скачать книгу бесплатно
– Еще как.
– Придется потерпеть. Как только зелье остынет, сразу его используем. Но полный эффект наступит только через час.
– Никогда больше не буду мечтать о покраске волос. Да еще и дорогими средствами.
– Ладно вам. Ведь не по вашей вине ошибка случилась.
– Кстати, да. Благодаря вам я сейчас сравнима с болотной лягушкой. Вы мне задолжали!
– Отлично, – погасил спиртовку профессор и предложил мне свою руку. – Пойдемте, дорогая адептка.
– Куда?
– Сходим в харчевню, пока зелье остывает.
– В таком виде?
– А почему нет? Нас сейчас ни одна живая душа не узнает.
– Одна все же узнает, – вспомнила я профессора Штэйна. – Да и на порог харчевни нас не пустят.
– Но попытаться-то стоит.
Навести в городе шороху, попугать окружающих и при этом остаться безнаказанной?
– Я согласна!
Сокровище дракона
– Он пошел к выходу! – заговорщицки шепнула мне старшая сестра.
– Так пойдем, скорее на балкон. Он сейчас превращаться будет.
Так и вышло, очаровательный блондин в зеленом камзоле попрощался с нашим отцом, спустился с крыльца и обернулся изумрудным огромным драконом прямо во дворе. Я и Аника стояли на широком балконе с резными перилами, обвитыми цветущей херунной.
– Вот бы на нем полетать, – свесилась я через перила, смотря вниз с диким восторгом.
– Так в чем проблема? – хмыкнула Аника и толкнула меня в спину двумя руками.
Я даже заорать не успела, как, кувыркнувшись, приземлилась аккурат меж лопаток зеленого гиганта. Массивные крылья в тот же момент взяли широкий размах, позволяя дракону оторваться от земли. Меня, казалось, он даже не заметил, а сестра, весело хохотнув напоследок мне вслед, закричала во все горло.
– Караул! Алика пропала! Принцессу похитил дракон!
Только дракон уже скрылся за горизонтом.
Напрасно я думала, что летать это здорово. Пребывать на такой высоте, с трудом цепляясь за огромный гребень и борясь с порывами ветра настоящий ад! Ладони от страха вспотели. Руки соскользнули с шипа, от чего я взвизгнула и схватилась за следующий, немного сместившись вниз. Дракон услышал мой вопль и вздрогнул от неожиданности. Он перешел на парение и повернул ко мне огромную зубастую морду, что была больше меня раза в два… с половиной. Зеленые глаза смерили меня изумленным взглядом, после чего из огромной груди сорвалось досадливое всхрапывание. Он отвернулся и сбавил скорость, даже сменил немного осанку, и теперь я смогла свободно перебраться ему на шею и выглянуть из-за плеча. Из моих уст сорвался восторженный возглас! Не каждая двенадцатилетняя девочка может похвастать тем, что летала на настоящем драконе.
К вечеру, мы добрались до гор, и все это время я любовалась окружающими меня пейзажами. Когда перед нами замаячила темная пещера, я не на шутку испугалась. А вдруг он разозлился и теперь меня съест, как делают это драконы в большинстве сказок? Вот дела! Сказок много, а драконов в мире по пальцам посчитать можно. Не будь я принцессой, как и многие, считала бы, что оборачиваться людьми они не умеют. Пещера оказалась своеобразным переходом в подземное жилище, перед огромными дверями которого дракон и приземлился. Внезапно опора подо мной исчезла, и я с визгом рухнула вниз на руки высокому стройному мужчине, что тут же уставился на меня своими сердитыми зелеными глазами.
– Ну, и как это случилось? – спросил он меня уже без особого изумления.
– Я упала.
– Удивительное совпадение. Прямо перед моим отлетом.
– Мы не со зла, – виновато оправдалась я.
– Мы?
– Я и Аника.
Дракон тяжело вздохнул и крикнул что-то звучно на своем языке в сторону дверей, после чего с те грохотом открылись, пропуская нас внутрь. Перейдя порог, Ландред Охран опустил меня на ноги, и прошел вглубь огромного, немного мрачного, особняка с высокими потолками и большими проемами. На стенах мгновенно вспыхнули свечи в канделябрах, освещая все пространство желтым светом.
