скачать книгу бесплатно
– Получается, что всего здесь было шестеро котов.
– Или кошек.
– Или кошек. Трое проснулись и ушли, а эти продолжают дрыхнуть.
– Это не самая суть, – Василиса всё-таки осмелела и вошла в бытовку. – Откуда они тут все взялись и где их хозяева?
– Может, они сами по себе, – предположила Лиза. – Живут здесь, в лесу.
– А лежанки им кто принёс? И бытовку эту построил?
– Кто-то, – развела руками Лиза. – У меня с фантазией плохо.
За разговором девушки не заметили, как один из рыжих котов проснулся. Он встал, выгнул спину, потом потянулся и зевнул, широко раскрыв рот. Затем взглянул на тех, чьим весьма шумным разговором был разбужен, и недовольно проворчал:
– Ну вот что вы припёрлись в такую рань? Ещё полчаса до начала.
Лиза и Василиса тут же умолки, вытаращив глаза на кота. А тот, удобно устроившись на лежанке, продолжил:
– Прораб заставляет вставать ни свет, ни заря, и вы туда же. Вам не стыдно? Вы что, технику уже подогнали?
Первой от шока оправилась Василиса. Запинаясь, она спросила:
– Т-технику?
– Ну, разрушителей, – пояснил кот.
– Каких ещё разрушителей?
– Обычных. Или, по-вашему, мы эти заброшенные коттеджи лапками сносить будем?
Василиса не успела дать ответ. Лиза схватила её за руку и бесцеремонно потащила за собой в сторону.
– Эй, ты чего?! – удивилась блондинка.
– Сматываемся, срочно отсюда сматываемся! – твёрдо заявила очкастая. – Я всё готова стерпеть, но говорящих кошек! Это выше меня!
– Но это же не так страшно, как восьмилапые волки.
– Страшно. Эти мохнатики разговаривают, стало быть, у них есть разум.
– И что в этом плохого?
– Кошки с разумом – это очень опасно.
Василиса не понимала причину нервозности подруги. В конце концов, какую опасность, пусть даже гипотетическую, могут представлять говорящие разумные кошки? Можно нафантазировать всякого.
Девушки отошли от бытовки на несколько метров и резко остановились. Прямо перед ними выросло нечто, напоминающее человека, но при этом имеющее рост никак не меньше двух с половиной метров. Как и у человека, у существа было туловище, две руки, две ноги и голова, но все эти части плотно укутывали какие-то разноцветные лохмотья, которые с большой натяжкой можно было назвать одеждой. Скорее, наспех сшитыми между собой лоскутами. На голове незнакомца была надета серая мужская твидовая шляпа, а его лицо скрывала чёрная маска с прорезями для глаз.
При виде столь странного субъекта, который просто стоял на месте и ничего не делал, Василиса охнула, а Лиза довольно громко икнула.
Совершенно иначе отреагировал рыжий кот, выползший из бытовки. Увидав ряженного великана, он протяжно заорал:
– Каменщик! Каменщик здесь! Спасайся кто может!
И невероятно быстро рванул в лес.
Тот, кого кот назвал Каменщиком, издал зловещий смешок и поднял руки, потянув их к Василисе и Лизе. Обе как по команде истошно завопили и бросились следом за сбежавшим котом. Они бежали, не разбирая дороги и не оборачиваясь, хотя ни одна из них даже на секунду не задумалась, а что стало причиной паники. Какой-то жуткий тип потянул к вам свои руки – этого мало?! Лиза неслась первой, всего на шаг от неё отстала Василиса. Бежать поначалу было легко, но с каждым преодолённым метром становилось всё труднее из-за обилия кустарников, чьи ветки были усыпаны острыми шипами.
– Что происходит? – выдохнула Василиса.
– Я не знаю, – не оборачиваясь ответила Лиза.
– А почему мы тогда бежим?
– Спасаемся.
– От того мужчины в обносках?
