скачать книгу бесплатно
Но в следующий миг их лица расслабились, напряжение наслаждения ушло. Девушки одновременно открыли глаза, ставшие неестественно огромными. Вот только вместо зрачков в них плескалось жидкое пламя. Лиловое у первой, грязно-желтое у второй, багровое и серебристо-голубое у оставшихся двух.
– О, Тиа Маттэ! – в экстазе закричал жрец, не вставая с колен. – Силы Вечные и Предвечные!
Аллориан вновь запел заклинание. Его голос теперь требовал и спрашивал, а руки словно оглаживали висящий перед ним потрескивающий шар.
И жертвы были приняты.
Щупальца медленно поднимались вверх по колоннам, распутывая свои петли и оставляя у их подножья безжизненные тела.
А внутри магического шара появилось нечто темное. Я пригляделась, стараясь рассмотреть непрерывно меняющуюся субстанцию, и глаза вновь заслезились. Смотреть на эту чуждую нашим мирам материю было невыносимо трудно.
Аллориан медленно поднес шар к себе, а затем крепко прижал его к груди.
И тот растаял, втянулся в Аллориана, заставив того судорожно дернуться, а затем обессиленно рухнуть прямо на алтарь.
Щупальца втянулись в озеро, а бледное свечение стало медленно угасать, уходя в глубь черной воды.
– Ваше Величество… – прохрипел, поднимаясь, жрец. – Ваше Величество, ритуал удался?
Аллориан медленно сел на плите и глубоко вздохнул. Он хотел есть. Эта мысль заняла весь его разум, вытеснив все остальное. Еда сейчас значила все. Он чувствовал, что, если не подкрепиться прямо сейчас, его тело начнет пожирать само себя.
Он медленно поднял глаза на приблизившегося жреца. Того трясло словно в лихорадке, он пытался что-то сказать, но, взглянув в глаза Аллориана, замолк. Он понял. А поняв, смирился. Не мог не смириться.
Аллориан потянулся к покорно замершему жрецу. Потянулся не телом, а тем, что теперь жило у него внутри. Тем, что было очень голодным, словно младенец, впервые открывший глаза в новом для себя мире.
Мгновение, всплеск чужой силы, и выпитый Дасат кулем повалился на землю у алтаря, присоединившись к четырем мертвым жертвам.
А Аллориан упруго спрыгнул с плиты на землю и потянулся, улыбнувшись и прислушиваясь к себе. Жизнь начинала играть новыми красками. И это ощущение ему несомненно нравилось.
Осознание кошмара пришло позже, когда оказалось, что все женщины, с которыми он имел связь, либо сразу выпивались частицей Тиа, либо сгорали от собственного влечения в течение полугода. Такая участь постигла и его жену, которая умерла, не успев оставить Аллориану наследника.
Женившись во второй раз, он был готов сразу же после брачной ночи запереть новую жену в удаленной башне под присмотром лучших целителей. Но… судьба наконец смилостивилась: Тиа отреагировала на девственную кровь. Мало того, что чужеродная частица отказалась питаться девушкой, наутро Аллориан не обнаружил в жене и капли безумия.
Сначала это просто казалось благом, и о том, почему такое произошло, он не задумывался. Аллориан просто радовался избавлению от проклятия. Хотя бы такому! Лишь после того, как жена родила дочь, и выяснилось, что у малышки частица Тиа имеется уже с рождения, причины стали ясны. Почувствовав кровь, симбиотическая «пиявка» тоже настроилась на продолжение рода, для чего обеспечила выживаемость одного конкретного партнера.
Впрочем, этот вариант устраивал Аллориана полностью. Как и его потомков. Главное – роду Айриш ничего не угрожало, а остальным… какое дело? Невелика цена за те возможности, которые получила Стужа.
Конечно, как и предполагал Аллориан, об обряде прознали и другие Домены. Однако сведений, полученных от туманников, они не имели, и предварительной подготовки не произвели. Поэтому спешно рванувшейся повторять обряд Буре удалось лишь получить способность влиять на эмоции, вызывая, правда, не любовь, а ненависть. Оно и не удивительно, ведь жертвы во время умерщвления никаких положительных эмоций не испытывали.
А вот теневики торопиться не стали. Они готовились долго, разрабатывая собственный ритуал, и в итоге получили то, о чем другие и мечтать не могли: не симбиоз, а полную трансформацию. Смогли сами становиться бестелесными, вызывая у окружающих ужас…
Внезапная боль буквально выбросила меня в реальность, заставляя захлебнуться собственным криком. Меня буквально жгло и раздирало изнутри! Дико! Невыносимо!
