скачать книгу бесплатно
– Почему ты так решил? – дверь в зал, где они обнимались, открылась, и на пороге появилась девушка с огненно-рыжими волосами.
– Мамуля? Ты еще не спишь?
– Уснешь тут, когда ваши питомцы летают под балконом, пугая птиц. Мне кажется, Шекизе и Элону пора подумать про продолжение рода. В последние дни их игры выглядят несколько… непристойно. Может, отправим их пообщаться подальше от дворца? Северное крыло позавчера пострадало от того, что Шеки приземлилась на крышу, убегая от пытающегося ее укусить за шею Эла.
– О, так ты тоже заметила? – Ноал протянул руку, подзывая жену к себе.
– Я тоже думала о том, чтобы отравить их в горы.
– К бабушке с дедушкой? – уточнила Араи.
– Ионтон этим двоим подойдет, – согласно кивнул Ноал.
– Тогда мы с Гисой завтра обрадуем зверушек, – Лина поцеловала маму в щеку. – А теперь я вас покину, пора спать!
Проводив младшую дочь взглядом, киосса ехидно поинтересовалась.
– Снова секретничали?
– Даже не спрашивай.
– И что означала фраза про неправильное воспитание?
– Возможно, стоило держать девчонок в ежовых рукавицах, и нам было бы меньше головной боли.
Араи хихикнула.
– И это говорит самый опасный демон в Ионтоне?
– Самый опасный в Ионтоне – мой отец. Потом мама, а после уже и я.
– Ну-ну.
– Если ты таким образом хотела намекнуть, что в Аминсе сильнее тебя никого нет, поздравляю, получилось, – Ноал обвил тонкую талию жены рукой, притягивая ее к себе ближе. – Помеченная Гисхильдисом. Удивительно, как тот ритуал позволил тебе обойти даже киоса Римонда, а ведь он старше моего отца, и, следовательно, могущественнее его.
– М… Я слышу в твоем голосе упрек? Или это зависть?
– Это констатация факта, моя милая. Вряд ли кто-то в здравом уме позволит себе пойти против тебя.
– И против моей семьи.
Ноал фыркнул.
– А твой сводный брат хорошо устроился.
– Мэвлай старше наших деток всего на пару лет, не будь к ним таким строгим. К тому же вспомни себя в его возрасте. Разве ты не пользовался своим положением, чтобы затащить очередную девушку к себе в постель?
– Я слышу ревность? Или это упрек? – передразнил жену киос, легко касаясь ее губ в поцелуе.
– Кстати, о детках. Ты сказал им, что на время, пока власть перейдет полностью под наше ведомство, им лучше уехать из столицы? Во избежание так сказать.
– Я тут подумал… а что, если мы отправим девочек учиться? Понятное дело, что Аминс рассматривать не стоит, хватит нервотрепки и со сменой власти, чтобы контролировать положение наследных принцесс у нас под носом. Может, север? Ледяные Остроты для Гисы…
– Только не говори, что ты уже договорился с лордом Лифанором.
– У него сын всего на пару столетий старше Гисы, я подумал, что они поладили бы. К тому же, если не ошибаюсь, в Остротах расположена уникальная библиотека с реликвиями морозного края. Гиса не раз намекала, что хотела подержать в руках парочку свитков.
– И ты не придумал ничего лучшего, как договориться о ее переезде в такую даль?! А для Лины что, предложишь закрытый Сулеим?
Ноал снова поцеловал ее, виновато улыбаясь.
– Да ты шутишь!
– Родная, наши девочки уже взрослые. Совершеннолетние демоницы, в которых течет королевская кровь. Сильные, умные и способные к началу самостоятельной жизни.
Араи прищурилась.
– Я не верю, что это говоришь мне ты, папочка, каждый раз дующий на разбитые коленки и с зоркостью ястреба оглядывающий всех мальчиков, что оказывались в ближайшем расположении девочек. Ноал, я тебя не узнаю.
– Возможно, я надеюсь на их благоразумие? Все-таки гены…
– Вот именно! Вспомни наше начало отношений. Где в нем было благоразумие?
– Ну ладно-ладно, – брюнет поднял руки в знак капитуляции, – убедила.
– Но, с другой стороны, – Араи побарабанила пальчиками по нижней губе. – На Сулеиме есть сейчас надежный человек из нашей тайной разведки. Пусть твоя мама и сослала его туда в качестве раба. Но положенный срок прошел, все забыли про случай в Амродане, сейчас при дворе ходят новые сплетни.
