг почувствовал, что напряжение, не отпускавшее его с того момента, какой переступил порог комнаты, куда-то уходит. Некоторое время Ив молча сидел, вспоминая нудные, полуголодные месяцы в ожидании контракта, оскаленные рожи троллей, жуткий взгляд Алого князя на экране, все то, что составляло его жизнь уже семьдесят пять лет, а потом начал говорить…
Окинув всех находящихся в комнате сердитым взглядом, королева повернулась к Сандре:
– Ну, в чем дело?
Сандра кивнула в сторону Ива:
– Наш юный… вернее, юный на вид друг только что имел беседу с бароном Меджид.
Глаза королевы расширились. Она резко повернулась и в упор взглянула на Счастливчика:
– О чем она спрашивала?
Счастливчик покачал головой:
– Я не буду говорить при королеве.
– ???
Ив усмехнулся:
– На протяжении всего разговора меня мучил вопрос, неужели я выгляжу таким дураком. Теперь мне ясно, почему со мной говорили таким образом.
Сандра усмехнулась:
– И каким же?
Ив упрямо мотнул головой:
– Прошу прощения, ваше величество, но при вас я не буду это рассказывать.
Королева несколько мгновений удивленно рассматривала его, а потом произнесла ледяным тоном:
– Если речь шла о чем-то порочащем мою честь, вы можете спокойно повторить это. Барон Меджид входит в число моих самых заклятых врагов, так что вряд ли меня что-нибудь удивит, если это исходит от нее.
Ив молчал. Сандра со вздохом повернулась к королеве:
– Послушай, моя девочка, мы не можем терять время на то, чтобы переубедить этого упрямца.
Королева на секунду задумалась:
– Рассказ будет долгий?
Счастливчик развел руками:
– Беседа длилась минут пять.
– Хорошо, я подожду в соседней комнате. – Она бросила на Ива ядовитый взгляд: – Надеюсь, он не будет против, если ТЫ расскажешь мне все, что здесь услышишь?
Адмирал вопросительно посмотрела на Счастливчика. Тот пожал плечами:
– Вы лучше знаете ее величество, так что сами решите, что стоит рассказать, а что нет.
Королева вышла. Сандра и дон Крушинка повернулись к Иву.
– В общем-то, вся беседа свелась к следующему. Сначала ее светлость нагло поинтересовалась, не сплю ли я с королевой. Потом порекомендовала быть понастойчивей. А когда я изобразил крайнее почтение к королевской особе, меня покровительственно двинули по скуле и сказали, что я в их вкусе и если в ближайшее время посещу некий замок в пятнадцати милях к северу и хорошенько постараюсь, то могу получить подарок.
Сандра и Усатая Харя ошарашенно переглянулись и в один голос расхохотались. Когда они немного успокоились, Сандра покачала головой:
– Пожалуй, ты прав. Девочке не стоило знать об этом. Она бы сожрала Меджид вместе со всем ее дерьмом. А это бы серьезно обострило обстановку в Совете пэров…
После секундного размышления она вопросительно посмотрела на дона Крушинку. Тот кивнул:
– Видишь ли, прибытие донов отнюдь не добавило популярности королеве в среде высшей аристократии, а некоторые офицеры флота вообще восприняли это как пощечину.
– Можно подумать, мы сами приперлись, – обиженно пробормотал Ив. – Нас позвали.
Сандра грустно улыбнулась:
– Временами мне кажется, что это было ошибкой. Впервые у оппозиции появился слабый шанс. Но и никакого иного выхода я до сих пор не вижу. Девочка была настроена очень решительно, а атака силами одного нашего флота – это верная гибель. Сейчас она сама это понимает, а тогда просто почувствовала, что надо поступить именно так, как я советую. Не знаю, возможно, мне следовало вообще отговорить ее… – Она вздохнула и повернулась к двери соседней комнаты: – Ладно, королева уже заждалась. Тэра!
Королева вышла из соседней комнаты. Вид у нее был рассерженный.
– Ну, это было так ужасно, что мои нежные девичьи ушки не могли этого слышать?
Сандра, усмехнувшись, кивнула:
– Что-то в этом роде.
