скачать книгу бесплатно
– Завтра суд… который, вероятнее всего, ничем хорошим для меня не закончится, – вздохнула она. – Смогу ли я ещё хоть когда-то поговорить с Эрки? Вдруг меня приговорят к казни?
Эмбрис подошёл ближе и опустил руку на плечо дочери.
– Не стоит сразу настраиваться на неудачу, – проговорил король, погладив свою младшую непутёвую девочку по белоснежным волосам. – У тебя лучший судебный защитник в стране. У следователей есть доказательства, что тебя спровоцировали. Увы, факта убийства это не отменяет, но казни точно удастся избежать.
– И что меня ждёт? – Мирк подняла на отца полный надежды взгляд.
– Решат судьи. Я, как ты понимаешь, вмешиваться не имею права, – ровным тоном ответил Эмбрис. – Ты человека убила. Не защищаясь или спасая кого-то, а из прихоти. Самое мягкое наказание, на которое стоит надеяться: ссылка, с запретом покидать определённую территорию, и несколько лет исправительных работ.
– Но магии меня точно лишат, – с горькой усмешкой бросила Мирк и снова посмотрела не неподвижного Эрки. – Пап, но ведь уже нечего лишать.
– Этим будет заниматься Кертон, а он сделает всё как надо. Никто ничего не заподозрит. И ещё…
Он отошёл к тумбе, на которой лежали предметы для проведения ритуала, взял иглу, небольшой кинжал и вернулся к Мирк.
– Дай руку, – приказал король.
И когда девушка повиновалась, он крепко зафиксировал её ладонь и сделал на ней небольшой надрез. Кровь выступала медленно и словно нехотя, но Эмбрису хватило несколько капель, чтобы обмакнуть небольшую кисть и нарисовать на запястье дочери нужные знаки.
– Принеси клятву, что никто и никогда не узнает о том, что происходило, с того момента, как этим вечером ты покинула камеру и до момента, как в неё вернёшься. Клянись, что никогда и никоим образом не доведёшь до чьего-либо сведения, что пожертвовала собственной магией для спасения брата через тёмный ритуал, и что ритуал был проведён под моим руководством.
И Миркрит покорно повторила его слова, прекрасно понимая, зачем отец решил прибегнуть к клятве. Если кому-то станет известно, что Эмбрис лично провёл тёмный ритуал, его ждут не просто неприятности, а судебное разбирательство. Ведь есть законы, которые не имеет права нарушать никто, даже короли.
Когда клятва была произнесена, рунный рисунок полыхнул тьмой и пропал, а Его Величество устало прикрыл глаза.
– Ты не сможешь нарушить ту клятву. Если же будешь очень стараться, выдумывать способы её обойти, то с большой долей вероятности умрёшь, – тихо проговорил король. Его силы явно были на пределе. – Цвет волос, к сожалению, никак вернуть не получится. Артефакта с иллюзией надолго не хватит. Ты же больше не маг, и давать ему энергию не сможешь.
Он вытянул из кармана небольшую серьгу-колечко, с небольшим прозрачным аргалитом. Потом сам же пробил ухо дочери ближе к хрящику ритуальной иглой и вставил серьгу в кровоточащее отверстие. Мирк морщилась от боли, но стойко терпела – понимала ведь, что всё это не просто так, а для её же блага.
Едва серьга застегнулась, плетения замкнулись, и украшение пропало из вида, словно его и не было вовсе. В то же мгновение длинные волосы Миркрит снова приняли прежний тёмно-русый оттенок.
– Заряда хватит на месяц. Максимум – на два, – вздохнул король. – Потом тебе придётся искать мага, который сможет заново зарядить артефакт. Я постараюсь прислать кого-нибудь, но лучше, чтобы ты сама решила этот вопрос. И ещё Мирк… – Эмбрис опустил руки на резной столбик кровати Эркрита и посмотрел на неподвижного сына. – Прости, но титула тебя тоже лишат. Всех титулов. И если твой супруг обратится ко мне с прошением о расторжении вашего брака, я не стану ему отказывать. Жениться повторно он уже не сможет – вы связаны древним ритуалом. Но зато он получит возможность жить свободно.
– Без жены преступницы, – горько произнесла Мирк, опустив взгляд в пол. – Я понимаю, пап. Я всё прекрасно понимаю.
