скачать книгу бесплатно
Перейдя на магическое зрение, я внимательно огляделся. Да, так и есть – всё кругом пронизано тонкими, почти незаметными нитями плетения скрыта. Они почти исчезли, что могло означать только одно – плетение почти разрушилось.
На следующий день после ливня, ближе к вечеру, мы вышли к входу в пещеру. Было еще вполне светло, но я принял решение останавливаться.
Дров мы с собой не брали – лишняя поклажа. Костер я разжигал с помощью плетения. Вернее, даже не разжигал, а просто поддерживал горящий огонь столько времени, сколько было необходимо. Нитей огня здесь с каждым днем вокруг становилось все меньше. Нечто подобное я и предполагал, поэтому еще в самом низу наловил их как можно больше.
Уже вполне привычно создав плетение, разместил в кострище, а сам отошел к стене, давая место Жанжаку.
– Сколько бы раз ни видел, все равно удивительно, – с некой гордостью сказал Жанжак, ставя на камни котелок.
Я на это только пожал плечами. Поначалу я и сам удивлялся чему-то подобному, но сейчас это стало мне уже привычным. Раньше, попав в дождь, я постарался бы быстрее отыскать место, где можно укрыться. Сейчас я в первую очередь вспоминаю изученные плетения, пытаясь найти среди них те, что смогли бы мне помочь в такой ситуации. Конечно, подобное происходит не всегда, но я стал замечать, что чем дальше, тем больше я привыкаю к своей силе.
Кто-то может сказать, что это не есть хорошо. Мол, стоит магии исчезнуть и человек останется безоружным. Но с другой стороны, стоит отрубить человеку руки, и он тоже станет безоружным. Я сейчас говорю не о тех личностях, которые могут сражаться с помощью только ног, а о среднестатистических людях. Магия уже стала частью меня, как руки и ноги. Имея ноги, человек ведь не ползает всю жизнь на животе? Он ходит! Так и я. Имея магию, пользуюсь ею.
Кстати о магии…
Устроившись удобнее, я прикрыл глаза и практически мгновенно провалился куда-то внутрь себя. Помнится, когда я впервые пытался медитировать, то попросту засыпал. Сейчас я могу войти в это состояние с легкостью.
Внутри было все по-прежнему. На пылающем ядре, к которому тянулись тысячи нитей, сидела аркана. Я давно понял, что она способна принимать различные облики. Правда, я так и не разобрался, что становится причиной смены внешности. Например, сейчас я видел перед собой громадную змею, переливающуюся всеми цветами красного и оранжевого. Она наблюдала за мной одним глазом, не шевелясь при этом.
С того момента, как аркана вообще появилась здесь, я не пытался как-то с ней контактировать, просто заходил сюда время от времени и смотрел.
Сегодня я внезапно, совершенно спонтанно решил, что пора сделать шаг вперед. Нам ведь с ней еще жить, нужно как-то налаживать контакт. Аркана ведь разумное существо. Я надеюсь на это.
Из-за того, что повернутый в мою сторону громадный глаз смотрел именно на меня, не оставалось никаких сомнений, куда именно смотрит аркана. Чтобы проверить это, я немного сместился в сторону. Аркана проследила за мной взглядом.
Если бы я мог, то вытер бы со лба пот и сглотнул. Не стану скрывать – я слегка волновался. Всё-таки меня до сих пор немного напрягает, что внутри моего тела живет нечто подобное. Это ведь не паразит какой-нибудь, в самом деле. Хотя в паразитах, я думаю, тоже мало приятного.
Постояв (повисев?) так немного, качнулся вперед, а потом стал медленно приближаться к ядру с обвивающей его арканой. Она никак не реагировала на это, только продолжала смотреть, не отрываясь. Приблизившись на расстояние пары метров, я остановился, рассматривая желтый глаз с вытянутым зрачком. Ничего подобного я никогда не видел.
В этот момент аркана самым натуральным образом моргнула. Змеи ведь не моргают! Впрочем, аркана ведь не змея в прямом смысле этого слова, просто по какой-то причине приняла именно этот облик.
Я слегка напрягся, а уж когда контуры существа как-то странно поплыли, будто растаявший воск, то и вовсе заволновался.
