скачать книгу бесплатно
– Не врешь? Хм, а ведь и впрямь не врешь. – Полыхающей ртутной ярости в глазах дэйнатара неожиданно поубавилось. – Значит, не местная, говоришь? И заинтересовала одного из сильнейших магов в округе. Заня-атно. Ладно, считай, что на время избежала смерти. По крайней мере, пока не расскажешь, зачем настолько понадобилась Гардару, что его наемники не раздумывая решили самоубиться об меня.
Самоубиться?! Всплеск удивления даже страх оттеснил.
– То есть ты их всех убил? – недоверчиво вытаращилась я на блондина.
– Женщина, ты серьезно? – с недоумением посмотрел на меня тот. – Ты на самом деле до сих пор в этом сомневаешься?
– Но их там было человек десять, – пролепетала я.
– Двенадцать, – механически поправил дэйнатар, пристально вглядываясь в меня, словно исследуя какую-то неведомую зверюшку. – Неужели ты не видела, к кому обратилась за помощью? Уж форму-то наверняка опознала.
– Там… в зале темновато было, – промямлила я. – Я наугад побежала…
На лице блондина проскользнула странная улыбка, особенно жуткая оттого, что коснулась лишь левой стороны губ. Правая же сторона лица, изуродованная шрамами, так и осталась неподвижной.
– Наугад, значит? – протянул дэйнатар. – Но сейчас я рядом, и мы вроде никуда не торопимся. Можешь рассмотреть внимательнее.
Послушно кивнула, смотрю. Изображаю сосредоточенность и понимание.
Темно-серая, строгая, но не сковывающая движений форма с какими-то металлическими тонкими пластинчатыми вставками. Материал плотный, слегка отливает серебром при свете луны, однако в тени становится дымчатым. На уровне груди, по левой стороне идут несколько вертикальных угольно-черных плашек с насечками. Брюки заправлены в высокие сапоги из мягкой кожи. Ну и пояс с оружием – мечом, ножами и какими-то местными аналогами сюрикенов. Кстати, рукоять у меча, несмотря на кажущуюся простоту, весьма дорогая и старинная. Ручная работа, похоже. Даже навскидку этому оружию более ста лет…
Так, не о том думаешь, Инга! Соберись! Думай о том, кому такая форма может принадлежать? Наемникам? Нет, этот тип оскорбился, когда я сравнила его с наемниками. Убийцам? Да ну, вряд ли даже в таком гадком мире убийцам позволено разгуливать просто так. Страже? Нет, стражников я видела на воротах, и выглядели они совсем по-другому. Но кто он тогда такой? Служащий каких-нибудь элитных королевских войск? Вроде у них тут монархия…
– Ну? – не выдержав, поторопил блондин.
Я тяжело вздохнула и жалобно уточнила:
– А подсказку можно?
– Заня-атно, – вместо ответа вновь протянул он. – И в каком же диком уголке нашей планеты не знают о карателях дэйнатар?
Пришлось потупиться и тихо признаться:
– Насчет вашей планеты ничего сказать не могу. Я как бы вообще не отсюда. Совсем.
Мгновение молчания, а потом недоверчивое:
– Попаданка, что ли?
– Да, – со вздохом кивнула я.
– И при этом сильный темный маг?
– Да. Судя по всему.
– И как давно из Ограниченного мира переместилась? – уточнил дэйнатар.
– Несколько часов назад, – ответила я.
И тут же столкнулась с впившимся в меня колючим взглядом.
– Всего несколько часов? Значит, это произошло недалеко от города? – хищно прищурившись, произнес он. – Где конкретно? Я ни малейшего эха не чувствовал. И когда ты успела пополнить магический резерв?
– Мм-м, – промычала я, растерявшись от такого количества неудобных вопросов за один раз.
Однако принять решение, стоит ли сообщать этому типу о разговоре с богиней и ее помощи, не успела. Со стороны дороги раздался быстро приближающийся шелест, а буквально через пару секунд рядом с нами остановилось небольшое транспортное средство. Чем-то оно напоминало наши машины, только более вытянутое и парящее над землей. Вместо колес местный «Мерседес» имел лишь небольшие дуги, под которыми что-то светилось. Явно магическое и удерживающее его в воздухе.
