скачать книгу бесплатно
– Ты человек, – утвердительно сказала Куола, чуть поведя носом.
Лорлиона смутилась. Она каждый раз приходила в смятение от факта, что нелюди могли по одному обонянию определить, кто перед ним находится.
Кивнув, Лори тихонько уточнила:
– А ты – суккуба?
Куола согласно тряхнула головой, подмигивая.
***
Как Лори просидела урок, не сгорев со стыда, девушка так и не поняла. Оказывается, была гигантская разница между тем, чему ее учил старый Гилзер с тем, что требовал геун Анадонт. Благо для того, чтобы научиться хотя бы правилам элементарного этикета не нужно было обладать хоть сколько-нибудь значимой магической силой.
Или это сегодня учитель сделал исключение именно ради присутствующей здесь человечки?
Как Лори и опасалась, она была единственной из человеческого народа среди двенадцати присутствующих детей, если можно было таковыми назвать нелюдей от пятнадцати до двухсот с лишним лет. Но у этих народностей и пятисотлетний возраст считался чуть ли не подростковым, так что удивляться было нечему.
В классе прямо-таки чувствовалось скопление Энергий. Здесь были и оборотни (мальчика что сидел на первых рядах, да девочка на парте перед Лорлионой), вампир, пару эльфов (причем обе девушки), мальчик-инкуб, который все занятие бросал на Лори заинтересованный взгляд и наверняка распускал свои флюиды, потому что Лори постоянно думала о чем-то своем, хотя упорно старалась сосредоточиться на том, что вещает преподаватель. Также в классе присутствовал один гном и два представителя демонической расы, если Лорлиона правильно определила.
Удивительно, но вся молодежь, включая суккубу, что сидела с ней рядом, не делала попыток поддеть Лори фактом, что она – всего лишь человеческая рини, как делали бы дети других слуг в предыдущей школе. Может, именно стараниями геуна Анадонта? Он так доходчиво объяснял свой предмет, что окружающие усваивали его на лету?
Хотелось верить. Ведь и Лори предстоит потом отвечать перед всем классом, показывая, чего она добилась.
Когда же, наконец, Анадонт сообщил, что урок окончен, Лорлиона, в очередной раз сделав реверанс, первой выскочила из помещения, поспешив на кухню.
Мама наверняка уже сходит с ума, не понимая, где все это время пропадала ее дочь. Да и мастер Гилин должен быть поставлен в известность с ее переходом в другую службу.
Найти родную кухню оказалось сложнее, чем она предполагала. Лори несколько раз забредала не на те этажи, путаясь в многочисленных коридорах. А ведь ей нужно будет запомнить расположение большинства комнат, если она хочет прислуживать самому киосу! Вдруг ему понадобится нанести визит кому-то из гостей, и он пошлет Лори вперед, чтобы она предупредила о его прибытии? Или наоборот, позвала кого-либо к нему.
Хотя о таком повороте событий сейчас думать было страшно.
Наконец, Лори увидела знакомую дверь. Именно через нее она попала на господскую половину. Сбежав по лестнице, забыв переодеться, девушка поспешила в сторону кухни.
– Лори? Где ты была, крошка? – Сандера, увидев дочь, прекратила мыть кастрюли, вытирая руки о фартук.
– Мама, нам нужно поговорить.
Сандера, кивнув одной из помощниц, пошла за дочерью вглубь кухни, туда, где они могли спокойно поговорить, не опасаясь, что их разговор подслушают.
– Что ты хотела мне сказать, милая? – Сандера обеспокоенно всмотрелась в лицо Лори, пытаясь найти на нем ответы.
– Кажется, меня повысили…
– Повысили? Но Гилин мне не сказал…
– Нет-нет, мам. Я больше не буду работать на кухне, – Лори стало почему-то неловко, и она опустила ресницы, начав рассматривать свои коротко подстриженные ногти. – Киос Ноал предложил вести порядок в его покоях и заботиться о чистоте гардероба.
– Киос? – Сандера от удивления чуть приоткрыла рот.
Действительно, звучало весьма неправдоподобно.
– Мама, прости, я согласилась, не подумав!
Лори вынуждена была замолчать, так как Сандера поднесла палец к ее губам. В больших синих глазах женщины плескались слезы.
– Девочка моя, я тобой так горжусь! – она подалась вперед, обнимая дочку. – Я и помыслить не могла… Хотя чего это я говорю! – Сандера отстранилась. – Я всегда знала, что ты у меня добьешься много и выбьешься в люди!
– Мам, я еще даже не начала работать… А вдруг меня послезавтра выгонят?
– Не выгонят! – безапелляционно заявила Сандера.– Ты же у меня умница!
Утерев подступившие слезы, Сандера опомнилась.
– А я думала, что обрадую тебя своим подарком. А это ты сегодня обрадовала меня, Лори!
Лорлиона, уже и забыв, что мама может ей что-то презентовать вопросительно захлопала ресницами.
– Подарок?
Сандера кивнула.