– Проходи, – велел мне хозяин дома.
Перед ужином Ландрет усадил меня по правую руку от себя и по-быстрому собрал на стол имеющуюся снедь.
– И что мне с тобой теперь делать? – поднял он волнующую тему.
Я не ответила. Сама понимаю, что отец наверняка уже всполошил пол королевства.
– Гостей у себя я не принимаю. Но и выставить тебя у меня совести не хватит. Разве что съесть, все равно на один зуб.
– Не…не надо меня есть! – Я взволнованно стала озираться по сторонам, с какой-то потаенной надеждой. – А давайте я у вас вместо лакея буду, наведу порядок?
– Меня и так все устраивает, – усмехнулся дракон. – Ладно. Оставайся, но не суйся в правое крыло без меня.
– А что там? – проявила я простое детское любопытство.
– Мои сокровища. Я очень жадный и не люблю, когда на них кто-то смотрит, а тем более трогает.
– А… Когда все уберу, вы меня сводите посмотреть? Я ведь, как бы заслужу.
– Не будешь зудеть у меня над ухом, свожу.
Я тут же сникла. У меня столько вопросов! Все так интересно. Я отложила вилку, засопела носом и опустила взгляд. Дракон закатил глаза:
– Забыл сказать, что я питаюсь послушными девочками.
– Я не послушная!
– Я не сомневался, – хохотнул мужчина. – Ладно. Пойдем. Только слезы не разводи.
Вскоре я порхала по кабинету с тряпкой в руках. Убиралась я абы как, постоянно возвращалась на то же место, вытирая пыль заново и поправляя книги. Раньше подобным делом я почти не занималась, разве что фантики и крошки сметала, чем попало, и куда попало. А тут такой ценный опыт! Дракон спокойно сидел за своим рабочим столом со стопкой бумаг перед картой. Между делом он выводил что-то на небольшом свитке.
– Через три дня я снова лечу в Изенрад. По пути доставлю тебя домой.
– Спасибо, – промямлила я, стоя на цыпочках на стремянке и пытаясь достать до верхней полки на шкафу тряпкой. Дракон весело хмыкнул и поднялся, отправляя магическую весточку.
– Заканчивай. Пойдем, принцесса, смотреть сокровища.
– Ура!! А-а-а!! – подскочив от радости, оступилась, стремянка полетела вниз, и я вместе с ней.
Мужчина стрелой метнулся от стола к шкафу и снова поймал меня на руки.
– Осторожней! – поставил он меня на пол, после чего я поправила замызганное пылью платье и кивнула.
Вскоре я стояла в огромном зале с широко открытым ртом и сияющими глазами. В центре огромного помещения стояли сундуки, полные золота и ювелирных безделушек, а по периметру расставлены полки, на которых аккуратно были разложены особо ценные и красивые украшения. Я металась из стороны в сторону, под чутким взором дракона, любовалась сокровищами, и замерла напротив шикарного золотого колье с изумрудами, таким же браслетом и серьгами к нему. Руки сами потянулись к этому великолепию, но замерли неподалеку. Я обернулась к Ландреду и умоляюще заглянула ему в глаза, мол, можно? Мужчина скрестил руки на груди, усмехнулся и согласно кивнул. Залюбовалась я до того, что вскоре уже красовалась перед зеркалом, а за спиной стоял взрослый мужчина и наблюдал за мной с добротой и умиротворением.
Спустя три дня мы покинули горное логово, и направились к выходу из пещеры пешком. За прошедшее время я еще дважды наведывалась с Ланом в сокровищницу и трогала только колье с изумрудами.
– Лан, – сблизились мы довольно быстро, часто перебрасываясь колкими репликами. – А ты прилетишь как-нибудь в гости?
– Лет через шесть обязательно жди, не забудешь? – обернулся ко мне мужчина, одарив игривой улыбкой.
– Ни за что! Клянусь! – пискнула я с восторгом. – А погостить возьмешь?
– Сколько захочешь.
– А пораньше?
– Тебе еще восемнадцати нет. Кто тебя отпустит? Подобные выходки с падением с балкона больше никого не проведут.