Пока я с интересом рассматривала чудо иномирной техномагии, свечение погасло. Машина опустилась на мостовую, устойчиво встав на те самые дуги. А потом двери открылись, и интерес мгновенно вытеснила паника.
Из машины вышел Гардар.
Он был зол, и он был не один. Следом за колдуном появились трое очередных наемников. Черт! Это просто апофеоз невезения!
Я быстро взглянула на дэйнатара. Тот прибывших тоже заметил и теперь, стоя вполоборота, следил за их приближением. Спокойно, безо всякого желания покрошить в капусту. Ну да, теперь-то на него никто не нападает. Так с чего бы за меня впрягаться?
Сейчас просто отойдет в сторону, а я… а меня…
Меня заколотило от страха. Господи, и помолиться-то некому! Ну почему, почему я предложение Ашшарисс не приняла? Может, хоть она помогла бы!
На подошедшего колдуна я смотрела как кролик на удава. Ноги будто чужими, ватными стали, и усталость опять навалилась. С неожиданно четкой ясностью я поняла: все. В этот раз не сбежать.
Понимал это и Гардар. Мельком посмотрев на меня, он лишь пренебрежительно улыбнулся и перевел взгляд на дэйнатара. После чего с легким почтительным поклоном поприветствовал:
– Мое почтение, агон Арданэллир.
Дэйнатар в ответ даже не кивнул. Лишь бесцветно спросил:
– Чего тебе, Гардар?
– О, я ни в коей мере не хочу отнимать вашего времени, – откликнулся колдун. – Лишь хотел лично убедиться, что между нами не будет недопонимания, и заверить вас в своей лояльности. Мне только что сообщили о неприятном, гм, инциденте в ресторации. И я, разумеется, понимаю, что вы вправе оскорбиться на это, гм, нападение. Но уверяю, это произошло не намеренно. Вся вина лежит только на идиотах-наемниках, которые не разобрались в ситуации. Разумеется, принять вас за наемника – это только их глупость. Убив их, вы были абсолютно в своем праве. И я лично приношу свои извинения за подобное дикое оскорбление. А солгавшую женщину я заберу и, разумеется, сразу же по возвращении домой немедленно подвергну наказанию…
– В этом нет необходимости, – дэйнатар улыбнулся одной стороной губ и неожиданно добавил: – поскольку она сказала правду.
На несколько мгновений стало тихо. Я не верила своим ушам. Да и Гардар, похоже, тоже. Он с шумом прочистил горло и хрипло, с запинкой произнес:
– Аг-гон, мне показалось, что… нижайше прошу прощения, но разве каратели дэйнатар… они могут?..
– Мы все можем при желании, – холодно оборвал посланника блондин. – И если нам предложат хорошую цену.
– Цену? – Полыхнувший ненавистью взгляд Гардара тотчас метнулся ко мне. – Ах ты, дрянь! – зашипел колдун так, что у меня кровь в жилах застыла. – Да я…
– Ты убираешься отсюда немедленно, – оборвал дэйнатар. – И делаешь все, чтобы больше не попадаться мне на глаза.
На скулах Гардара аж желваки заходили, однако спорить он не осмелился. Резко развернулся и помчался к машине с такой скоростью, что едва своих наемников не сбил. Раздались хлопки дверей, и машина, рванув с места, скрылась в ночной темноте.
И только теперь я окончательно осознала, что сейчас произошло. Гардар уехал! Дэйнатар почему-то за меня заступился! По-настоящему!
– Почему? – поднимая глаза на мужчину, только и смогла спросить я.
Тот вновь усмехнулся своей жутковатой улыбкой и сообщил:
– Мне стало интересно.
– Интересно? Так в вашем мире попаданцы, насколько я поняла, не редкость.
– Верно. Но их не хотят любой ценой заполучить сильные маги, – резонно отметил блондин.
– Но почему ты решил, что они лгут, а я говорю правду?