– И что же это было?
Сандра пожала плечами:
– Они сделали неуклюжую попытку вывести тебя из себя, кроме того, – она снова усмехнулась, – он получил весьма недвусмысленное предложение. Возникают интересные варианты.
Тэра несколько мгновений недоуменно смотрела на Сандру, потом вся вспыхнула:
– Нет!
– Почему? – удивленно спросила Сандра. – По-моему, отличный шанс кое-что разузнать. К тому же нам необходимо что-то сделать с этой бурей, которую они подняли в Совете пэров.
– Нет, – повторила Тэра, упрямо набычив голову. Ив усмехнулся:
– А может, кто-нибудь поинтересуется моим мнением?
Женщины удивленно посмотрели на него, потом несколько смущенно переглянулись. В этом мире не привыкли выслушивать мнение мужчин – но он-то был не из этого мира. Сандра пожала плечами:
– Ну и что же ты хочешь сказать?
– Ничего особенного, просто я привык сам решать, с кем мне спать и кому морду бить. – Он поднялся. – И прошу меня простить, но впредь намереваюсь поступать точно так же.
Почудилось ему или в глазах королевы действительно мелькнуло удовлетворение? Счастливчик не стал всматриваться и покинул апартаменты, от души хлопнув дверью. Вернувшись в отведенную ему комнату, он взглянул в зеркало и увидел красную, как свекла, рожу. Ив содрал камзол, сунул голову под струю холодной воды, а потом влез под душ. Нервы немного успокоились, но, чтобы окончательно прийти в норму, требовалось радикальное средство. Он оделся и вышел к стоянке дисколетов.
Тратторию он отыскал довольно быстро. Это оказалось первое же заведение за воротами коммерческого порта, на котором Упрямому Бычку было отведено посадочное место. Ив оставил дисколет на припортовой стоянке и двинулся к дверям. В зале было людно. Столы сдвинули на середину, а в самом центре размещался квадратный корпус водяного фильтра из нержавейки, от которого несло густым сивушным запахом. Не успел он окинуть взглядом присутствующих, как из дальнего угла раздался радостный вопль Пивного Бочонка:
– Клянусь святым Григорием и святым Еремой, Счастливчик! Сумел-таки удрать!
Ив решительно двинулся к друзьям. Когда он подошел к столу, Пивной Бочонок весело заворчал:
– Что-то ты совсем пропал, парень. Клянусь святой Кристиной, я уж было подумал, а не решил ли ты «остепениться»!
И он громко загоготал столь смешному предположению. Но Сивый Ус не рассмеялся, только внимательно посмотрел на Ива и молча налил полстакана бренди. Счастливчик сгреб стакан и залпом выпил. Пивной Бочонок замолчал и покачал головой:
– Да, брат, клянусь святым Йоргеном, сдается мне, совсем тебя достала дворцовая жизнь! – вздохнул он. – Я всегда говорил, что благородному дону надо держаться подальше от трех вещей: дворцового паркета, женского сердца и когтя Алого князя. И то, и другое, и третье – верная гибель, правда, с Алым князем не так долго мучаешься.
Ив кивнул и протянул стакан за новой порцией. В конце концов, разве он пришел сюда не для того, чтобы напиться?
Счастливчик вывалился из траттории и едва не рухнул на мостовую. Слава богу, под руку попалась какая-то опора, которая почему-то взвизгнула и начала отбиваться, но он уцепился за нее, как утопающий за соломинку, и она задержала его падение. Кое-как восстановив равновесие, Счастливчик стиснул вырывающуюся опору и подтащил поближе к своим разбегающимся глазам. Симпатичная мордашка показалась ему смутно знакомой. Ив глупо усмехнулся, пробормотал что-то вроде извинения и отпустил даму, раздумывая, а не стоит ли отвесить учтивый поклон. Но сие действие было чревато полной потерей равновесия, поэтому он, поймав амплитуду, чтобы не свалиться от резкого движения, просто приподнял руку и попытался помахать, но никак не получалось сфокусировать взгляд. Перед лицом что-то свистнуло, Ив машинально отмахнулся рукой, ощутил слабый укол боли в ладони, и в глазах наконец перестало двоиться. Спасительница стояла напротив него в весьма воинственной позе, выставив вперед обнаженную шпагу, но выражение лица было явно изумленное. Счастливчик почувствовал какой-то зуд в ладони, осторожно, стараясь не сильно смещать центр тяжести, поднес руку к глазам и тупо уставился на разрубленную почти пополам перчатку. Ладонь, правда, осталась гладкой и чистой, ни царапины. Он несколько мгновений тупо рассматривал руку, потом пробормотал:
– Надо добавить, – и, звучно рыгнув, двинулся к двери траттории.