– Да. Ты видела, как рыжий от него драпал?
– Видела, но мы-то тут при чём?
Ответ Лизы оказался заглушён топотом и хрустом ломающихся веток. Стало быть, этот ответ не имел для развития сюжета никакого значения. На секунду девушки сбавили скорость и обернулись. Лишь для того, чтобы увидеть, что Каменщик гонится следом.
– Ну вот, а ты спрашивала, почему мы бежим, – слишком уж спокойно сказала Лиза.
– Вопросов больше не имею, – произнесла Василиса.
После обмена репликами девушки вновь перешли на бег. Глупый момент, вы не находите?
Каменщик хладнокровно продолжал своё преследование. При этом он за всё время не издал ни единого звука. Благодаря росту и длинным ногам, он передвигался значительно быстрее девушек, с каждой секундой сокращая расстояние. Те чувствовали это, но поделать ничего не могли, поскольку уже и так бежали на пределе своих возможностей. Время поднимать планку предела.
– Он нас догонит! – в страхе воскликнула Лиза.
– Не думай о плохом, просто беги, – посоветовала Василиса.
– Тебе легко говорить, у тебя естественное оружие всегда с собой.
– И что ты предлагаешь? Воспользоваться им? До этого так трудно было додуматься раньше?!
– Да, ёлы-палы, да! Вспышка его ослепит, и мы сможем где-нибудь спрятаться.
– На тебя вспышка тоже подействует.
– Я закрою глаза, а ты поведёшь меня за руку.
– Хорошо, тогда закрывай глаза сразу после второго хлопка, но не останавливайся.
– Действуй!
Свою необычную способность Василиса не применяла уже очень давно. Она пообещала себе, что не будет ей просто так баловаться, а станет использовать только тогда, когда в этом действительно появится острая необходимость. Сейчас как раз тот самый случай! В данный момент в ослепляющей белой вспышке была крайняя необходимость. Это уже повтор, я считаю.
Подумав, что промедление смерти подобно, Василиса трижды хлопнула в ладоши. Яркая белая вспышка озарила лес, и он потонул в этом удивительном белом свете. Блондинка прекрасно всё видела, в отличие от местной фауны. Где-то возмущённо затрещали птицы, а Каменщик вдруг остановился и, прикрыв скрытое под маской лицо рукой, громогласно завопил.
Василиса знала, что действие вспышки совсем непродолжительно, и в течение минуты всё прекратится. Девушка поспешила схватить свою подругу за руку и повести её быстрым шагом в густые заросли кустов. Отрываться от Каменщика бесполезно, стоило срочно спрятаться.
– Сработало? – спросила Лиза.
– Как всегда, – ответила Василиса. – Этот увалень встал как громом поражённый.
– Судя по крику, его действительно поразило.
– Сейчас мы где-нибудь укроемся на время, пока он не очухался. Лучше бы его вырубили чем-то тяжёлым, чтобы он действительно не очухался.
– А если он нас найдёт?
– Надеюсь, что этого не произойдёт.
Кое-как продравшись через заросли шипастых кустарников, девушки спустились в небольшой овражек и спрятались за огромным валуном. Обе тяжело дышали от бега по пересечённой местности, но старались делать это как можно тише. Каменщик хоть и не видит ничего, но, возможно, прекрасно слышит.
Наконец белый свет растаял, словно туман. Всё вернулось в норму, и Лиза осторожно открыла глаза. Её взгляд сам собой опустился вниз и остановился на рыжем коте, который припал к земле, накрыв голову передними лапами.
– Смотри, и этот здесь, – прошептала Лиза.
– И впрямь, – пробормотала Василиса.
Кот услышал человеческую речь и поднял голову. Он долго смотрел на девушек – в его глазах виднелся неподдельный ужас, а шерсть стояла дыбом.
– К-каменщик? – сдавленно проговорил кот. – Где он?