Вскоре я понял, что аркана меняет сейчас форму. И цвет тоже. Спустя некоторое время на ядре стояло нечто, напоминающее своей формой человекоподобное существо. Обнаженное, бесполое существо не имело лица как такового. Остались лишь ярко-желтые, змеиные глаза. Вместо волос на голове едва уловимо шевелился белый огонь. Фигура нечто среднее между мужской и женской. Как я уже и сказал, никаких половых признаков не было и в помине.
«Оделось бы», – подумал я, с неким удивлением замечая, как в тот же момент поверх обнаженного тела начало формироваться что-то вроде длиннополого плаща.
«О, так ты слышишь и понимаешь меня», – восхитился я.
Замерев, я ожидал еще какого-нибудь подтверждения своим мыслям, но ничего более не дождался. Так мы висели, молчаливо смотря друг на друга. И только в тот момент, когда я собрался уходить отсюда, в моих мыслях мелькнул образ вполне знакомого мне костра. Образ не был подкреплен вопросом. Мне просто показали его. Думаю, существо имело в виду, что мы уже близко от намеченной цели. Но даже такой контакт меня воодушевил. Значит, если сильно постараться, то можно как-то наладить общение.
Выйдя из состояния медитации, я тут же перешел на магическое зрение и огляделся по сторонам. Аркана права, нити уже не просто подергивались, а плавно перемещались куда-то наверх.
Подниматься нам пришлось еще неделю, прежде чем мы наткнулись на пещеру, которая уходила куда-то в глубь горы. Я несказанно удивился тому, что скрыт охватывал настолько большую территорию, ведь я заметил его нити еще неделю назад. Уму непостижимо, насколько мощным оно было изначально.
– Нам туда, – сказал я, наблюдая, как нити не плывут больше наверх, устремляясь внутрь горы. Даже не знаю, хорошо это или нет. С одной стороны, лезть в гору не сильно хотелось. А с другой стороны, не придется морозиться наверху. И так уже температура упала настолько, что пришлось на всех накладывать согревающие плетения. Особенно холодно было по ночам. А вчера так и вовсе шел снег.
Переночевали мы у входа, а с утра отправились дальше. Чем дальше мы шли, тем сильнее летели нити.
– Дальше я сам, – предупредил я, заметив, что людям становится сложно идти дальше.
Мне и самому становилось слегка неуютно. Магия в этом месте была такой концентрированной, что, казалось, гора в буквальном смысле гудит и ходит ходуном.
Вскоре я вышел в громадную пещеру. Она отлично освещалась костром, полыхающим посреди какого-то странного озера, вода в котором напоминала ртуть. К костру вел небольшой и тонкий мост, явно построенный вручную.
Огонь вовсю лизал потолок, освещая громадные сталактиты. Только от одного размера этого костра мне стало плохо. Я не представляю, какой будет боль, но уже сейчас готов написать завещание.
С опаской приблизившись к озеру, я присел на корточки и камнем, попавшимся под руки, почерпнул немного «воды». На вид вроде самая обычная вода. Камень просто мокрый. Отбросив его, всмотрелся в озеро. Сама вода оказалась кристально прозрачной. А вот дно озера было покрыто чем-то непонятным, из-за чего поначалу мне и показалось, что вода имеет ртутный цвет. Все это мне однозначно не понравилось, поэтому я тут же поднялся и принялся осматриваться, выискивая башню.
Она нашлась на противоположном берегу. Вернее, это была даже не башня, а просто еще одна пещера, вход в которую был заложен. Чтобы отыскать ее, мне пришлось изрядно потрудиться. К тому же меня весьма нервировал костер. Мне все время хотелось оглянуться на него, а еще лучше подойти. Полагаю, это из-за арканы.
Немного подумав, решил все-таки для начала вобрать в себя огонь. Потом, когда давление магии спадет, можно будет привести сюда Аболье с остальными.
Долго раздумывать не стал, просто быстро обошел озеро, встал на мост и сделал пару шагов. Я уже несколько раз встречался с проколами и описывал свои ощущения при таких встречах. В этот раз все было так же, только, к моему удивлению, менее болезненно. К тому же под конец боль и вовсе затихла, так что я смог понаблюдать, как огонь буквально впитывается в мое тело, под тихое, едва различимое гудение.
Сделав еще пару шагов вперед, я остановился, прислушиваясь к себе. В груди и животе разгорался пожар. Я ощущал себя так, будто выпил стопку спирта на голодный желудок. Голова слегка кружилась, а глотку драло вместе с желудком. Хорошо еще, эти ощущения продлились недолго. Вскоре я стоял в полной темноте, смотря на крохотный огонек, трепыхающийся посреди озера.