Эмбрис понимал, как ей сейчас тяжело, но не видел смысла утешать или как-то подбадривать. Да, он был несказанно благодарен Миркрит за то, что она согласилась помочь Эрки, что добровольно пожертвовала свой дар ради его спасения. Хотя она бы в любом случае лишилась магии – причём уже завтра после суда. Но всё равно без её согласия ритуал бы вряд ли сработал. А теперь Эркрит обязательно справится со своим недугом. Иначе просто не может быть.
Окинув комнату внимательным взглядом, Его Величество собрал все ритуальные предметы, сложил их в камин и уничтожил одним точным импульсом тёмной магии. Да, до завтрашнего вечера сюда лучше никого не впускать, чтобы остаточный шлейф ритуала успел окончательно рассеяться. Хорошо уже, что ни на нём, ни на самой Мирк следов тёмной магии не осталось. Уж об этом-то он позаботился.
– Ты будешь присутствовать на суде? – спросила принцесса.
– Да, – кивнул король. – Из всей семьи там появимся только я и Эльнар.
Девушка удивлённо моргнула и посмотрела на отца с непониманием.
– И кто такой этот Эльнар? Неужто тот парень, что поймал меня в той злополучной забегаловке?
– Он самый, Мирк, – равнодушно заявил король. – Он мой сын. Внебрачный. Я принял его в семью.
– Бастард?! – воскликнула девушка, да так эмоционально, с таким возмущением, что Эмбрис поморщился. – Папа… это же позор на весь наш род!
Брис взглянул на дочь с холодной иронией, и в глубине души даже порадовался тому, что завтра к вечеру Миркрит во дворце не будет. Уж её вопли по поводу нового члена семьи его бы точно доконали.
– У нашего рода один позор – и это ты, – холодно ответил король. – Да, пока семья от тебя не отрекается, но если ты не одумаешься, то однажды рискуешь остаться где-нибудь на обочине жизни… совсем одна.
– Папа, я просто живу, как мне нравится! – выпалила принцесса.
– А мне кажется, что ты живёшь бесцельно и бессмысленно, – сказал Брис, открывая тайный проход прямо в боковой стене. – Идём, Миркрит. Знаешь, я очень надеюсь, что когда-нибудь ты поумнеешь. Начнёшь слышать кого-то кроме себя, найдёшь собственный правильный путь. И ещё, Мирк, – он пропустил её вперёд и закрыл за ними потайную дверь, – я больше не буду тебе помогать и никому из семьи не позволю. Мы с Литаром сделали всё возможное, чтобы ты получила смягчённый приговор, но дальше тебе придётся справляться самой. Может, хотя бы это тебя чему-то научит.
Она не ответила. Молчала и всё то время, пока они потайными ходами добирались до рабочего кабинета правителя. И уже оттуда гордую Миркрит Карильскую-Мадели вывел конвой.
Да, пока она принцесса, но уже завтра её официально лишат всего. И может быть, это следовало сделать раньше? Возможно, тогда бы младшая дочь короля не стала такой озлобленной, надменной стервой? Может, всё в её жизни сложилось бы иначе.
Но теперь уже есть то, что есть. И в глубине души Эмбрис всё ещё надеялся, что когда-нибудь Мирк осознает свои ошибки и хотя бы попытается что-то изменить.
Глава 4
После ухода верховного мага мы с Элем не нашли ничего интереснее, чем начать изучать выделенные покои. Выходить отсюда нам пока запрещалось, но мы не особенно переживали по этому поводу.
Первым делом Эльнар предложил посмотреть его половину, но дойдя до своего нового личного кабинета, он просто застрял перед большим стеллажом с книгами. Я, конечно, тоже полюбопытствовала, что там такого интересного. А подборка литературы оказалась крайне занимательной. Здесь имелись фолианты по внутреннему устройству картелов, по механике и физике, и много-много книг по водной магии.
– Видимо, это коллекция Его Величества, – предположила я, видя, с каким воодушевлением смотрит на всё это богатство Эль. – Лорд Амадеу сказал, что когда-то здесь была комната нынешнего короля.
Эльнар кивнул, взял с полки самую толстую книгу, опустился в кресло у рабочего стола и открыл первую страницу.
