скачать книгу бесплатно
– Не переживайте, – проговорила Икки. – Мы будем осторожны.
Сёстры начали аккуратно распутывать бороду, которая оказалась гораздо длиннее, чем они себе представляли. Она разложили её на траве, а затем стали вынимать застрявшие в ней сухие листья, пучки мха, ветки, каштаны, жёлуди и даже камни. Пристыженный Звёздный Фонарщик стоял, опустив голову. Похоже, даже он не ожидал, какие запасы спрятаны у него в бороде. После того как весь мусор был убран, девочки стали расчесывать жесткие пряди. Звёздный Фонарщик иногда охал, однако продолжал храбро терпеть. С каждой минутой борода становилась всё белее и мягче, а когда сёстры закончили, она даже стала блестеть. Девочки посмотрели на свои ладони и увидели, что они покрыты серебристыми блёстками размером со снежинки.
– Что это? – удивилась Икки.
– Соберите эти искорки, положите в свои рюкзачки и сохраните. Возможно, однажды, если вы окажетесь в темноте, они вам пригодятся, – загадочно проговорил Звёздный Фонарщик.
Он заметно повеселел и теперь то и дело поглаживал свою мягкую, пушистую бороду.
– А сейчас в благодарность я могу вас угостить! – сказал он.
Звёздный Фонарщик взмахнул руками и стал перебирать ими в воздухе, словно дёргая невидимую верёвку. Сёстры подняли головы вверх и вдруг увидели, как небольшое облачко опускается всё ниже и ниже. Сомнений не оставалось – человечек тащил его к себе. Наконец облако размером с футбольный мяч оказалось прямо перед ними. Оно было цвета пломбира, и от него пахло карамелью.
– Угощайтесь, – улыбнулся Звёздный Фонарщик.
Уззу первая потянулась к облаку. Оно было мягким и липким. Она облизнула палец.
– Сахарная вата! – радостно воскликнула она.
Она оторвала кусочек и с удовольствием его съела.
– М-м-м, – промычала она, – да она ванильная. И прохладная.
Эммэ, не задумываясь, тоже набросилась на угощение. Однако Икки смотрела на облако с недоверием. Она тоже проголодалась, но не была уверена, съедобно ли оно.
– А на закате, – задумчиво проговорил Фонарщик, – особенно поздней осенью, облака ещё вкуснее: апельсиновые, клубничные, малиновые. Пальчики оближешь. Правда, с тех пор как я свалился с неба, дойти до заката у меня не получается. Он каждый раз ускользает от меня вдалеке.
Звёздный Фонарщик вздохнул, а затем перевёл взгляд на горы и нахмурился.
– А кто хозяева этих гор? – спросила Икки, проследив за его взглядом.
– Четыре Горных Великана, – сквозь зубы процедил Звёздный Фонарщик. – Это страшные чудовища, которые сейчас правят нашей Волшебной Страной. А их слуги им под стать: трелисы, квадромедведи, ромборыси, шароволки.
– Трелисы? Шароволки? – не поняла Уззу. – Что это за существа? Никогда о таких не слышала.
– И не стоит слышать, – фыркнул их собеседник. – Это треугольные лисы, квадратные медведи, ну и так далее. Странные на внешность и злобные по характеру. Их предки были обычными лесными животными, а когда попали в услужение к Великанам, то превратились в чудовищ. Из-за власти Великанов нынче совсем отбились от рук лешие и кикиморы. А когда-то они жили в мире с феями, эльфами и волшебниками. Теперь же все добрые существа попрятались.
– Жаль! Я бы хотела посмотреть на эльфа! – мечтательно воскликнула Эммэ. – А скажите, отчего горы таких необычных цветов?
– Попробую угадать, – предложила Уззу. – Белая – из сахара, голубая – из голубики, зелёная – из огурца, а жёлтая – из дыни? Раз это волшебная страна, то здесь всё возможно.
– Хорошая попытка! – улыбнулся Звёздный Фонарщик. – Но, к сожалению, это не так. Всё немножко проще и не так аппетитно!
– Я знаю! – воскликнула Икки. – Белая гора – из снега, голубая – из воды, зелёная – из травы, жёлтая – из сухих листьев.
Звёздный Фонарщик захлопал в ладоши.
– Молодец! – похвалил он. – Угадала! Думаю, теперь вы понимаете, почему эти горы называются Летняя, Осенняя, Зимняя и Весенняя. – Его взгляд вновь помрачнел. – И эти горы – не только жилища, но ещё и темницы.
– Для кого? – удивилась Эммэ.
– Как для кого! – взмахнул руками человечек. – Для Лета, Осени, Весны и Зимы, конечно.
– А разве у вас это люди? – изумилась Икки.
– Нет, не люди. Не такие, как вы. Это Времена Года.
– То есть они волшебницы? – уточнила Уззу.
– Они волшебные существа, но не волшебницы, – начал объяснять Звёздный Фонарщик. – Волшебницы колдуют, накладывают чары, занимаются ворожбой. А Времена Года просто существуют. Они не творят волшебство, они сами – волшебство. И сейчас они в заточении. Четыре Горных Великана похитили их летом, и поэтому теперь в Волшебной Стране стоит лето на протяжении многих десятилетий.
