скачать книгу бесплатно
– Ол, это пока не летают. Потерпи. Всему своё время. Они ещё успеют надоесть. Особенно если эти мухи будут размером с ворону, а, возможно, и крупее.
Земляне разнежились под лучами чужого солнца и, потеряв на какое-то мгновенье бдительность, едва не поплатились за свою минутную расслабленность.
Всего в нескольких десятках шагов от них оранжевый песок взбугрился, и на поверхности нарисовалось чудище зловещего антрацитового цвета. Внешне оно напоминало земного скорпиона, но во много раз превосходило его своими физическими размерами. Чудище, интенсивно загребая своими лапами, устремилось к людям. Намеренья его были очевидны: оно желало отобедать! Люди вздрогнули от неожиданности и ужаса.
Первым пришёл в себя Сигмин. Он выхватил плазменно-квантовый пульсатор и мгновенно пустил его в дело. Местный скорпион остановился в нескольких шагах от людей и опрокинулся на спину. Многочисленные лапы этого гигантского насекомого, по-прежнему, продолжали интенсивно молотить воздух, хотя его примитивная нервная система была уже временно парализована.
Гаммов сделал напрасную попытку смахнуть капельки пота, обильно высыпавшие на его побледневшем лбу.
– Ну и мерзость!
Бетанов с опаской посмотрел под ноги.
– Похоже, весь этот милый пляж нафарширован подобными тварями! Не угадаешь, где она выскочит!
Люди невольно попятились к вездеходу. Под его надёжной защитой они чувствовали себя уютней.
Планетолог разочарованно покачал головой.
– Похоже, мы попали в царство гигантских насекомых. И не мудрено. Здесь избыточно много тепла и кислорода.
Бетанов кисло заметил:
– Матушка – эволюция на этой планете, похоже, сильно запаздывает. Мне кажется, здесь до появления рептилий ещё очень далеко. Что уж тут говорить о теплокровных животных. Тем более о гуманоидах. О них даже мечтать не приходится.
Но тут, словно опровергая слова астрофизика, из-за леса выпорхнула стая мерзких чудищ, отдалённо напоминавших летучих мышей. Только гигантских по своим физическим параметрам, и с невероятно большим размахом перепончатых крыльев. Глаза красные, пасти оскалены. Они, с шелестом и свистом, пронеслись прямо над головами испытавшими от неожиданности шок, космонавтов, не удостоив их своим вниманием. Видно решили, что существа, стоящие внизу, не достаточно вкусная добыча.
Космонавтам, по-настоящему, стало не по себе. Они сгрудились у вездехода. Сигмин взволнованно, но оптимистично заметил:
– Парни, а все не так плохо, как нам показалось по-началу. Выяснилось, что здесь, кроме гигантских насекомых, оказывается, водятся ещё и летучие мыши. Правда, они, внешним видом своим, сильно напоминают драконов.
Назидательно поднял указательный палец вверх.
– А дракон, я должен вам заметить, по своему эволюционному статусу стоит гораздо выше скорпиона. И это уже хорошо.
Его поддержал Гаммов:
– Вполне вероятно, что на этой планете могут соседствовать и двигаться параллельными курсами сразу несколько ветвей эволюционного развития. Физические условия для такого процесса отменные.
Второй пилот уверенно заметил:
– Я о том же. А потому, паниковать и разочаровываться, действительно, ещё рано.
Улыбнулся.
– Друзья, я вам больше скажу. Раз здесь водятся местные драконы, то, обязательно, должны присутствовать и местные «рыцари».
Шутку Сигмина подхватил астрофизик.
– Шеф, я согласен с тобой. Подтверждением твоей идеи служит наша история.
Сигмин притворился наивом.
– То есть?
– С зарождением рыцарства на нашей планете, – смеясь, продолжил Бетанов, – стали размножаться драконы. Причём, в неимоверных количествах.
Планетолог его дополнил:
– Каждому рыцарю по дракону. Не меньше. Чтобы никому не было обидно!
Астрофизик иронично кивнул.
– Именно, так оно и было! Ведь настоящий рыцарь не может существовать, не совершив хотя бы одного подвига ради дамы своего сердца. А где он мог, по-настоящему, проявить свою доблесть?
Второй пилот ему подыграл:
– И где же?
Бетанов улыбнулся.
– В битве с драконом! Это было, и почётно, и благородно.
В их шутливую пикировку включился Гаммов:
– Бедные драконы. Наша история не знает ни одного случая, чтобы в бесчисленных поединках с рыцарями, хотя бы один раз победило несчастное перепончатокрылое существо!
Состроил сострадательную мину.
– Отсюда вывод: на нашей планете бедные драконы исчезли из-за злонамеренных действий рыцарей!
Астрофизик хитро подмигнул.
– Дорогой Вик, ты не угадал!
Бетанов пожал плечами.
– Почему, это?
Бетанов продолжил хитро щурить свои глаза.
– Всё произошло с точностью до наоборот. Причина исчезновения отечественных драконов напрямую связана с исчезновением отечественных рыцарей! Они друг без друга существовать не могли. Такая уж у них была судьба.
Придал своему лицу глубокомысленное выражение.
