скачать книгу бесплатно
Грохот разрыва показался невыносимым, оглушительным. Пролетели какие-то куски, ошметки. Запахло сгоревшей взрывчаткой. Максим рискнул выглянуть.
От монстра остались только ноги и нижняя часть торса. Обрубок шагнул вперед раз, другой и упал. Палец на черной, кривой ступне задрожал и тут же замер.
– Они убили владыку! – раздались крики. – Бей их!
Культисты, побросав факелы, вытащили ножи и бросились на Максима и его спутников. Клим и телохранители открыли огонь – точный, наповал.
Культистов было много. Несмотря на потери, нескольким удалось прорваться. Олег захрипел и упал. Еще чуть-чуть, и все будет кончено. Не выживет никто.
Но небо уже посветлело. Вода в реке заблестела разноцветными искрами. Квадратное, сине-желтое солнце поднялось над горизонтом. И там, где его лучи касались культистов, они исчезали, рассыпались тончайшими пыльными облачками. Бородатый главарь бросился наутек – похоже, он был единственным реальным человеком среди порождений Зоны. Догонять его никто не стал.
Олег лежал на траве, уставившись в небо остекленевшими глазами. В горле торчала рукоятка ножа.
Глава 9. Новая попутчица
Толян с ужасом смотрел на тело. Максим чувствовал, что мажор переживает не за телохранителя: сломанный винтик можно заменить на новый. Толян смертельно боялся за себя. Его личная охрана сократилась наполовину.
– Мы еще легко отделались, – заявил Максим. – Ночью в Зоне на улице лучше не оставаться.
Клим вытащил нож из шеи убитого охранника. Он хотел что-то сказать, но его прервал слабый стон со стороны леса.
– Помо… гите. Развяжите меня…
Девушка у шеста была жива. Максим в считанные секунды добежал до нее, разрезал путы, посадил на траву и напоил минералкой.
– Тебя как звать?
– Настя… Морозова.
Девушку трясло, точно на улице стоял двадцатиградусный холод. Она оправдывала свою фамилию, как бы цинично это ни звучало.
Максим обнял Настю, прижал к себе и ощупал с ног до головы. Сделал он это не для того, чтобы понять, ранена ли она – он знал и так, что с ней все в порядке. Но и никакой похоти в его действиях не было и в помине. По ее развитому, плотному и упругому телу Максим понял, что Настя – не изнеженная мимоза, а тренированная спортсменка и туристка. Впрочем, вряд ли в Зону пойдет компьютерный червь. По доброй воле, по крайней мере.
– Рустам! – рыдала Настя. – Рустик! Его уби… ли.
Максим нежно погладил ее по волосам и плечам, успокаивая, но слова его полностью расходились с делом.
– Ты хочешь жить? – резко и грубо спросил он.
– Да…
– Тогда хватит распускать нюни! Встать и за мной! Время поплакать будет позже.
Максим выпустил ее из объятий и медленно пошел к своей группе. Настя отреагировала, скорее, на интонацию, чем на слова. Она поднялась и поплелась вслед за ним.
Клим разглядывал окровавленный нож.
– Жаль, я не убил бородатого раньше, – злобно и одновременно с досадой сказал он и выругался прямо при девушке.
Борис смотрел на тело коллеги равнодушно, словно то, что произошло, его не касалось.
– Тебе его совсем не жалко? – поинтересовался Максим.
– Олег и я – солдаты. Мы всегда готовы к тому, что сегодня случилось, – ответил обычно немногословный охранник. – Мне немного не по себе, только и всего. А вот ты, небось, рад?
– Нет… Я не рад, – и Максим повернулся к Насте: – Стрелять умеешь?
– Отец учил. Он фельдъегерь. Поезда со спецпочтой охраняет. Только я не очень способная ученица.
Максим осмотрел Настино облачение – туристические куртку и штаны серого цвета, хмыкнул «сойдет» и вручил ей рюкзак, ружье и патронташ Олега. Настя без возражений нацепила все на себя. Очевидно, ей требовалось хоть чем-то себя занять, чтобы забыть о гибели друга.
– Рустик меня позвал Зону посмотреть, говорил, что здесь можно много интересного найти, – затараторила Настя. – Мы шли, шли, все казалось хорошо, заброшки крутые, а потом эти в балахонах…
– Стоп! – Максим поднял руку. – Нам эти знания ни к чему. Да и тебе не стоит себя нервировать воспоминаниями. Надо осмотреть деревню. Вдруг там еще кого держат?
– Мы что же, Олега оставим здесь? – спросил Борис.
– Отнесем туда же. Оставим в каком-нибудь доме. Нужно идти быстрее. Иначе вновь застрянем до темноты.