– Ты у меня столько раз расспрашивала об отце… – женщина опустила руку в карман, выуживая оттуда тоненькую серебряную цепочку с небольшим круглым медальоном, в центре которого красовался рубин, размером с горошину. – Это украшение он подарил мне на прощание, видимо, извиняясь за то, что сотворил в пылу.
Сандера покраснела, признаваясь в подобном постыдном поведении. А Лори жадным взором уцепилась за цепочку, боясь притронуться к ней, будто она была реликвией.
– Это – папино?
Сандера кивнула, делая полшага вперед, чтобы закрепить подарок на шее Лори.
– Кем он был?
Но Сандера лишь покачала головой.
– Я не знаю, Лори. Честно. Если в первый год я помнила его образ, то по прошествии лет он смазался в моей памяти. Я даже не знала его имени.
Лорлиона подняла руки, чтобы получше рассмотреть медальон.
Рубин… Но если у ее отца были средства на драгоценные камни, он сам мог оказаться состоятельным человеком? Или же он просто нашел эту вещицу во время войны? Второй вариант вполне имел место быть.
Внезапная догадка заставила Лори встретиться с мамой глазами.
– Мама… А он, папа… Человек?
Сандера с минуту молчала, словно боролась с собой, после чего вздохнула, на секунду прикрывая глаза.
– Лори, я… Не уверена.
Глава первая
Сейчас, вспоминая тот день четыре года назад, Лорлиона улыбнулась, убирая цепочку с кулоном под платье. Она навсегда запомнила свое тринадцатилетие. День, который в корне изменил ее жизнь.
По обыкновению проходя до комнаты киоса, Лори постучалась и подождала, пока ей ответят. Лишь после этого отправилась в сторону кухни, чтобы дать распоряжение на счет завтрака принца.
Кто бы мог подумать, что за этот крошечный промежуток времени, что она пошла служить Ноалу, ей удастся подняться еще на пару ступеней по своей карьерной лестнице? Лори последовала совету мамы, и старалась изо всех сил, прилежно запоминая все, что могло ей пригодиться. И геун Анадонт даже удостоил ее похвалы, стоило Лори закончить обучение в его школе.
Прошло всего четыре года, а девушке порой казалось, что пронеслась целая жизнь.
Да к тому же Сандера, поддавшись на уговоры дочери, приняла ухаживания мастера Гилина, и год назад они сыграли скромную свадьбу. Став женатым, геун даже подобрел, что с облегчением заметили все работники кухни. Нет, он все также мог кричать и разбрасываться указаниями, чтобы работнички не расслаблялись, но в некоторых моментах с ним говорить было одно удовольствие.
Зайдя на кухню и первым делом сообщив, что принц проснулся, Лори направилась к матери.
Сандера все никак не хотела отправляться на покой, перемывая многочисленную посуду уже с основательно округлившимся животом.
– Доброе утро, мама! – Лорлиона поцеловала мать в щеку, приложив руку к ее животу. – Доброе утро, братик!
И, словно услышав ее слова, малыш толкнулся, дав почувствовать Лори давление на ее ладонь.
Сандера покачала головой.
– Этот парнишка уже обожает тебя, Лорлиона. Стоит тебе подойти, как он тут же просыпается и начинает пляски!
Лори улыбнулась.
– Я тоже его уже обожаю, – опустившись ближе к животу, Лори ласково позвала, – ты слышишь, братик? Я тебя люблю!
Сандера вздрогнула от очередного толчка неугомонного ребенка и покачала головой.
– А когда эти три слова услышит кто-то из мужчин?
Лори снова выпрямилась, вздыхая.
– Мама, давай не будем о старом?
– Об актуальном! – поправила ее женщина, ставя руки в бока.
А она даже не представляла, как забавно выглядит со стороны. Этакий грозный колобок на ножках!
Подавив улыбку от вызванной ассоциации, Лорлиона пожала плечами.
– Как знать, может мне и встретится тот, ради которого я смогу потерять голову. Но пока этого не произошло.
– И все-таки жаль, что ты отвергла Брана.
Лори покачала головой.
– Они с Бетси хорошо смотрятся вместе.
Сандера вздохнула так красноречиво, что Лори с трудом сдержала улыбку. Мама не сдается, пытаясь выдать ее замуж. Что же, ее можно понять. Наверняка каждый родитель спит и видит, чтобы у своего дитятка появилось потомство, дабы потом горделиво сообщать окружающим, что стал бабушкой или дедушкой.
Но Лори не была готова сейчас становиться матерью, да и претендентов на роль будущего отца ребенка на горизонте не замечалось.