Дождавшись, когда тело полностью придет в норму, я создал плетение света. Правда, пришлось пару раз переделывать его, получалось то слишком слабо, то, наоборот, слишком сильно.
После этого, слегка поколебавшись, достал из кармана ключ, который мелко вибрировал, будто пытаясь вырваться из моих рук.
Когда-то же нужно начинать, верно?
Быстро приблизившись к проколу, я с удивлением увидел, как в том месте, где еще секунду назад ничего не было, медленно проявляется нечто похожее на небольшую дыру совершенно черного цвета.
Ключ завибрировал еще сильнее, поэтому я не стал дальше тянуть, хотя, честно говоря, слегка опасался. Кто знает, правда ли то, что это ключ для закрытия проколов. Может, он, наоборот, разорвет ткань миров и вызовет тем самым большой взрыв. Или и вовсе просто провалится в иное измерение, не сделав ровным счетом ничего.
К моему удивлению, ключ, зависнув прямо в воздухе, выпустил во все стороны нити бронзового цвета и буквально впился ими в края прокола.
Я во все глаза наблюдал, как бронзовые нити протыкают… хм, полагаю, что это можно назвать тканью мира или как-то так, а потом стягивают края. Всё это напоминало мне то, как я латаю вывернутые очаги перегоревших магов. Процесс очень похож.
Чем сильнее стягивалась ткань, тем ниже опускался ключ, а потом и вовсе буквально прилип к недавнему проколу, мелко подрагивая и даже, кажется, жужжа.
Подождав некоторое время, я попытался оторвать его, но тот так и завис в воздухе. Наверное, процесс закрытия прокола все-таки более длителен, чем мне казалось. Решив подождать и не вмешиваться, я вернулся с небольшого островка посередине озера на берег и потопал к своим людям.
Вскоре мы вернулись обратно. Люди с интересом оглядывались, но вопросов не задавали. Только Хан несколько минут посидел на берегу озера, вглядываясь в воду, а потом просто поднялся, не сказав ни слова.
Я же, сразу после возвращения, проверил по-прежнему висящий в воздухе ключ и оставил его в покое.
Некоторое время пришлось повозиться с заложенным входом в «башню». Стоило мне войти внутрь, как я тут же принялся листать книги. Одну за другой, пытаясь найти ту, что подскажет мне, для какого уровня они подходят.
– Да, – прошептал я, стискивая в руках слегка пыльную книгу.
Это была та самая, нужная мне башня! Средний уровень!
Подняв голову, я огляделся, с жадным желанием осматривая книги на полках. Надо же, никогда не думал, что буду ценить книги выше, чем какие-нибудь сокровища.
– Собрать все, – приказал я, только сейчас понимая, что все эти книги нам придется тащить на своем горбу. Ну, что поделаешь, оставлять их тут я не намерен. Найти их вряд ли бы нашли, но мало ли что тут могло случиться со временем. Обвалилось бы все, да завалило. – Брать только книги, – дополнил приказ.
Эта «башня» отличалась от остальных тем, что роль «подвала» в этот раз исполняла соседняя комната. Впрочем, это единственное отличие, так как тут тоже стоял тотемный столб. Как я и предполагал, плетение скрыта почти истощилось. Еще немного, и оно полностью бы разрушилось. Плетение едва держалось, грозясь в любой момент просто рассыпаться. Внимательно оглядев все, я понял причину разрушения – видимо, когда-то гору по какой-то причине тряхнуло, и тотемный столб от этого слегка накренился и треснул. Некоторые символы потеряли свою целостность, и поэтому закрепленные к ним нити сместились.
Я постоял на пороге немного, понимая, что уровень этого плетения заметно выше. Неудивительно, что нити от него протянулись на такое большое расстояние!
Может, попытаться исправить? Хотя для чего теперь охранять эту башню? Если ключ закроет прокол, то сюда я больше не вернусь. Тем более если мы унесем отсюда книги.
– Милорд, мы все собрали и готовы выходить, – сообщил подошедший Аболье. Заметив, что я смотрю на столб, освещенный моим плетением, Бефур помолчал, но потом всё-таки задал вопрос: – Его тоже будем забирать?
Я представил, как мы потащим гору книг, а сверху еще и каменный столб. Думаю, с таким весом мы спустимся с этой горы только к концу лета.
