скачать книгу бесплатно
– Вы хотели показать мне Игурию во всей красе весеннего цветения, правда, Лода? – ловко подвёл его к нужному ответу Легард, специально отвлекая последним обращением к фаворитке.
– Да, хотела бы я это увидеть! – восторженно прикусывая нижнюю губу, ответила Лода.
– Конечно, наш повелитель будет рад видеть вас в гостях! – радостно воскликнул посол, явно думая, что Легард возьмёт с собой фаворитку.
Хорошо, что по этикету я сидела с низко опущенной головой. Так меня могли выдать только трясущиеся от смеха плечи.
– Благодарю за любезное приглашение! – ответил господин, довольно улыбаясь. – Первая служащая, подготовьте всё необходимое – мы вылетаем завтра!
Посол удивлённо раскрыл рот.
– Мы же не хотим пропустить краткий период весеннего цветения! – пояснил Легард, поднимаясь из-за стола.
Я весь вечер просидела у себя в комнате перед комьюнити, распределяя указания для маста во дворце. Они должны были подготовить вещи и решить все вопросы с космопортом. Уже за полночь вспомнила, что на Игурии действовало одно правило, когда я ребёнком была на этой планете. Если мужчина не женат, с ним никто не будет вести деловых переговоров. Пришлось снова идти к господину. В этот раз около номера стоял секьюи. Я сообщила, что есть срочная причина увидеть третьего правителя, и меня пропустили. Оказывается, Легард ещё работал над какими-то документами в кэйсере, который сразу закрыл, увидев меня.
– Господин, вы знаете о древнем законе Игурии о достойных беседы мужах? – низко наклонив голову, спросила я.
– Первая служащая, ты говоришь о той глупости, что властитель ведёт дела только с женатыми мужчинами? Да, есть у них такой обычай, но вряд ли они будут придерживаться его с представителем с другой планеты, – досадливо отмахнулся Легард от серьёзной проблемы на мой взгляд.
– Я только хотела убедиться, что вы в курсе этой игурийской традиции, господин! – вежливо ответила и вышла.
На следующий день третий правитель с поредевшей свитой и послом улетел на Игурию. Фаворитка вернулась во дворец ожидать возвращения господина. Легард планировал, что поездка займёт не более двух дней.
Я помнила Игурию грязной и пыльной, а жителей – чванливыми. Изменилось пока моё мнение только о планете. Весна облагородила природу, покрыв цветным узором поля. Хотелось пробежаться по лугу, вдыхая аромат свежести, а не сидеть рядом с господином. Посол уныло смотрел в окно машины, которую предоставили нам для поездки от космопорта. Он явно недоумевал, почему пригласил третьего правителя. Иногда он вздыхал, видимо, вспоминая чарующий смех Лоды. Старый транспорт, на котором мы передвигались, указывал на то, что нас не рады видеть.
Догадка оказалась верной. Легарда не допускали к властителю уже третий день, когда пришёл слуга из основного корпуса дворцового комплекса. Я приняла сообщение и передала его господину:
– Констанцио Единственный, властитель всего и вся на Игурии, не может принять вас и сегодня, третий правитель!
– Лживый грибал! – сорвался Легард, стукнув кулаком по столу. – Меня не пускает к аудиенции, как самого низшего маста!
Потом он всё ещё раздражённо уставился на меня, я сразу опустила голову.
– Лериана, ты можешь злорадствовать, твоё предупреждение об обычае было верным. Я узнал от информатора, именно из-за него задержка! – горько проговорил он.
– Вот смотри! – вдруг резко схватил он меня за руку и потащил к окну. – Там леди Шералин, младшая дочь Губения Умного, дворцового помощника левой руки. Они предлагают её мне в жёны на временный брак. Она же только рада будет получить отступные при аннулировании брака, который пойдут ей на приданое. Бесит это открытое вымогательство под видом соблюдения традиций! И ещё выдать это действие за искреннюю попытку помочь мне в столь сложной ситуации.
