скачать книгу бесплатно
– Туда не пойду!
“Да и не возьмут”, – подумала Сесиль.
– Надеюсь, тот охотник из сорок восьмого симпатичный, – подмигнула Фло.
– Симпатичный, а еще он меня обедом в “Саиди” накормил.
– Ух ты! Одобряю твой выбор участка. Постарайся там, прояви себя, – напутствовала подруга.
– Я знала, что ты оценишь.
После завтрака начались приготовления к празднику, сдобренные болтовней и хихиканьем.
– Все-таки тебе стоило взять пышное платье, – сокрушалась Фло, когда Сесиль достала коктейльное платье винного цвета из струящейся блестящей ткани, на бретельках, с открытой, почти неприлично открытой спиной. – Была бы на выпускном, как принцесса.
– Ага, и смотрелась бы, как детсадовка на утреннике. Еще диадему на голову и белые кружевные колготки для полного сходства.
– На голову лучше бантик или два, – поправила подруга.
– У нас все в диадемах приходили. Знаешь, как их потом снимать? Волосы запутывались, один раз выстригать пришлось. Так что никаких принцесс.
У самой Флоранс было приготовлено платье лазурного цвета в пол, не слишком пышное, но расклешенное. Наряд и украшения практичная и экономная девушка взяла напрокат, выбрав отличную вещь и гарнитур из светло-голубых кристаллов. А высокий каблук делал и без того рослую и стройную Флоранс моделью с обложки модного глянца. Сесиль только вздохнула, подавив в себе неуместную зависть, ей бы прибавить пять сантиметров роста и плюс один размер одежды…
Но подрасти ей точно не светит, так что оставалось только смириться, надевая непривычные босоножки на шпильке. Ноги после вчерашнего немного гудели, а ведь сегодня предстоит гулять всю ночь. Охотники традиционно отмечали выпускной с размахом.
Еще у Сесиль состоялся непростой разговор с мамой, расстроенной побегом дочери из дома. Договорились встретиться в зале для торжеств, но, судя по тону, последующих разборок не избежать. Ну и ладно, она уже взрослая, сейчас устроится на работу и тоже начнет снимать квартиру. И, в отличие от Лёньки, через день ездить домой не станет.
Родители Фло приехать на выпускной к дочери летом, в самый разгар фермерского сезона, само собой, не могли. Они к ней вообще не приезжали, пару раз в год Флоранс наведывалась на несколько дней домой. Ностальгии и тяги в родные места подруга не испытывала, искренне радуясь, что вырвалась из глубинки, так что вдали от родных не страдала.
– Как думаешь, такой образ понравится твоему брату? Или стоило выбрать что-то облегающее?
А вот от дурацкого увлечения подруги старшим братом уже Сесиль страдала вовсю. Мало того, что она сама так не интересовалась Леонидасом, как Фло, и точно не имела желания разговаривать о нем часами, искренне не понимая, чего там обсуждать. Так ко всему прочему, этот демонов сердцеед ни разу не дал понять ее подруге, что она ему неинтересна! Сесиль была уверена, что ловить Флоранс нечего, даже при всех ее положительных качествах. И дело не в подруге, а в ветренном брате, рассчитывать на серьезные отношения с которым попросту глупо. Но Флоранс, даром, что все сама прекрасно понимала, продолжала вздыхать по Лёньке с самой первой встречи.
– Мой брат поведется на любую юбку, ты же знаешь. А чтобы его сразить, надо надеть мини и открытый топ, – “Прям как я недавно,” – закончила мысленно Сесиль.
– В мини в Школу не пустят, – вздохнула Фло. Чувствуется, что данную мысль она серьезно обдумывала, но все-таки благоразумно отказалась от нее в пользу бального платья.
За разговорами и приготовлениями прошел день, вечер подкрался незаметно, и, вроде, столько времени собирались, а все равно докрашивались и укладывались в итоге впопыхах.