Но в следующий миг боль так же резко оборвалась и обрушилась пустота.
Я сжалась на земле, хватая ртом воздух. Тело била крупная дрожь. Что это было? Нападение? Но откуда? Ведь вокруг никого!..
Яна.
Вспышкой пришло понимание, и стало вдруг совершенно ясно, что вторая копия Ариэтты мертва.
Глава 3
Боль, сдавившая грудь, не давала вздохнуть, но дышать он теперь и не хотел. Хотел лишь одного: раствориться, исчезнуть, уйти вслед за той, которую несмотря на все обещания не сумел защитить.
– Дашш! – чужое проклятие прозвучало где-то на границе слышимости, как и последующий сиплый выкрик: – Яна!
А затем небольшая дверь, ведущая куда-то в соседнюю комнату, резко распахнулась и к Айландиру бросилась светловолосая девушка.
– Успокойся! – обхватив его за плечи, выдохнула она. – Ты не один, есть я. Я рядом, слышишь?
А затем прижалась губами к его губам.
Чувство связи заставило тьму прислушаться и тягуче, неохотно отступить. Поцелуи дарили тепло, знакомое, почти родное… почти.
Айландир резко отстранился и, глядя на такое знакомое и одновременно чужое лицо, хрипло произнес:
– Ты не она.
– А ты – Тень, демон тебя задери! – вмешался Александер. Во взгляде его читалось искреннее изумление. – Не дашшев паршивый Тлен, а Тень! И где! В клане Грейв, который заправляет Доменом Тлена! До сих пор глазам не верю, и не поверил бы, если б не аура ужаса!
– А что не так? – Айландир скривился. – Уж Буре-то, практически прибравшей к рукам Домен Пепла, точно не стоит удивляться.
– Да уж. Каждый из ваших Доменов, получается, пожрал своего главного врага, – хмыкнула Яна, отходя к Александеру. – Только нам не повезло, потому что правительница оказалась дурой.
– К счастью, мы смогли это исправить, – улыбнулся ей тот, правда почти сразу вновь перевел взгляд на Айландира и посерьезнел. – Значит, вот почему Ева с тобой связалась… и ведь не сказала мне! До последнего скрывала! И чего молчала, спрашивается?
Ева…
Боль снова полоснула грудь, заставив его уставиться на Александера уже с бессильной злостью. Глаза того на миг вспыхнули, демонстрируя те же чувства в ответ.
– Я действительно не хотел ее смерти, – произнес Александер.
– Ну конечно. Ведь вы приговорили ее сразу после того, как не удалось взять под контроль, и появилась она, – Айландир кивком указал на поджавшую губы блондинку.
– Так решил отец. Не я. И уж Яну точно обвинять не стоит, – рыкнул Александер, притягивая девушку к себе. – Между прочим, только благодаря ей и эху нашей общей, гм, связи, ты еще тут стоишь во вменяемом виде. А с Евой мы, кстати, в конце концов даже договорились о сотрудничестве.
– Наслышан, – процедил Айландир. – Жаль, узнал о вас слишком поздно и не поимел возможности обсудить этот момент лично.
Во взглядах мужчин вновь вспыхнула обоюдная ненависть, смешанная с осознанием собственного бессилия. В любом другом случае любой ни один из них даже не подумал бы по собственной воле общаться со вторым, но не теперь. Теперь выбора не было.
– Ладно. Как ни неприятно признавать, мы на одной стороне хотя бы в том, что касается вопросов выживания, – мрачно произнес Александер и, подойдя к одному из шкафов, достал из небольшого бара бутылку крепкого тидарра и два бокала. Наполнив оба, один протянул Айландиру, а второй, бросив: «Твое здоровье, союзничек», залпом выпил сам.
Айландир последовал его примеру. Обжигающая рубиновая жидкость прокатилась по горлу, однако он даже не поморщился. Только протянул руку, требуя налить еще.
Молчаливое требование было тотчас исполнено. Однако и опустошив второй бокал, Айландир не ощутил ни малейшего облегчения. Боль никуда не делась.
Зато теперь к ней добавилась жажда действия.
– Мне нужен тот, кто виновен в ее гибели, – отрывисто произнес он.
Александер криво усмехнулся и махнул рукой в сторону окна:
– Значит, тебе нужен весь этот мир. Именно его законы требуют уничтожения Изменчивых. Но не волнуйся, мы об этом позаботимся и смерть Евы не останется отмщенной.
