скачать книгу бесплатно
Наконец, все замолкают. Тот, что поймал меня, выходит вперед в центр зала. Взгляды обращаются на меня. Я должна проявить покорность. Показать готовность следовать за ним. Иначе ему придется заставить меня.
Отвратительно.
Смотрю в пол и иду вперед, пока взгляд не натыкается на его ладони. Он протягивает мне руки, будто мы друзья. Все смотрят на нас. Как же неловко. Касаюсь его кожи пальцами и поднимаю взгляд.
– Ты очень красивая, – шепчет змей, мягко сжимая мои руки.
Хмурюсь от его слов. Конечно, я красивая. Меня приодели специально для тебя, чтобы понравиться тебе, чтобы ты не ранил меня. Он наклоняется ближе, чтобы облегчить мне задачу, его запах напоминает воду, в которой змеюка меня искупала.
Морщусь, но ничего не поделать, все смотрят на меня. Ждут. В целом, ничего сверхъестественного не требуется, но прикасаться к нему…
Опускаю взгляд на свои руки. От его пальцев по телу расходятся волны тепла. Реакция на партнера. Она должна радовать, а не раздражать. Я сама загнала себя в ловушку, винить его бессмысленно. Но я никак не могу прекратить.
Поднимаю голову и на короткий миг касаюсь его губ. Не хватало еще больше прилюдных унижений. Краем глаза смотрю на родителей, которые коротко прощаются с присутствующими и уходят. Вот и все. Финал. Занавес.
Глава 7.
– Ты вернулась быстрее, чем я предполагал, но все же… думаю, у меня было немного больше времени на подготовку, – змей продолжает говорить.
Мы поднимаемся по лестнице, а я пытаюсь оценить размер особняка их клана. Очевидно, здесь живут сразу несколько семей, а значит, места должно быть достаточно.
– Вижу, голос так и не проснулся, – заводит он меня в покои. – Ничего страшного, твое молчание мне не мешает.
Смешно. Как будто меня заботит твое благополучие. Впрочем, это означает, что он не планирует заставлять меня говорить. Кажется, с охоты я так и не проронила ни слова. Это вдруг начало казаться столь бессмысленным. К чему мне речь, если права голоса я больше не имею?
– Подарок на первую совместную ночь, – подносит он кулак к моему лицу.
Его пальцы медленно раскрываются, и я вижу сотни маленьких змей, связывающихся в плотный комок. Они стискиваются и заключаются в полупрозрачную голубую шестигранную призму. Подарок? Скорее, еще одна цепь на моей шее.
– Вижу, по вкусу он тебе не пришелся, но не беспокойся… – рывком дергает он мое плечо, разворачивая к огромному зеркалу, приставленному к стене. – Я приготовил и другие подарки.
По моей шее поползли мерзкие тонкие золотые змеи, закрепляя призму на груди. Он действительно думает, что я собираюсь оказывать сопротивление? Еще больше позориться после того поражения?
– По правилам я должен дать тебе тридцать минут на подготовку, хочешь что-то сказать, может, попросить или изменить время? – отступает он, скрещивая руки на груди.
Смотрю на него с насмешкой. Действительно думает, что я буду что-то просить или умолять его сжалиться? Нет, я смирилась со своей судьбой в тот самый момент, когда ты разрушил наш дом в попытках обуздать меня.
Признаюсь, я была глупа и недальновидна. Тот жест перед охотой очевидно был приглашением к диалогу. Я могла бы договориться, иметь власть над тобой, но теперь остается лишь расплачиваться за собственную ошибку.
– Я думаю, ты все же недооцениваешь меня. Уверен, один из моих подарков заставит тебя улыбнуться, может, даже заговорить, но это будет позже, – произносит змей то, чего я не ожидала услышать.
Отворачиваюсь, пытаясь скрыть неизвестно откуда взявшуюся улыбку. Он лишь пытается запутать меня, загнать в ловушку. Лишь играется со мной. Не позволю.
Вот же. Я была уверена, что все его подарки направлены лишь на то, чтобы лишить меня воли, возможности сбежать, вырваться, ослушаться команды, но нет. Неужели он хочет порадовать меня? С чего бы.
– Наверное, ты даже не потрудилась найти мое имя, а я вот узнал о твоей семье, Лиона, – произносит он мое… Нет. Все это не имеет значения. Его имя для меня не имеет никакого значения. – Мое имя Най, приятно, наконец, познакомиться… после стольких-то часов беготни.
Глава 8. Змей
Смотрю на часы и потираю глаза. Тридцать минут, тридцать часов, для меня время уже потеряло значение. Когда узнал, что она сократила подготовку с семи до двух дней, пришлось чуть ли ни сна лишиться, чтобы успеть все подготовить.