– Нет, – я качнул головой, разворачиваясь.
Выйдя обратно в пещеру, я тут же прикипел взглядом к ключу, который подозрительно качался из стороны в сторону. Стоило мне подойти и протянуть руку, как он тут же рухнул – я едва успел подхватить его. Кто знает, что с ним случится, если он упадет на землю. Не думаю, что подобное устройство можно ронять без последствий.
Проверив целостность ключа, я не обнаружил никаких бронзовых нитей и только потом поглядел на то место, где еще недавно зиял прокол.
Хм, судя по всему, этот прокол закрыт. Это почему-то стало для меня неожиданностью. Я не думал, что все получится. Думаю, дело в том, что подсознательно предполагал и готовился к худшему варианту. То, что все пройдет вполне обыденно и спокойно, отозвалось где-то внутри меня облегчением.
Правда, в следующий же момент я насторожился. Если здесь все вышло просто, то где-нибудь обязательно должна вылезть неприятность.
Спрятав ключ в карман, я проверил на всякий случай башню, выискивая какие-нибудь тайники или тайные надписи. В этот раз ничего не было. Забрав у Аболье мешок с книгами, предназначенный мне, пошел в сторону выхода.
Можно было бы остаться тут на ночь, но меня по-прежнему слегка напрягало озеро с непонятным налетом на дне. Нечто подобного цвета просто не может быть полностью безопасным.
Как оказалось, внутри мы провели несколько дольше, чем нам думалось, так что ночевать всё-таки пришлось у входа в пещеру. Рано утро, быстро позавтракав, мы отправились в обратный путь.
– Никогда не думал, что знания могут быть такими тяжелыми, – прокряхтел Хан, поправляя на плечах лямки своего мешка с книгами. – Милорд, оно того стоит?
Я даже оборачиваться не стал, так как тропа была узкой, отвлекаться совершенно не хотелось. Боюсь, если свалиться туда, то помочь сможет только какая-нибудь случайность.
Я лишь хмыкнул, выпрямляя уставшую спину. Из-за тяжести приходилось идти, чуть наклоняясь вперед, отчего плечи и поясницу к вечеру сводило так, что не разогнуть.
– А ты как думаешь? – спросил я в свою очередь у Хана. Идти в полном молчании иногда становилось весьма скучно, поэтому кто-нибудь время от времени и заводил на первый взгляд бессмысленные разговоры.
Хан молчал пару минут, а потом все-таки заговорил:
– Думаю, раз вы пришли за ними в такую даль, то, значит, они вам для чего-то нужны, – всё-таки ответил Хан. – Человек ведь как? Коли не нужно ему чего, так он и с места не сдвинется. А вот когда чего-то надобно, то хоть на край света дотопает. Милорд, – Хан как-то слегка замялся, будто хотел знать, но переживал, что вопрос покажется глупым.
– Спрашивай, – разрешил я, решив его дилемму.
– Я чего хотел знать, а край света существует? – тут же спросил он.
– Край света? – меня, честно говоря, удивил этот вопрос. И что ответить? Это другой мир, но не думаю, что здесь у мироздания иные законы и миры, например, плоские. – Скажи, Хан, как он может выглядеть?
Он снова помолчал с минуту.
– Так. Я думаю, – начал он несколько неуверенно, – что это обрыв какой-нибудь. Глянешь туда, а там дна не видно и темнота, как безлунной ночью в небе. И может быть, звезды там. Или нет. Не знаю.
– Хм, ну, в какой-то мере ты прав – там тоже темнота и звезды. Вот только никакого края света не существует, – сказал я, поправляя надоевшую лямку, которая буквально впивалась в плечо.
– Как нет? – с удивлением спросил впереди идущий Аболье. – Совсем нет? Так это что же получается, наш мир бескрайне огромный?
– Мир и в самом деле очень большой, но не бесконечный.
– А как тогда? – Хан явно запутался.
– Очень просто. Мир круглый. Он представляет собой громадный шар, парящий в черной пустоте. Вот она, эта темнота громадна и бесконечна, – сказав это, я замолчал, давая возможность людям представить себе эту картину.
– И как же люди ходют по этому шару и не падают с него в эту самую черноту? – с явным скепсисом спросил через пару минут тишины Хан.