По дорожкам между роскошными цветочными клумбами прогуливалась прелестная девушка под летним зонтиком от солнца. Её сопровождала служанка.
Я молча смотрела в окно, стараясь незаметно высвободить руку. Но третий правитель всё равно увидел мои усилия, отпустил меня, и вдруг улыбнулся:
– Первая служащая, ты обязана выполнить любое моё указание согласно договору! Ты выйдешь за меня замуж, и уже в космопорту мы аннулируем брак, когда будем улетать с этой коварной планеты! Как я сразу не додумался до такого простого решения!
Настроение у него резко переменилось к лучшему, и он громко позвал игурийского слугу.
– Милейший, я хочу сегодня заключить брак с этой прекрасной девицей! – весело сообщил он. – Нам нужен… забыл, как называется ваше парито…А, двигателион! И покрасивее!
Слуга молча воспринял новость. Едва он ушёл, я, всё также опустив голову, но уже, чтобы скрыть волнение, попыталась возразить:
– Господин, ваше указание не соответствует контракту!
– Это фиктивный брак, Лериана! Я не нарушу ни одного пункта договора! И уж, конечно, я не претендую на твою честь! – снисходительно рассмеялся он.
«Самодовольный идиот!» – обиженная на последнее замечание, подумала я, даже радуясь, что он может это услышать при сканировании.
– Господин, боюсь я не смогу справиться со своей корыстью, и тоже запрошу большие отступные при аннулировании брака! – сделала ещё одну попытку отказаться от указания.
– Тогда ты нарушишь условия договора о найме! Ты не можешь причинять вред своему господину! Первая служащая, у меня возникло подозрение, что ты не хочешь выполнять указание? – грозно спросил Легард, а я поёжилась.
Последствия его слов могли загубить всю проделанную за неделю работу, со мной могут расторгнуть контракт и ничего не выплатить, да ещё и потребовать возмещения за причинённые им несогласным сотрудником неудобства. Поэтому я согласно кивнула, что задание принято. Мне больше нечего было возразить, из моего досье было известно, что я не состою в браке и не придерживаюсь какой-либо религии.
– Так-то лучше! – сказал довольный третий правитель, усаживаясь на диван. – До церемонии ты свободна! Твою униформу нужно сменить. Для заключения брака она не подойдёт. Прикажу слугам подобрать тебе что-нибудь понаряднее.
Я молча вышла. Внутри кипели злость и негодование, но их пытался успокоить разум, что это временное неудобство, просто неприятное указание. Всё равно в комнату я вошла с мрачной решимостью, улететь с Легарии, как только закончится контракт. Не хочу видеть больше эту планету, унижающую чувство достоинства и дающую постоянное напоминание, что я бессильна перед властью.
В комнате находилось несколько служанок, которые удивлённо раскрыли рты, увидев меня.
– Мы прибыли подготовить невесту, – растерянно сказала одна из них и смущённо добавила, – третий правитель выбрал свою леди…
– Он выбрал меня, – строго проинформировала их. – Что вы собираетесь делать?
Служанки оживились:
– Нам нужно нарядить вас сначала для церемонии заключения брака, а потом для первой брачной ночи!
Они все были молодыми девушками, поэтому мысль о свадьбе будоражила их умы. Несмотря на то, что им нужно было подготовить всего лишь первую служащую, они с радостью стали показывать белое одеяние, которое планировали надеть на меня.
– Только сначала мы должны искупать вас в священной воде Игурии, привезённой с горных ледников. Её специально хранят для свадебных торжеств.
Я представила застоявшуюся воду и стиснула зубы.
– Расскажите мне все процедуры, по мере возможности я всё буду делать сама! – сообщила девушкам.
– А до свадьбы больше никаких процедур, – разочарованно ответила кудрявая служанка.
– Зато подготовка к брачной ночи интереснее! – воскликнула темноволосая девушка. – Принятие ароматической ванны, нанесение ринури на руки и ноги и создание сверкающей причёски!
Все служанки восхищённо вздохнули, представив себе, какую красоту будут создавать. Потом с сомнением взглянули на мои блёклые ресницы и сероватую кожу лица.