– Боги, Мей! – выдохнул Эль и, едва касаясь, бережно погладил лист. – Это же сборник плетений по водной магии архимага Савелла! Он жил больше двух тысяч лет назад! Это… это… поразительно!
Он поднял на меня ошалелый взгляд, а я непроизвольно вздрогнула. Сейчас его глаза светились так же, как у короля. А ведь раньше ничего подобного не случалось ни разу. И что это может значить?
– Эль, у тебя глаза… – выдохнула я, остановившись в двух шагах от него.
– А что у меня с глазами? – непонимающе поинтересовался он.
– Сияют, – проговорила, замявшись.
Казалось, Эль не сразу понял, что именно я имею в виду. Наверное, решил, что мои слова имеют переносный смысл. Правда, быстро заподозрил неладное. Поднялся, направился к двери, ведущей, как оказалось, в спальню, и там остановился перед большим зеркалом.
Судя по тому, как мой друг уставился на своё отражение, он тоже ничего подобного от себя не ожидал. Даже моргнул, потом крепко зажмурился, снова разлепил веки… но сияние никуда не делось. Нет, его глаза не светились, но их цвет стал неестественно ярким.
– Демоны! – нервно бросил Эльнар. – И что теперь с этим делать?
– А вдруг какое-то проклятие? – предположила я, подходя ближе. – Это появилось после того, как ты книгу в руки взял. – И с сомнением предложила: – Может, вызвать лорда Амадеу?
– Не стоит, – ответил Эль, решительно отворачиваясь от зеркала. – Светятся, и демоны с ними. Идём лучше посмотрим твою часть покоев. Заодно решим, в какой спальне обосноваться. – Он взял меня за руку и повёл за собой обратно в гостиную. – Увы, Мей, тут нам ломать стены никто не позволит. Значит, придётся спать вместе.
– Придётся, – вздохнула я, шагая за ним. – Но нам не привыкать. Сегодня ведь как-то спали.
– Прекрасно спали, – заявил Эль. – Я бы даже сказал – замечательно. – И зачем-то добавил, окончательно меня смутив: – Я искренне рад, что теперь смогу обнимать тебя по ночам.
И снова не стал ничего пояснять. Отпустил мою руку и сам вошёл в спальню, отведённую для меня. Эта комната оказалась светлой, оформленной в песочно-персиковых тонах и достаточно уютной. Вот только сине-серебристая комната Эльнара импонировала мне куда больше. Сама не знаю, почему.
– Предлагаю ночевать у тебя, – сорвалось у меня с языка.
– Договорились, – с серьёзным видом кивнул Эль. – Кстати, у тебя ведь тоже есть кабинет. Думаю, из него бы получилась отличная мастерская. Заметь, твоя личная
Мастерская? Правда? Мне не послышалось?
– Ты серьёзно? – спросила я чуть дрогнувшим голосом. – А вдруг кто-то будет против?
– Они отдали эти покои мне, значит я тут хозяин, – проговорил Эль, продолжая держать меня за руку. – И уж если Его Величество решил повесить на меня обязанности принца, то пусть вешает и привилегии.
Он поймал мой взгляд и мягко улыбнулся.
– Напиши список всего, что тебе пригодится для работы. Я постараюсь найти способ это сюда доставить. Не уверен, что у тебя будет много времени на создание артефактов, но всё же…
Договорить я ему не дала – шагнула вперёд, обняла за шею и легко поцеловала в щёку. Меня переполняли эмоции: радость, восторг, эйфория! Личная мастерская – это ведь немыслимо! Я даже мечтать о таком боялась!
– Спасибо, – проговорила, упёршись лбом в плечо Эльнара. – Спасибо тебе огромное. Я… У меня нет слов!
Эль не ответил, но обнял меня в ответ и легко погладил по спине. Когда же я немного отстранилась, он улыбался. И в этой улыбке не было триумфа, самодовольства или иронии. Наоборот, в ней читалась нежность, а в его глазах я видела отражение моего счастья.
– Теперь я готов для тебя не только эти покои отвоевать, но и полдворца, – сказал он, выпуская меня из объятий.
– Почему? – спросила я.
Он пожал плечами, развернулся и уже почти вышел из комнаты, но всё-таки решил ответить на мой вопрос.
– Мне нравится делать тебя счастливой, – сказал Эль, обернувшись. – Когда ты радуешься, у меня на душе теплеет.
