скачать книгу бесплатно
– Бежать и бросить Вас там? – Лиса возмутилась.
– А что бы Вы смогли сделать, увидев меня мертвым? – его вопрос заставил ее признаться, что ничего. И все же, бежать она все равно бы не смогла. Наверное.
– И как Вы предлагали мне бежать, если на моем пути было по крайней мере два смерча? – не сдавалась она. – Тоже мне, стратег.
– Ну хорошо. – усмехнулся он ее неожиданному замечанию. – Нам нужно идти. Перенести нас я сейчас не смогу. Слишком много сил потрачено.
Кристиан огляделся.
– Тут неподалёку какое-то селение. Нужно только дойти.
Лиса была согласна на что угодно. Сейчас, после всех волнений, она почувствовала, как заледенели ноги в сапогах, а пальто все ещё расстегнуто и держится только на шарфе. Шарф! Лиса попыталась развязать тугой узел, но он затянулся намертво. Кристиан, увидев ее попытки, достал откуда-то из-под плаща кинжал и просто перерезал узел. Девушка повязала остатки шарфа на шею и протянула второй конец с узлом от шнура магу. Тот повторил процедуру и, проследив, как она застегивает пальто, развернулся и зашагал вперёд, протаптывая тропинку в снегу.
Через полчаса Лисе стало жарко. Шли они довольно споро. Видимо, Кристиан понимал, что начни он сбавлять темп и тут же станет холодно, захочется отдохнуть, а расслабляться сейчас было нельзя.
– А кто это был? – вопрос вышел сбивчивым из-за тяжелого дыхания. Кристиан молчал. Лиса подождала ещё немного, но все равно не выдержала. – Кристиан.
Он не отвечал.
– Мне кажется, что я имею право знать, кто чуть не убил меня. – в ее голосе слышалось возмущение. Она остановилась.
– Кристиан! – руки сами сжались в кулаки.
Он тоже остановился. Обернулся.
– Нужно идти, Лиса.
– Вам трудно ответить? – девушка упрямо стояла на месте.
– От того, что я отвечу, ничего не изменится. Пойдёмте, осталось совсем немного. Вот уже огни. Видите?
Он снова зашагал и ей ничего не оставалось делать, как последовать его примеру. Разговаривать с ним и препираться расхотелось вовсе. Внутри она возмущалась, но лишь первые пять минут, потом хотелось уже просто дойти. Усталость грозила свалить ее прямо здесь, и даже снег уже не казался холодным и колючим, почти распахивая мягкие баюкающие объятия. Огни и впрямь оказались недалеко. Кристиан постучался в первый попавшийся приличный дом, где, по его мнению, их могли принять на ночлег. Хотя сейчас бы ей подошла даже копна сена. Но им повезло. Или маг как-то повлиял на решение хозяина, вполне упитанного сельчанина, но так или иначе, для ночевки выделили целую комнату. Сын хозяина с женой уехали в город торговать солониной, и заночевали там на счастье постояльцев. Хозяйка живо постелила не новое, но свежее холщовое белье. И Лиса, посмотрев на огромную кровать, остановилась, не зная, как поступить. Спать хотелось неимоверно. Казалось, присядь она на кровать и тут же упадёт, сморённая сном. Но в комнате была лишь одна кровать. Кристиан, подошедший следом за ней, бросил:
– Я выйду. Вы ложитесь, а я устроюсь на полу.
Хозяйка, услышавшая это, уставилась на Лису, будто та была никак не меньше княжеской дочери. А то, как же, маг и на полу. Кому, как не княжне место уступать. И тут же предложила тюфяк для «его магичества» с подушкой. Чтобы не так жестко спать было. Лиса уже ничего не понимала и происходящее с ней все больше напоминало какую-то выдуманную историю, вроде тех, что по выходным рассказывал местный словоплёт в Трактире за Углом. Оставив все вопросы и мысли на завтра, девушка, без зазрения совести, раздевшись до нижней сорочки, легла спать. Как пришёл маг, как хозяин стелил ему тюфяк, как, наконец, дождавшись, когда все уйдут, Кристиан долго разглядывал ее спящую, о чем-то хмуро размышляя, Лиса уже не слышала.
Глава 6
Так было тепло и приятно греться под солнечными лучами. Окна спальни и кухни в их доме выходили на восток и Лиса просыпалась утром рано, вместе с солнышком. А потом они с мамой готовили, наслаждаясь тёплыми лучами.