– Вы будете такой красивой после всех этих процедур! – энергично воскликнула темноволосая, явно, оптимистка, и тут же поправилась, – вы и сейчас красивая, ведь вас выбрал сам третий правитель в жёны! Это как в нашей легенде о прекрасной Сиорель. Она была простой служанкой, а её взял в жёны сам властитель!
– Ванну со священной водой я приму сама! – решительно сообщила ей, остудив все восторженные речи о романтичной стороне дела. – С платьем вы мне поможете! Остальное будем решать после церемонии.
Служанки послушно стали приносить кувшины с водой и наливать в медную ванну, которую занесли слуги-мужчины. После её наполнения, я попросила всех удалиться и с наслаждением расслабилась в воде. Священная она или нет, главное, тёплая и чистая. Свой маскирующий макияж не стала наносить после, всё равно лицо будет скрыто полупрозрачной накидкой, которую я увидела рядом с белым нарядом. Попыталась сама надеть платье, но безуспешно. Пришлось звать служанок. Они прибежали, весело гомоня помогли вместиться мне в трёхслойный кокон свадебного наряда и изумлённо замерли, увидев наконец моё лицо.
– Священная вода! – воскликнула темноволосая девушка. – Она сделала вашу кожу жемчужной, а ресницы тёмными!
Служанки восторженно глядели на это чудо. Не стала портить впечатление и объяснять эффект. Просто попросила продолжить одевать на меня все необходимые вещи. Сначала служанки раскрутили тот пучок, который я соорудила сама из своих волос, и заплели в косу. Затем одели накидку, закрепив заколками. На руки пришлось натянуть ажурные перчатки до самых плеч. Только тогда я была вся скрыта полностью от окружающих материей от головы до самых пят. Служанки помогли мне выйти из дворца. Сквозь ткань я увидела, что у крыльца стоит белая повозка на колёсах, которая была присоединена к животным белого цвета, которые недовольно фыркали из-за стоянки. «О, нет, на Игурии ещё сохранился наземный транспорт! А как же двигателион, да покрасивее!» – возмущённо думала, рассматривая средство передвижения. Служанки подвели меня к повозке, помогли сесть, и парочка из них устроилась напротив, видимо, для помощи передвижения в бюро регистрации семейных отношений.
– Наш повелитель в знак уважения к третьему правителю специально устроил свадьбу в старинном стиле! – восторженно щебетала всё та же темноволосая оптимистка. – Вам так повезло! Такую церемонию устраивают только для принцесс! И скрепят ваш брак в Храме Иллюзий! В самом красивом здании на Игурии! Жаль только, что всё началось внезапно – горожане в большом количестве не смогут приветствовать вас по дороге. Почти никто не знает!
Девушка действительно расстроилась, но я успокоила её, что она-то всё увидит и расскажет знакомым.
– Да, вы правы! Только я и Кармила будет всё знать! – рассмеявшись, повернулась она к кудрявой служанке. Та тоже заулыбалась. – А меня зовут Арлика! А потом ещё мы будем готовить вас к первой брачной ночи!
Она сияла от возложенных на неё обязанностей, а я с ужасом думала, останется ли хоть что-то в тайне после общения с этой болтушкой. В конце концов, всегда смогу применить гипноз или стирание воспоминаний. Главное, чтобы это никто не заметил и не понял.
На улицах горожане удивлённо смотрели на нашу повозку, дети некоторое время даже бежали за нами следом с весёлыми криками. Даже идти в этом наряде было бы проще, чем ехать в старинном транспорте. Дорога была булыжной, только тротуары для пешеходов были новые. Для современных механизмов было неважно, в каком состоянии грунт. Зато я прочувствовала каждый камешек, по которому прокатилась повозка.
Наконец мы приехали к очень красивому высокому зданию. Оно как будто парило над землёй. Широкие ступени из белого камня вели наверх. Корпус Храма Иллюзий выглядел как цилиндр из полупрозрачного камня, окружённый ажурной лестницей до самого верха, идущей по спирали. Купол был в виде площадки с фруктовым садом, огороженной белоснежной балюстрадой.
