скачать книгу бесплатно
Попаданцы и их жёны. Книга шестая. Планета Фея. Том 1
Анатолий Завражнов
Вся жизнь разумных на планете определена извечным, привычным страхом перед «высшими». Зачем что-то менять, стремиться к чему-то, если в любой момент суждено умереть или попасть в рабство? Но наёмник Илья, разведчик, и здесь находит единомышленников в противодействии иномирным властителям.
Попаданцы и их жёны. Книга шестая
Планета Фея. Том 1
Анатолий Завражнов
© Анатолий Завражнов, 2021
ISBN 978-5-0055-5248-8 (т. 6)
ISBN 978-5-4498-8548-7
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Очередь подошла…
С этой планетой, как и с тремя другими, вся группа в полном ещё составе знакомилась издалека месяц назад. Теперь их оставалось четверо – двое, Андрей и Виктор, уже вкалывали на Первой Земле и, как ни странно, были живы. Более того, Андрей умудрился посетить базу с женой и двумя первоземлянами. «Творец» Бенедикт пока гостил у Палыча и выдавал накопленную за полвека информацию. А из-за второго, властителя, чуть было все не погибли. Невероятным образом выручил тот же Андрей, да ещё и захватил в плен станцию властителей – с ними вплотную разбирался Палыч, это уж точно их внутренние дела. Но разбирался долго, до сих пор, иногда отвлекаясь на своих наёмников. Главное, что Андрей сумел оставить друзьям полную информацию о происходящем на Земле, кое-что от Палыча он утаил. И правильно – подозрение, пусть реальное хоть на один процент, в том, что соплеменники Палыча сами захотят вернуть себе планету, вполне оправдано. Будто их предки вовсе не причастны к катастрофе! Оставил Андрей и некоторые вещи, к примеру, «шар возврата» – теперь, если что, можно сразу и на Землю рвануть в обход заказчика. И эти, как он их называл, «чешуйки». Тоже название придумал, хоть и напоминают они карповые пластинки, если тот с пуд весом. А Илья их будет называть «лепестками» – кому какое дело, может, бывает растение с такими цветочками по берегам тихой речки, в которой так хорошо ловить тех, кто с чешуйками… Видимо, именно лепестки помогли выжить станции после удара властителей, а вот в то, что они преодолели сверхзащиту станций, Илья не верил. И никто из друзей не верил. Палыч поэкспериментировал – не получилось, сам он и его сотрудники от этого ходили в трансе, пока гений Егор не предположил, что подобный эффект мог быть достигнут вкупе со своеобразными магическими способностями Андрея, приобретёнными именно на Земле. Хорошо, что Андрей со своей Клионой вовремя вернулись, иначе Палыч начал бы правды добиваться. А так – успокоился на время и ладно.
Наступила очередь Ильи. Через день должен уйти и Егор. Не со станции, а из поместья, где Палыч оборудовал пункт «старт-финиш» – техника, размещённая в подвале, была абсолютно недоступна пониманию землян, да оно им надо? Важно, что туда можно было вернуться самостоятельно откуда угодно, лишь не злоупотреблять этим видом транспорта. Палыч торопился продолжить расследование шибко агрессивных действий соперников. Флаг ему в руки. Алексей со Светланой вернулись домой, чтобы быть на связи с остальными. Связи-то может и не быть, но в резерве кто-то должен находиться – Алексей это понимал очень хорошо. А жена во всём его поддерживала, несмотря на то, что рвалась в новые миры. А поскольку на Первой, или Белой, Земле родственников Алексея не обнаружилось, то они могли оказаться на оставшихся трёх планетах из списка стариков. Вот третий «технологичный» мир и оставался для Лапшиных. Правда, без Палыча там делать было нечего: съедят, несмотря на всю магию.
Сегодня же, перед выходом на арену Ильи, Светка, вроде привыкшая к вечным его закидонам, чётко высказалась, что он, наверно, шибко мандражирует – иначе чего бы заваливал Палыча такими вопросами о своем объекте, на которые тот просто не в состоянии был ответить. Что там за народ обитает, какие религии могут быть, каков животный и растительный мир, есть ли огнестрельное оружие, воздушный транспорт… Что там с сантехникой типа туалетов, и как быть, если он на необитаемый остров шмякнется… Ну и что, что вложили ему немеряно сколько подробных инструкций и уточнений? А ещё дополнительных вопросов у Ильи оказалось тоже немеряно, и повторялись они с тупой периодичностью. Вот Светлана и не выдержала – сама ведь за брата переживала, хоть Андрей и клялся, что с Виктором всё в порядке..
– Ты вовсе крышей поехал, а? Откуда Палычу всё это знать – он там был? Ему же нельзя, засекут вмиг – не говорили тебе миллион и еще один раз? Чего пристал с идиотскими вопросами, попадёшь туда, сам всё узнаешь! Что ли, пугаться начал, а?
– Ага, узнаешь! Как не пугаться-то – вдруг меня неизвестной магией приголубят голубчика? А если меня съедят… Узнаешь… Вам чего – швырнут меня, как деревяшку деревянную, и трава не расти… А чего Палыч молчит, хоть наврал бы что напоследок, успокоил бы скитальца убогого!
