скачать книгу бесплатно
Спорщики замолчали и, кажется, фыркнули.
– Скажи-ка, девица-почти-красавица, а как называется царство, где живут такие смуглокожие, как ты?
– Из России я. И, между прочим, не такая уж и смуглая. Пока была сессия, на пляж не ходила.
Рыжик задумчиво пригладил бороду.
– Какой такой пляж? И где находится сие государство?
– Ну, знаете! Просто возмутительно. Вы, конечно, далеки от крупных городов, но не знать, где живешь, это уж слишком. Чему вас только учат? Вроде на пенсию скоро, а в элементарных вещах не разбираетесь.
Толстопузый всплеснул руками:
– Да чтоб тебя! Девка, как ты разговариваешь с царем?
– Да хоть с Папой римским!
– Ну все… Она еще и сумасшедшая.
– Сами вы… Кстати, вы кто?
– Позволь представиться, крестьянка необразованная, – вновь встрял толстяк, делая бодрый шаг вперед. – Я думный дьяк нашего славного царя Еремея. Ну, а царя-батюшку-то все знают. – Он поклонился рыжему.
– Кто царь? Где? Очень смешно. Заигрались вы, дяди. Кстати, а где ваш третий? С таким звонким, полудетским голосочком.
– Смешно ей, – нахмурился рыжий. – Да будет тебе известно, девица, что голос принадлежит рыбке.
– Кому? – сощурилась я. – Вы издеваетесь? Понимаю, сельский колорит, национальные сказки и тому подобное, но не стоит держать меня за полную дуру. золотая рыбка, к сожалению, не из нашей реальности.
– Гляди-ка, а девка не так глупа, как кажется с первого взгляда. Слышала о ней.
– Конечно, слышала, – огрызнулась я, разозленная постоянными подколками о необразованности. – Каждый ребенок читал эту историю. Старик, старуха, золотая рыбка, невод и корыто.
– Вот-вот, – кивнул рыжий, задумчиво разглядывая меня. – Это и есть рыбка.
– Где? – Я удивленно взметнула брови.
– В банке сидит.
Я хихикнула, а потом еще раз. Через несколько секунд хохотала уже в полный голос. А мои похитители, оказывается, с юмором, это надо же придумать такое. А ведь правда, и рыжий и толстячок уж очень похожи на жителей сказочного мира. Вот только рыбка…
– И это она болтала, да? – продолжала посмеиваться я. – А почему за стеклом? Можно гляну?
Я потянулась к стоящей неподалеку емкости. Ничего примечательного – маленькая желтая рыбка. Таких много продают в специальных магазинах.
Уж не знаю, как так получилось, но банка попала в мои руки беспрепятственно, словно похитители и подумать не могли, что «девка» изъявит желание поближе рассмотреть мелкую живность.
Стоило только дотронуться до стеклянной тары, как я тут же стала вылавливать рыбешку. Ну, а вы как бы поступили на моем месте? Любопытно же.
– Эй, ненормальная, что делаешь?! – хором воскликнули мужчины.
Рыба шлепнула хвостом по моим пальцам, и вдруг…
– Руки прочь от жабр! – раздался обиженный голос.
Я взглядом поискала источник звука. Внутри банки, нахмурив золотистые чешуйчатые бровки, ругалась маленькая золотая рыбка.
– А-а-а! – заорала я, отшвыривая посудину в сторону.
– Да чтоб тебя! – укоризненно покачал головой рыжий, едва успев поймать самодельный аквариум. – Зачем пугать-то? И так пуганая. То старухи, то девахи.
– Она… она молчала, а потом… прям оттуда… – ткнув пальцем в банку, я с надеждой посмотрела на окружающих. – Может, это все-таки сон?
Царь грустно вздохнул.
– И за какие грехи мне досталась эта безумная девица? – сказал он печально. – Скажи-ка, ты слышала о Кощее, именуемом Бессмертным? – Но видя мое недоумение, совсем приуныл. – Н-да… а желание, сказанное рыбке, уже не исправить. Ну, тогда слушай…
Разговор у нас получился невеселым. Толстопузый дьяк постоянно ругался и поминал лешего и водяного, рыжий царь грустно излагал факты, а мелкая рыба подбадривала меня звонким голосом и теплой улыбкой.
Вы видели, как улыбаются селедки? Жуть.
Постепенно я стала понимать, что произошло. Силами золотой рыбки и треклятым желанием царя занесло меня бедную туда… не знаю куда.
Ох, конечно, мне, как современному человеку, не очень-то верилось в сказки, но отрицать очевидное невозможно. Волшебство существовало. Я его видела, слышала и даже тайком пощупала.
За окном припекало жаркое солнце и зеленели березы. Слышались трели птиц и пение длиннокосых девушек, стирающих белье в речке неподалеку. А где-то на горизонте, за высокими лесами, величаво вздымались скалистые горы.
– Вот там и живет Кощей, —пробился сквозь мысли голос царя. – Прямо аккурат вровень с нашим Лукоморским царством.
– А я домой хочу.
– С удовольствием, Вера-и…
– Верико.
– Ве-ра-ко… Как только выполнишь загаданное желание, окажешься в своей далекой стране.
– Я сейчас хочу!
– Э, нет, сейчас никак нельзя, – подала голос рыбка. – Желание было последнее. Теперь надо ждать, пока исполнится.
Пара слезинок скатилась по моим щекам.
– У-у-у, не плачь, девка, не плачь. Слезами тут не поможешь, – заворчал дьяк. – Все зависит от тебя самой. Достанешь нам смерть Кощея – вернешься. Не достанешь – бери коромысло, да ступай к колодцу работать. Дорога назад закрыта.