– Лисичка, – мама всегда ее так называла. – сластена, опять сахара пересыпала. Что я скажу нирре Вайле, когда она спросит, почему нам не хватило сахара на ее кексы? Голос мамы доносился с эхом и Лиса подняла взгляд, пытаясь понять, о чем таком важном говорит мама. Мамина фигура была залита солнечным светом настолько, что четко видным оставалось лишь лицо с ясными и такими же голубыми, как у неё самой глазами. Глаза были добрыми и все понимающими. Мама что-то говорила, но теперь голоса не было слышно совсем.
– Мама, – Лиса говорила громко, а выходило почти без звука. – Я не понимаю, не слышу, что ты говоришь.
Взгляд мамы стал обеспокоенным. Она по-прежнему что-то говорила. Лиса пыталась понять по губам. Вновь появилось эхо, но теперь оно больше походило на сотню голосов, то сливавшихся, то рознящихся. Вся эта какофония испугала девушку. Она все ещё пыталась разобрать слова. Мамину фигуру поглотили лучи, все пространство заливая ровным бледно-золотистым светом. Лиса хотела побежать за ней, но движения стали вязкими, бесконечными, тяжелыми. А вокруг все, напротив, пришло в движение, облетая девушку, словно та была центром урагана. Звуки смешались, все смешалось. Голова кружилась, и девушка закрыла глаза, стараясь найти точку опоры, хотя бы внутри себя. Она зажала уши, чтобы не слышать бесконечных голосов.
– Мама, мама. Пожалуйста. Помоги. – из глаз потекли слёзы. И тут словно кто-то резко выключил шум. Она сначала почувствовала, а потом, открыв глаза, поняла, движение тоже прекратилось. Издалека послышался сиплый шепот: «Ни живая, ни мертвая».
Сердце бешено забилось. А шёпот все не унимался: «Ни живая, ни мертвая». Вернувшееся эхо повторилось десятки раз. Страх, казалось, заполнил ее всю. Вокруг туман и лишь этот мерзкий скрипучий шёпот. Страшно. Страшно. Резкий четкий мамин голос: «Будь осторожна! Будь осторожна, Лиса! Лиса».
– Лиса, Лиса.
Она почувствовала, что ее трясут за плечи. Нет. Как же, там же мама. Она ей что-то сказала. Да. Будь осторожна.
– Будь осторожна. – проговорила она, окончательно просыпаясь.
– Что? Да проснись же. – недовольный голос мага все расставил по местам.
Девушка открыла глаза. Светло. И чётко. Все видно. Она в кровати. И Кристиан сидит рядом, держа ее за плечи. Его взгляд насторожен.
– Мастер Истер? – взгляд Лисы непонимающе опустился на его руки, потом на свою сорочку, неприлично распахнутый ворот. И возмущенно снова на его лицо. Щеки ее покраснели.
Он неловко и как-то резко, будто обжегшись, убрал руки и поднялся.
– Ты звала. – как-бы в оправдание бросил он.
– Вас? – Лиса натянула одеяло до подбородка.
– Что? – Кристиан отошёл к двери, собираясь выходить. Но вопрос девушки заставил его обернуться. Нахмуренный лоб, сжатые губы. Она не понимала, сердится он или думает о чем-то.
– Звала Вас? – уточнила она.
– Нет. – дверь хлопнула, выпуская недовольного мага.
Просидев минут пять, приходя в себя, девушка попыталась вспомнить сон. Обрывки, образы. И фраза мамы. Будь осторожна. Как предупреждение? Тогда немного запоздало.
Лиса оделась, заправила по привычке постель, раздумывая. Мама ей, конечно, снилась не впервые, но в этот раз она была такой живой. Казалось, протяни руку и дотронешься. И это ее предупреждение. Слишком много волнений, вот и снится.
Маг нашёлся уже на улице. Честно говоря, хотелось есть. Но, по-видимому, он не собирался задерживаться. Разговаривая с хозяином дома, мастер Истер выяснял, где можно купить лошадей. Лошадей Лиса любила, но наездницей была аховой. Да и где было ей научиться, если все передвижения не выходили за пределы пары кварталов. Поэтому, заслышав о лошадях, она приуныла. Не хотелось стать обузой. И так хлопот с ней много. Кровать уступи. Есть, опять-таки хочется. Желудок словно в подтверждение выдал громкую руладу.