– Понятия не имею, – ответила Лиза. Опыта разговоров с кем-то из семейства кошачьих у неё до сего дня не было.
– А вы что здесь делаете?
– Прячемся от твоего Каменщика.
– Выходит, он где-то поблизости?
– Выходит, что да.
– Ой, мамочки!
Кот снова уткнулся мордой в землю и накрыл голову лапами. Лиза и Василиса переглянулись. Они ровным счётом ничего не понимали. Говорящие коты, таинственный Каменщик, походивший на обитателя кошмара – всему этому должно быть логическое объяснение, которого, похоже, придётся очень долго ждать.
Неподалёку зашелестела трава и девушки заметно напряглись. Их укрытие было чертовски ненадёжным и обнаружить его не составит никакого труда. Но ни в коем случае нельзя было менять место дислокации прямо сейчас. Каменщик наверняка понял, что от него не убежали, а спрятались где-то неподалёку.
Шорох раздался уже у самого камня. Василиса приготовилась использовать вспышку ещё раз, а Лиза, видя это, на всякий случай зажмурилась.
– Ничего страшного, – произнёс чей-то голос. – Пятерых за сегодня сделал. Этого вполне достаточно. К тому же двуногие меня не интересуют. Любопытно, откуда здесь взялись эти девчонки?
Слышно было, как говоривший развернулся и быстро скрылся в лесу. Выждав для верности с минуту, Василиса опасливо выглянула из-за камня и, никого поблизости не обнаружив, похлопала подругу по плечу.
– Он ушёл, – сказала блондинка.
– Точно? – вопрос задал рыжий кот. Он перестал валяться на земле и дрожать от страха и теперь стоял на всех четырёх лапах.
– Стопроцентной гарантии дать не могу, но скорее всего это так.
Кот запрыгнул на камень и огляделся по сторонам, нюхая при этом воздух и шевеля ушами.
– И впрямь ушёл, – сказал рыжий. – Проклятый Каменщик, не думал, что он сюда заявится, да ещё с утра пораньше.
– Кто он вообще такой? – спросила Лиза. Она встала и стряхнула с себя несколько фиолетовых листков, зацепившихся за одежду.
– Злодей! – воскликнул кот. – Преступник! Чудовище! Довольно унизительных эпитетов!
В его голосе слышалось неподдельное возмущение вперемешку с испугом. Он прыгал на месте и нервно дёргал ушами.
– В том, что чудовище, я с тобой соглашусь, а в чём заключаются его преступления?
– Стыдно не знать… Постойте!
Кот последовательно переводил взгляд с Лизы на Василису и обратно. В течение пары минут он задумчиво изучал девушек, а после удивлённо произнёс:
– Ваши глаза! И ваши уши!
– А что с ними не так? – нахмурилась Василиса, которой отнюдь не понравились манеры рыжего кота.
– Они совсем не такие, какими должны быть!
– Что ты мелешь? У всех людей такие.
– Людей? Святые угодники… Это что, универсальная фраза для всех Параллелей?
Кот спрыгнул с камня и отошёл на некоторое расстояние. На его рыжей морде читалось лёгкое удивление. Не столь лёгкое, но тоже удивление, отразилось на лицах девушек, которые не могли понять причин странной реакции говорящего кота.
– Что ты такой дёрганный стал? – поинтересовалась Василиса. – Нас можешь не опасаться, мы братьев меньших не обижаем. Живодёрами, знаешь ли, не заделывались…
– Вы как сюда попали? – вопросом на вопрос ответил кот. – Где нашли Врата?
– Какое это имеет значение? Погоди-ка, ты тоже знаешь о существовании Врат?
– В нашей Параллели все о них знают. Тоже мне новость. А у вас что, знают только посвящённые?
– Вроде того.
– Ну, раз уж вы здесь, то приветствую вас от лица всех обитателей нашей Параллели. Добро, как говорится, пожаловать.