Тэра опустила руку со шпагой и привалилась к стене. Каков хам… Она возмущенно фыркнула. О Ева, что за затмение на нее нашло! Сбежать из-под надзора своей охраны и припереться на эту вонючую Окраину в надежде поговорить с ним наедине… А он, оказывается, успел нажраться как свинья, даже не смог ее узнать. Тут она вспомнила, что в гневе ударила его шпагой, и невольно вздрогнула. Слава Еве, удар, по-видимому, пришелся плашмя. А то бы… Она сердито повела плечами. А то бы завтра же по всем углам шептались о том, как она побежала в грязную, вонючую забегаловку за безродным доном с Окраин. Тэра оттолкнулась плечом от стены, бросила сердитый взгляд в сторону двери траттории и, решительно повернувшись, направилась к глухому пустырю, на котором оставила свой дисколет.
Глава 6
Ив проснулся и сел на кровати. За окном брезжил то ли рассвет, то ли закат. Голова гудела. Во рту было ощущение, как после стада баранов, предварительно преодолевших свежеунавоженное поле. Он вспомнил рассол с Нового Города и мысленно простонал:
– Слушай, крепыш, признаю, ты был неплох, но заткнись и не мешай мне спать!
Оказывается, простонал он совсем не мысленно. Рядом на постели лежала на животе коротко стриженная брюнетка лет тридцати со страдальчески искривленным лицом. Абсолютно голая. Ив несколько мгновений тупо рассматривал ее, а потом произнес:
– Ты кто?
Девица тяжело вздохнула и гибким движением села на постели, продемонстрировав великолепную грудь.
– О Адам, до чего же вы, мужики, тупые! Адам бы побрал это ваше варево! – простонала она, соскользнула с постели и, шлепая по полу босыми ногами, направилась к стеклянной дверце в углу комнаты.
Через некоторое время оттуда раздался шум душа. Счастливчик несколько мгновений сидел, тупо уставившись на дверь, потом огляделся. Без сомнения, он был в гостинице. Стандартная комната, несколько безделушек, то ли принадлежавших постоялице, то ли просто поставленных для оживления интерьера, смотрелись на общем фоне несколько чужеродно, но сразу чувствовалось, что в этом мире властвуют женщины. Номер был явно недорогой – на это указывала еле заметная штопка на простыне и скатерти, – но он так и сиял чистотой и радовал глаз салфеточками, покрывальцами, накидушками на стульях. Да еще и душ – немыслимая роскошь! Ив попытался припомнить события вчерашнего дня, но перед глазами возникли только какие-то обрывки, самым ясным из которых был поднимаемый стакан. Счастливчик помотал головой, спустив ноги на пол, тяжело поднялся и подошел к окну. Город за окном являл собой необычное зрелище. С городами, в которых Счастливчик бывал раньше, его роднил только временами нарастающий гул взлетающих челноков. Судя по тому, что было видно из окна, в этом городе вряд ли бы нашелся десяток сильно схожих домов, не говоря уж об одинаковых, но все они, начиная от башен Сити и кончая широко раскинувшимися пригородами, были стилизацией под средневековье. Именно стилизацией, а не уродливым подобием, как в некоторых мирах, где хозяева таверн экономили каждый цент, су или копейку из той нищенской платы, которую могли себе позволить постояльцы вроде него, а те рады были просто крыше над головой, дощатому топчану с соломенным матрасом и поджаренному на вертеле в очаге куску мяса.