– Айнелиас? Думаешь, после всего, он захочет нам помогать?
– Это его долг. Все же он клялся быть верным королевской семье. И никто от службы его не освобождал.
– Хм. Персиваль – идеальная кандидатура для присмотра за младшенькой… осталось только убедить в необходимости учебы Лину?
– Думаю, тебе это получится лучше, – демоница обольстительно облизнула губки. – А я придумаю, как отблагодарить тебя… за то, что Лина в очередной раз попытается пойти против моей воли.
– М-м-м… может, мне стоит еще в чем-нибудь ее убедить?.. – его руки опустились по талии, опускаясь на ягодицы.
Араи звонко рассмеялась.
– Возможно. Мы это обсудим… в спальне.
И, увлекаемый женой, Ноал довольно проследовал до покоев, мысленно делая себе пометку, что невольно и в личной жизни прибегает к уловкам дворцовых интриг. И ведь их девочки-близняшки со временем также придут к подобному мировосприятию.
Все же бремя власти откладывает весомый отпечаток на твоих поступках и поведении.
И хорошо бы, если бы он всегда был таким же приятным, как этой ночью!
Глава вторая
– Я не верю, что все получилось! – Миллинарса с силой сжала перила, вглядываясь в удаляющийся берег.
Там, на суше остались ее родители, ее сестра, ее прошлая жизнь. Впереди ждало будущее, приключения, которые она, несомненно, найдет на свою упругую попку и шаловливую голову.
– Киосса Миллинарса, пройдите, пожалуйста, в каюту, скоро начнется отлив, корабль может начать раскачивать на волнах.
Лина перевела взор на стоящего за ее спиной стражника. Еще с пяток бравых ребят рассосредоточились по всему судну, зорко следя за возможными опасностями. Хотя какие могут быть опасности в море? Непогода? Отлично, в их команде были представители всех Стихий, чтобы утихомирить шторм. Пираты? Гисхильдис упаси тех ненормальных, что рискнули бы посягнуть на корабль, в котором плыла наследная принцесса в окружении лучших воинов империи.
Однако качка! Ее пытаются уберечь от простой качки?
Прикусив язык от готовой сорваться колкости, Лина покорно кивнула, идя вслед за своим провожатым.
Ничего, скоро, очень скоро она оставит их позади. Отец ясно дал понять, что служба сильных мужей закончится по прибытии киоссы к пристани Сулеима. И также дал указ ни в коем случае не обращаться к ней по титулу с момента пересечения вод лорда-наместника.
А пока… можно потерпеть привычную с детства опеку.
***
Персиваль ловко соскочил с лошади, похлопав животинку по шее.
– Умница, Стрела! Хорошо поработала!
Шоколадной масти лошадка игриво заржала, тыкаясь мордой в ладонь мужчины.
– Ну что, почистим тебя? – заходя в стойло, брюнет потянулся к скребку.
Ему всегда нравилось приручать буйных животных, балансируя на грани дозволения этим грациозным тварям Гисхильдиса свободы, с жесткой выправкой в рамках выстроенных им правил.
Лошади… он занимался ими еще тогда, когда титул лорда не был пустым звучанием. Когда он мог позволить себе зваться лордом. А не рабом.
Как, однако, может быть жестока судьба. Один лишь промах, который промахом и не был, один лишь день… и ты становишься врагом короны. В глазах окружающих.
Пусть киосса Каларика, свекровь его госпожи киоссы Араи, и прибегла к столь грубым мерам по его устранению из страны, сослав на остров, все же этим она спасала его. От осуждения. Пересудов. Немых упреков.
Вычесывая вспотевшие бока Стрелы, Персиваль в очередной раз печально ухмыльнулся.
Да уж. Спасла. И стала толчком к разрыву помолвки.
Сейчас на его руке должен был красоваться не рабский браслет, а брачный. Такой, что недавно появился на запястье его старшего брата.
Крис прислал приглашение на свадьбу. В очередной раз извинялся, что события вышли из-под контроля, и изъявлял желание прибыть за ним первым кораблем. Ведь отведенный на затихание злословий срок прошел. И перстень с руки киоссы Каларики, который Перси должен был показать лорду-наместнику в знак свободы, уже покоился у него на цепочке под рубахой… но Персиваль ответил отказом.