Неужели надеялась, что я не уложусь в срок и позволю ей улизнуть? Пришлось в срочном порядке обрабатывать покои, чтобы со спокойной душой оставить ее там в одиночестве. Выискивать ее по всей округе посреди ночи то еще удовольствие.
Теперь я хотя бы смогу вычислить ее по амулету, или узнать о том, что она пытается его снять. Хотя… Лиона не выглядит так, будто планирует сопротивляться. Возможно, это хорошо скрытая ложь, так что терять бдительность не стоит.
Разворачиваю экран, отражающий происходящее за закрытой дверью, и несколько секунд наблюдаю за тем, как она неспешно раздевается. Никакого снаряжения под одеждой? Никаких секретов и трюков? Чем ты занималась два дня?
Быстро шагаю в другую комнату, периодически поглядывая на экран, мне тоже нужно переодеться. Не верю, что Лиона вот так просто сдастся. Я не подавлял ее волю. Это противоречит всему, что я успел узнать о ней. От этого лишь сильнее нервничаю.
Возвращаюсь к двери, смотрю на часы, затем на экран. Еще двадцать минут. Она готова, стоит и смотрит в окно. Ну же, попытайся открыть его или выбить, не обесценивай мой труд. Может, раздумывает, куда направится? Пытается ослабить мою бдительность?
Сажусь под дверью и опускаю голову на ладонь. От наблюдения за ее неподвижной фигурой еще сильнее хочется спать, но пока нельзя. Первая ночь самая опасная. Она может попытаться вымотать меня и сбежать. Нельзя расслабляться.
Переношу экран вперед и смещаю внимание на собственную ладонь. Тонкая струйка огня протискивается между чешуйками, немного опаляя их. Боль и резкий запах заставляют проснуться.
Львица поворачивает голову и навостряет уши, ощутив родственную стихию. Да, я тоже был удивлен, когда обнаружил у себя способность к управлению огнем. Сразу стало понятно, что мне не найти пары среди своих. У рептилий очень редко встречаются такие наклонности, а без совместимости создавать пару бессмысленно. Оставалось надеяться на случай, но он свел меня лишь с ней.
Не то, чтобы она была непривлекательной или не могла иметь детей, просто… кошки и рептилии плохое сочетание. Да и эта кошка не то чтобы стремилась подружиться, скорее, перегрызть мне горло.
Ради справедливости стоит сказать, что ее семья тоже не ожидала подобной пары для своей дочери, да и Лиона вряд ли мечтала о ком-то из нашего клана. Конечно, склонных к огненной стихии довольно много, так что найти пару труда составлять не должно, но определенные генетические особенности добавляют нам сложностей. Да и у пламени много форм.
Смотрю на часы и поднимаюсь на ноги, разворачиваясь к двери. У тебя было столько времени, чтобы сбежать, но ты им не воспользовалась. Испытываешь меня?
Глава 9.
– Тридцать минут истекли, надеюсь, ты готова, – произношу так, будто и не следил за ней вовсе.
Лиона отлипает от окна и приближается, спокойно глядя на пламя в моей руке. Почему ты не попыталась сбежать? Даже если спрошу – не ответишь. Произнесла ли ты хоть слово с охоты?
– Я принес тебе огонь в знак примирения. Можешь использовать его сейчас или навсегда оставить попытки покинуть этот дом, – негромко произношу ритуальную фразу.
Лиона поднимает взгляд на меня. Все такой же холодный. Смотрит, как на идиота. Какого я должен разгадывать ее ответы по выражению лица?
– Это значит «нет»? – уточняю, немного наклоняя голову. Не понимаю, что означает твое молчание.
Девушка отходит от меня и приближается к постели. Вот так просто? Я был настроен на драку. Но избивание женщин не входит в круг моих увлечений, да и запал можно направить в другое русло.
Гашу пламя, сжимая пальцы в кулак, и следую за ней. Голову не покидают мысли о ноже, который она готовится вонзить в мою спину. Хоть и следил за ней, мог упустить что-то из виду. Нельзя закрывать глаза, нельзя показывать слабость.
Девушка стоит рядом с кроватью, и я опускаю взгляд на ее силуэт. Сквозь полупрозрачный пеньюар до колен без труда можно различить фигуру.
Во время охоты мне пришлось исказить свои чувства, чтобы управлять призванными змеями на достаточно большом расстоянии, поэтому я не смог рассмотреть ее после.
Нет, нельзя отвлекаться. Она показывает тебе это, чтобы ослабить бдительность.
Лиона оборачивается, будто устала ждать меня. Смотрит спокойно, словно хочет убедиться, что мы остались наедине, и ложится на спину. Как же сложно разгадывать ее молчаливые сигналы.