– Красота, правда?! – воскликнула темноволосая служанка.
Она вместе с Кармилой помогла мне спуститься из повозки.
– Мы сейчас пройдём в потайную комнату для невесты и будем смотреть, как приедет жених. Это тоже традиция! – радостно сообщила служанка, и они повели меня в храм по ступеням.
Действительно, из комнаты была видна дорога перед входом. Я приподняла накидку, чтобы нормально видеть и дышать.
– Этого окна не видно, когда смотришь на здание снаружи, – заметила я.
– Всё верно! – довольно сообщила Арлика. – Это же Храм Иллюзий! Здесь всё не так как кажется!
– И как много в этом здании тайн? – полюбопытствовала я, но служанки смущённо ответили, что дальше этой комнаты и основного зала, они нигде в храме не были.
Они принесли мне печенья и воды, поесть, а то никакой еды не будет до завтра. На моё возмущение только один ответ:
– Традиция!
И ведь не спрячешь в платье еду на будущее. Ладно, вечер уже скоро, а, значит, и завтрашний день ближе.
Пока я отряхивала крошки от хрупкого печенья, Кармила крикнула от окна.
– Подъезжает!
Вторая служанка и я поспешили к окну.
– Ах, настоящий принц! – благоговейно вздохнули обе девушки.
Я же едва сдержала смех, увидев третьего правителя верхом на местном животном, таком же, что везли нашу повозку. Мало того, что Легард был одет в белый балахон с широкими рукавами, на нём ещё были белые, очень сильно облегающие ноги, штаны и белый же плащ. Только лицо его было мрачным, не соответствующим церемонии, но я его прекрасно понимала. Он слез со спины животного так, что показалось, обе стороны были счастливы расстаться друг с другом. Третий правитель окинул взглядом храм, что-то сказал слуге, который придерживал животное, и стал подниматься по ступеням. Служанки тут же принялись поправлять на моём наряде только им заметные недостатки.
– Сейчас послышится музыка, и вам надо будет выйти к жениху! – волнуясь, проговорила Арлика, ведя меня к высоким резным дверям.
Зазвучала звонкая мелодия, и я вошла в главный зал храма. Куда-то ввысь уходящий потолок, и туманное свечение стен были единственными необычными приметами этой большой комнаты. У дальней от меня стены уже стоял Легард рядом с храмовым служащим. Я подошла к ним, стараясь не споткнуться. Свет в помещении был неяркий, и в накидке было сложно идти с непривычки. Вероятно, из-за этого мне показалось, что третий правитель едва сдерживает улыбку при моём приближении. В зал вошли ещё два представителя знати, судя по одежде. После этого служитель храма сразу приступил к церемонии.
Из потолка протянулся луч света, доставляя по потоку энергии книгу памяти дат. Точно такой же принцип ведения семейных дел используется и на ряде других планет, так что необычное для меня закончилось.
– Третий правитель Легарии, Легард, истинно рождённый, и Лериана, не имеющая постоянного гражданства на планетах, сочетаю вас в единую пару! Приложите руку вот здесь, если согласны с этим! – кратко, но сразу перейдя к сути, сообщил храмовик.
Мы с господином по очереди приложили правую руку к листу книги памяти.
– Свидетели того, что обряд совершён без принуждения и обмана, Губений Умный, дворцовый помощник левой руки, и Кармолис Острый, дворцовый помощник правой руки. Приложите руку ниже, что согласны!
Представители знати повторили наше действие.
– Поздравляю вас, муж, достойный беседы! – закончил церемонию храмовик и удалился.
– Завтра на аудиенцию вас ждёт наш повелитель! – торжественно объявил Губений Умный и вместе со вторым дворцовым помощником поспешил откланяться.
Легард не скрывал удовольствия, что всё идёт по его плану. Он помог мне дойти до повозки и на этот раз сел со мной вместе. На ступенях храма остались стоять мои служанки и дворцовые помощники, уже собираясь сесть в двигателион.