Илья тоскливо завздыхал, глядя в мониторы, стирая и сдувая с них невидимые пылинки.
– Это я тебя вмиг успокою! – зашипела Светка. – Достал концертами! Брал бы пример с Витьки с Андреем – улыбнулись и адью!
– И чего ты нервничаешь, Илья? – наконец отвлекся от напряжённого наблюдения Палыч. – Всё, что можно об этой планете узнать – мы узнали. Повторяю, всё, что можно. Никак нельзя нам ближе подобраться, чтобы насчёт сантехники твоей уточнить. А так – вооружен свыше зубов, защита поставлена почти от всего, что только представить можно…
– Вот и именно, что «почти»! Глянь сам-то – от Светки нету защиты, а вдруг там такие на каждом шагу, а? Да с меня и парочки хватит, не выдюжу!
– С тебя, гада, сейчас и одной хватит! – Светка вдруг обняла приятеля. – Заканчивай, а? Вижу ведь, что нас успокаиваешь… Не мы уходим.
– Ага! – буркнул Илья. – А то нам неизвестно, кто больше переживает – кто уходит, чёрт знает куда, или кто ждать остаётся. Видели недавно – сама, как брата проводила, чуть всю усадьбу по брёвнышку не раскатала, мегера психованная!
– Сам такой!
– Ясен пень! – Илья улыбнулся и подмигнул Светке. – Прорвёмся!
– Вот и я о том же. Давай уж, готовься, мандражёр самодельный, через полчаса у точки будем. Так, Палыч?
– Тридцать две минуты. Но, действительно, приготовься полностью, чтобы глаза закрыл, и всё, адью. Проверь… Хотя чего уже проверять – всё проверили неоднократно, какие ж вы зануды… Самое главное, Илья, я и в двухмиллионный раз готов напомнить, не увлекайся! Маньяки адреналиновые! Один Андрей чего стоит! Скучно будет – отвлекайся на таких, как Светлана. А по делу – либо разбираться с властителями до конца… До самого конца, понял? Пусть и с нашей поддержкой, если всё там шибко серьёзно, если они жёстко влезли в жизнь аборигенов. Либо – вообще не дай повода тебя заметить, хоть для тебя это и трудно весьма. Пусть даже не подозревают, что о них что-то стало известно. Не раз об этом говорено. Только с вашим менталитетом в средневековье с катушек можно запросто сойти, вот и постарайся на них остаться, на катушках. И последнее. Егора тоже касается. Случится такое, что придётся вам в поместье вернуться, а меня там не окажется, включайте сначала автопоиск, не пользуйтесь телефоном. Будет у меня всё нормально или просто не занят окажусь, сам выйду на связь, поняли? И пусть это перестраховка, мало ли! Всё, Света, Алексей, Егор, прощаемся с этим… деревяшкой. До связи!
Спаситель с пирамиды
Приземлился Илья Гречишников не то чтобы мягко, но и без ущерба для здоровья – даже синяков не осталось. Как бы спрыгнул с двухметровой высоты, по ходу осматривая обстановку. «Посадочная площадка» представляла собой идеальный каменный квадрат метров пятнадцати в ширину. И в длину, естественно. Чистота полная почти – лишь с одной стороны наблюдался вал камней, брёвен, прочего мусора. Защита тут же обнаружила «сигналку» в виде крупноячеистой сетки, покрывавшей всю площадь. Зазмеились видимые обычным зрением молнии – только слегка задел паутинку. А неслабо могло тряхнуть. Высоковольтными токами, что ли балуются? Подошел сначала к захламленной стороне. А ничего себе ландшафт! Отсюда обнаружилась уходящая вниз, в неспокойное темное море, отвесная стена не меньше полусотни метров. Изломанная скала явно естественного происхождения. Обошёл периметр. Три другие стороны оказались той же скалой, облагороженной вырубленными ступенями. Пирамидка – ещё та! Зиккурат такой… Метров тридцать по ним скакать вниз, по этим ступенькам-то! Внизу наблюдалась довольно ровная местность, поросшая мелким кустарником – это рядом с пирамидой, а дальше – чуть ли не джунгли. Но скорее, тайга – всё же ближе к северу предполагалось место высадки. Предполагалось… Нету здесь никаких маяков-привязок – может, и джунгли. И вот как раз из этих зарослей выдвигался «комитет по встрече» – десятка четыре человек в кольчугах, шлемах. Шли, не особо поспешая – а куда оно там наверху денется? Гоготали. Но без беспечности – мечи присутствовали в обнажённом виде у всех. Кроме одного, как разглядел Илья в бинокль. Этот гражданин был старше воинов, с белой бородой, в зеленой развевающейся хламиде. Командир! Маг, к гадалке не ходи, кто ещё сигналку ставил? Жестами распределил своё войско так, чтобы восхождение началось сразу со всех трех сторон.
