скачать книгу бесплатно
Так как Бригитта попадала в академию раньше всех, то ещё до начала занятий успевала узнавать обо всех новостях, сплетнях и запланированных событиях, потому всегда была в курсе всего. И при встрече спешила поделиться со мной самым интересным.
Но сегодня подруга выглядела странно молчаливой и откровенно задумчивой. Что в принципе было на неё не похоже.
– Что-то ты сегодня подозрительно тихая, – проговорила я, шагая рядом с ней к парадному входу.
– Просто задумалась, – пожала она плечами.
– Даже представить не могу, что могло настолько тебя озадачить.
Она хмыкнула, бросила на меня хмурый взгляд и призналась:
– Меня вчера Лукас на свидание позвал.
– Это плохо или хорошо? – спросила я.
– Сначала я подумала, что хорошо. Даже ответила согласием. – Брита выглядела озадаченной. – Но ночью мне не спалось… Я много думала.
– Много думать вредно, особенно по ночам, – заметила я с улыбкой.
– Хел, а вдруг он просто собирается надо мной подшутить? Или втравить в какой-нибудь гадкий розыгрыш? А я не хочу, чтобы надо мной потом ржала вся академия. Мне здесь ещё больше года учиться.
Я посмотрела на неё с пониманием. Вот только подходящего ответа не нашла. Обнадёжить подругу было нечем, но и лишний раз наговаривать на Лукаса тоже не хотелось. Всё-таки из «рыцарей» он самый нормальный, адекватный и воспитанный. Но это не перекрывает того факта, что он входит в компанию этих опасных шутников.
– Думай сама, – ответила ей. – Подключи к решению интуицию. Ведьма ты или кто?
– Она хочет на свидание, – проговорила Брита. – И я хочу на свидание. Но дурой быть не хочу.
– Слушай, меня тут вынудили в конкурсе красоты участвовать, и если уж кому-то из нас предстоит в ближайшее время выставить себя дурой перед всей академией, то точно не тебе.
– Даже не представляю, как Кейн тебя уговорил, – усмехнулась подруга.
– Поверь, этот тип умеет добиваться своего. И вот с ним бы, Бри, я бы ни на какое свидание точно пойти не рискнула.
Мы подошли к ступеням главного входа, и я уже ожидала, что сейчас получу ответ на мучающий меня вопрос о дальнейшем общении с Кейнаром. Но его на привычном месте не оказалось. Приспешники – светловолосый элегантный Лукас, кучерявый улыбчивый Холланд и высоченный худой Ютис ? были здесь. А их рыжего предводителя носило где-то в другом месте.
Не удивлюсь, если он как раз сейчас готовил свою месть именно мне. Увы, я за дни нашего знакомства успела изрядно потоптаться на самолюбии его коварного котейшества.
Я снова хотела пройти мимо. Каждое утро пытаюсь, только почему-то не получается.
Не удалось и сегодня. Но на сей раз меня подставила подруга ? просто потащила за руку к парням и окружающим их многочисленным приятелям.
– Привет, – поздоровалась она со всеми сразу.
Лукас заметил нас и, спрыгнув с перил, подошёл ближе. Он так тепло улыбнулся Брите, что та мигом покраснела. Эх, хорошо всё-таки, что на её смуглой коже эта пунцовость не так бросается в глаза.
Лу вызвался проводить нас до аудитории. Правда, шёл он рядом с Бригиттой, даже ненавязчиво приобнял её за плечи. Я же тихо брела позади, прикидывая, что придётся сегодня отпроситься с последнего занятия и сбегать-таки за новым платьем для конкурса. А то уже среда, и иного варианта выбраться за покупками у меня может не предвидеться.
– А где вы Кейнара потеряли? – донёсся до меня вопрос подруги.
– Его сегодня не будет, – ответил ей Лукас. – У него дела.
Если честно, после этих слов мне вмиг стало спокойнее. Ведь теперь я могла быть уверена, что наша встреча откладывается как минимум до вечера. И ещё не факт, что этот хвостатый тип всё же надумает ко мне явиться. Но учитывая, как мы вчера расстались, следующая встреча обещает быть знаковой.
***
День прошёл продуктивно и насыщенно. В академии я умудрилась получить целых два автомата в грядущей зачётной неделе. В лавке мисс Джисс выбрала красивое платье по приемлемой цене, а на туфельки к нему мне ещё и огромную скидку сделали. На работе успела сделать все задания на два дня вперёд и даже дописала курсовую работу по восстанавливающим зельям. Так что к вечеру я была чрезвычайно собой довольна, хоть и изрядно устала.
Но когда к шести вечера добралась до двери своей квартиры… меня там уже ждали.
