скачать книгу бесплатно
– Зачем? Риэль? Зачем ты мучаешь себя? – он устало посмотрел на меня, вот только не надо этих страдальческих взглядов Алесандр. Нужно было думать раньше. Но вслух я озвучила:
– Я похожа на мученицу? Она остаётся во дворце. И даже наоборот, я приказала начальнику стражи следить за ней и никуда не выпускать, пока не выяснится, что она задумала. Не просто так Ниреллия заявилась тогда в мою часть сада. Она слишком умна для такого глупого поступка, которым прикинулась. Ты всегда выбирал умных женщин. – добавила с иронией последнее предложение. Алесандр отвёл взгляд.
Разговор перешёл в неприятную для нас обоих плоскость.
– Я отпустила твои измены. – не ожидая от себя такого откровения, я произнесла эти слова твёрдо и уверено.
Алесандр снова вскинул на меня свои глаза цвета серебра и попытался что–то сказать, но ошеломленно смотрел на меня, когда я продолжила:
– Потому что не считаю их изменами в полном смысле этого слова. Ты никогда не смиришься с тем, что не сможешь дать мне наследника, а я никогда не стану полностью твоей. Мы оба заложники ситуации. Поэтому я могу только отпустить всё, что с нами было. Не более.
– Ксани, – выдохнул он. – Прости. Я обещал себе никогда не причинять тебе боли. Но вижу, каким глупцом я был. Никогда больше я не дам повода сомневаться во мне.
– Никогда не говори "никогда".
Глава 3
Хотелось бросить всё и уйти порталами в Тианитовые скалы. Да у меня там тоже есть небольшое прибежище. Тайное место, та самая пещера, где мы прятались с мальчишками. Единственный, кто сопровождает меня всюду, в том числе и в пещеру, Родор. Ему уже двадцать и он служит империи в моей личной страже. Хотелось бы туда, но нельзя. Нужно держать "лицо" императрицы.
– Ваше Величество, список гостей одобрен Советником Дарионом и начальником стражи Узгаром. – передо мной на стол плавно лёг листок. Аллиана встала напротив, ожидая указаний.
– Присаживайся. – махнула ей рукой. Так, посмотрим, что там. Мне, конечно, не особо хочется выбирать, и я думаю потянуть время, как можно дольше. Может там и другое предсказание подтянется, лет через пять, десять. О, нет, столько лет терпеть полный замок мужчин, желающих заделать тебе наследника? Что так всё сложно–то?
– Посмотрим. Ровно сто…
– Да, Ваше Величество. Сто. Отобрала самых–самых. По роду, по уровню магии, тут только первые наследники, высокородные.
– Отбора не будет, говорили они… – Я задумчиво отложила список.
Аллиана потупила взгляд.
– Потом посмотрю. Как там подготовка к приёму гостей? Всё должно быть на высшем уровне.
– Всё идёт по плану, Моя Королева. Сегодня к вечеру гостевые покои будут приготовлены. С завтрашнего утра начнётся заезд и…
– И?
– Все изъявили заехать завтра. С утра.
– Им так не терпится. Что ж, предупреди на кухне. С завтрашнего дня начнутся общие обеды. И да, Аллиана. Как бы тебя не просили, ни на завтрак, ни на ужин ты никого не обнадеживаешь. Хватит с них общих обедов.
– Ваши новые костюмы уже привезли, я приказала Рейли разобрать гардероб.
– Хорошо.
– И госпожа, Её Высочество Элия, прислала письмо, я хотела вручить его лично Вам. А то с этими письмами, пропало бы.
– Давай его сюда. Можешь идти, Аллиана, ты хорошо поработала. – кивнула на список. Аллиана счастливо заулыбалась, присела в поклоне и оставила меня одну в кабинете.
Конверт с родовой печатью Элии и Фартена. Молодая мать благополучно вернулась в супружеский замок. Успела только надрезать бумагу, как вошёл Алесандр и ревностно глянул на письмо.
– Что это? Ты всё же решила прочитать письмо от претендентов на твою руку? – Не спуская взгляда с письма в моих руках, он присел на диванчик.
– Нет, Алесандр. Это письмо от Элии.
– Есть же переговорные артефакты, они вроде не бедствуют.
– Ты невозможен. Тебе не интересно, о чём пишет твоя сестра? – раскрыла бумажный лист, сложенный пополам. Пробежалась глазами и прониклась счастьем и радостью подруги.
– Ты удивительная, Ксани…Риэль. – оказался вдруг рядом, за спиной. Втянул воздух у шеи, не касаясь меня, шепнул.
Я молчала. Излишнее внимание Алесандра становилось всё настойчивее. А что будет, когда он начнёт пересекаться с гостями?
– Я обычная, Алесандр. Ты меня знаешь, всё та же, мало что во мне изменилось. – ему пришлось отодвинуться, дать мне пройти к окну.
– Всё это – показала на открывшийся вид столицы из высокого окна. – требует от нас изменений, хотим мы или нет. Я не просила возлагать на меня такую ответственность, но, тем не менее, она у меня есть. И я приняла её.