Никого – ни пленников, ни случайно уцелевших культистов, в деревне не оказалось. Зато вся домашняя утварь – тарелки и горшки, ложки и вилки, даже кочерга – была на месте. Русские печи выглядели так, словно их только что побелили.
Задерживаться в страшном месте не хотелось – здесь все пугало, все напоминало о смерти. Клим и Борис отнесли Олега в погреб одного из домов – на ледник. Максим, отдавая дань погибшему, выстрелил в воздух и повел группу к мосту.
Дорога тянулась по широкому полю, открытому всем ветрам. Полуденное солнце жарило вовсю. Максим почувствовал себя мухой на огромном гладком столе. И где-то высоко и далеко кто-то стоял со свернутой в трубочку газетой в руке. В любую секунду на голову мог обрушиться сокрушительный удар.
Далеко впереди темнел перелесок, над которым виднелись крыши зданий, высокие градирни, башни и ржавые металлические конструкции. Значит, химический завод, отмеченный на карте, существует в действительности. Но что он такое – временное порождение, материальная иллюзия Зоны или постоянная аномалия, неизвестно. В любом случае, это как минимум убежище на ночь.
До завода пришлось шагать гораздо дольше, чем могло показаться на первый взгляд. Измученная Настя даже запросила привал, но Максим на этот раз был непреклонен.
– Когда дойдем, тогда и отдохнешь. Давай сюда рюкзак! Я понесу.
– Я возьму! – Клим забрал у Насти рюкзак, но ружье и патронташ оставил ей. – Пусть проводник занимается своим делом. Я еще пожить хочу. Желательно до старости.
Максим прислушался. Далеко в поле раздавалась стрельба, точно два батальона вели между собой жестокий бой. Но сейчас об этом не стоило беспокоиться.
– Если мы постоим еще немного, то можем не дожить до конца сегодняшнего дня. Слышите выстрелы? А вот сейчас пулемет…
– Нет, – с недоумением сказал Толян. – В другое время я подумал бы, что у тебя знатные глюки.
– Наверное, очередной провал во времени. Но это не по нашу душу. К счастью, нам в другую сторону. В противном случае мы могли бы оказаться где-нибудь под Ржевом в сорок первом году.
И Максим, закинув на плечо ТОЗик, нарочито бодро зашагал вперед.
Все же он окончательно вымотался, когда пересек лесополосу и приблизился вплотную к бетонной ограде с колючей проволокой поверх плит. Сколько в Зоне таких заборов – кто ж его знает?
Максим прошел немного вдоль серых, в выбоинах, плит и отыскал проходную – плоское здание с застекленным контрольно-пропускным пунктом и конторой кадровиков в пристройке. В стороне темнели ржавые ворота. В них упиралась промышленная железнодорожная ветка.
Максим, сделав остальным знак стоять, проскользнул в проходную, осмотрел коридоры и отыскал комнату охраны. Потрепанный диван, советская тахта, кресло, шкаф для одежды, тумбочки, электрический кипятильник и посуда – здесь было все, что нужно усталым путникам для отдыха. На перекошенном, запыленном портрете Ленина кто-то написал фломастером: «монстров нет». Рядом висела радиоточка с подключенными проводами. Отдельная дверь вела в уборную.
– Давайте сюда! – крикнул Максим прямо из двери, включив свет. – Здесь безопасно!
Коридор наполнился топотом ног в тяжелых берцах. В помещение по очереди ввалились все участники похода. Толян, кряхтя, скинул рюкзак, поставил на пол ружье и рухнул на диван. Таня упала в кресло. Борис и Клим сели на тахту. Максим закрыл входную дверь на засов и, достав из шкафа старый матрас, устроился на полу. Ружье он положил в постель рядом с собой.
Больше часа никто не мог даже пошевелиться. Толян захрапел. Таня тяжело дышала. Борис дремал, прикрыв глаза. Клим же достал из рюкзака книгу и начал ее читать. Двужильный он, что ли? Впрочем, в те структуры, откуда он явился, других не берут. Отбор там жесткий.
– Я рук и ног не чувствую, – простонал Толян. Очевидно, он проснулся. – Их просто нет!
– Завтра хуже будет. Но тебе все равно придется встать и идти, – Максим, кряхтя, поднялся и повернул ручку громкости радиоточки.
Комнату наполнили знакомые с детства позывные – стилизованные «Подмосковные вечера». «Внимание, внимание, говорит радиостанция «Маяк»! Передаем последние известия. Комбайнеры Кубани и Ставрополья отчитались о рекордном сборе урожая – свыше двадцати восьми центнеров с гектара. Сталевары Магнитогорского металлургического комбината…»
– Что это? – Клим выглядел так, словно вновь увидел перед собой «лесного владыку».