– Привет, Хелена, – поздоровался Кейнар, рассевшийся на полу под стеной. – Рад, что ты сегодня не задержалась.
– Давно сидишь? – выдала, отойдя от первого шока.
– Минут пятнадцать, – бросил рыжий, поднимаясь на ноги. – Я тут тебе кое-что принёс.
Он указал взглядом на стоящую у двери коробку, упакованную в подарочную бумагу и перетянутую лентой с большим красным бантом.
Не знаю, может, от кого-то другого я была бы и рада получить такое, но от Кейнара Сави ничего хорошего заранее не ждала.
– Открывать её будешь сам, – ответила с угрозой в голосе.
– Да как скажешь, – усмехнулся он. – Войдём, или прямо тут будем заниматься распаковкой сюрпризов? Нет, мне всё равно. Но вдруг там красивое кружевное бельё… а у тебя тут очень любопытные соседи.
Этот гад всё же заставил меня покраснеть. Я метнула взгляд на две соседние двери, и поспешила найти в сумке ключи. Соседки у меня и в самом деле были любопытные. В одной квартирке жила студентка со второго курса магов-бытовиков. Во второй – помощница библиотекаря. И обе были ну очень активными сплетницами.
Если они уже видели Кейна под дверью моей квартиры, завтра об этом узнает вся академия.
Быстро открыв замок, пропустила Кейнара вперёд, а потом заперла за нами дверь. Надеюсь, никто из дорогих соседок не явится за какой-нибудь мелочью. А то они могут, я знаю.
– Что в коробке? – спросила, бросив сумку на ближайший стул.
– Угадай, – усмехнулся Кейн. – Давай! Это будет даже забавно. Даю тебе три попытки. Угадаешь и получишь подарок.
– Ещё один? – мой голос явно выражал, что я и первому сюрпризу не рада. – Не слишком ли ты рьяно начал играть моего ухажёра?
– В самый раз, – проговорил равнодушно. – Итак? Первый вариант?
Я смерила взглядом коробку, прикинула, что туда могло бы поместиться, и предположила:
– Голова твоего врага?
– Я не настолько кровожаден. И чтобы тебе стало спокойнее, скажу сразу: за свою жизнь я никого ещё не убил.
– Ну да, у тебя другие способы борьбы с врагами.
– Хелена, мы тут не о моих врагах говорить пришли. К слову, даже не знаю, есть ли они у меня.
– Учитывая, что тебя превратили в кота…
– Не напоминай, – нахмурился Кейн, а ухмылка пропала с его лица, сделав то чрезвычайно серьёзным.
– Поверь, враги у тебя есть. Примерно девяносто девять процентов тех, кто стал жертвами твоих шуточек.
– Что в коробке, Хелена? – напомнил он тему нашей беседы.
– Не знаю. Учитывая всю извращённость твоей фантазии, там может оказаться что угодно. Шкура Пушистика?
– И это у меня извращённая фантазия? – бросил с упрёком. – Нет, там нечто нужное и практичное. Тебе это пригодится в самое ближайшее время.
И тут я сообразила. Он же сам вчера сказал, что сегодня вечером мне доставят нужные ингредиенты для приготовления зелья.
– Неужели цветки красной диварки и порошок из титарской водоросли? – спросила, и сама потянулась за коробкой, которую держал в руках маг.
– Угадала, куколка, – скупо улыбнулся он.
И пока я быстро распаковывала подарок, удовлетворённо добавил:
– Мне нравится твоя сообразительность.
– Не боишься, что однажды я тебя переиграю?
– Нет, – у него вырвался смешок. Между прочим, очень обидный. – И не потому, что тебе для этого мозгов не хватит. Тут дело в другом.
– В чём?
Я извлекла из распотрошённой коробки большую стеклянную колбу, в которой под куполом рос небольшой кустик цветочков с кроваво-красными острыми лепестками. Какая же безумная ценность! Да один лепесточек стоит не меньше пятидесяти вагов. А у меня их тут… даже посчитать страшно. Сколько редчайших зелий можно теперь попробовать сварить.
– Было бы интересно услышать, что ты сама об этом думаешь.
Если честно, рассматривая цветы, я умудрилась потерять нить разговора и не сразу поняла, к чему Кейн сказал последнюю фразу. Но ответить не успела, мне на глаза попался металлический короб размером с блюдце. И стоило его открыть, меня просто затопил восторг. Здесь было не меньше двухсот граммов порошка ценнейшей белой титарской водоросли! Самого лучшего качества!
– Ты не сказала, сколько понадобится, – проговорил Кейн. – Я решил взять побольше.
Теперь я смотрела на рыжего с восторгом. Побольше? Да этот порошок продаётся на вес! По грамму! Даже не представляю, во сколько ему обошлась эта коробочка.