– Каким образом?
– После того, как мы узнали о случившемся, и о том, кто стоит за нападениями, решили больше не медлить. Отец отправился на Черное озеро. Он завершит ритуал воззвания и пробудит ото сна Тиа Маттэ.
– Пробудит… кого? Вы сдурели?! – Айландир поперхнулся. – Считаете, что надо уничтожить вообще всех? Типичная Буря!
– А ты считаешь, что стоит умереть самим? – вскинулась Яна.
– Мы не самоубийцы, – отметил Александер. – Мы хотим жить. Но жить полноценно, со всеми правами, без угрозы в любой миг быть казненными. У нас есть способ влияния на Тиа Маттэ, так что никто не погибнет, если Совет примет наши условия. Других вариантов не осталось. Тиа Маттэ – единственный способ давления на Совет. На всех них.
– И как ты вообще можешь их жалеть, зная, что дашшевы фанатики жаждут нашей смерти? Они напали и на вас, помнишь? – добавила Яна.
– Не обобщай. Отца хотели убить из-за слишком возросшего влияния, – буркнул Айландир.
– Только ли из-за этого? И зачем тогда при благополучном покушении на него надо было и тебя пытаться уничтожить? – парировал Александр. – Кстати, если мне доложили верно, за радикалистами стоит не только Домен Жизни, но и жрецы Варданской ереси.
– Кто?!
– Наши враги повсюду. Шпионят. Вызнают. Следят. Чему ты удивляешься? Или готов поручиться за верность всех слуг своего клана? Неужели считаешь, никто не мог увидеть, услышать и сболтнуть лишнего?
Айландир помрачнел, мигом вспомнив о матери, которая ненавидела все, что связано с Изменчивыми. Ненавидела настолько, что пыталась убить его и почти убила отца. Она-то ведь не раз упоминала о Тварях! А ненормальным фанатикам вполне могло хватить и слухов…
– Ты не готов, – оценив его мимику, удовлетворенно констатировал Александер.
– Хорошо. Допустим, это так, – нехотя признал Айландир. – И каков ваш план? Неужели хотите просто прийти на Совет и заявить о себе и своих условиях? Признаться, что являетесь Изменчивыми?
– Разумеется, нет, – Александер скривился. – Сейчас там слишком сильно влияние фанатиков из Домена Жизни. Они и слушать не станут ничего. Так что сначала обелим свое имя, затем напугаем их появлением Тиа Маттэ. А через некоторое время, когда наладим контакт с тварью, предстанем спасителями, которые способны ее удержать от всеобщего уничтожения. Разумеется, взамен усиления влияния в Совете. Там уже и от запретов, и от жрецов спокойно избавимся.
– Разумеется… и как вы хотите повлиять на Тиа Маттэ? Думаете, она прислушается к вашим угрозам о магобомбе, способной уничтожить планету и ее саму?
Лицо Александера хищно заострилось:
– Откуда ты об этом узнал?
– Как ты сам сказал, любой может увидеть, услышать и сболтнуть лишнего, – парировал Айландир.
Глаза Александера слегка сузились: ответ его явно не устроил. Однако продолжить расспросы он не успел: на одном из экранов, отвлекая, вспыхнул сигнал вызова.
– Да? – отреагировал Александер.
– Мой лорд, расчетное время подлета к Грейв-холлу пять минут, – доложил мужчина с нашивками командора. – Сканирование показывает, что территория вокруг пуста, а защита замка активна. Связь с тленниками установили, они сообщили, что, жертв среди них нет…
– Плевать на жертвы, главное транспортный портал. Он еще открыт? – перебил Александер.
– Да, мой лорд.
– Отлично, – Александер потер руки. – Значит, есть шанс хорошо прижать этих гавнюков. Переместимся прямо к их межмировому порталу и там всех сразу отутюжим. Готовьте боевое построение, командор. Заходим в портал тремя шеренгами, виманы вперед.
– Слушаюсь, мой лорд!
Связь погасла.
Александер с довольной улыбкой обернулся к Айландиру:
– Ну вот, по крайней мере с одной проблемой мы скоро разберемся. Раз этот портал еще открыт, значит, угрозы отсюда жрецы пока не ожидают. А когда мы окажемся на той стороне, межмировой портал сами они уже закрыть не успеют, так что координаты их мира, считай, у нас в кармане. Узнаем, наконец, где засели наши основные враги. Ну а дальше вернется отец, пообщаемся с Советом и закроем вопрос нашего преследования раз и навсегда. И кстати, о Совете, – он посерьезнел. – Что там на самом деле с Кантором? Мне доложили об очередном покушении на него и вроде как удачном. Есть шанс, что он все-таки выжил? Не думал, что когда-нибудь это скажу, но сейчас его голос нам бы не помешал.