В зале для торжеств Школы охотников было по обыкновению нарядно, ярко, шумно и уже с начала вечера душно. Эмма, поймав дочь при входе и придирчиво оглядев со всех сторон, наряд и внешний вид одобрила. Фло достались комплименты от Леонидаса, который сам выглядел на все сто: не иначе, покрасоваться в Школу пришел. Папа, бабушка и дедушка просто поздравили с выпуском. А сама церемония, шедшая по неизменному за последнюю сотню лет сценарию, несмотря на пышность и красочность, удивить никого не могла, все проходило, как обычно. Сначала дипломы вручали отличникам, в числе которых была и Сесиль. Потом хорошисты, потом те, кто кое-как доучился, больше ради галочки и корочки, вроде Флоранс. Бабушка с дедушкой по очереди поздравили обеих девушек и, поздоровавшись с официальными лицами на церемонии, поехали домой, взяв с Сесиль обещание непременно отметить выпуск вместе с ними в кругу семьи.
Постепенно народ расходился и разбивался кучками, свой диплом Сесиль отдала маме, которая вместе с папой и Лёнькой решили остаться до полуночи. Но, судя по взглядам, бросаемым братом на Флоранс, Леонидас свои планы вполне мог скорректировать.
Что что-то пошло не так, Сесиль поняла, когда сначала из зала поспешно вышел отец, а следом за ним Лёнька, до этого вовсю флиртовавший с Флоранс. Чуть позже к выходу потянулась цепочка из охотников, настоящих, опытных, пришедших сюда поддержать выпускников. Столы заметно опустели, но на вопросы никто отвечать не спешил, предлагая молодежи и дальше развлекаться, чем большинство выпускников и занималось.
– Сесиль, – Майк, один из однокурсников подозвал девушку, – ты уже в курсе, что происходит?
– Нет, а вы? – охотница посмотрела на пятерых парней.
– Одна из подстанций выведена демонами из строя, несколько районов остались без энергии, там сейчас творится что-то невообразимое: беспорядки, погромы. С участием демонов, разумеется. Поэтому всех охотников вызвали по тревоге.
– А ты откуда знаешь?
– Я в одном из этих районов живу, отец прислал сообщение, чтобы я был осторожен и домой пока не совался. Но не могу же я остаться в стороне.
– Предлагаешь вмешаться? – Сесиль, помня про обещание папе, пороть горячку не спешила.
– Спрашиваешь еще! Мы ведь теперь сертифицированные охотники! И там, как бы, мой дом и семья.
– Поэтому без нас там, по-твоему, никак?
– А ты бы стояла в стороне, если бы твой дом, семья, соседи оказались в опасности, а, Андерфер? Я бы тебя не звал, сами бы с парнями разобрались, но въезд в район перекрыт, и нас могут не пропустить, а с тобой шансов больше, понимаешь? – Майк смотрел на нее с такой злостью и отчаянием, что Сесиль просто не смогла сказать “нет”.
Это тот самый момент, когда осознаешь, что совершаешь глупость. На каблуках, в платье, без энергокостюма, но как тут не поехать? Отец не ушел бы так резко с торжества без крайней необходимости. Брат – тем более. Он пока не являлся незаменимым охотником, его вызов означал, что собирают всех. Неужели она может остаться в стороне, когда в опасности обычные люди целого района? Она ведь, и правда, Андерфер, и в ее семье не принято бояться и отступать перед чем-либо.
– Как планируете добираться? – со вздохом поинтересовалась Сесиль.
– У нас два энкара, проедем район: если все тихо и не так страшно – вернемся, никто и не заметит нашего отсутствия, если наша помощь нужна – вмешаемся. Короче, действуем по ситуации.
– Отлично, – закатила глаза охотница, надеясь, что все пройдет гладко. И что от мамы, когда та поймет, что дочь снова сбежала, не сильно влетит.
Особого рвения Сесиль не испытывала, но это поначалу. Азарт охоты – ни с чем не сравнимое чувство, а еще – очень заразное. Никакие простуда и ветрянка не цепляются так, как предвкушение, как кураж, как жажда действия, из-за которого сидеть в энкаре становилось все сложнее. А до нужного района на окраине центрального округа почти час дороги. Парни шутили и пытались как-то разрядить обстановку, но быстро переключились на поиск возможной добычи, прилипнув к окнам.