– И что, до восемнадцати ты даже ни разу не прилетишь? – скуксилась я.
– Ну, разве что по делам и на твой день рождения.
– На каждый?
Дракон вздохнул:
– На каждый.
Уже во дворце, мы оба извинились перед моим отцом, и на прощание Лан подарил мне тот самый набор с изумрудами, взяв с меня обещание его ждать. На мое шестнадцатилетние он что-то шепнул моему папе на ухо, от чего тот сначала побелел, а потом просиял от радости. На следующий день была объявлена наша помолвка, что меня безумно удивило. Он же мой друг! Какая свадьба? Аника вертела пальцем у виска и говорила, что я дурочка. А в восемнадцать, переступая порог своего нового дома, я получила откровение, которое вспоминаю всю жизнь:
– Когда ты впервые надела изумрудное колье и восторгалась каждой блестящей побрякушкой, словно истинная драконица, я понял, что еще раз увижусь с тобой. Теперь ты сама стала самым редким сокровищем, Алика. Моим бесценным сокровищем.
Охотник
Мрак Черного леса был для меня единственным спасением. Я неслась вперед, не разбирая дороги, цепляясь рукавами за корявые ветви, желая оторваться от смерти, что следует за мной по пятам. Напрасно я думала, что родная чащоба сможет уберечь меня, что охотник побоится пройти вглубь зачарованного леса. Последние силы ушли на то, чтобы сделать отчаянный рывок влево, но стальная кисть хватает меня за горло, и с силой отбрасывает в сторону. Спину пронзила боль, шершавый ствол ближайшего дерева послужил мне последней опорой. Звон в ушах дезориентировал меня, и вскоре я была вздернута на ноги. Неужели это конец? Как же мне не повезло родиться нечистью.
– Наконец-то, – прохрипел мужчина, справляясь с одышкой. – Кто бы мог подумать, что хладнокровным убийцей восьми лордов окажется женщина?
– Каждый из них заслужил свою смерть. Но убивала их не я, – от страха оправдание сорвалось с моих уст само собой.
– Неужели? – спросил охотник с усмешкой, крепко удерживая меня за горло. Его цепкий взгляд изучал мое лицо.
– Я наводчица, – хватка мужчины ослабела, и я рухнула перед ним на колени в густую темную траву.
– Я догадывался, – присел мужчина передо мной на корточки. – Ты даже не заметила, как твой… коллега грамотно тебя подставлял раз за разом.
– Сдашь меня в руки правосудия? – рефлекторно растерла я шею, разгоняя неприятные ощущения.
– Нет.
Я изумленно перехватила взгляд собеседника, пытаясь предугадать его следующее действие.
Охотник оглянулся по сторонам и поднялся, протягивая мне руку.
– Ты здесь живешь?
– Я должна ответить?
– Обязана. Ведь жизнь я тебе сохранил вместо того, чтобы убить без разговоров.
Я приняла помощь и поднялась, с трудом приходя в вертикальное положение. Это – что, меня убивать не будут?
Подставив свое плечо для опоры, крепкий мужчина помог мне сдвинуться с места.
– Веди меня в свой дом.
– Зачем? – уточнила я с подозрением.
– На чай.
– Мы с тобой две минуты назад были врагами.
– Я помню. Пять месяцев я тебя выслеживал, намереваясь открутить голову, и два – чтобы познакомиться.
– Познакомиться?
– У тебя дешевая маскировка, с моим обонянием ты не справилась.
Я страдальчески охнула и покачала головой.
– У меня чай только липовый.
– Сойдет, – бодро заметил собеседник.
Вскоре за кружкой ароматного горячего напитка мы продолжили беседу. Сначала я разглядывала свою несостоявшуюся Смерть, и отметила, что, несмотря на чумазое лицо, его внешность мне приятна. Похоже, мы оба собрали всю паутину с кустов, пока играли в догонялки. Поерзав немного на стуле под его цепким взглядом, я поморщилась от боли в спине и неуверенно произнесла первой:
– Те лорды, они…
– Забудь. Прежде чем браться за дело, я всегда интересуюсь заказчиками.
– То есть ты знаешь, что на их совести числятся…
– Побольше грехов, чем на твоей.