Усмехнувшись, я принялся вкратце рассказывать, что такое гравитация. После разговор пошел уже о солнце, звездах, иных мирах и прочих подобных вещах.
В следующий раз у нас зашел разговор о местном боге – Великом Создателе. О знаке его и об учении, в котором говорится, что все циклично. В этих разговорах я многое узнавал, всякие мелочи, которые понимают все местные, живущие в этом мире с самого рождения. Для меня же они не столь очевидны и просты.
Пусть память предыдущего владельца этого тела мне и досталась, но Наяль был слишком молод, когда с ним произошла инициация, а это значит, что многое он либо не знал, либо не понимал до конца в силу своего небольшого возраста.
Глава 4
Когда мы подходили к месту, где оставили одного воина с нашими лошадьми, то все тут же встревожились.
– Хан, погляди осторожно, – попросил я, останавливаясь. Аболье тоже перед этим начал вести себя немного нервно – ему явно что-то не нравилось. И вроде ничего такого вокруг не было видно, но в воздухе словно заклубилось напряжение.
Словно только этого и дожидаясь, Виль тихо заворчал, и я увидел перед глазами картинку, которая явно должна была означать каких-то посторонних личностей.
– В лагере кто-то есть, – тихо сказал я Бефуру, снимая с плеч тяжелый мешок. – Спасибо, Виль, – я слегка потрепал рата за ушами, торопливо развешивая дополнительные плетения исцеления на своих людей. Жаль, Хан уже ушел, хотя у него на ауре и так болтается два десятка различных плетений, должно хватить, если вдруг что.
Хан вернулся через полчаса. Он как-то уж больно тихо показался из-за небольшого поворота.
– Что там? – тут же спросил я, а сам быстро прицепился нитью к его ауре и всмотрелся в мелькающие с большой скоростью воспоминания. В принципе, ответ мне и не требовался, но я всё-таки выслушал доклад Хана.
– Близко не подходил, поглядел издалека. По моим подсчетам их там пятеро. Дайона не видел на улице. Предположительно держат в хижине. Лошади наши все на месте. Кто они, не могу сказать, но простыми разбойниками не выглядят.
Да, Хан верно сказал, что лихих людей наши «гости» не напоминали. Впрочем, и на членов чьей-то армии они тоже не походили. Хотя, если вспомнить, как выглядела та самая армия, которую Райнер созвал со всего Хонора… В общем, одеты там все были кто в лес, кто по дрова.
Эти же были одеты примерно одинаково: стеганые куртки коричневого цвета примерно до колен с узкими рукавами; на руках наручи и перчатки; поверх куртки кожаная бригантина; на ногах мягкие сапоги высотой до колен; само собой штаны. Кроме этого на некоторых Хан заметил кожаные шлемы с металлическими вставками и плащи.
Несомненно, это были какие-то воины. И судя по длинной трубке на поясе, чем-то отдаленно напоминающей колчан, эти ребята были кем-то вроде лучников. Впрочем, мечи на другой стороне как бы намекали, что они могут не только издалека постреливать. Чуть позже мы узнали, что вооружены они не луками, а арбалетами, и в колчанах у них болты для них.
– Что будем делать, милорд? – спросил Аболье, тревожно посматривая то на меня, то в сторону тропы.
– Предложения, – я глянул на него, тревожно посматривая на небо. Сегодня с самого утра собирались тучи, и они явно грозились ночью разразиться грозой и дождем.
– Можно просто пойти в лоб и скрутить их, а потом вызнать, кто такие и что им от нас надобно, – пожав плечами, сказал Бефур. – Мы на своей земле, а они чужаки, явившиеся с непонятными целями. Мы будем в своем праве.
– Можно и так, – я кивнул. – Только вот от неожиданностей никто не застрахован. Предлагаю подождать ночи. Так будет проще усыпить их, связать и уже потом допросить. Если не виноваты они ни в чем, так извиниться и отпустить, а если узнаем, что недоброе затевали, то повяжем, да в Сальмон сошлем. Жуан обрадуется лишней рабочей силе.
– Усыпить? – Аболье заинтересовался. – Магией?
– Конечно, – я кивнул. Стащив с плеч сумку-рюкзак с книгами, присел на булыжник, выдыхая. Виль тут же махнул лениво хвостом и устроился у меня в ногах, замирая в одном положении. Только уши то и дело поворачивались, явно давая понять, что рат продолжает чутко прислушиваться к окружающей обстановке.