– Сказали же – последние известия. Новости СССР. Здесь такое бывает. Тебя, между прочим, не удивляет, что лампочка горит?
– Я даже не знаю, что думать. Все это настолько странно… – Клим не договорил.
Максим, пусть слабость и сковывала тело, начал действовать. Прежде всего, он приказал Толяну снять куртку и рубашку, и осмотрел собачьи укусы на плече. От них остались только светло-розовые пятна на коже. Мазь из крапивы действовала отменно. И безболезненно, в отличие от голых листьев и стеблей.
Закончив с Толяном, Максим открыл две банки «завтрака туриста». Одну он передал Насте вместе с вилкой и бутылкой минералки, второй подкрепился сам.
– Спасибо, – прошептала Настя.
Максим снова улегся на пол:
– Пожалуйста. А я пошел спать.
– Ты… что? – Клим раскрыл рот.
– Я не железный. Как и вы, больше суток на ногах. Никто нам не помешает, не переживайте. А если кто-то захочет меня убить, стреляйте мне в голову. Чтобы сразу. Не промахнитесь.
Максим закрыл глаза и тут же провалился в черную бездну сна.
Глава 10. Конфликт
Пропасть затягивала. Она была заполнена чем-то вязким и плотным. Вряд ли кто-то мог выбраться из странной субстанции. Но Максим и не собирался этого делать. Не в силах пошевелить ни рукой ни ногой, плыл неизвестно куда, пока не услышал странный звук и не проснулся, вылетев в реальность, как всплывает на поверхность океана продувшая цистерны подводная лодка.
Толян и Настя возились на диване.
– Ну давай же, не ломайся. Мне нельзя отказывать.
– Я буду кричать…
– Только попробуй. Кровью захлебнешься, тварь. Все лицо исполосую.
Толян, лежа на девушке, пытался стянуть с нее брюки. У него это не очень хорошо получалось, потому что он действовал только левой рукой. В правой поблескивал охотничий нож.
Максим встал и включил свет. Толян тут же вскочил. Он схватился за молнию на штанах, но что-то заело. Только через минуту Толяну удалось ее застегнуть.
– Ты мне помешал, – прошипел он с искаженным от гнева лицом. – Борис! Покажи этому хрену, где раки зимуют…
– Тебе повезло, – Максим прервал словоизлияния мажора.
– Почему?
– Потому что ты не довел дело до конца. В противном случае я бы тебя оставил здесь навеки. Мне не нужны насильники в команде.
Глаза Толяна налились кровью. Он покраснел и бросился на Максима. Клим схватил мажора за руку и, выкрутив ее, легко отобрал нож.
– Остынь, – сказал он. – Опасная игрушка полежит пока у меня. Интересно, кто догадался положить девушку вместе с животным?
– Он меня сам пригласил, – ответила Настя.
В самом деле: Клим и Олег спали «валетом» на разложенной тахте. Максим – на матрасе на полу. Насте поневоле пришлось лечь вместе с Толяном: больше места для нее не нашлось.
– Что же мне с вами делать? – Максим совершенно растерялся. – Еще можно часа три храпака давить.
– Я буду спать только с тобой! – воскликнула Настя. Ее голос походил на сдавленный писк.
Реплика прозвучала двусмысленно. Никто не улыбнулся: все поняли ее правильно. Максим поморщился:
– Ой… Вот уж чего мне меньше всего хочется.
– Ты не любишь спать с незнакомыми девушками? – теперь Настя явно кокетничала. Женскую натуру не спрячешь.
– Я и с женами-то не любил спать. Ни с первой, ни со второй. Всегда, когда мог, уходил в свою комнату.
– Почему?
Максим начал терпеливо объяснять:
– Вот представь себе: рядом с тобой лежит другой человек. Пусть и не чужой. Он сопит, храпит, ворочается и норовит то стянуть с тебя одеяло, то сбросить на пол. Какой здесь сон?
– Я сплю тихо! – Настя молитвенно сложила руки. – Не буду сопеть и храпеть! Обещаю.
Максим понял: она доверяет только ему. Пришлось согласиться: все равно другого выхода нет.
– Ладно. Валяй. Толян! Перебирайся на матрас!
– Давай, давай, – добавил Клим. – Мы не будем тебя ждать
Заросшее за два дня лицо Толяна перекосилось от злобы. Но все же мажор подчинился.
– Он на тебя смотрит так, как будто хочет убить, – прошептала Настя.
– Пусть убивает, мне не жалко. Но он этого не сделает. Ради его же собственного выживания.
– Откуда ты знаешь?