Успокойся. Сосредоточься. Она вполне может воспользоваться ситуацией, вымотать меня и сбежать. Еще из-за сильных эмоций, боли или стресса может потерять контроль над своими силами и спалить мне тут все. Мне нужно контролировать ее магию вместо нее. Так что, пока я не могу доверять ей, нужно поскорее покончить с этим. Я и так уже на пределе.
Залезаю на кровать и оказываюсь прямо перед ней. У Лионы густые рыжие волосы и светлая ровная кожа, покрытая веснушками. В другой ситуации я мог бы наслаждаться ее красотой, нашей первой совместной ночью, но определенно не сейчас.
– Будут какие-то пожелания? Или я могу делать все, что захочу? – спрашиваю скорее для очищения собственной совести, чем в надежде услышать от нее хоть что-то.
Как и ожидалось, девушка молча закрывает глаза и отворачивается. Знаешь, мне уже и самому не больно-то хочется общаться с тобой. Хотя раньше мне не приходилось говорить с девушками подобного статуса. Возможно, я что-то делаю не так?
Нет, не вини себя. Она моя добыча. Я не обязан перестраиваться под нее. Пусть сама привыкает к новым обычаям.
Провожу пальцами по ее бедру, сдвигая легкую ткань. Эта ночь должна была стать особенной для нас обоих. Надо же было тебе все испортить.
Глава 10.
Вхожу в нее, ощущаю боль и выдыхаю, стискивая зубы. Ее глаза расширяются, Лиона тихо вскрикивает и пытается оттолкнуть меня, но слишком слабо, безвольно. Зажмуривается, сдерживая попытки сбежать. Возле ее головы появляются несколько маленьких огоньков, которые начинают быстро разрастаться.
Провожу рукой, собирая обжигающее пламя, но она тут же создает новое.
– Чем больше сопротивляешься, тем дольше это продлится, – негромко произношу, вновь погасив пламя.
Лиона морщится, ерзает, пытаясь выбраться, вертит головой, упирается в мои плечи ладонями. Не слышит меня и, кажется, не дышит.
– Пока ты не успокоишься, легче не станет, – пытаюсь утешить ее и прижимаю своим весом, вынуждая поумерить пыл.
Пока восстанавливаю собственное дыхание, боль все же проходит. Лиона, кажется, тоже немного приходит в себя. Теперь я явственно чувствую жар, исходящий от нее. Как волнами растекается по телу тепло от прикосновения к ее коже. Как уютно рядом с ней, приятно в ней.
От этих ощущений мое тело двигается почти на автомате. Позволяю себе на секунду закрыть глаза. Ладно. Расслаблюсь совсем ненадолго. Сейчас она вряд ли сможет что-то сделать.
Слушаю прерывистое дыхание Лионы и позволяю себе раствориться в этом горячем чувстве. Она цепляется за меня, как будто инстинктивно. Отчего-то мне совсем расхотелось ранить ее или причинять дискомфорт. Наверное, из-за того, что она моя пара.
Хотя мне хотелось заставить, вынудить ее заговорить, теперь мне достаточно было слышать, ощущать ее теплое дыхание рядом. Когда мы так близко, я могу явственно ощутить, как перемешиваются наши магические потоки.
Утыкаюсь лбом в холодную подушку и вдыхаю приятный аромат ее кожи. Неужели скоро мы вновь станем далекими и холодными? Как угли, что быстро остывают по одиночке. Не хочу обратно в тот пустой мир.
Но, чего бы я ни хотел, все заканчивается, и я возвращаю ее юбку на место. Прикладываю пальцы к ее шее и проверяю пульс. Лиона лежит с закрытыми глазами и не двигается. Выглядит ослабевшей.
Рывком заставляю себя подняться с кровати. Хоть я и планировал бодрствовать эту ночь, она смешала мои планы. Я не спал уже два дня, а после оргазма еще сильнее хочу спать.
– Лиона, – зову ее, будто и правда надеюсь услышать ответ. На самом деле, мне нравится, как звучит ее имя. – Если решишься на какую-нибудь глупость, уведоми как-нибудь, пожалуйста, – негромко прошу, не особо рассчитывая на то, что она вообще слушает меня.
Девушка никак не реагирует. Отворачиваюсь. Пусть молчит, сколько влезет. Меня это совсем не тревожит. Больше нет. Делаю шаг в сторону, но что-то внутри останавливает.
Что, если ей плохо? Что, если ей нужна помощь? Что, если она не может сказать?
– Если что-то понадобится – дай знать. Врач или другая подушка… могу принести бумаги, если так не хочешь говорить, – предлагаю уже мягче, но реакции так и не получаю. Просто забудь об этом. – Я уже привык к твоему молчанию, так что можешь не утруждать себя.