– Я дэйнатар. Мы всегда можем отличить правду от лжи, – бесцветно сообщил он. – К тому же реакция Гардара после моих слов о цене защиты говорила сама за себя. Ты действительно являешься ключом к чему-то крайне важному, по его мнению. А Гардар достаточно опытный колдун. Его мнение о магических и околомагических вещах стоит принимать во внимание. Итак, в чем причина? Почему люди, которые прекрасно подготовлены и знают, как мало у них шансов на выживание, все равно набросились на меня?
Н-да, в логике мужику не откажешь. Но стоит ли ему отвечать? Вон, одному уже рассказала все, понадеявшись на помощь. В результате меня едва не убили. А если этот тип поступит так же?
– Я уже говорил, что не занимаюсь благотворительностью, – когда молчание затянулось, холодно напомнил дэйнатар. – Моя помощь стоит дорого. Очень дорого. Так что выбор у тебя невелик. Ты можешь рассказать то, что действительно меня заинтересует, и взамен получить защиту от Гардара. Либо я просто разворачиваюсь и ухожу. А с колдуном и прочими возможными проблемами разбирайся сама.
И убеждать этот беловолосый демон умеет. Ведь одна я действительно тут не выживу. Но… черт, что же делать?
– Кто ты все-таки такой? – решила прояснить я хотя бы это. – Судя по отношению Гардара и его людей, я, конечно, догадываюсь, что ты – личность известная, но все же?
Нет, и вот чего он такое каменное выражение лица состроил? Я разумный вопрос, между прочим, задала! Откуда мне, попаданке, знать об иномирных знаменитостях? Может, никакой особой власти у него и нет! Может, этот тип – просто начальник местного ЧОПа…
– Агон третьего крыла карателей дэйнатар Арданэллир Атрандир, племянник Заариила Туманного, правителя Туманного королевства, – отчеканил блондин.
Племянник короля?! Хм. Ладно, каюсь, насчет ЧОПа была не права. Власть у него и впрямь имеется, и немаленькая. Повезло же наткнуться! Теперь понятно, чего дэйнатар так взбеленился, когда я его с простым наемником сравнила.
– А что такое «агон»? И кто такие каратели?
– Женщина, ты меня всю ночь расспрашивать собралась?
– Не всю. Я еще поспать надеюсь, – нервно слетело с губ само собой. Пришлось тут же потупиться и добавить жалобно: – Но узнать-то хотя бы основное я должна! И вообще… меня Инга зовут.
– Хорошо… Инга. Отвечу, – помедлив, согласился Арданэллир. Но сказано это было таким ледяным тоном, что даже дурак бы понял: больше расспросов не потерпят. – Каратели дэйнатар – это боевые отряды, которые подчиняются лично королю. Лучшие из лучших воинов, наделенные правом судить и карать от имени Заариила Туманного. Любое наше решение – казнить или миловать – равно решению короля.
– Ого! – не удержалась я от удивленного возгласа.
Ничего себе карт-бланш! Похоже, этим карателям правитель абсолютно доверяет, раз предоставил возможность убивать от собственного имени кого угодно.
– Всего таких отрядов – крыльев – четыре, – продолжал тем временем Арданэллир. – Я, как нетрудно догадаться, отвечаю за третье.
– Значит, агон – это что-то вроде нашего генерала, – заключила я.
– Именно.
– Однако-о. Далеко же тебя от королевского дворца забросило…
– Я вроде бы на все жизненно важные вопросы ответил, – перебивая, процедил блондин. – А теперь хочу услышать, что расскажешь ты.
– Ладно. – Я кивнула. Потом, набираясь храбрости, глубоко вздохнула и выпалила: – Но сначала поклянись, что действительно не станешь меня убивать и не будешь требовать выйти за тебя замуж!
И второй раз за вечер сподобилась увидеть чистейшее изумление на лице дэйнатара.
– Замуж? – переспросил он с таким видом, словно не поверил своим ушам. – Жен… Инга, да ты хоть представляешь, насколько даже само предположение подобного абсурдно? Дэйнатары практически никогда не связывают свои жизни с жизнями людей. Тем более дэйнатары моего статуса. Никогда!