Кристиан расплатился и попрощался с хозяином, а Лиса тепло поблагодарила хозяйку за ночлег. Добрая женщина вручила ей пирожки, источавшие, чувствующиеся даже через холщевое полотенце, одуряюще аппетитные запахи.
Кристиан снова шёл впереди. Девушке пришлось чуть обогнать его, чтобы протянуть ещё горячий пирожок, который тот взял, даже не глядя на неё. Лиса постаралась не обращать внимания на его недовольное лицо, смотря по сторонам. Снег блестел на солнце, переливаясь, словно драгоценности. Ах да, драгоценности. Она залезла в обнаруженную ещё вчера рукавицу, спокойно лежавшую в кармане ее пальто, и дотронулась до отцовского наследства. Гладкий металл согрел ей руку. Ну хоть что-то у нее осталось. Продавать перстень не хотелось, но, конечно, придётся. Узнать бы ещё сколько он на самом деле стоит, а то вдруг он вовсе не серебряный, как она подумала, или ростовщик надумает обмануть ее. Ну, до этого далеко. До города бы добраться. «Едешь ты, Лиса, из одного Креста в другой». – подумалось ей. Ворона, сидевшая на побелевшей до синевы березе, громко каркнула, и Лиса суеверно трижды поплевала через левое плечо, отгоняя беду. Да тут же чуть не споткнулась о лежащую поперёк дороги оглоблю. Вот и не верь в приметы.
Телега, с привязанной оглоблей, стояла прямо посреди улицы. Ворота невысокого забора были раскрыты настежь, а в прогале виднелся кто-то, по-видимому, хозяин, выводящий из сарая запряженную рыжую лошадь. Маг остановился, ожидая, когда хозяин телеги приблизится к ним. При ближайшем рассмотрении тот оказался пожилым человеком, в коротком овечьем полушубке, с окладистой бородой и испещрёнными рисунками мозолистыми натруженными руками.
– Доброго дня, уважаемый. – голос мастера Истера чуть заглушило ржание лошади.
Мужчина взглянул на мага из-под кустистых бровей и тоже пожелал доброго дня. Лиса отметила насторожённость, с которой тот приближался к ним. Но оно и понятно. Чужаки. В этот миг из-за забора выскочил пёс. Одно ухо белое, нос розовый, шерсть коричневая. Самая, что ни на есть, дворянская порода. Пёс залаял, но, подбежав к незнакомцам, стих под взглядом мага.
– Ко мне, Рам. – приказал хозяин и пожурил. – Когда надо нет тебя, а тут налетел, словно звали. Вы уж простите, что напугал. Только не злой он, так побрешет, да перестанет.
Пёс и впрямь, завилял хвостом, глядя на мужчину.
– Нам бы лошадь купить. – проговорил Кристиан. – Точнее, две.
– Две лошади? – покачал головой мужчина, погладив свою рыжую по морде. – Да перед зимой.
– В накладе не останетесь. – уверил его маг.
– Так-то ж понятно. Где ж вы ещё лошадок-то возьмёте? Только у нас народ совестливый, на чужой беде наживаться не привык. Больше положенного не возьмут. А лошадок купить тут можно воооон там, через два двора. – мужчина указал дальше по улице.
Пёс его, все так же виляя хвостом, подбежал к Лисе и, поведя носом, уткнулся ей в руку, пахнувшую пирожками. Девушка несмело погладила его по жесткой шерсти на загривке.
– Вы уж простите старика, только вам лошадки-то зачем? – продолжил хозяин пса и спохватился. – Я к тому, ежели вы в сторону Лацены направляетесь, так могу подвезти. Ежели в Нар, тогда, конечно, нет. А в Лацену могу. Вам, нир, вторую свою лошадь предложу, а молодую нирру на телеге подвезу. Ей, верно, так и лучше будет, все не верхом. Да и денег много не возьму, только за дорогу. Лошадку после обратно заберу.
– Подходит. – Кристиан согласно кивнул, бросил на Лису непонятный взгляд, и пошёл помогать мужчине запрягать лошадь в телегу.
В четыре руки управились быстро. Нир Брейнор постелил для девушки поверх сена одеяло, чтобы не так кололось и привёл вторую лошадь. Рыжая была коренастой, с широкой грудиной и мощными ногами, настоящий тяжеловоз. А пегий конь, которого нир Брейнор вёл под уздцы, был высоким и норовистым. Почуяв уверенность седока, лихачить и показывать норов он, не сказать, чтоб вовсе перестал, но попритих. Лиса устроилась на телеге, радуясь столь удачному стечению обстоятельств, и они отправились в путь. Пегий конь, сдерживаемый Кристианом, скакал впереди. Тяжеловоз же от него не отставал, да и телега была пустой, обременённой лишь седоками.