И чего Илье ждать? Хлеба-соли, наверное? Чтобы, значит, сперва любого пришельца испечь на электросетке, а уж после – с солью и хлебом. Братья по разуму! Хотя осторожность – дело не лишнее, но где пара-тройка парламентёров с пальмовыми веточками? Мечи – отнюдь не символ миролюбия и гостеприимства. Илья бросился к «морской» стороне, посмотрел вниз, тут же обнаружил нужный выступ, под которым наверняка должно было быть углубление. А нет его, и так сойдёт! Не более двух метров вниз – то, что надо! Вбил крюк, присыпал всякой трухой, прикрепил карабином стекловолоконный армированный шнур – прозрачен и выдержит десяток слонов, а то и побольше. Илья был полегче слонов, несмотря на оснастку. Хоть и решили отправлять его без скафандра, только – бережёного бог бережёт. Потому и меч, и кинжалы, и метательные ножи, и АКС-74 – всё было в готовности. Кто знает, что тут за порядки? Явно уже видно, что мирной встречи ждать не стоит. Собрал копну всякого хлама поближе к краю, прикрепил к запястьям и коленям «паучьи лапки» – готов!
Поднимался воинственный народ по-прежнему не спеша. Лишь тройка самых любопытных торопилась впереди всех. Чуть ниже по второй стороне ещё четверо. По третьей – то же. Метров на пятнадцать отставал от них маг, и уже потом накатывала остальная толпа.
Илья вынул меч, встал по центру. Вот и первые три головы. Осмотрелись выпученными от усердия глазами, перевели дыхание, выпрыгнули… И завопили, корчась в «сетке»! Ай, бестолковый командир – забыл отключить свою поделку. Или думал, что от добычи она отключится? Илья – он что, дурак молнии задевать? Вспомнил, однако, услышав крики, отключил. А получившие своё перестали дёргаться и не стонали даже – видно, померли. Следующую четверку ничего не сдерживало. Выскочили и молча кинулись на пришельца. Расстались с головами как раз, когда над краем площадки стали появляться очередники. Эти бегство уже увидят.
Гречишников бросился к краю пропасти, столкнул ногой приготовленную кучу камней и бревен, прыгнул, ухватившись за шнур. Ниша под выступом будто специально была приготовлена для таких случаев. Липучки прочно зафиксировали тело на скале – сверху никак не разглядеть, разве что следом прыгнуть. И слышно всё. Ага, слышно, а понять не судьба – таких языков Палыч не знал, не было ничего подобного в его загашниках. Так что – только интонации. Которыми маг пользовался во всё неслабое горло. Но сначала швырнул вниз три полуметровых огненных шара. Грохот там внизу был страшен. Море вскипело, поднялся вонючий туман. Полетели потом вниз мимо Ильи трупы. Семеро – быстрые такие похороны случились, видать, остальные не домой идут, ещё на какое-то мокрое дело. Иначе забрали бы с собой погибших – не звери ведь вроде. Хотя… Да этот старичок при случае и цунами сотворит, и подводную лодку утопит запросто! Причём без всяких «здрасьте, вы кто такой будете?» – чем-то этот маг пришёлся Илье не по душе. Может и не поверить в его гибель, искать потом начнёт. И ведь может найти! С его-то способностями.
А маг тем временем, поразорявшись вволю, заторопил куда-то своё воинство. Выбравшись минут всего через пять на площадку, Илья никого уже тут не обнаружил. Сигналка снова действовала, потому он очень аккуратно ставил ноги в ячейки – оно надо, чтобы комитет опять явился? Кстати, может, тут рядом есть ещё такое же «место приземления»? Проверить не мешает. Потому Илья, спустившись и пожевав шоколадку с водой, отправился следом за встречавшими.
Шёл он в полукилометре позади группы – мало ли, может, охранение выставляют или у мага есть средства обнаружения? Потерять преследуемых не опасался – хоть воины явно по лесу ходить умели, но всё же почти сорок человек всегда наследят. А заметанием следов они озабочены не были. Да с таким магом кто им страшен-то? Сам Илья своих способностей не применял – вдруг обнаружат, ничего же абсолютно о местных возможностях он не знает.
А маг своему отряду роздыху не давал: четыре часа скорого, насколько позволял лес, шага – это же не меньше двадцати километров! Мысли по голове Ильи бродили разные, оттого он чуть не пропустил момент остановки – метров до трёхсот расстояние сократил, раззява! Группа расположилась и замаскировалась в мелколесье, а что впереди, Илье видно не было. Он осторожно сделал огромный крюк с правой стороны и обнаружил довольно приличную дорогу. Заросшую, конечно, травой основательно, но видно же, что ей пользуются, пусть и нечасто. Стало быть, маг кого-то ждет. Очень ему нужного этого «кого-то» – слишком уж торопился от пирамиды.
Уже слегка познакомившись с характером мага, Илья не сомневался, что тот устраивает гадость. И пока неважно кому: враг моего врага – мне не враг. Вот такой постулат для начала, после может по-всякому обернуться. Там запросто и похлеще кто окажется – между сволочами тоже конфликты бывают. Засада была устроена с обеих сторон дороги, там, где та делала поворот и расширялась до размеров приличной поляны. Нашлось местечко, откуда эта полянка просматривалась неплохо. Мешали, правда, заросли кустарника, но не очень. Они же и маскировали Илью, учитывая еще и качественную камуфляжку. Ждём. Приготовив при этом АКС – мечом за сто метров не очень удобно геройствовать. Кстати, просматривая материалы жизни на Первой Земле, наёмники обратили внимания, что ни Андрей, ни Виктор своими огнестрелами не пользовались. Но это ни о чём не говорит. Для начала лучше демонстрировать технику, чем магические способности: техника, она так, могла и на дороге валяться.