– Вот и хорошо, – обрадовалась я. – Значит, тебе ничего не стоит дать такое обещание, верно?
– Более чем! – Глаза Арданэллира сверкнули, и он отрывисто произнес: – Я, Арданэллир Атрандир, клянусь кровью и покровителем Калионгом, что не стану убивать тебя, Инга, и никогда не предложу выйти за себя замуж. – При последних словах у него аж глаз дернулся, словно сама мысль о подобном вызывала едва ли не рвотный рефлекс. – Мои слова – истина. Fiat erit.
«Будет так», – автоматически перевела я с латыни последние слова. И тут же охнула, когда между нами вспыхнула небольшая дымчато-голубая искра.
– Удовлетворена? – бесцветно уточнил дэйнатар.
– Да… кажется. – Я механически кивнула, все еще находясь под впечатлением от магических спецэффектов, казалось бы, обычной клятвы.
– Тогда я слушаю.
Я глубоко вздохнула и вкратце поведала о кольце, из-за которого оказалась в этом мире. Правда, о встрече с Шер, как и в разговоре с Гардаром, умолчала. Не знаю почему, но мне казалось это правильным. Что-то внутри упрямо твердило – сообщать о знакомстве с богиней нельзя. Вместо этого сказала, что портал перебросил меня в рощу, недалеко от города. А что? Ведь действительно перебросил! Какая разница чей? В главном-то я не солгала.
Дэйнатар, правда, слегка нахмурился и задумчиво пробормотал:
– Все-таки странно, что я ничего не почувствовал.
Но дальше рассуждать на эту тему я ему не позволила, быстро продолжив свой рассказ, будто и не заметила реплики Арданэллира:
– Гардар меня каким-то образом зачаровал и в гостиницу… отдыхальню привез. Только там мне удалось прийти в себя и сообразить, что что-то не так. Я решила разузнать, зачем понадобилась магу. Ну и подслушала его разговор с торговцем, из которого выяснилось, что ради этого кольца Гардар хочет на мне жениться и убить, дабы стать полноправным наследником артефакта. Я перепугалась и попыталась сбежать. Ну а дальше ты знаешь.
– Значит, ты являешься владелицей какого-то мощного артефакта. Осталось лишь узнать, какого конкретно, – задумчиво проговорил Арданэллир. – Опиши его.
– Золотое кольцо, украшенное мордой какого-то животного. – Откровенничать, как с Гардаром, и описывать подробно артефакт я не стала.
Конечно, дэйнатар обещал, что не будет меня убивать, но, как говорится, слово и назад взять можно. А в их магии я пока не настолько хорошо разбиралась, чтобы полностью довериться каким-то спецэффектам после пары слов. В общем, сообщать все подробности беловолосому демону совершенно не хотелось.
Я замолчала. Арданэллир задумчиво смотрел на меня, словно что-то решая. И в ожидании его решения я аж дыхание затаила, с каждой секундой нервничая все сильнее. А может, зря я не описала кольцо подробнее? А вдруг история покажется ему не стоящей внимания? А если…
– Что ж, ладно, – произнес Арданэллир. – Считай, что ты меня заинтересовала. Сделка в силе, Гардара ты больше не увидишь. Утром я возвращаюсь в Туманное королевство. Ты идешь со мной. Мы выясняем, какую пользу ты, как маг, можешь принести Короне. После этого будем в расчете.
Только теперь я судорожно втянула носом воздух. Обхватила себя руками, стараясь унять пробившую нервную дрожь, и тихо выдавила:
– Спасибо.
А потом неожиданно зевнула.
Господи, сколько я уже на ногах? Сутки? И сколько еще придется провести?
Устало посмотрела на дэйнатара. Тот поймал мой взгляд и, видимо оценив мое состояние, смилостивился:
– Ладно, все остальное выясним завтра. Сейчас тебе нужен отдых.
После чего жестом приказал следовать за ним и, развернувшись, направился к ближайшему перекрестку. Я, естественно, постаралась не отставать.