– А что же плохого в вечном лете? – удивилась Эммэ. – Это же здорово. Всегда тепло и зелено.
Звёздный Фонарщик расстроенно покачал головой.
– Но наш лес и наши поляны устали от лета, – воскликнул он. – Им нужно расслабиться и отдохнуть осенью и зимой, чтобы весной проснуться с новыми силами. Вот, например, медведи. Они привыкли зимой спать. А теперь они не ложатся в берлогу и поэтому бродят повсюду злые и свирепые. А птицы! Они не могут улететь на юг. Они кружатся в панике, готовятся к путешествию и сходят с ума из-за того, что лето не заканчивается. Они привыкли вить гнёзда и выводить своих птенцов весной, но без осени и зимы им весны не дождаться. А листва! – Звёздный Фонарщик распалялся всё больше. – Вы только приглядитесь к ней внимательно! Все листья рваные и дырявые. Они не обновлялись целую вечность. Представьте, если бы вам пришлось ходить в одной и той же одежде сотню лет. Не говоря уж о том, что сейчас мы не отмечаем Новый год. Никаких вам нарядных ёлок и подарков, саней и ледяных горок. А дни рождения! Вот у вас когда день рождения?
– Очень скоро – в ноябре, – ответила Икки.
– Это в вашем мире будет скоро, – Звёздный Фонарщик не унимался. – А у нас ноябрь не наступит никогда. В Волшебной Стране дней рождений не бывает.
Последние слова он почти выкрикнул.
– А я и не подумала об этом, – проговорила Эммэ.
– Ну, и вдобавок Лето, Весна, Зима и Осень давно не видели друг друга. – Голос Звёздного Фонарщика стал тише. – Ведь они сёстры, прямо как вы. Они души не чаяли друг в друге, хоть каждая и бродила по своим дорогам. – Девочки услышали, как их собеседник едва не всхлипнул. – Но четыре раза в год, на пересечении смен времён, они встречались. Как же они радовались этим свиданиям! Они отмечали свои встречи грозой, метелью, бурей и капелью. Теперь всё это в прошлом.
– Тогда, наверное, нам пора вернуться домой, – осторожно проговорила Икки. – Должно быть, мама и папа уже нас потеряли.
– И мама наверняка успела приготовить ужин, – добавила Уззу.
– Вернуться вам будет не так и просто, – грустно сообщил Звёздный Фонарщик. – Ручей протекает только при входе в нашу страну. Даже если вы будете очень усердно искать, вы его не найдете.
Икки охнула и взглянула на сестёр. Она увидела, что теперь и Уззу с Эммэ было страшно.
– Мы никогда не увидим маму и папу? – всхлипнула Уззу.
– И навсегда останемся здесь? – спросила Эммэ.
– Отсюда можно выбраться, – успокоил их Звёздный Фонарщик. – Но только если Волшебная Страна сама вас отпустит.
– Что же это за волшебная страна такая! – изумилась Уззу. – Как она называется?
– У страны нет имени, – ответил человечек.
– Так не бывает, – сказала Икки. – У каждого человека есть имя, и у этих гор есть, и у страны должно быть. Например, Лукоморье, Страна Чудес, Тридевятое Царство.
Звёздный Фонарщик покачал головой.
– Нет, всё неверно. Мой вам совет – не тратьте силы на поиски дома. Лучше сразу идите к волшебнице в Цветочный Домик. Это добрая дама. Она вас приютит.
– А как её найти?
– Её не надо искать, – пояснил Звёздный Фонарщик. – Её дом сам встретится вам на пути, если у вас появятся друзья. Её Цветочный Домик защищен – только настоящие друзья могут туда войти. У злых существ настоящих друзей нет. Но у вас уже есть один преданный друг – это я. Найдете ещё парочку – и Цветочный Домик вам откроется. Ну а мне пора прощаться.
– А куда вы идёте? – спросила Эммэ.
– Как и вы, я хочу попасть домой, – просто ответил человечек. – Я ищу дорогу на небо.
Когда Звёздный Фонарщик ушёл, Уззу промолвила:
– Если он пытается найти дом, то и нам стоит попытаться.
– Я согласна, – поддержала сестру Эммэ. – Давайте вернёмся. Вдруг нам повезёт и мы выйдем к городу.
Глава 3. Настоящие друзья
Эммэ повела сестёр обратно в лес. Теперь девочки замечали, что, несмотря на царившее вокруг лето, деревья и кусты выглядят действительно уставшими, словно сам воздух давил на них. У порхающих бабочек были тяжёлые крылья, и они едва могли перелететь с одного цветка на другой. Трава под ногами, до этого казавшаяся зелёной и сочной, была на самом деле сухой и ломкой.
Наконец Эммэ воскликнула:
– Вон за этим деревом должен быть ручей!