Карета с гербами на дверцах в сопровождении двух десятков охраны появилась на полянке с дальней от Ильи стороны. Он увидел, как сзади за каретой зашевелились кусты – окружение завершено быстро. Маг выскочил на дорогу, поднял руку, останавливая кавалькаду. Вперёд выехал пожилой воин, обнажил меч. Справа встал парень, также с мечом. Илья даже головой потряс – парень-то явно молодой, но здоровенный же! Это видно, несмотря, что тот на коне, тоже не хилом. Физиономия – кровь с молоком, чем не былинный богатырь? Может, ростом и пониже Ильи, но по ширине! Слева от старшего – человек неопределенного возраста в светло-бежевой накидке с капюшоном, скорей всего, опять же маг. Они на каждом шагу тут? И с капюшонами обязательно? Десятка два охранников приготовили арбалеты, окружив карету.
Маг-засадник чего-то долго кричал, указывая руками то на карету, то на воинов и на дорогу в обратную сторону.
– Ага, понятно, чего тут не понять? – мелькало у Ильи в голове. – Старичку нужно что-то, находящееся в карете. А скорее – кто-то. Только имеются несогласные. Драка неизбежна с неизвестным результатом. Всё будет зависеть от того, насколько силён маг сопровождения.
Защитник уже установил мерцающий купол. Разъярённый нападающий начал швыряться шарами – пока не сильно большими. Наверное, опасался повредить карету. С тыла и с боков выскакивали уже знакомые Илье воины. Защелкали арбалеты – изнутри стрелы проходили свободно. Но нападавших было больше. Просто больше. А маг не мог защищать сразу всех – он и с одним-то противником вряд ли справится!
Илья поднял оружие. Разрывная пуля разнесла голову нападающего вдребезги. Палыч еще озаботился и серебряным напылением, после его рассказов-ужастиков лишним это не казалось. Главная помеха для охраны исчезла – это были профессионалы. И оставшимся без колдуна-командира бандитам уже не светило ничего. Так что очень скоро по лесу раздавался редкий громкий шум от небольшого числа живых беглецов. Совсем недалеко убегавших. Илья и вмешаться не успел, да и зачем? – только подошел к месту драки, где его настороженно встретили путники. Меч в ножнах за спиной, автомат спереди – на ремне, руки пусты, на что, конечно, все обратили внимание.
Первым заговорил воин, видимо, командир или глава семейства… в общем главный тут. Он указал на труп мага, вопросительно глянув на Илью. Тот утвердительно кивнул, дотронулся до АКС. Потом, чтобы время зря не тратить, присел на корточки, прутиком схематично изобразил на дороге пирамиду, ткнул себя в грудь, посмотрел снизу на окружающих. Те поняли, возбужденно загомонили. Командир подозвал мага и, глядя на Илью, показал сначала на маговы глаза, затем – на голову Ильи. Гречишников понимающе улыбнулся, пожал плечами: раз надо, пусть смотрит. Маг наблюдал в голове недолго – а что там смотреть: встреча на пирамиде, шествие по лесу да тутошнее событие… Но, видимо, интересные моменты всё же оказались, маг чего-то возбужденно объяснял окружающим.
В это время из кареты выбрались четверо: женщина лет сорока по земным меркам, девушка и две девчонки-близняшки лет четырнадцати. Все в дорожной одежде – куртки, брюки, сапожки. И шляпки, конечно – не в шлемах же дамам путешествовать! Командир успокаивающе улыбнулся, приобнял женщину, что-то коротко проговорил. Девочки жались к старшей – то ли сестре, то ли няньке, однако с нескрываемым любопытством разглядывали Илью.
Маг прекратил объяснения, Илья почувствовал, что начинаются расспросы, и не ошибся. Только всё же успел приложить руку к груди, коротко поклонился.
– Илья.
– Мельен, – воин повторил жест Ильи.
Неожиданно вступила одна из мелких. Указала пальчиком на Мельена.
– Герон Мельен… – и добавила еще слово, видимо, «папа» или «отец» – так почувствовалось. – Герони Элен, – это в сторону старшей женщины с соответствующим дополнением. А перед именами, видимо, местные титулы. – Лара, – указала на себя.
– Лора, – вступила вторая. – Витас, – указала на молодого человека.
– Мерг Карлен, – в сторону мага.
– Лиза, – это девушка.
И обведя рукой остальных, произнесла что-то общее. Воины или охрана, или типа того.