Сесиль сидела впереди рядом с водителем, тем самым однокурсником, позвавшим ее на охоту, и неотрывно смотрела вперед. Район оцеплен по периметру, но сертификат охотников позволил проехать за кордон, особо проверять документы постовые не стали. Не до этого. Кроме них, еще несколько охотников, призванных в качестве подкрепления, заехали внутрь и разъехались по пустым улицам. Место казалось вымершим, но это только на первый взгляд. Охотники прекрасно чувствовали демонов, которых в округе набралось не меньше сотни. И Сесиль могла поклясться, что откровенно слабых демонов здесь нет.
– Останови! – охотница не стала дожидаться, когда энкар встанет, на ходу дернув ручку.
Узкое платье мешалось, каблуки лишали привычной уверенности при ходьбе, но девушка слышала, как парни вышли следом и направились за ней. У входа на небольшую улочку Сесиль притормозила, однокурсники встали рядом. Вся улица была погружена во тьму.
– Майк, ты местный, что здесь находится?
– Ничего особенно, просто жилые дома, – пожал плечами парень. Ради интереса, он вытянул руку и попробовал разогнать тьму, но безуспешно: тьма лишь немного рассеялась вокруг них, через несколько секунд сгустившись вновь.
– Сейчас проверим. Пошли, – охотница решительно шагнула в темноту.
Молодые охотники зажгли огни, Сесиль же силы тратить не стала: знала, что не поможет.
По обеим сторонам расположились небольшие многоэтажки. Ничего примечательного, не считая тьмы, концентрация которой увеличивалась с каждым шагом, делая воздух вязким и замедляя движение. Стук каблуков тонул в густоте и доносился словно откуда-то издалека. Ни зрение, ни слух не были помощниками во тьме, только чутье, которое набатом било в ушах об опасности. Но инстинкты охотников отличаются от инстинктов обычных людей, даже других демонологов, адреналин бурлил в крови, толкая вперед. Так ведет себя собака, взявшая след; так ведет себя акула, за несколько километров чувствующая кровь. Страх заталкивается куда-то на задворки сознания, ставя во главу азарт.
Патрик, высокий и плечистый, задвинул Сесиль назад, но возмутиться и напомнить о равенстве полов девушка не успела.
Тьма является преградой для охотников, но родной стихией для демонов, в ней они чувствуют себя, как рыбы в воде, и двигаются так же уверенно. Трое набросились спереди, двое сзади, Сесиль едва успела развернуться, чтобы отбить удар. Ничего стоящего, способного ослабить нападавших, сделать не получилось, и времени на размышление им давать никто не собирался. Пришлось воспользоваться чистой силой, отбрасывая противников назад, в левой руке создавая аркан для следующего удара. За спиной слышались приглушенные, сдавленные крики, но отвлекаться на товарищей возможности не было: демоны набрасывались один за другим. Рядом сражался кто-то из парней, а охотница не могла даже посмотреть, как там остальные, боясь упустить движение невнятных силуэтов во тьме. Вокруг творилась неразбериха, нужно было что-то срочно предпринять, но ни придумать что-то, ни перейти от обороны к нападению не удавалось. А сила у охотников без костюмов, концентрирующих и направляющих энергию, не бесконечная, и не все из парней имели такой же потенциал, как Сесиль. Люди начали выдыхаться. Один из нападавших все-таки нашел прореху в выставленном наспех щите и дотянулся до девушки, схватив ее за подол и дернув на себя. Ткань затрещала, но выдержала, и Сесиль приготовилась к падению на асфальт, которого, к ее удивлению, не последовало. Сильные руки подхватили ее и за считанные секунды вынесли на соседнюю улицу, где не было тьмы: только обычная, не разгоняемая светом потухших фонарей, темнота.
– Пусти! – девушка создала аркан, во всяком случае попыталась, но ее руки перехватили и завели за спину.
– Помолчи, Сесиль, – и чтобы наверняка, Аш заткнул ей рот самым надежным из возможных способом.
Охотница попробовала вырваться, но хватка лишь усилилась, а поцелуй демона, с самого начала не отличавшийся нежностью, стал почти грубым и болезненным. Голой спиной девушка чувствовала все неровности и шероховатости кирпичной кладки стены, а еще руку демона, движущуюся от талии вниз. Сесиль заерзала, царапая спину, в безнадежной попытке отстраниться.