Девочки ускорили шаг. Однако, обогнув дерево, они увидели вовсе не ручей, а огромный водоём. Они спустились к нему по пологому склону. Вода была удивительно прозрачной. Если бы не рябь и блики солнца, она слилась бы с воздухом. На дне можно было разглядеть даже самые крохотные камешки и песчинки. Уззу показалось, что река ей по колено, и она хотела было войти в неё, но Эммэ неожиданно дернула её за плечо.
– Не входи, – строго проговорила она. – Сначала проверим, насколько река глубока.
Девочки нашли недалеко длинную сухую ветку, а затем опустили её в водоём. Ветка полностью погрузилась в воду, словно у реки и вовсе не было дна. Уззу охнула, представив, что было бы, если бы она только сделала шаг вперёд.
– И как мы поступим? – спросила испуганно Икки.
– Давайте пройдёмся вдоль берега, – решила Эммэ. – Может, в другом месте будет мельче.
Сёстры согласились и побрели вверх по течению.
– Как странно! – вдруг проговорила Эммэ. – Вода такая спокойная, словно в ней совсем не водится рыба. Я даже не вижу стрекоз или водомерок.
– И правда, – согласилась Уззу. – В настоящей реке всегда кто-нибудь обитает, если только вода не отравлена.
– Тогда пить мы её точно не будем, – ответила Икки.
Они прошли ещё немного и вдруг увидели, что над водой выступают гладкие камни, образуя узенький мост. Сёстры побежали вперёд. Камни будто специально были выложены для них.
– Либо нам повезло, либо это ловушка, – промолвила Уззу. – Но я так устала и хочу домой, что готова рискнуть.
– А мне так страшно, что я тоже готова попытаться, – согласилась Икки.
Икки и Уззу посмотрели на Эммэ, ожидая её решение.
– Я не испугана и не устала, но по дому я тоже соскучилась, так что идём! – ответила Эммэ.
Эммэ ступила на первый камень и замерла. Затем она переступила с ноги на ногу, проверяя, не будет ли камень шататься, но всё было в порядке. Она пробежалась по камням вперёд и назад.
– Думаю, стоит попробовать, – проговорила она.
Взявшись за руки, девочки осторожно начали путь по мосту. Плоские камни были нагреты на солнце и походили на горячие сковородки. Вода блестела, как хрусталь. И, как лёд, она была такой же тихой и спокойной. Лишь кое-где время от времени раздавалось едва слышимое журчание. Вдруг Икки показалось, что внизу происходит какое-то движение. Она наклонилась посмотреть, однако отражение солнца её ослепило, и она вскрикнула. Сёстры тут же повернулись к ней.
– Чего ты испугалась на этот раз? – спросила Уззу.
Икки пальцем показала на реку. Тут охнула и Уззу. Вода, которая ещё мгновение назад была чистой и прозрачной, вдруг потемнела и заклокотала. Девочки будто стояли посреди озера с чернилами, которые кипели, бурлили, потрескивали и разбухали.
– Что происходит? – в ужасе воскликнула Икки.
Из воды стали вылететь шипящие брызги. Попадая на сапожки сестёр, они оставляли на них глубокие отметины. Икки подпрыгнула, но Уззу и Эммэ покрепче схватили её за руку.
– Осторожней! Если ты упадешь, из тебя получится уха, – предупредила Эммэ.
– Нам надо поскорей выбираться, – крикнула Уззу. – Мне кажется, течение ускоряется.
И действительно, вода вдруг тронулась с места и потекла. Камни, на которых стояли девочки, стали постепенно уходить под воду.
– Бежим! – воскликнула Эммэ.
Однако бежать было поздно. Дорога из камней уже полностью была затоплена, кроме самого большого камня, на котором, прижавшись друг к другу, стояли на цыпочках девочки. И тут они услышали откуда-то с неба гул.
– А это ещё что за напасть! – изумилась Уззу.
Звук становился всё громче, и, наконец, к ним с неба спустился вихрь воздуха. Он извивался перед ними и закручивался всё быстрее и проворнее. Сёстры пригнулись, однако вихрь всё равно настиг их, подхватил и закружил над рекой. Девочки так испугались, что даже не могли кричать. Но это продолжалось лишь мгновение. Очень скоро вихрь выбросил их на берег. Сёстры покатились по траве, а когда сели, не знали, радоваться им или нет: они снова оказались на противоположном от дома берегу.
Закончив кипеть и шипеть, вода в реке постепенно становилась прозрачной.
– Что это было? – раздосадовано промолвила Эммэ, с трудом поднимаясь на ноги.
Она замерла, когда увидела, что вихрь воздуха, который их кружил, вовсе не исчез, а притаился за ивой, словно поджидая сестёр.
– Эх, если бы ты только донес нас до другого берега, – вздохнув, проговорила Эммэ.
– Никакого другого берега нет, – услышала она тихий ответ.
Эммэ повернулась к сёстрам.
– Кто это сказал? – спросила она.
Сёстры покачали головой. Эммэ сделала несколько шагов к иве.
– Это ты сказал?
Вихрь, словно робея, выглянул из-за дерева.