Он просто не мог смотреть на ту, что могла таять в его объятьях, с лучившимися счастьем глазами, обращенными к его собственному брату. Он не мог видеть их поцелуи. И не хотел мириться с действительностью. Его невеста стала женой брата.
Эта упрямая, умная, соблазнительная демоница, что не раз нарушала правила, идя вразрез общественному мнению. Девушка, способная вывести из себя одним лишь взмахом черных ресниц, скрывающих серебристые глаза. Та, что должна была стать его… всего лишь по прихоти родителей.
Персиваль сперва опешил, когда геуны Линвен пришли к нему с предложением породниться. Более того, он предположил, что, вероятно, именно его брат, наследник рода, должен занять место рядом с дочерью Советников Амродана. Но Леросейл сумел убедить его в правильности принятого решения, оставляя все же ответ за самим Персивалем.
И что сделал он? В день, когда пришел в Бефанорскую Академию Темной Магии, чтобы лично иметь удовольствие взглянуть на суженую?
Пошел на поводу извечной гонки, которую они начали с братом еще в детстве.
Перси видел, как Элотилас Нимэль Линвен, студентка Кристафора, танцевала с его братом, не видя ничего вокруг кроме старшего Айнелиаса, что вел ее в ритме музыки так уверенно и непринужденно, словно он только и занимался тем, что вальсировал ночи напролет.
Тогда, именно в тот момент, он понял, что не хочет доставить брату удовольствие выиграть еще и в этом деле. Девушки? Они всегда были желанным призом в противостоянии двух жгучих красавцев, которыми они с Крисом являлись.
Возможно, нескромно считать себя привлекательным, но множественные подтверждения от многочисленных дам, готовых сбросить свои платья к его ногам, говорили сами за себя.
Красавец, способный растопить сердце любой дамы, проиграл в вечной борьбе. Проиграл собственную невесту.
Не глупо ли?
Теперь Элотилас в прошлом.
Персиваль еще раз смерил рабский браслет мрачным взглядом, усмехнувшись про себя.
Все-таки он неправильный раб.
Мало того, что попал на остров под наблюдением целителя из королевской свиты, так еще и не занимался ничем по-настоящему тяжелым.
Возможно, Персиваля должна была уязвить новость, что ему надлежало целый год работать с животными при Академии Аэгрин, выступая в роли всего-навсего помощника. Но этого не произошло. Да и разве могло быть иначе?
Он получил отдых.
Да, именно так Перси воспринимал свою ссылку с материка. Отдых. От постоянных интриг при дворе. От необходимости быть на чеку каждую секунду, полностью не смыкая глаз даже во время сна. От шпионажа. От пыток.
Последний оплот его профессии по замещению ушедшего в отставку брата был наиболее неприятный. Но весьма действенный, если хочешь получить информацию.
Он действительно стал Тенью. Он стал Крисом.
Тем, кого боялись. Тем, кого уважали. Тем, с которым хотели не встречаться в темноте ночи. И Гисхильдис упаси, переходить дорогу.
Забавнее всего было продолжать вести светские беседы днем, придерживаясь своей идеальной репутации. Ведь всем было известно, что Персиваль Айнелиас – эталон джентльмена. Демон с древними корнями, богатой фамилией и отточенными манерами. Он никогда не был замешан ни в одном скандале. Ни одна дама не понесла от него незаконнорожденное дитя (и спасибо выученному назубок заклинанию, что срывалось уже на автомате, когда мозг соображать отказывался). И все, абсолютно все при дворе ставили его в пример.
Впрочем, именно его кропотливо созданная репутация и стала причиной прихода геунов Линвен в его особняк.
И она же позволила присутствовать в тот злополучный день в бальном зале Бефанорской Академии рядом с киоссой. Она и умение оценивать обстановку.
Да что уж думать, былого не вернуть.
И, если говорить по правде, Персиваль и во второй раз поступил также, облекая себя на ссылку.
Жаль только, что несмотря на умения целителей и ежедневные приемы эликсиров, его сила по-прежнему восстановилась не полностью. И, судя по темпам, к былому могуществу он сможет вернуться не раньше, чем через год, а то и два.
Но он знает, как проведет эти годы. Продлит себе отпуск.
Что такое пара лет в жизни демона?
А работа с животными, можно сказать, продолжение любимого хобби с материка.