– Не дергайся, – шепот Аша был откровенно злым. – Завтра после десяти вечера жду в мастерской, где ты расскажешь, зачем сюда сунулась, хотя я предупреждал. Заодно обсудим наказание за охоту на других демонов.
– Какое еще…
Но теперь ладонь накрыла ее губы.
– Все вечером, охотница. И теперь даже не надейся, что я соглашусь на уступки и разрешу в виде исключения охотиться на других. Никаких исключений, только я.
Поскольку горячая ладонь по-прежнему закрывала рот, возразить Сесиль не смогла. А через пару секунд послышался вой сирены, и демон самым бесцеремонным образом вытолкнул ее на край проезжей части так, что и слепой бы заметил, а сам мгновенно скрылся. Но сидящий за рулем слепым не был.
Визг тормозов с самого начала не предвещал ничего хорошего, стекло опустилось и оттуда послышался короткий приказ: “В энкар”.
Спорить девушка не решилась: папа – это не демон, он намного хуже, если разозлить. А Альфред явно был недоволен выходкой дочери, он ведь тоже предупреждал.
Но у Сесиль имелись поводы для волнения и посерьезнее, чем предстоящая выволочка от папы и разговор с красноволосым.
– Пап, на улице рядом тьма, в которой остались мои друзья! Они сражаются с демонами! Им нужна помощь… – девушка вцепилась в переднее кресло.
– Там уже разбираются.
Да, отец точно злится. Осталось только брата встретить для полного комплекта, чтобы он тоже высказался на тему того, куда ее понесло. Но папа и брат – это пол беды.
Дома ее ждала мама. Она, кто бы сомневался, сразу заметила отсутствие дочери, за которой ненавязчиво присматривала весь вечер (молоденькая девушка, мало ли, что случится?), поэтому, когда Сесиль отошла с парнями, Элла насторожились, а когда через пять минут не вернулась…
Так что Альфред, получив сообщение от жены, целенаправленно искал дочь. В то, что парни с ее курса могли что-то сделать Сесиль, он всерьез не верил, в отличие от того, что молодняк, получивший сертификат, решит погеройствовать. Чем их выходка закончилась, девушка узнала только дома, когда главному ловчему на планшет пришло донесение. Все в больнице, двое из пяти в тяжелом состоянии, трое – средней тяжести. Жить будут, но когда теперь смогут приступить к своим обязанностям – не ясно. И неизвестно, возьмет ли их какой-нибудь из участков на работу, так как рапорт об их нахождении в зоне беспорядков без официального вызова был составлен и помещен в личные дела. А кому нужны сотрудники, срывающиеся в самоволку, пусть и на помощь другим? Так что Сесиль осознала, как крупно ей повезло: она не попала в больницу, а ее имя – в рапорт. Отец в тот вечер не стал спрашивать, почему ее не оказалось со всеми, но девушка не сомневалась, что это лишь отсрочка. Главному ловчему Протектората пока что просто было не до разборок с дочерью, но в том, что с папой предстоит серьезный разговор, охотница не сомневалась.
Спать Сесиль ушла под утро. Ее карьера охотницы как-то не задалась с самой практики, и красноволосый демон снова ждет ее этим вечером. Папа в ее сторону показательно не смотрел, мама осыпала упреками. Брат написал на планшет короткое: “Ты норм?”. “Да”, – еще более краткий ответ. Флоранс и ту успокаивать пришлось. Вот тебе и съездили, проверили обстановку. Совсем никто не заметил, как же.
7. Расставание
Утром разбудил Сесиль, как ни странно, Леонидас. Брат и большинство из мобилизованных вчера охотников, всю ночь наводивших порядок в пострадавших районах, получили день на отдых, а вечером всем снова предстояло выйти на дежурство.
– Доброе утро, – Лёнька раздвинул шторы. Хорошо, что он стал достаточно взрослым, чтобы не стягивать, как раньше, одеяло. Или Сесиль повзрослела, и подобные выходки со стороны парня казались неприличными? В любом случае, девушка проснулась.
– Опять на завтрак приехал?
– Вообще-то я к любимой сестренке: проверить, правда ли у нее все хорошо?