Дорога по снегу была уже накатана и до них, потому лошади шли ходко, порой и вовсе переходя с шага на рысь. Лиса пригрелась в накинутой овчине. Телега поскрипывала, а возница оказался разговорчивым.
– Тепло? – спросил он скорее для поддержания разговора, чем в ожидании ответа.
– Тепло. – Лиса улыбнулась. Солнце всегда улучшало ее настроение. А сегодня день выдался как раз солнечным.
– Так значит вы с мужем в Лацену едете?
– Мастер Истер едет в Лацену, а я с ним. Подмастерьем. – как ещё объяснить, кем она приходится магу Лиса не придумала. Пусть уж лучше подмастерье, чем неизвестно кто.
– Подмастерье? – прокряхтел нир Брейнор, косясь на нее. – Такая молодая нисса, как же родители отпустили?
– Сирота я. – не соврала Лиса.
– Ох ты ж, беда какая. – нир Брейнор задержал на ней взгляд, помолчал. Потом посмотрел в спину магу и снова перевёл взгляд на девушку. – Не обижает?
Лиса тоже посмотрела на Кристиана. И покачала головой. Он ехал впереди, почти не держа поводья, управляя лошадью коленями. Во всей его манере держаться читалось происхождение. «Он ведь не просто маг, – вдруг подумала Лиса. – из ассов». Только они так себя вели. Надменно, высокомерно. Конечно, маги тоже, но они больше страх вызывали. Наверное, так сила чувствовалась. А ассы, в них какое-то достоинство было, что ли.
– Не надо, дочка. Не мечтай. – по-своему истолковал ее взгляд возница. – Такие, как он не ровня нам. Там и до беды недалеко.
Лиса вспыхнула.
– Я и не думаю, – она покачала головой для достоверности и перевела взгляд на стелющееся до горизонта тонкое снежное покрывало с не залатанными темными земляными прорехами.
– Ну и славно. – вздохнул нир Брейнор и дернул поводья, подгоняя лошадку. – Но, пошла хорошая. Грудень-то нынче выдался. А? Снежка почти и нет. Вот, никак с телеги на сани не пересядем. То снежком посыплет, а то растает все. Быстрей бы уж истинная зима пожаловала.
– А что зимой? – Лиса решила скоротать дорогу разговором.
– Знамо дело что, дороги все заметет. Со всей деревни сани-то только у нас троих. Вот, в город буду товар возить.
– А почему Вы только в Лацену ездите?
– Да, такое дело. – он почесал затылок. – Раньше-то я и туда, и туда ездил. Да и, правду сказать, Нар ближе Лацены. Только неспокойно стало там.
– Как так, неспокойно? Разбойники гуляют? – Лиса вспомнила, что в Нижнем квартале время от времени объявлялась та или иная разбойничья шайка, только долго не задерживались. В городе, где стражники на каждом шагу, негде было ужиться разбойникам. Да и асс Бреор Крестский был очень строг в отношении разбоя. Воровство было, куда от этого деваться. В любом торговом городе специалистов по воровскому делу хватало, но, чтобы разбой. Такого не было.
– Да нет, разбойников давненько не было. Вот дальше Лацены, говорят, на дорогах пошаливают. А здесь кого ловить? Все они ближе к столице кормятся.
– Отчего ж неспокойно в Наре?
Возница помолчал. Из-под его носа вырывался пар, и борода у него от этого покрылась изморозью. А мороз-то крепчал. Лиса натянула овчину и поджала ноги, укутываясь.
– Говорят, будто пришлые маги там лихачат. – он снова посмотрел в спину наезднику. – Ищут, видно, кого-то.
– Мало ли магов путешествует. – возразила Лиса. – У нас в городе тоже много чужих было. Но беспокойства от них не бывало.
– Так не одни они. – разоткровенничался тот. – Поговаривают, что серые тени с ними.
Лиса затаилась, ожидая продолжения. Возница поглядел на нее.
– Неужто о серых тенях не слышала? А ещё подмастерье. – нир Брейнор головой покачал – Молодежь. Убивцы это самые, что ни на есть настоящие. Сами страшные, с крылами, будто мыши летучие. Тьфу, зараза. Серые, без волос, на руках когти, что у твоей кошки. А во лбу глаз. Третий. Дунет такой и снесет тебя ураганом, будто и не было. А ещё говорят, что в голову они залезть могут. Как скажут тебе помри, так и помрешь.