Илья с интересом наблюдал, как присутствующие восприняли участие девчонок в ритуале знакомства. Ясно, что они были всеобщие любимицы. Мать только погладила их по белокурым головкам, успокаивая. Чтобы, значит, старшим не мешали к делу приступить. Они и приступили. А что воинов интересует в первую очередь, как не оружие? АКС подвергся тщательному осмотру с пристрастием. Отвечая на всеобщее недоумение, Илья достал один патрон, зарядил. Предварительно показав жестами, что подобного добра – мало. Похлопал себя по ушам, как-то пояснив народу, чтобы прикрыли свои малость. Нашел взглядом метрах в пятидесяти что-то похожее на большую сосновую шишку на дереве, выстрелил.
Лора с Ларой уткнулись в Лизу, которая в ужасе зажмурилась и присела. Элен побледнела, не более. Мужчины только чуть вздрогнули да дёрнули себя за уши. Двое помчались к упавшей шишке. С возгласами восторга рассмотрели её и, подбежав к остальным, показали сквозное отверстие. С этим пока всё. Дальше был меч. Маг, видимо, рассказал, что этот клинок слишком легко снёс головы четырем нападающим на пирамиде. Потому его осмотр был более придирчив, чем огнестрела. Илья не преминул продемонстрировать, как меч режет металл – снял саблю с убитого бандита. Вот тут восторг был длительным – от качества привычного оружия зачастую сама жизнь зависит.
Бинокль особого внимания не привлек – были, наверное, подобные магические штучки-аналоги. А вот паучьи лапки… Когда маг показал на запястья и колени, Илья поначалу не понял, чего тот хочет. Только, когда маг, расставив руки, как бы приклеился к карете, дошло. Закрепив повязки-браслеты, Илья в мгновение ока оказался на высоком стволе дерева, где сучьев практически не было. Что началось-то! Первыми, естественно, были Лора с Ларой. Пришлось доставать второй комплект. Но они недолго развлекались – всё же страшновато, видимо. Так ведь и у взрослых мужиков детство заиграло во всех местах. Даже маг с Мельеном не устояли.
…Среди воинов двое оказались ранены: не в игрушки игрались. Один – сильно. Хоть маг и помог, в седле воин сидеть не способен, поэтому его поместили в карету, а коня предоставили Илье. То, что он идёт с семьей Мельена, не обсуждалось. А куда ещё, собственно, ему идти, если с пирамиды? Всем ясно, что он совершенно тут чужой, без языка, с пустой головой.
– Лора! – крикнул Илья, поравнявшись с каретой.
Выглянула мордашка Лары. Ага! Опыт распознавания хитрых близняшек имелся – учились с ним в классе две такие любительницы меняться местами. Будто не заметил, что у Лоры глазёнки хоть и серые, но чуть темнее, чем у сестры. А волосы, наоборот, слегка светлее. Ещё и по мелочи различались…
– Ты… – Илья нахмурился. – Ты – Лара! Нечего мне мозги парить! Хочешь ко мне на коня?
Естественно, всё сопровождалось жестами. Илья и девчонку-то позвал, чтобы начать знакомство с местным языком. Со своими новыми способностями он собирался через неделю уже нормально разговаривать. А может, и раньше, если практики будет достаточно, почему ж не организовать эту практику? Для начала нужен элементарный частотный словарь. А кто, как не ребенок, его предоставит?
Лара недоуменно дернула бровями, но выскочила на подножку кареты очень быстро, с помощью Ильи устроилась впереди него. Знакомству и общению помогла шоколадка: Илья отломил квадратик, положил в рот, зажмурился от удовольствия. Протянул остальное Ларе. Та недоверчиво посмотрела, но медлить не стала, повторила маневр Ильи. Прислушалась к себе, улыбнулась…
– Мама, Лора, Лиза! – и вопросительно глянула на Илью, показав плитку.
Тот поощрительно кивнул, и угощение оказалось внутри кареты. Вскоре оттуда послышался звонкий смех, и в окне поочередно показались женские лица, чего-то лопоча. Явно, благодарили. Илья достал плитку поменьше, вложил в ладошку Лары и начал разговор.
– Илья – я, Лара – ты, Лора – она, Лора, мама, Лиза – они. Переводи, давай!
Лара включилась с пол-оборота, дальше сама стала называть окружающие предметы. С глаголами и отвлеченными понятиями, естественно, было сложновато. Тут помог видеодиктофон, в котором Илья хранил немеряное количество картинок и всяких фильмов. Дело почти пошло, однако, услышав восторженные вопли Лары, в карете заверещала её сестра, чуть не вываливаясь из окна. Пришлось пристроить её кое-как перед Ларой спиной к ходу движения. Обучение Ильи двинулось семимильными шагами – реформированная память с аналитическим уклоном шансов перенедопониманию не давала.
А чуть погодя – вообще уж быстрее некуда началось. В карете же ещё две женщины оставались! И что, что взрослые? Пусть одна – почти. Любопытство у слабого пола от возраста только расцветает, иногда, правда, плоды ядовиты весьма… Да это так… не со зла. Элен что-то крикнула Мельену, карета остановилась. Мельен, улыбаясь, предложил Илье покинуть четвероногий транспорт и переместиться в карету – места там хватало, не телега, чай! Как говорится, что хочет женщина, того желает бог. На одном сиденье спал раненый, на другое дамы усадили между собой Илью, девчонки устроились на полу. Все склонились над экранчиком, называя узнаваемые вещи, спрашивая Илью о незнакомых растениях, животных. Технику, быт и прочую специфику, резко отличающую технологичный мир от этого, тот старался пока не показывать – объяснять-то бы пришлось, а как?