– Отлично все, – буркнула Сесиль и пошла приводить себя в порядок.
Оставленная на ночь косметика смазалась, залаченные волосы никак не хотели промываться и распутываться. Так что в ванной охотница задержалась, и тем удивительнее было обнаружить Леонидаса внизу у открытого холодника.
– Ты еще здесь?
– Не понял, ты гонишь меня из нашего дома? – возмутился Лёнька.
– Просто интересуюсь, – Сесиль подвинула брата, достала сливки и пошла к кофеварке.
– А поесть приготовишь? – жалобно донеслось вслед.
– Ты же не на завтрак! – не удержалась сестра.
– Хорош вредничать! Брат всю ночь демонов ловил, а ты его даже не покормишь?
– Ладно, что с тобой делать. Только никаких изысков – обычная глазунья.
– А тосты?
– Тосты ты и сам сделаешь. Хлеб, как всегда, в хлебнице.
– А тосты, как всегда, в тостере, – вздохнул Леонидас и пошел готовить тосты.
– Ничего не хочешь рассказать? – спросил брат, когда они сели за стол завтракать.
– Про что именно? – Сесиль пока не решила, стоит ли признаваться в чем-либо.
– Предположим, за каким демоном тебя понесло в те районы, я примерно догадываюсь и, заметь, не осуждаю, – поигрывая вилкой в воздухе, медленно начал Лёнька. – Сам бы, наверное, не удержался на твоем месте. А тут еще и только что полученный сертификат руки жжет. Мне интересно другое: как ты оказалась через две улицы от своих парней?
Охотница не торопилась отвечать. Внятной и правдоподобной версии у нее не имелось, просто не успела придумать. Сначала вся эта суета: донесения о потерях, к счастью, немногочисленных, об однокурсниках, потрепанных, но живых. А когда легла спать – сразу уснула, не успев ни о чем подумать. Но делиться с братом правдой совершенно не хотелось.
– Мы нормальный щит поставить не смогли, на каждом была индивидуальная защита, кто во что горазд. А у меня всегда атакующие приемы лучше выходили… И один из демонов сломал мой щит и перенес на соседнюю улицу. Все так быстро произошло, я ние понять ничего не успела, ние разглядеть его. А там патрульная машина… с папой… вот он и испугался, наверное.
– Ты точно не разглядела того демона? Мы многих поймали и задержали, может, ты смогла бы кого-нибудь опознать?
– А покажи задержанных! У тебя есть их дела на планшете? – может, Сесиль и ехать сегодня вечером никуда не надо?
Пролистав всех демонов на букву “А”, потом, для верности, пробежавшись по остальным, охотница убедилась, что встречи с Ашем ей не избежать: среди задержанных его не числилось.
– Сесиль, – брат нечасто называл сестру полным именем. – Ты понимаешь, как вы рисковали? И как повезло лично тебе?
– Понимаю.
Она действительно понимала, что могла оказаться со всеми в больнице и с отрицательной характеристикой в личном деле.
– Скажи, а почему на той улице была тьма? Там же обычные дома, ничего примечательного, – задала мучающий вопрос охотница.
– Не совсем, – Леонидас, видимо, тоже не знал, стоит ли раскрывать все карты, но все-таки ответил. – На той улице почти все жители – демоны.
– Да ладно?
– Да, и вообще, в тех районах много демонов, плюс рядом генерирующая станция, на которой большинство из них работало. Станцию вывели из строя, но без особых последствий: сегодня она уже заработала. А вот некоторых демонов мы не нашли. Совсем не нашли. Все были из ведущих сотрудников, сильные и опытные. Демоны пришли за своими.
– Но зачем? В голове не укладывается. Демоны не самый дружный народ, и по большей части одиночки, где каждый сам за себя. Но все равно непонятно. У вас есть какие-то предположения?
– Это не ко мне, отца вечером спроси. Я краем уха слышал, что версии строят, но пока это всего лишь версии. Ладно, спасибо за глазунью, я поехал, – засобирался Леонидас. – Надеюсь, на вечер у тебя нет никаких планов?
– А что?
– А то, что в центре Протектората комендантский час после десяти, постарайся быть дома к этому времени, ладно?