– Не такой уж он и умный этот Губений! – не смог сдержать смех третий правитель, когда мы отъехали от Храма. – Хотя попытка выдать за меня его дочь была хорошей задумкой, должен согласиться.
Я молчала, завидуя служанкам, которые доберутся в гостевой корпус с относительным комфортом, а мне опять придётся ощущать булыжники дороги.
– Лериана, жена моя, что-то ты немногословна! – продолжал веселиться Легард. – Если завтрашние переговоры пройдут удачно, дам тебе премию после окончания контракта. А ты не хочешь на постоянную работу пойти ко мне?
Я изумлённо смотрела на него сквозь ткань покрывала, не привыкла к такому легкомысленному господину. За неделю работы, привычно было видеть только мрачного, занятого разными бумагами и переговорами правителя. Кроме одного раза, когда я застала его во время утехи.
– Спасибо за предложение, господин! Нет, я не хочу постоянную работу на Легарии, – спокойно отказалась.
– Жаль, но ладно! Завтра у нас переговоры в Констанцио Единственным утром. Я тебя разбужу, ведь ночевать будешь у меня! – опять начал веселиться третий правитель.
Оставшийся путь провели в молчании. Мне уже надоела накидка, мешающая смотреть по сторонам и наслаждаться тёплым весенним вечером.
Мы подъехали к крыльцу гостевого корпуса дворца, где нас уже ждали слуги. Легард помог мне спуститься из повозки, а дальше меня подхватили под обе руки служанки и повлекли за собой.
– Вы такая красивая пара! – радостно тараторила Арлика. – Сейчас вашего мужа отведут на праздничный ужин. Мужчинам надо набираться сил перед первой брачной ночью. А вас мы подготовим как принцессу!
«Интересно, как можно меня было увидеть под всей этой тканью, чтобы решить, что я красивая пара для третьего правителя! И почему не, наоборот, у них традиции?! Я бы сейчас ела и пила, а его бы подготавливали для ночи!» – возмущенно размышляла, пока шли до моей комнаты.
Там уже стояла знакомая медная ванна, наполненная в этот раз какой-то водой с пеной. Цветочный аромат от неё разносился по комнате. Я посмотрела на стайку служанок и вынесла решение:
– Помогать мне будут только Кармила и Арлика! Остальные свободны!
Наконец-то стянула с головы накидку, свободно дыша и поглядывая, как уходят недовольные девушки.
Оставшиеся служанки резво стали помогать мне, снимая свадебный многослойный наряд. Когда я попыталась избавиться от помощи на дальнейшие процедуры, Арлика воспротивилась:
– Вы же совсем не знаете, как надо всё делать по порядку! А ринури и сверкающие волосы вы вообще сами сделать не сможете!
Я улыбнулась такой настойчивости:
– Ладно, уговорили, делайте из меня красавицу!
Девушки обрадовались. Пока Арлика помогала мне мыть волосы, сообщая, что в ароматической ванной мне надо побыть не меньше получаса, вторая служанка подготавливала всё для следующих процедур. Кармила куда-то сбегала и принесла сначала чашку с коричневатой жидкостью. Потом к ней добавились кисточки, коробка с маленькими блестящими камешками и ещё несколько флаконов с разного цвета жидкостью. Я поглядывала на это с любопытством. В отличие от девушек я знала, что не только брак фиктивный, но и ночь предстоит такая же. Поэтому решила хоть немного расслабиться с тех пор, как прибыла на Легарию. В ванне мне было хорошо, душистая пена приятно пахла. Я развлекалась тем, что вытягивала вверх руку, сперва зачерпнув пены, и смотрела, как она скатывается вниз в воду. Когда прошло положенное время для нахождения в воде, Арлика подала мне полотенце и халат.
– Сейчас вы высохнете, и мы будем наносить ринури вам на руки и ноги, – сообщила она, присаживаясь около столика, где были разложены все атрибуты для процедур.