Отец! Айландир скрипнул зубами. Он понимал, что сильно задержался. Очень сильно. Однако признавать гибель отца до последнего не хотел. А уж признаваться в возможном ослаблении Домена недавнему врагу и подавно. Поэтому ответил сухо:
– Шанс есть, хотя не уверен, что он сможет присутствовать на Совете в ближайшее время. Мне надо в Грейв-холл.
– Нет ничего проще, – Александер махнул рукой в сторону окна, за которым уже виднелись обсидиановые шпили замка, высившиеся посреди выжженной равнины. После удара «Багрового молота» от парка и остальных построек не осталось ничего. – Прикажу выделить тебе диртему, и лети. Только не свети лицом направо и налево. Сейчас все считают тебя мертвым, пусть так и дальше будет. По крайней мере, пока мы не вскроем всех организаторов этого нападения. И пока не вытребуем для нас гарантии безопасности.
Такой вариант Айландира устраивал. Он кивнул, а вскоре уже выходил из кабинета вместе с сопровождающим, который должен был предоставить ему транспорт. Думать о Еве Айландир себе запретил, напрочь отключив собственные эмоции. Так, как с детства учат любого тленника.
Месть – это холодное блюдо, и боль в ней не лучший помощник. Чтобы добиться цели ему нужна ясная голова.
И отец, которого он обязан спасти.
Когда за Айландиром закрылась дверь, Александер тихо выругался и налил себе еще тидарра. В устремленном на темное дерево взгляде пылала теперь уже не скрываемая злость и досада. Подумать только! Мальчишка Грейв жив! И не просто жив, а к тому же оказался Изменчивым правящего рода.
Вспомнив силу хлестнувшей ауры ужаса, Александер выругался снова. Повлиять на такого вряд ли получится даже отцу. Придется договариваться.
Успокаивало лишь то, что Еву мальчишка не получит. Туда, куда Александер ее отправит, Айландиру не добраться, даже узнай он, что Ева жива.
От этой мысли на губах Александера промелькнула удовлетворенная улыбка. Девушка, которую он до сих пор несмотря ни на что хотел, все-таки достанется ему. Пусть не сразу, но он своего добьется. Добьется взаимности той, что так отличается ото всех остальных копий. Той, что вызывает не просто желание, а настоящую жажду обладать. И эту жажду не может утолить даже Яна…
– Почему ты не сказал ему о том, что Ева жива? Айландир ведь оказался одним из нас.
Голос Яны выдернул Александера в реальность.
– Одним из Изменчивых, – поморщившись, поправил он. – Но тем не менее от Грейвов я не в восторге и отдавать им защитные заклинания Стужи не намерен. Думаю, отец со мной согласится. Так что, после того как все закончится, мы вывезем Еву в ваш мир. К родителям, о которых она постоянно вспоминает. Там она и останется под нашим присмотром, причем, уверен, с удовольствием, после всего, что натерпелась. Ну а с Грейвами будем договариваться отдельно. Без этой излишне самостоятельной девчонки.
Александер подошел к окну и хмуро уставился на укрытый мерцающим щитом обсидиановый замок. Все-таки жаль, что Грейв-холл не превратился в выжженные руины, как военная гимназия и этот парк! Надо же, устоял после прямого удара «Багрового молота»! Сколько же сил Кантор Тленник угрохал в защиту? Хотя с его доступом к металлиду…
Досадливый вздох вырвался сам собой.
«А ведь Грейвам и о нашей магобомбе откуда-то известно. Кто знает, что они разработают в ответ? Параноик Кантор просто так это точно не оставит… если, конечно, еще жив».
Вновь мысленно пожелав новоявленному союзнику сдохнуть, Александер раздраженно сжал кулаки. В конце концов, на Совете можно обойтись и без него. Что Тлен, что Тень – опасны оба.
– Ты чего злишься? – Яна скользнула к Александеру и обвила руками напряженные плечи.
– Нужно будет серьезно поговорить с отцом и заняться пересмотром защиты, – ответил он. – Меня напрягает, что Грейвам известно то, о чем даже в клане знают считанные единицы. Наши предать точно не могли. Значит, где-то есть лазейка для прослушки. Какая-то уязвимость. Тем более, учитывая, что они могут уходить в тень…