Ближе к вечеру встали на ночёвку рядом с озером. Пособирав вместе с народом хворосту для костра, Илья искупался. Прежде кое-как уточнил, что ничего опасного тут не живёт. Картинку с крокодилом никто не узнал. Акула – да, это было знакомо, но – не здесь, где-то далеко-далеко, судя по девчоночьим жестам, в морях. Правда, обитали тут змеи, типа анаконды – этих тоже опознали. Причем водились они совсем недалеко от места стоянки, как понял Илья уже от взрослых, в болоте, расположенном справа километрах в двух-трёх. Места своего обитания никогда не покидали – что тому причиной, никто не знал, либо Илья не понял. Весьма опасные огромные твари с непробиваемой шкурой, из которой малочисленным счастливчикам, оставшимся в живых, удавалось делать непревзойдённые по прочности доспехи. И очень-очень вкусные эти змеи – рассказчики глаза закатывали от недостижимого удовольствия!
Так что поплавал он в чистой и теплой воде вволю и понырял, надев очки. Рыбы встречалось много, а рыболовные принадлежности – это ж обязательный атрибут всех наборов выживания. Девчонки не отставали от него ни на шаг, ничуть не стесняясь наготы. Он и плавать их поучил маленько, а уж в удочки вцепились с восторгом – не оторвать. Тем более что и клевало непрестанно. Так что добычи хватило на всю компанию. Рыбу просто над костром поджарили без лишних изысков, соль с травками нашлись – и прекрасно. Война войной, а вкус свежей еды у костра никто не отменял.
После ужина Илью захомутал маг. Или мерг, как тут эту породу называли. Причём, как понял Илья, тот сразу нацелился создать автоматный патрон – не больше, не меньше. А чего ж отказываться, если получится? Во-первых, боеприпасы не бывают лишними – их всегда и везде мало или очень мало, а во-вторых, не плохо бы и самому научиться материальные предметы создавать. То, что он умел – раскрывать пока не собирался, а маг вроде никаких способностей у него не обнаружил – энергоузлы были замаскированы качественно. У самого мага подобное «приспособление» Илья успел заметить. Быстро осмотрев всех, к удивлению, увидел слабые узелки у близняшек. Это пока слабые – специальные же занятия нужны, да и просто возраст, может, не позволял усиливаться. После видно будет.
В общем… Сразу выяснилось, что маг, наверное, состоял в дальних родственных отношениях со стариком Хоттабычем. Тот ведь смастерил уличный телефонный аппарат из цельного куска золота, не озабочиваясь никакими внутренностями. Тут главное, что этот Карлен не побоялся неудач – взял и сделал. «Довести до ума можно и напильником».
Когда маг, разглядев патрон, взвесив его, обнюхав и попробовав на зуб, создал точную копию, естественно, цельнометаллическую, Илья на дороге нарисовал ему и всем желающим целый комикс-анекдот с поправкой на средневековые условия. Вручили, например, кузнецу чертёж сложного шлема, а у того получается ведро и всё. Чертеж чуть не сжевал с расстройства мастер – ничего, кроме ведра, не выходит. Не выдержал, пошёл к чертежнику. Тот и обматерил беднягу, указав на мелкую подпись под рисунком, которая гласила, что окончательная доводка производится напильником. Кто это говорил, что с чувством юмора тут не очень? Очень даже «очень»! Несмотря на языковые проблемы. Сурдоперевод – это не ерунда какая-нибудь! Особенно, когда собеседники умные. А в том, что именно такие и встретились, Илья уже не сомневался.
Маг, отсмеявшись, потребовал объяснить ошибку. В Илье горестно и шумно вздохнула жаба, даже поцарапалась и укусила, но он вытащил пулю, аккуратно высыпал на листок растения пороховой заряд. Показал, что состав должен быть очень точным по весу, если структура аналогична. При невозможности достичь таковой необходим эксперимент с соблюдением техники безопасности и охраны труда. Понятно? Иначе башку оторвет, а то и еще чего-нибудь более нужное. Маг понятливо кивнул. Затем несколько крупинок Илья переместил на сухой листок и поджег зажигалкой. Порох вспыхнул. Маг задумчиво почесал тыковку, повертел зажигалку, сам поджег еще часть заряда, забормотал чего-то, пытаясь совсем уйти в себя. Но Илья не дал – надо ж всё сразу показать! Взял стреляную гильзу – он после выстрелов, конечно, их прихватил. Показал на капсюль, сравнив целый и разбитый. Объяснил, чем капсюль разбивается, и что происходит с патроном дальше.