Алесандр всё же заметил исписанный аккуратным почерком Аллианы листок.
– Это они? – Пробежался глазами по пунктам. – Что здесь делает бастард темнейшего? – поднял на меня взгляд. Серебро окрасилось в оранжевый перевоплощаясь в огненный узкий зрачок. То ещё зрелище, но мне не страшно. Дракон не причинит мне зла.
– Аран? Или у него ещё появились, о которых мы не знаем? – внутри всё перевернулось, но внешне я продолжала оставаться спокойной и хладнокровной.
– А ты не знала? Ты же приказала составить это. – с пренебрежением положил бросил на стол.
– Если ты помнишь, то ты присутствовал при этом. Аллиана самостоятельно выбирала лучшие варианты.
– Бастардов? У тёмных хватает и других… первородных, титулованных.
Я закатила глаза.
– Вычеркни и попроси Аллиану заменить, в чём проблема, Алесандр? Тебя это так задевает? Вы ведь были друзьями? – усмехнулась в ответ ему.
– Дать всем повод, думать, что я…
– Ревнив?
– Даже если и так!
– Тебе в любом случае придётся смириться, как и мне. – и я говорила отнюдь не о втором муже. – Мне позвать Аллиану?
– Нет. – Алесандр не отводил взгляда от моих глаз. Надеялся что–то найти там? Мои чувства так глубоко, что я и сама не знаю, стоит ли ворошить то, что прошло.
– Ты стала равнодушной.
– Не всем дано разрешение любить.
– И хладнокровной.
Я всего лишь пожала плечами. Нас потревожили в этот момент главы кланов, которые явились с просьбой. От их речей у Алесандра разве что пар из ноздрей не шёл. Драконы решили, что их дискриминируют слова жрицы. И требуют своего вмешательства в процесс выбора. Выбор. Не отбор. Хотя суть та же.
Драконы решили оставить своих в качестве наблюдателей. Если так пойдёт и дальше, они решат, что двух мужей мне мало. К проблеме претендентов еще добавились драконы на мою голову. И Аран. Какого шарха он подал прошение на этот "Выбор"? Зачем? Что тебе нужно, Аран? Надо придумать, как избежать всего и не разрушить ту стену, что я воздвигла в своём сердце. Мне срочно нужна моя пещера!
– Родор! – мой личный верный страж зашёл неслышно и молча встал у дверей. – Отправляемся. – чуть тише сказала я. Он знал куда, и не задавал вопросов. Мы покинули замок на его драконе.
Несколько часов я наблюдала как солнце играет лучами на склонах скал. Умиротворение заполнило мою душу, чувствую, как огонь лениво переливается по магическим потокам. Использовать его здесь невозможно, тианит блокирует любые проявления магии. Чаще используют в небольших дозах в артефактах, приручающих магических животных.
Родор, сидел неподалёку, не отвлекал меня и, казалось, тоже проникся видом тёмно–синих скал в отблесках лучей. Кто знал, что мальчишка, которого мы с Элией спасли станет моим самым верным стражником?
– Идём назад. – тихо произнесла я, нехотя поднимаясь на ноги. Ещё час пути и мы выйдем к равнине, где Родор сможет расправить крылья.
На подлёте к столице заметила вереницу обозов тянущихся с разных сторон. В другое время можно было бы подумать, что это торговцы, но нет, я точно уверена, что начали подтягиваться желающие узреть выбор Королевы. За что мне это?!
Приземлились на площадке одной из башен дворца, к нам сразу подбежала Аллиана, с вещами в руках. Смущаясь, аккуратно положила их перед драконом и повернулась ко мне.
– Ваше Величество! Прибыл наследник темнейшего! Он был очень настойчив, вернее, не слушал никого.
– Заезд ведь только завтра. Как его пропустили? – я сдержанно удивилась, а сердце сделало прыжок в пропасть.
– Он никого не слушал. Закрылся чёрной магией и прошёл сквозь защиту Серебряных. – Аллиана проговорила последние слова шёпотом, округлив глаза.
Защитное поле Алесандра не возможно пройти, если ты не получил нужный отпечаток на ауре или если ты не Огненная Королева. Ни первое, ни второе к Арану Арндаэртину не относится.
Родор через минуту догнал нас и пошёл неслышно позади. Аллиана покосилась в его сторону, зардев, смущённо улыбнулась.
– Алиана, в каких покоях его расположили?
– Я не знаю. – она потупила взгляд, – там Советник Дарион с ним, а я побежала сразу сюда встречать Вас, Моя Королева.
– Спасибо, что предупредила. Больше, пожалуйста никого не впускать. До завтрашнего обеда я не хочу никого видеть из списка.
– Хорошо, Моя Королева.
– Аллиана распорядись насчёт ужина, я буду ужинать в своих покоях.
Я отправилась в кабинет. Нужно срочно чем–то занять себя, заглушить в себе желание сразу же отправиться в гостевое крыло. Я столько лет не видела его. Как он теперь выглядит? Как смог приручить тьму? Что с ним было всё это время? Я слышала о нём все эти годы, но настолько мало было информации, и она была настолько незначительной.