Слезы вмиг высохли. Ну уж нет! Быть чернавкой при сельском клубе? Увольте!
– Ну и почему мы до сих пор тут? Где этот Кощей? Давайте сюда! Иглу из желтка выковыривать буду. Все, как в сказке, – с мрачной решимостью буркнула я.
Глава 2. НЕВЕСТА ПО ПРИЗВАНИЮ
– Повернись, девица, дай взглянуть на тебя со всех сторон. Елки-перепелки, какая же ты тощая…
– Эй, ты слова-то выбирай! Не тощая, а стройная, – тихо бурчала я себе под нос.
– Кощей и внимания на тебя не обратит.
– А зачем обращать на меня внимание? Приду, яйцо умыкну, и домой. Не замечала за собой уголовных пристрастий, но раз надо, – я демонстративно вздохнула, – значит надо.
Сказочный царь почесал макушку.
– Видишь ли, в чем дело… Попасть к Кощею не так легко. Абы кто в его хоромы не проползет. Уж мы пытались, ты не думай. Но вот зараза – каждый раз ловили и выдворяли обратно.
– Откуда выдворяли?
– Из Темного царства. Ты не перебивай, девка, негоже царя перебивать. – Рыжий сел на лавку и вновь почесал макушку. – И появилась у нас задумка такая.... А чтоб ты знала, раз в году требует Кощей девку молодую себе в жены. Умницу-красавицу. Вот мы и подумали, а пущай на этот раз не наша девица в полон идет, а чужачка.
– Угу, чужих не жалко, да?
– Опять царя перебиваешь! Уй, я тебе! – взмахнул он кулаком. – Пойдешь к Кощею! Слышишь? В жены пойдешь! А там про яйцо-то все и узнаешь.
– А нафига ему каждый год новая жена?
– На… что?
– Зачем ему каждый год новая жена? – перефразировала я. Надо следить за речью.
– Так никто не знает. Он просит, мы отправляем. А уж что он там с ними делает, нам неведомо.
– Как-то все мрачненько звучит.
– Да ты не боись, девка, не боись. Мы для того и просили умницу-красавицу, чтоб там не сразу померла. Сначала яйцо украсть надо, нам принесть, а уж мы тут Кощееву смерть из яйца вытащим, не сомневайся.
– Не сомневаюсь. Богатыри, блин.
– Проголодалась? – понятливо кивнул царь. – Ничего, ты, главное, к Кощею попади, а мы уж тут блинов-пирогов приготовим.
– А вот не пойду.
– Как не пойдешь?
– Мне жизнь дорога. Не пойду, и все.
– Домой хочешь?
– Хочу.
– Рыбка домой отправит только после яйца, – довольно ощерился царь.
Я нахмурилась. Ну что за сказочка такая неправильная? Золотые рыбки и Кощеевы яйца всегда в разных сказках были. Зачем все в одну окрошку мешать?
– Так пойдешь? – Рыжий подался вперед.
– Пойду.
– Вот это дело! А то – не хочу, не буду… елки-перепелки.
– Эх, ладно, – махнула рукой я. – Как привлечь Кощея, значит, моя забота. Выкручусь. Кстати, он как? Молод, красив, сногсшибательно харизматичен?
– Страшен, стар… И что ты спрашивала? Хари…харя… В общем, характер тот еще.
– Стар? Что-то я упустила в твоем рассказе. Кощей уродливый старик? И вы меня ему в жены?! Я так не согласна!
– А выбора-то нет, – хихикнул стоявший рядом дьяк. – Тебе ж объяснили, глупая: вначале надо попасть к Кощею, потом найти…
– Стоп, не продолжай. Надеюсь, все ограничится одним свиданием по разные стороны стола. Приглянусь, пофлиртую и умыкну чертово яйцо. А потом – р-раз! – и домой.
Мне, как современной девушке, было невдомек, что в сказках легко и просто быть не может. И на что только надеялась, соглашаясь на яичную авантюру? Но обратного пути нет. Вернуться можно только с помощью золотой рыбки. А значит, последнее желание царя Еремея должно быть выполнено.
– Верико, это обычная одежда всех девиц, – втолковывал мне дьяк, потрясая парочкой ночных сорочек советского периода. – Ты не можешь появиться перед Кощеем в своих джи… джиньсах!
– Джинсах, – поправила я. – Они удобные.
– Надень рубашку и сарафан, – настойчиво повторял он.– Как только достанешь смерть злодея, можешь носить хоть шамаханские шаровары.
Я насупилась. Но поразмыслив немного, решила, что сказочный персонаж говорит правильно. Все-таки он дьяк, тем более этот, как его… думный, вот! Не последний человек в государстве. Должен лучше меня знать вкусы Кощея.
– Отвернитесь, – недовольно пробубнила я, быстро сбрасывая джинсы и футболку.
Новое облачение состояло из длиннополой рубахи и бордового сарафана. Ай, прелесть!
– Ну? Как вам?
В глазах царя мелькнули искры одобрения.
– Ух, девка, в скором времени ты станешь красавицей!
– Что значит – в скором времени? – спросила я, пытаясь рассмотреть себя сзади.
Длина до пят вызывала некое неудобство, но вроде не слишком сковывала движения.
– Его царское величество хочет сказать, что тебе надобно питаться лучше, – поторопился объяснить дьяк.
– Ага, как же, размечтались. Я ползимы на диете просидела.
– Ой, дура… – прогундел он, хватаясь за голову. – Зачем так уродовать себя? Одни кости, даже собаки подавятся.
Тут я спорить не стала. Бесполезно. У каждого человека свои представления о красоте.