Раздался стук в дверь. Мы оба прислушались и вместе направились в гостиную. А там у самого входа стоял тот самый охранник, который провожал нас в покои, а рядом с ним мялся невысокий, щуплый мужчина с длинной косой угольно-чёрного цвета.
Он был одет в тёмно-синий костюм и вроде выглядел вполне прилично. Вот только его брюки имели странный крой: облегали ноги, как вторая кожа, а снизу их украшали оборки из тонкого чёрного кружева. То же кружево имелось и на нижней части камзола, и на манжетах. А ворот рубашки представлял собой настоящее обилие коротких рюшей.
– Добрый день, – поздоровался Эльнар, с лёгким удивлением рассматривая нашего странного гостя.
– Добрый день, Ваше Высочество, госпожа Гейл, – ответил тот, переводя взгляд с Эля на меня. – Моё имя Уллимар Паоло. Я – личный портной принцессы Армарии. Мне поручено снять с вас мерки и озаботиться новым гардеробом. Клятву о неразглашении с меня уже взяли, так что по этому поводу можете не переживать.
– Что ж, – бросил Эль. – Тогда давайте не будем терять время. Начните с Мейлары. Думаю, вам объяснили, что именно нужно сделать.
– Конечно, Ваше Высочество, – он извлёк из кармана какую-то бумажку и зачитал: – Пять костюмов мужских, пять платьев женских, два бальных…
– Зачем так много? – я перевела удивлённый взгляд на Эля.
– Много? – удивился портной. – Это же только на первое время! Основным вашим гардеробом мы займёмся позже. У меня записано только то, что я должен сделать в ближайшие дни.
Когда господин Паоло, взяв под локоток, уводил меня в спальню для снятия мерок, Эльнар только развёл руками. «Крепись, Мей», – говорил его взгляд. А я с ужасом осознала, что это только начало. Ведь мне предстояло на самом деле играть роль секретаря принца. А я даже примерно не представляла, чем придётся заниматься.
И демоны с ними, с обязанностями. Сейчас меня куда сильнее интересовало другое: как наши благородные лорды собираются объяснять исчезновение Мейлары Гейл, и появление никому не известного парня-секретаря? Светлые Боги, что-то мне страшно.
Чем больше я об этом всём думала, тем сильнее сомневалась, что у меня вообще что-то получится. Какая из меня актриса? Да такая же, как секретарь! Ещё и с учёбой нужно что-то решить. У меня, между прочим, по «энергическим плетениям» стоит неудовлетворительная оценка. А по этому предмету ещё экзамен сдавать и курсовую защищать.
Вот уж правда – жизнь перевернулась с ног на голову. Интересно, а мне когда-нибудь удастся перевернуть её обратно?
***
Господин Паоло оказался крайне дотошным человеком. С мерками он справился быстро, даже пообещал завтра же доставить мне специальный корсет, который скроет грудь. Я уж было подумала, что на этом наше общение закончится, но ошиблась. Сняв мерки с Эльнара, этот деятель моды ушёл. Но спустя полчаса вернулся с ворохом платьев, сорочек, костюмов. Даже притащил несколько комплектов нижнего белья.
Он заставил меня перемерить всё. И если мне казалось, что вещи сидят отлично, то портному – нет. Он постоянно подкалывал на примеряемых мной нарядах какие-то складочки, специальным карандашом рисовал на ткани только одному ему известные обозначения. С одного платья даже прямо на мне сорвал кружевные рюши, причитая, что это «невероятное уродство».
С костюмами дела обстояли ещё хуже. Скроенные на мужскую фигуру, они сидели на мне отвратительно, тут я даже согласилась с господином Паоло. Брюки топорщились, где не надо, а где надо было бы топорщиться, сбивались складками. Для рубашек и камзолов у меня явно не хватало ширины плеч, да и грудь выделялась. Всё это заставило портного крепко задуматься. Около получаса он что-то чертил в большом альбоме, а потом собрал весь ворох забракованной им одежды, спрятал за чехлами и ушёл, пообещав к утру решить этот вопрос.
Поле его ухода остались три комплекта красивого нижнего белья, две тонкие длинные ночные сорочки, тёплый розовый халат, который мне особенно понравился, и много-много вопросов.
Теперь намерение сделать из меня парня-секретаря стало казаться настоящим бредом, заранее обречённым на провал. Удивительно, как такая мысль вообще могла прийти в светлую голову Эльнару?