Прикрыла глаза и передо мной встала картинка воспоминания. Озеро полно чёрных всполохов огня. Частичка моего огня осталась в том озере. В Его источнике силы.
Дело начинает принимать совсем другой оборот. Действительно ли я желаю, чтобы его не было в этих списках? Если бы его имени не было там, жалела бы я об этом? Как мне сделать выбор, если моё сердце давно сделало его?
Вошла, постучавшись Аллиана и принесла мне укрепляющего отвара. Я с благодарностью посмотрела на неё.
– Спасибо, Аллиана.
– Моя Королева, через двадцать минут в ваших покоях накроют ужин. – поклонившись, она вышла. Я услышала её воркование с Родором. По моему кому–то пора дать выходной, а то они так и будут только в коридорах дворца встречаться.
Алесандр отбыл в Магическую Академию Трёх Империй, где ректор Лисс Росск устраивала ежегодную встречу выпускников с императором. Отвертеться было нельзя и накануне приезда сотни предполагаемых женихов, он покинул дворец. Злился и был недоволен, но надо думать об империи, а не личных переживаниях.
Поужинав и отправив горничных, я осталась, наконец–то, одна. На балкончике, примыкающем к моей спальне, приятный вечерний ветерок чуть колыхал лианы с вьющимися цветами. Эта сторона замка была усеяна ими. Распускались они поздним вечером и в свете магических сфер, выглядели очень нежно и романтично.
– Так и думал, что ты будешь одна.
От неожиданности я уронила сорванный цветок. Обернулась и увидела за своей спиной того, чей образ наглухо спрятала на задворках своей памяти.
Аран.
Он ничуть не изменился, только некогда дерзкий взгляд его чёрных глаз стал равнодушнее. Он скользил глазами по мне, словно выискивал что–то давно позабытое. Усмехнулся, видя, как я его рассматриваю. Тёмные волосы, заправленные назад, загорелое смуглое лицо, чувственные губы в усмешке и притягивающие глаза. Я скучала по ним.
– Как ты тут оказался? Как прошёл защиту? – искала ответ в его глазах.
– Ты о замке или о своей опочивальне? Хотя неважно, везде одно и тоже. Моя тьма повязана с твоим огнём, поэтому ей преград нет, где нет преград тебе, Ксани. Или мне обращаться "Ваше Императорское Великолепие"?
Отступила назад и упёрлась в перила. Если он так легко проникает сквозь все преграды, мне не будет от него спасения.
– Здравствуй, Ксани. Мы не с того начали. – Да? Он решил начать с начала?
– И тебе доброй ночи! Что тебе не сидится в своих покоях, раз уж ты пробрался нечестно в замок.
– Не хочу быть в числе остальных. И я волен сам выбрать, где будет жить твой будущий муж. Мои покои по соседству. Он встал рядом и втянул шумно воздух. – Ты вся утопаешь в цветах, они прячут твой истинный аромат.
– По соседству? – до меня только дошёл смысл его слов. Великая решила проверить меня на прочность? – Что ты себе позволяешь! Немедленно уходи, во –первых! А во–вторых… – я не успела договорить, потому что демон, сорвав цветок, протянул руку, закрепить его в моих волосах.
– А во–вторых? – украдкой выдохнув мне в шею, спросил он у самого уха вкрадчивым голосом.
– А во–вторых, там покои моего мужа!
На секунду он растерялся.
– А вы разве не в одной спальне…
– Теперь, видимо, придётся. Раз ты занял его комнаты. Прикажу завтра горничным перенести его вещи сюда.
Я быстро шагнула в комнату и заперла двери на балкончик. Подстраховала себя огнём и создала там огненную преграду. Пусть только сунется. Поджарю!
Зря я ему сказала, что там собирался поселиться Алесандр. И, тем более, зря о том, что теперь муж будет спать здесь из–за него. Что–то мой здравый смысл дал осечку. Я скинула платье, и облачившись в ночную сорочку, юркнула в постель. Но уснуть мне так и не удалось.
Всю ночь не сомкнула глаз. Рейли как пришла с утра, так у порога и заохала. Отдалась её умению колдовать над моей внешностью. Моя старшая горничная знает своё дело –легко скрывает все визуальные недостатки от недосыпа. Бытовая магия во всём своём проявлении на высоте.
– Ох, что же вы так, неаккуратно. – Я прикрыв глаза, покорно слушала её причитания. – Сейчас Ваша кожа вновь будет сиять. Всё! – с гордостью отошла от меня, а я открыла глаза.
В отражении смотрела на себя красивую, с сияющей кожей, никаких тебе мешков под глазами и излишней бледноты. Только глаза, с больным блеском, смотрели на меня из отражения.
Выдохнула. Выпустила немного магии. Вот теперь порядок. Огненные зрачки и никаких чувств.
– Завтрак накрыли в малой трапезной. Я взяла на себя смелость распорядиться, Моя Королева.
– Спасибо, Рейли. Ты всегда чувствуешь, что мне нужно. Передай Аллиане, что после завтрака жду её в кабинете.