– Постой, – слышу слабый голос за спиной, когда уже собираюсь уходить.
Глава 11.
С трудом сдерживаю желание съязвить и молча разворачиваюсь. Девушка с трудом поднимается на локте и фокусирует на мне взгляд. Стараюсь выглядеть спокойным, чтобы не спугнуть ее внезапное желание к общению.
– Мне холодно, – тихо жалуется она. – Можешь принести еще одно одеяло?
– Да, конечно, – с легкостью соглашаюсь и ухожу.
Возвращаюсь буквально через пару минут и обнаруживаю пустую постель.
Ну конечно.
Идиот.
Сонливость мгновенно исчезает.
Как ты мог позволить ей так легко обмануть себя? Холодно. Конечно. В это время года. Магу огня. Холодно. Какой же ты идиот.
Бросаю одеяло на кровать, спешно оглядываюсь и прислушиваюсь к ощущениям. Она не могла далеко уйти. Возможно, придется снова ловить ее.
По ногам тянет прохладным ночным ветерком. Большое окно. Ну конечно. Надо было проверить его в первую очередь. Через него сбежать проще всего. Распахиваю двери в соседнюю комнату и врываюсь чуть ли не с рыком.
Лиона стоит у открытого окна и удивленно смотрит на меня. От ее взгляда я даже смутился. Как будто ощутил укор в недоверии.
– Ты разве не замерзла? – подхожу и прикрываю одну из рам.
– Меня внезапно бросило в жар, – отводит она взгляд. Говорит со мной. Действительно говорит со мной!
– У тебя температура? – протягиваю руку, чтобы попытаться коснуться ее лба, но она не отшатывается, и мои пальцы натыкаются на ее кожу. Черт, из-за магических волн не могу так сразу разобрать. – Если плохо себя чувствуешь, лучше вернись в постель. Я проветрю спальню.
Лиона молча уходит. Возвращается в спальню, как я и сказал. Слушается меня? Или пытается ослабить бдительность? Изучала окружение, да?
Закрываю створку и на всякий случай проверяю охранную магию. Если девушка попытается сбежать, я получу оповещение. И чего я так разволновался? Да, заполучить ее было непросто, но теперь ей никуда не деться. Семья ее не примет, другие мужчины с большой неохотой.
Перевожу взгляд на пейзаж за окном. Кажется, я слышал о том, что в высших кругах есть обычай присматривать пару из себе подобных. Возможно, существуют представители ее расы с родственной магией, которых сватали ей, а я все испортил, но зачем тогда было приходить на арену?
Мотаю головой и возвращаюсь в спальню. Надеюсь, я никому не перешел дорогу. Мало мне проблем с ней, так еще с одним из львов разбираться.
Глава 12. Львица
Просыпаюсь с тяжестью в висках и первым замечаю яркий свет на постели. Уже за полдень. Меня никто не разбудил. Вокруг очень тихо. Слишком тихо для особняка, в котором живут несколько семей.
Перевожу взгляд на тумбочку и вижу небольшое блюдо, накрытое крышкой, и записку. Поднимаю клочок бумаги и разворачиваю: «Ты не проснулась к завтраку, и я решил не будить тебя. Мы уходим в офис, так что дома остается только прислуга. Здесь немного еды, остальное придется найти самой. Мы вернемся вечером, постарайся не спалить дом. Най».
В офис? Моргаю и пытаюсь сопоставить известные факты. Неужели все члены змеиного клана работают в одном месте? Пожалуй, это даже логично. Интересно, где? Наверное, в доме есть символика их предприятия.
Но к чему эта еда? Мне нужно совсем другое. Слезаю с кровати и обхожу покои в поисках своих вещей. Ничего. Их ведь должны были доставить вместе со мной, неужели они так и остались в прихожей?
Хмурюсь и подхожу к зеркалу. Нужно умыться, уложить волосы и одеться. Похоже, в то единственное платье, которое я на себе принесла сюда. В ванной нахожу воду, простое мыло и полотенце. Неспеша принимаю теплую ванну, надеясь избавиться от боли в висках.
Не могу найти расческу и пытаюсь уложить волосы пальцами, но ничего не выходит. Слишком густые и непослушные. Влезаю в платье, но не могу закрепить его без посторонней помощи. Все сильнее злюсь. Похоже, кому-то придется привыкать к новому порядку. Либо мне, либо этому дому.
Выхожу в коридор и ищу прислугу. В таком огромном доме определенно должно быть куда больше людей, чем две хрупкие девушки. Прошу их о помощи, и они с неохотой соглашаются. Кажется, больше из страха перед незнакомкой, чем из реального желания выполнить работу.