Мы с портным провели вместе не меньше трёх часов. Я дважды спасалась бегством под предлогом срочно сказать пару слов Элю. Так мне хоть на несколько минут удавалось отдохнуть от этого чрезмерно деятельного человека.
Сразу после появления господина Паоло Эльнару принесли какие-то бумаги, и он устроился с ними в кабинете. Но когда чудо-портной, наконец, оставил меня в покое, и я заявилась к Элю, новоявленный принц всё так же сидел за письменным столом и с усталым видом изучал лежащий перед ним документ.
– Закончили? – поднял он на меня взгляд.– Долго же вы возились.
Удивительно, но его глаза снова стали обычными, с радужкой красивого синего цвета. Сияние пропало.
– Просто у кого-то слишком предвзятое отношение к вещам, – проговорила я, присаживаясь в кресло с другой стороны стола. – Что изучаешь?
– Лучше не спрашивай, – бросил Эль, изобразив мученическую улыбку. – Честно говоря, раньше мне казалось, что управление страной – это не так уж и сложно. Что есть король, есть Королевский Совет, и есть министры, каждый из которых заведует своим направлением. И в целом я был прав, но…
Он развернул ко мне большую схему, которая больше напоминала по строению хитро сплетённую паутину. Ниточки-чёрточки соединяли в ней должности и подразделения. Я честно пыталась понять хоть что-то в этой каракатице, но в итоге сдалась.
– Жуть, – призналась, возвращая Эльнару бумагу.
– И это только схема взаимодействия подразделений, – сказал Эльнар, с грустью глядя на документ. – Схема движения денежных потоков ещё страшнее. Она на один лист не помещается, там листов пятнадцать. А про налоги, сборы, пошлины, порядок их сбора, распределения, перераспределения мне даже читать страшно. Люди этому годами учатся, а я не казначей. Я маг. Что они хотят от меня добиться?
Он улыбался, но эта улыбка была кислой и откровенно растерянной. А ещё я вдруг подумала, что он, скорее всего, просто боится не справиться. Ведь Эльнар Харпер всегда и во всём был лучшим. Но теперь перед ним стояла явно непосильная задача.
– Не думаю, что они ждут от тебя слишком много, – сказала я, глядя на него с сочувствием. – Уверена, Эль, постепенно ты начнёшь во всём этом разбираться. Не пугайся раньше времени.
– Ясное дело, что все эти документы мне дали, чтобы я хотя бы представление имел о системе управления страной, – он поднялся из кресла, отвернулся к окну и добавил: – Знаешь, что меня на самом деле пугает? Метка. Я боюсь, что наш незримый кукловод опять попытается на меня влиять. Он ведь внушил мне мысль отправиться к водопаду, и я принял её за своё желание. Сам пришёл в ловушку, да ещё и Эркрита с собой привёл. И никто не может дать гарантии, что такое не повторится. Я опасен, Мей.
– И я тоже, – кивнула, прекрасно понимая его чувства. – Но ты ведь смог сопротивляться.
– Открытому приказу – да, – согласился Эльнар. – Но со мной в тот момент вообще что-то странное происходило. Я знал, что ни в коем случае не должен подчиняться. Был в этом уверен. А во всём, что касается обязанностей принца и правил поведения во дворце, уверенности у меня не будет. А я теперь даже на интуицию положиться не могу. Вдруг мне снова попытаются что-то внушить?
Я поднялась, подошла ближе и уже привычно взяла его за руку. Эль был прав… во всём прав. Мы с ним – словно смертельные плетения замедленного действия. А управлять нами имеет возможность человек, который явно королевской семье добра не желает. Он ведь специально сделал так, чтобы мы оказались во дворце. Уверена, у него на нас, точнее на Эльнара, большие планы. Хотя, меня ведь тоже можно использовать. И от этого только страшнее.
– Чтобы иметь возможность сопротивляться, наше с тобой эмоциональное состояние должно быть стабильным. Нам не стоит допускать негативных эмоций. Они усиливают действие метки. Но… – он горько усмехнулся. – Впереди неизвестность, недоброжелатели, непонятные обязанности. Как тут уберечься от негатива? Как, Мей?
– Не знаю, – сказала, опустив голову. – Наверное, никак.