Внимательный слушатель понял вроде всё, и Илье предложили уматывать и не мешать творческому процессу думания. Илья умотал, только зажигалку всё равно вложил Карлену в руку – делай, давай, заодно и это! Мелкие уже заждались, изнывая от нетерпения. И сна – ни в одном глазу. Да, между прочим, и у взрослых появилось немало вопросов по картинкам. Кто-то просто хотел знать, что за животное, например, крокодил или жираф, кто-то интересовался, с чем их едят в буквальном смысле. Лора с Ларой уже пометили то, что есть в этом мире, с удовольствием просвещая неуча с пирамиды. Лиза хотела увидеть побольше людей, воины – оружия… Илья попросил немного, несколько дней хотя бы с этим подождать, сначала ему нужно узнать побольше о месте, где оказался. Поняли, согласились. А! Элен волновало, как можно такие картинки создавать. Она показала медальон с портретом молодого парня, который теперь – Мельен наверняка. Но то был рисунок. Да не может быть, чтобы маги не знали способов, пусть не фотографирования, так какого-нибудь магического производства картинок, фильмов, звукозаписи. Или копирования – вот то, что Карлен пытается сделать. Элементарно для доказательств хотя бы… не важно чего – преступлений, договоров. Или для развлечений. Надо узнать.
Пока же просто сделал несколько снимков – притом пришлось вспышку применить, стемнело как-то незаметно за всеми хлопотами. Показал. Включил и диктофон на воспроизведение.
– Буду слушать и повторять, понятно? – причем сказал это уже на местном языке. Коряво сказал. Но брови окружающих поползли вверх по лицам.
– Илья, ты же уже говоришь по-нашему? Так быстро?
– С такими учительницами и быстрей можно! – Илья прижал к себе близняшек. – Читать научите? И писать?
– Да они и сами-то ещё еле-еле! – засмеялась Элен. – Вот вместе и будете учиться. Правда, магу, вижу, уже не до занятий будет. Но вот Лиза поможет, да и ещё образованные найдутся.
Посмотрели на свои фото, послушали диктофон, поржали над произношением Ильи… Послушав несколько фраз на языке Ильи, мелкие тут же нацелились научиться говорить по-русски, но обломались – пора спать, и в этом Элен была неумолима. Хотя Илья, приняв как неизбежное, настырность девчонок, предполагал, что они от этой мечты не откажутся. Да и ладно, взаимная учёба плодотворней и интересней.
Расположились окончательно на ночлег. Элен с Мельеном устроились в карете, воины для себя и мага поставили походные палатки. Родители вознамерились забрать близняшек к себе, но Илья установил им свою палатку, непромокаемо-утеплённую, уложив под днище толстый слой лапника – ничего особенного, зато внутри постелил пуховый спальник, на двух мелких впору, еще и место осталось. Посмотреть на счастливых девчонок в этом укрытии явились все. Каждый из этих всех посчитал своим долгом проверить работу молнии. А Лиза расположилась рядом с ними на одеялах. Предварительно смущенно и вопросительно посмотрела на Илью. Тот только улыбнулся, показав, что будет ночевать у костра с охраной. Девочкам было не холодно, а лапник – тот же матрас, так что засопели они, обнявшись, очень скоро. И Лизу к себе втащили.
Илья думал, что совсем ему будет не до сна – от переживаний, мыслей, неспешных, точней, через пень-колоду разговоров с дежурными. Действительно, стало не до сна, но причина того… Часа через два после полуночи лагерь был разбужен. Не охраной и не сигналкой, установленной магом, а диким воем со стороны болота. В этих звуках Илья не разобрался – пронзительные визги, утробное рычание… Все вскочили, хватая оружие, готовя факелы. Лошади испуганно ржали, прижимаясь ближе к костру. Девчонки высунулись из палатки, к ним тотчас кинулась Элен, потеснив дочерей и Лизу назад, в укрытие. Но полог закрывать не стала – нужна же возможность выскочить быстро, если потребуется.
Вой и лай в лесу то усиливались, то немного стихали, чтобы стать громче снова. Илья оглядывался на попутчиков, но все молчали, напряжённо прислушиваясь.
– Я не уверен, но… – настороженно проговорил Карлен вполголоса. – Но это могут быть водяные волки. А на них магия не действует, только сталь.
– «Что ещё за ерунда? – подумал Илья. – Это я накаркал в небесах: съедят, мол, гражданин!»
– А вдруг там люди? – наконец не выдержал он.
Мельен пожал плечами – всё может быть.
Подняв автомат, Илья показал в сторону непонятного шума, посмотрел на Мельена вопросительно. Тот оглянулся на бойцов. Те поняли вопрос, кто утвердительно кивнул, кто просто обнажил оружие, кто бросился за факелами. Понятно: если вдруг звери напали на людей, надо выручать. Неважно пока, кто они – да хоть лесные разбойники, после разберёмся… Никто не сомневался в выборе поступка. Оставили пятёрку охраны, маг проверил свою защиту, двинулись в дорогу, в темноту, где шум практически стихал, только уже далеко слышалось нечто, похожее на странный собачий лай.
Илья успел достать и прикрепить налобный фонарь. Обычный такой, из любого рыболовного магазина, что в соответствии с рекламой «действует до тысячи метров». Как правило «до» могло означать и сотню, и много меньше. Но этот, усиленный аккумуляторами, подзаряжающимися от энергии человека, мог и до тысячи, если местность ровная. А так – Илья расфокусировал отражатель, чтобы захватывать светом побольше площадь, – метров на двести светил уверенно. Попутчики уже и не удивились – столько уже увидели, только прибавили скорость.