Лиса молчала, вспоминая существо. И страх накрыл ее с новой силой.
– И что, такая…тень, она не одна? – спросила она.
– То-то и оно, что нет. Свояк мой ажно трёх тварей этих видел. Едва убёг.
Трёх. Вчера одна была, ее и одной хватило. А тут три.
– Что ж им понадобилось в городе?
– Так говорю ж, – он снова дернул поводья. – Но, чего встала, ехай себе. Говорю ж, ищут чего. Али кого. Только сдаётся мне не простого человека. Мага, небось. Простого человека чего искать, вот он. Бери его и в темницу. А эти.
Возница покачал головой. И замолчал.
– Вот потому и не еду в Нар. Пережду пока поутихнет.
Лиса тоже молчала, думая о своём. Серые тени. Вот, значит, как они называются. И ищут-то они их. Мурашки побежали по рукам. Кто сказал, что они в Лацену за ними не отправятся? И один с ними Кристиан не справится. Лиса посмотрела на мага. А тот, словно почувствовав ее взгляд, обернулся и попридержал лошадь, ровняясь с телегой.
– Не замёрзла? – поинтересовался он.
– Нет. – помотала она головой, отводя взгляд.
– Коли замёрзнете, у меня ещё овчинка есть. – ответил нир Брейнор. – Да к вечеру уж до Лацены доберемся. Должны до темна успеть. А темнеет нынче рано.
Кристиан кивнул, снова глядя на Лису, неожиданно увлекшуюся торчавшими из мягкой подстилки соломинками.
Глава 7
До Лацены добрались даже раньше, чем думал нир Брейнор. Было ещё вполне светло и это позволило хоть немного рассмотреть город. Лацена была меньше Креста на Саманке, но ее пригород вытянулся на добрых три версты. Домишки жались к дороге, скрывая собой небольшие огороды, по краю которых высился словно молчаливый стражник синий сосновый лес. Маленькие, большие на семью из трёх поколений, богатые, бедные, такие разные, будто сюда съехались все жители империи и каждый на свой манер выстроил себе дом. Вот эти дома, верно, принадлежат гномам, уж больно приземисты и почти не выделяются среди уже наметенных здесь, в отличие от малоснежного Нара, сугробах. А ближе к самому городу появлялись и вовсе чудные с остроконечными крышами, словно накрытые колпаками. Нир Брейнор усмехнулся на ее вопрос и сказал, что кроме безумных эльфийских полукровок строить такие дома и некому.
Империя всегда была лояльно настроена к разным расам и вероисповеданиям. Но если здесь и попадались нелюди, так по большей части полукровки. И те старались жить общинами.
Сама же Лацена отличалась желтыми или кирпичного цвета домами с повально черепичными крышами, по нынешнюю пору занесёнными снегом. А вот улицы были путаными. Складывалось впечатление, что строился город хаотично, не придерживаясь никакой логики. Лиса разглядывала дома, отмечая отличия, либо, наоборот, находя сходство с родным городом. Снега здесь было больше, чем в Наре. Однако, дороги в городе радовали чищенными полотнами. Да и сам город создавал приятное впечатление. Мастер Истер расплатился с ниром Брейнором и тот, пожелав им всего хорошего и привязав вторую лошадь позади телеги, отправился в сторону рыночной площади. Судя по шуму, там собралось не меньше половины города.
Лиса посчитала дни и поняла, что до дня ее рождения осталось всего ничего, вот только где она встретит этот свой день рождения, неизвестно. Если вообще встретит. После тёплой овчины ноги мгновенно озябли. Она шла следом за мастером Истером, полностью доверившись ему. На этот раз он не стал останавливаться на окраине, Лиса поняла это, увидев, что более скромные дома остались позади. Она впервые попала в богатый район. Кованые решетки оград, резные ворота, высокие крыши домов. О снеге здесь совсем не знали, наверное. По крайней мере, под ногами его не было, а что там творилось за высокими заборами, кто его знает. Здесь было теплее, чем на окраине. Лиса сняла рукавицы и ослабила шарф. Они остановились перед очередным высоким забором. Кристиан постучал, взявшись за резное кольцо калитки. К удивлению девушки, та открылась сама, радушно приглашая войти. Кристиан спокойно прошёл и, обернувшись, успокоил.