– Ты поразительно расточителен, Кейнар Сави, – только и смогла сказать. – Откуда у тебя столько денег?
– Если честно, я за это ничего не заплатил.
– Украл?
– Нет, – бросил раздражённо. – Просто попросил одного друга достать. А тот денег с меня никогда не берёт. Он вообще не привык в чём-то себе отказывать.
– Мне б такого друга, – хмыкнула я. – Значит, камни по нашему договору ты тоже получишь через него?
– Именно так, – кивнул Кейн. – И я уже озадачил его этой просьбой. Скоро он всё мне достанет. Понимаешь, к чему я клоню?
Я понимала, ещё как. Как и то, что мне придётся очень постараться, чтобы их получить.
– А вот это обещанный подарок за догадливость, – проговорил Кейнар, извлекая из кармана серебряную подвеску в виде колокольчика.
Покрутил её в пальцах, а потом подошёл к входной двери, повесил на ручку и ударил пальцем по серебристому боку своего подарка.
В тот же момент по стенам будто морозный узор пронёсся. Чуть голубоватая мерцающая магия оплела пол, потолок, каждый угол комнаты и затянула своими узорами окна.
Это было красиво… и странно. Я видела узор плетения, он казался мне знакомым, но сообразить, для чего он нужен, так и не смогла.
– Вот теперь ни одна из любопытных соседок нас точно не услышит, – с самодовольным видом бросил Кейн.
– А раньше ты его активировать не мог? Вдруг уже услышали?
– Нет, раньше я сам закрывал нас с тобой от посторонних ушей. Теперь же не придётся тратить на это магию.
– Можно подумать, от тебя бы много убыло. С твоим-то даром.
Но Кейн не ответил. Бросил странный взгляд на окно, за которым медленно опускалось за крыши домов ярко-оранжевое солнце, и отчего-то нахмурился.
– Давай к делу. Времени почти нет, – сказал вдруг.
Потом поднялся, подошёл ко мне и, расстегнув несколько верхних пуговиц рубашки, вытащил наружу золотую цепочку с медальоном в виде сидящего кота.
– Попробуй снять это с меня. Вдруг у тебя получится? – попросил он и со скепсисом добавил. – Хотя я сам в это не верю.
Мне же отчего-то дико не хотелось притрагиваться к этой штуковине. Я чувствовала в ней силу ? тёмную, враждебную и явно ведьмовскую. От неё будто исходили волны чужой воли. У меня от одного её вида кровь в венах холодела.
И всё же пришлось заставить себя дотронуться… Но едва это произошло, меня словно ледяным ветром прошибло.
– Не могу, – проговорила, заметив, что руки начали дрожать. – Она буквально напитана тьмой.
– Попробуй, – с нажимом попросил Кейн. – Уже ведь и сама догадалась, что это такое.
– Я поняла только то, что именно из-за этой штуки ты становишься котом. Но как и почему это происходит, мне не ясно. И она очень тёмная. Гадкая, противная магия.
– Хелена, – он коснулся пальцами моего подбородка, заставляя смотреть ему в глаза. – Пожалуйста. Попробуй снять эту демонову гадость. Она создана на крови твоей сестры. Есть вероятность, что ты сможешь её расстегнуть. Просто попытайся. Если получится, то завтра же все нужные камни будут у тебя. А я стану твоим должником.
Это было слишком заманчиво. Боги, как бы много проблем решились одним махом, если бы у меня получилось. Но… как же не хочется прикасаться к цепочке.
– Хорошо, – выдавила из себя. – Я попробую.
Собравшись с силами, снова потянулась к злополучному украшению. Знала, что будет неприятно, но когда обхватила пальцами звенья у самого замочка, возникло отвратительное чувство, будто меня целиком в сугроб засунули. Пальцы мгновенно свело от холода.
Пришлось стиснуть зубы и хотя бы попытаться сдвинуть механизм. И у меня даже начало получаться! Маленький рычажок поддался, сместился на долю миллиметра. Я была почти у цели. Осталось просто нажать сильнее…
Но перед глазами вдруг резко потемнело, ноги ослабли, руки повисли плетьми, и сознание предательски кануло в темноту.
Глава 8. Ночь с котом
Очнулась на руках у Кейна, и первым, что увидела, оказалось его сосредоточенное лицо. Рука парня лежала под моей рубашкой прямо поверх солнечного сплетения, и от неё по телу стремительно расходились тёплые волны приятной магии. Глаза Кейнара были закрыты, губы плотно сжаты, а кулон на шее сиял ядовитой зеленью. И лишь заметив на виске мага несколько капелек пота, я сообразила, что эти манипуляции даются ему с огромным трудом.