– И какой отсюда следует вывод?
Второй пилот широко улыбнулся, продемонстрировав тридцать два совершенно здоровых зуба.
– Вывод простой: раз есть местные драконы, то должны быть и местные «рыцари». Ведь они друг без друга существовать не могут!
Теперь уже улыбнулся астрофизик.
– Правильно!
Второй пилот сделал широкий жест рукой.
– В таком случае, друзья, приглашаю вас отправиться на поиски местных «рыцарей»!
Плавно сдвинул панель салона вездехода.
– Садимся. На вездеходе путешествовать безопаснее.
Космонавты заняли свои места под прозрачным колпаком салона вездехода, и машина медленно тронулся в сторону инопланетного леса. Находясь под защитой силового поля и непробиваемого прозрачного композита, люди сбросили психологическое напряжение. Над колпаком снова прошелестела стая местных драконов. Из глубины леса послышался низкий рык. Его тут же перебили несколько резких высоких звуков. Первобытный лес экзопланеты жил своей таинственной жизнью. Сама же его опушка, к которой вплотную приблизились земляне, выглядела пустынной.
Сигмин неожиданно остановил вездеход. Бетанов поинтересовался:
– Эд, что-то случилось?
Второй пилот задумчиво ответил:
– Двигаясь, мы ничего не обнаружим. Надо остановиться. Только так, на мой взгляд, мы сможем привлечь к себе внимание здешних братьев по разуму.
Иронично улыбнулся.
– Или, в нашей интерпретации, местных «рыцарей».
Гаммов с ним согласился:
– Логично.
Руководитель группы продолжил:
– Надеюсь, что они не лишены любопытства и обязательно поглазеют на нас. Это природный инстинкт любого существа, имеющего зачатки мышления. При условии, конечно, если это развитое существо существуют.
Панель салона вездехода мягко отъехала в сторону. Второй пилот вышел наружу.
– Постоим на опушке. Понаблюдаем.
Гаммов согласился со своим шефом:
– Ты прав, пожалуй. Только всем нам надо держать ухо востро. Местные твари не очень гостеприимны.
Земляне оставили уютный салон вездехода и стали треугольником, спиной друг к другу. Каждый держал свой сектор обзора.
Второму пилоту досталось наблюдать за опушкой леса. И наблюдал он её с помощью продвинутой оптики. Прошло достаточно много времени. Картинка не менялась.
Астрофизик нетерпеливо заметил:
– Как долго мы ещё будем играть роль живых статуй?
Планетолог мягко ему возразил:
– Потерпи, Вик. У нас такая работа.
И вот острый глаз второго пилота заметил, наконец, подозрительное шевеление в густой продолговатой листве. Он удвоил внимание. И не напрасно. Сквозь листву ему удалось рассмотреть волосатую голову. Она напряжённо смотрела своими огромными глазищами в сторону, искрящихся на солнце, землян. Видно, гуманоид изучала их поведение. Выждав ещё некоторое время, и определив для себя, что опасности нет, он решился немного демаскироваться. Это было высокое волосатое существо с большой головой, и длинной палкой в одной руке. Одето оно было в костюм Адама.
Сердце в груди второго пилота заколотилось, как пойманная в силки птица. Он затаив дыхание, продолжил наблюдение.
Вскоре к местному аборигену присоединились ещё двое его собратьев. И они тоже держали в руках заострённые палки. Теперь уже здешние «рыцари» втроём внимательно наблюдали за гостями из космоса.
«Это они, – с восторгом подумал Сигмин, – местные братья по разуму! Как всё это неожиданно и как здорово!»
Сочувственно пробормотал:
– Ведут они себя чрезвычайно осторожно. Видно, им нелегко живётся в этом раю!
Не поворачивая головы, тихо обратился к своим товарищам:
– Повернитесь лицом к опушке. Только очень медленно. Вы увидите удивительную картину!
Визуальная встреча с местными братьями по разуму потрясла землян.
Гаммов восхищённо произнёс:
– Прекрасно! Выходит, что мы «нырнули» сюда не зря. Есть, всё же, справедливость на белом свете! Это они, наши братья по разуму!
Астрофизик был изумлён не меньше. Пошутил:
– Если выразится точнее, то перед нами представители местного «рыцарства».
Тут же скептически покрутил головой.
– Только боюсь, что им трудно будет справиться с местными драконами.
Разочарованно пояснил:
– Вместо настоящего копья у них в руке всего лишь заострённая палка. Это резко снижает их цивилизационный статус. К великому нашему сожалению.
Второй пилот грустно заметил:
– Действительно, у них сейчас в руке заострённая палка. До копья с каменными наконечниками им ещё очень далеко. Не говоря уже о копье с металлическим острием. Реальность – есть реальность. Здесь уже ничего не поделаешь.
Подвёл итог:
– Увы, они сейчас находятся в самом начале своего трудного восхождения к вершинам цивилизации. Пройдут ещё десятки, а, возможно, и сотни тысяч лет местного времени, прежде чем у них, вместо заострённой палки, появится в руках настоящее рыцарское копьё…
Глава 3. Цивилизационная несовместимость