Лорлиона, проверив, что все приготовления для завтрака принца завершены, возглавила процессию из четырех слуг, каждый и которых нес определенное блюдо. Ноал любил плотно кушать, впрочем, как и любой представитель демонического рода. Сегодня на его столе должны были появиться жаркое из оленины в кисло-сладком соусе с молодым картофелем, тушеные овощи, салат, свежеиспеченные булочки с повидлом, и красное вино, которое изготавливали только для правящего дома. Одна бутылка такого напитка вполне могла тянуть на маленькое состояние. Это хорошо, что принц не пожелал испить адонорд – редчайший напиток, который должен настаиваться по крайней мере пятьсот лет, чтобы букет был насыщенным. Адонорд могли позволить себе лишь только киосы, ведь кому еще придет в голову выкладывать за одну маленькую бутылочку божественного напитка, призванного восстанавливать силы и приподнимать настроение, состояние, равное годовому сбору налогов со всего Ингиака?
Прошествовав до малой гостиной, Лори жестом велела оставить блюда на столе и кивнула, отпуская выполнивших свои обязанности. Последнюю неделю киос предпочитал вкушать изыски дворцовой кухни в одиночестве. Такой перемене в привычках послужила новость о том, что родители Ноала вздумали образумить сына, решив отправить его в высшее учебное заведение, но пока не пришли к соглашению, в какое именно. И, чтобы не слышать капризы великовозрастного (по меркам людей, ведь Ноалу в этом году исполнилось триста семнадцать лет, однако совсем еще юный по демоническим меркам) сына, решили ненадолго изолировать его от обсуждения данного вопроса.
Стоило последнему слуге скрыться за дверью, как с противоположной стороны вышел сам принц.
Потянув носом, он зажмурился, словно довольный кот.
– Доброе утро, Лори.
– Доброе утро, киос, – Лорлиона сделала реверанс, собираясь прошествовать в комнаты принца, дабы навести там порядок, но Ноал ее задержал.
– Постой.
Лори послушно остановилась, взглянув на своего господина. Если же у него имелись какие-либо поручения или приказы, их стоило выполнять незамедлительно. Никто в замке не хотел нарваться на разбушевавшегося высшего демона, надеясь не увидеть его в боевой ипостаси.
И стоит отдать должное наследнику, он умел контролировать свои эмоции, и на памяти Лори срывался всего лишь пару раз, только потому, что был вынужден выслушивать выговор отца за его разгульный образ жизни. Но даже в те редкие случаи Ноал не позволял себе принять истинный облик до конца, все-таки короля уважали и боялись не просто так, и даже сын с трепетом относился к его неудовольствию.
Альморон требовал от сына высоких результатов, ведь когда-нибудь на его плечи ляжет ответственность за весь Ионтон. И строго следил за тем, чтобы Мастер, который тренировал его кровиночку с самого детства, проявлял должную строгость, не позволяя шалопаю улизнуть от выполнения того или иного задания.
И ответственный подход геуна Рила, демона среднего класса, которого боялись и уважали все замковые воины, возымел свое действо. Ноал мастерски освоил военное искусство, ему не было равных на поле боя, в делах ведения тактики и хитрой политики.
Лори могла лишь догадываться о том, чем же еще обучил «мальчика» Мастер Рил, но слышала, что этот демон – непревзойденный специалист в области пыток для выведывания нужной информации. Впрочем, слышала не она одна, поэтому жители замка благоразумно старались не гневить своего молодого господина, боясь попасть под горячую руку того, кто может решить освежить свои познания, полученные при изнурительном обучении.
Да, пусть слуги, которые имели непосредственный доступ к киосам, обязаны были научиться сражаться (на случай внезапного нападения), но кто в здравом уме подумает, что сможет устоять в бою против высших сил? Несмотря на то, что Лорлиона и не понимала необходимости этой военной подготовки у служащего персонала (ведь одного взмаха руки их господина могло быть достаточно, чтобы положить небольшую армию), но все же послушно направилась четыре года назад к геуну Рилу, дабы спросить его про наличие свободных учеников, которые могли бы ввести ее в курс дела.
Однако, взглянув на Лори, Мастер тогда лишь сощурил глаза, словно рассматривал ее внимательней, и сказал то, что заставило девушку пожалеть о своем скоропостижном согласии на роль служанки самого киоса.
Лори невольно вспомнила тот день, когда нелегкая понесла ее к дверям Мастера со смехотворной для ее понимания просьбой. Да и кто всерьез мог бы предположить, что один из учеников самого геуна Рила согласился бы обучать тактике и бою какую-то рини? Ох, как же она тогда ошибалась, полагая, что Мастер просто вежливо откажет…
***
Лори с трепетом взирала снизу-вверх на огромного, похожего на шкаф, демона. Размах его мускулистых плеч был так широк, что девушка сомневалась, что найдется кто-то, кто смог бы обхватить их обладателя в объятья.
Мастер Рил внимательно смотрел на миниатюрную девушку, будто что-то решая в уме.
– Вы раньше когда-нибудь дрались?
Лори покраснела.
– Да… Если тот случай можно было назвать дракой. Однажды я дала пощечину… другу, когда тот попытался вести себя слишком… смело, – девушка опустила глаза.
Геун Рил вздохнул.
– Нет, я имею в виду настоящее сражение. При помощи кулаков, ног и магии.
Лори на последнем слове подняла виноватый взгляд.