До источника неведомых звуков оказалось не более трёх километров, причём он был несколько правее предполагаемого болота. Полчаса скорого, насколько было возможно, хода – и отряд вышел к месту события, на опушку леса. В переломанном, помятом редколесье виднелось… На первый взгляд – груда скрученных неведомой силой телеграфных столбов, чёрных, лоснящихся под светом фонаря. Приготовив мечи и арбалеты, рассредоточились, подошли ближе. Илья обшарил лучом фонаря всё вокруг – ничего подобного больше не было видно.
Огромная змея, так похожая на земную анаконду, сжала в смертельных кольцах двух животных, очень походивших на собак. Шкуры их, одна абсолютно чёрная, вторая – серая, были изодраны, в крови. Только пасть одной сомкнулась на горле змеи, другая ухватила тварь прямо спереди за нижнюю челюсть. Все три зверя были мертвы.
– Наверно, змея переползала в соседнее болото, наткнулась на стаю водяных волков, решила поживиться. Обычно волки уходят – не по зубам им эта шкура, а тут… Это ведь самки, может решили защитить щенков, вступили в драку. Остальные ушли, – так Илья понял предположения Карлена.
Потому внимательно прислушался. Чуть слышный писк доносился из-под близких корней упавшего дерева. Там оказалось три щенка, которых он с большой осторожностью вытащил и уложил на вынутый из рюкзака плащ. Щенки дрожали, но молчали. Чуть в стороне раздался еле слышный слабый визг. Илья обнаружил прямо под стволом дерева ещё троих сирот.
От всех шестерых исходил явный запах испуга, голода, непонимания. Эмпаты, что ли? А почему и нет – не Земля. Вернулся к группе. Все продолжали разглядывать побоище, но уже готовились к активным действиям: достали широкие ножи, осматривая «вкуснятину», освобождали собак из захвата агрессора. «А ничего так собачки! – восхитился Илья. Экстерьер у каждой, не считая остромордой головы и пушистого хвоста, – почти правильный квадрат со стороной где-то под метр двадцать. Тела поджарые, сухие. Чуть портили их, конечно, набухшие сосцы, так это обычное явление и сезонное. Всё пришло бы в норму. Иметь такую зверюгу в друзьях – это ж какая охрана! Только если, вправду, они эмпаты, другом для них будет „запечатлённый“ в первые минуты или часы прозрения. Импринтинг это называется… Но это не проблема, проблема – как выкормить?»
Народ с недоумением разглядывал новоприобретенное имущество Ильи. С недоумением или страхом?
– Зачем? – спросил Карлен. – Очень опасно. Они не живут с людьми.
– Проверим… – коротко ответил Илья, и больше к этому вопросу не возвращались. Щенки начали волноваться, шевелиться, скулить. Илья попробовал их мысленно успокоить – точно, поняли, притихли.
Двоих бойцов Мельен отправил в лагерь за лошадьми, остальные начали священнодействовать над змеёй. Илья предложил свои кинжалы и меч, что значительно ускорило работу с естественной бронёй. Действовали споро – опыт подобных работ имелся, да и, вообще, задерживаться тут ни у кого желания не было. Так что к прибытию тягловой силы шкура была снята и свернута, мясо порублено на метровые куски. Их получилось шесть – нехило!
А трупы собак Илья предложил использовать в качестве приманки – плохо ли дополнительно получить ценного продукта? Сначала его не поняли, но он как мог словами и жестами объяснил, что предлагает остаться здесь ему и магу, устроившись на дереве. Собак уложить неподалеку, метрах в двадцати. Если подползут по следам первой другие обитательницы болота, маг услышит или почует, несмотря на бесшумность передвижения, дальше вступят в действие фонарь и автомат. Услышав выстрелы, если таковые будут, люди с лошадьми должны вернуться сюда. Вот и весь план. Не выйдет – и ладно, но чего ж не рискнуть? ничего ж не теряется, а такая добыча при удаче карман не сотрёт.
Карлен рискнул первый. Собственно, без него и не вышло бы ничего, как все понимали. А Илье очень уж не хотелось самому расшифровываться – он мог и своими средствами обнаружить мишени, только пусть уж сначала местные маги сами. А то и суток не прошло, а о нём и так немало узнали.
Подходящее раскидистое дерево, похожее на дуб, обнаружилось метрах в двухстах в сторону родного болота анаконды, собак расположили чуть дальше. С помощью бойцов охотники поднялись как можно выше, щенков Илья потащил с собой, несмотря на некоторые неудобства, – никто и не возражал, опасались, однако сами-то их забрать. Выбрал развилку, с которой хорошо просматривался предполагаемый сектор стрельбы. Стали ждать.
Каким уж образом змеи почуяли мясо, осталось тайной. А может, они просто пошли по следам «разведчицы». Личный поисковик Ильи обнаружил их метров за триста где-то через час ожидания. Пять штук. Естественно, Илья и не подумал показать магу свою осведомленность – для чего он-то тут остался? И надо посмотреть на местные способности.
