скачать книгу бесплатно
– Есть!
Через несколько минут в рубке раздался прерываемый сильными помехами голос мужчины:
– …м! … Всем! …ское судно «Жак … …То» … круш… в этих …ах. … напа… …ное существо. …. исследования и… глубины… десяти …етров. Тварь очень… и живуча. … поддержки… не исслед… … судно и… к этому месту. Повтор…! … опасна! … воен… … нечего …! … зовут Крис …, я единст… …ший. Я замор… себя в …, что… … кислорода. …луйста, спасите меня и убейте эту тварь!
Последние слова прозвучали неожиданно четко. Через несколько мгновений тишину нарушил капитан.
– Святые угодники! – прошептал Джекки. – Неужели это то самое судно?!
– Что за судно, капитан? – встревожился Марти.
Джекки его уже не слушал, он рылся в своем компьютере. Вскоре он оторвался от экрана и взволнованно ткнул в него пальцем.
– Вот оно! Я совсем недавно изучал историю этой акватории.
На экране показалась новость почти восьмилетней давности. Новость информировала о том, что в нескольких сотнях миль от этого места, при странных обстоятельствах потерялось исследовательское судно «Жак-Ив Кусто». На борту находились десять человек. Все они были учеными – биологами и океанологами. О их судьбе ничего неизвестно до сих пор.
Фрэнк, который к этому моменту уже покинул свой пост, спросил:
– И что, кэп? Ты думаешь, это тот же самый корабль?
– Очень похоже.
– Но, кэп, почти восемь лет прошло! Как передатчик работает до сих пор?
– Не знаю, скорее всего, его как-то дополнительно запитали, – неуверенно предположил Джекки.
– Надо доложить на базу, – предложил Марти.
– Да, я доложу, – согласился капитан. – Фрэнк, возвращайся на пост.
– Иду, – отозвался пулеметчик.
После того, как Фрэнк вышел на палубу, почти сразу же раздался его полный тревоги голос:
– Парни! Человек за бортом!
Патрульные в рубке тут же пришли в движение. Капитан на бегу отдавал приказы, предусмотренные на этот случай, но его небольшая команда действовала на автомате. Фрэнк, раздевшись до белья, прыгнул в воду, Джекки уже разматывал веревку с петлей, Марти готовил носилки и аптечку.
Молодой мужчина лежал на носилках, а команда катера проводила процедуру вентиляции легких. После нескольких минут тщетных усилий капитан произнес:
– Все, парни. Его уже не спасти. Видимо, долго он в воде плавал.
– Да упокой господь его душу, – скорбно произнес Фрэнки.
На палубе возникла гнетущая тишина, та самая, когда до всех доходит осознание факта смерти человека. Фрэнки аккуратно накрыл тело брезентом, перекрестился.
Джекки терзала смутная догадка, которой он не решался поделиться с напарниками. Тело, которое они выловили очень похоже на руководителя той самой исследовательской экспедиции с «Жак-Ив Кусто» – ученого Дженингса Корнова…
Марти и Фрэнки отрешенно смотрели в сторону горизонта. Постояв, Джекки снова произнес:
– Ладно, возвращаемся к работе. У нас остался неисследованным еще один квадрат. Надо поторапливаться. Мы уже выбиваемся из графика. Пойду сообщу на базу о происшествии.
Команда отвернулась от трагической находки. Патрульные направилась на свои посты. Но в момент шуршащего звука за спиной остановились, как вкопанные. Медленно развернувшись, увидели то самое тело в вертикальном положении. Глаза закрыты, рот приоткрыт в безмолвном крике, бледная кожа неестественно контрастировала с морской синевой и зеленью ближайшего острова. Все происходящее казалось настолько нереальным, что патрульные не шевелились и только смотрели, вытаращив глаза. Дальше все происходило настолько быстро, что никто из команды не смог вовремя отреагировать, как все уже кончилось. Тело мертвеца пришло в движение. Одним прыжком сократив расстояние до Марти, оно выбросило руку вперед, пробило грудную клетку в районе сердца. Парень не успел издать ни единого звука. Неуловимо быстро развернувшись, безмолвный убийца бросился к оставшимся в живых. Еще не успел упасть умирающий Марти, как голова капитана, оторванная с нечеловеческой силой, покатилась по палубе. К этому моменту Фрэнк очнулся от оцепенения. Он отскочил к правому борту и выхватил армейский нож.
– Ну иди к папочке, мразь! – голос морпеха дрожал.
Он понял, что готов дать свой последний бой.
Существо остановилось, повернуло голову в направлении Фрэнка. Глаза по-прежнему закрыты. Казалось, что оно в замешательстве. Приоткрытый рот сомкнулся и снова раскрылся. Из него раздались звуки похожие на фразу Фрэнка, но губы твари не двигались. Фрэнк от ужаса крепче сжал рукоятку ножа до хруста в костяшках, бросился в атаку. Тело не двигалось и только в самый последний момент незаметным движением сместилось с линии удара и сверху обрушило кулак на его голову. Все оказалось кончено за пару мгновений. Немного постояв, существо подошло к телу Фрэнка и, пальцами разорвав черепную коробку, принялось поглощать мозг. После нескольких кусков оно остановилось и, казалось, прислушалось к своим ощущениям. Через несколько мгновений отбросило развороченный череп Фрэнка и направилась к телу Марти. Ситуация с его мозгом повторились. Напоследок оно подошло к голове капитана, остановилось как бы в нерешительности. Потом аккуратно вскрыло череп и съело весь мозг без остатка. После этого существо неподвижно замерло. В это время из воды показалось еще одно обнаженное тело, которое без труда вскарабкалось на борт. На этот раз – женское. Если бы кто-то, знакомый с экспедицией Дженингса, увидел эту картину, то мог сказать, что это тело очень похоже на одну из участниц исследовательской группы – Тори.
С закрытыми глазами, в полной тишине, не обращая внимания на мужское, оно оплыло, превратилось в бесформенный студень, занялось перевариванием остатков команды.
Через час с небольшим на палубе патрульного катера уже ничего не напоминало о кровавой бойне. Кроме неподвижного тела Дженнингса. Зашипела рация:
– Борт М-35С, Борт М-35С. Я – база. Прием!
Существо открыло глаза. Белесые белки без зрачков, лицо расслаблено и ничего не выражает. Повернув голову, оно медленно направилось в сторону рубки. На ходу с телом происходили странные метаморфозы. Оно становилось ниже, шире в плечах, мускулистее, с волосатой грудью и ногами, волосы стали короче, с проседью. В рубку зашел обнаженный капитан третьего ранга патрульного судна – Джекки Альварес. Он принял вызов:
– Я борт-М35С, прием!
– Джекки, какого хрена вы задерживаетесь в третьем квадрате? Прием!
– Уже возвращаемся, босс! Все без происшествий. Если не считать того, что у Фрэнки скрутило живот, а Марти достал нас со своими пиратами. Может, стоит его перевести от нас? – ненатурально улыбнулся капитан.
– Опять? – на том конце провода послышался смех. – Скажи ему, что я снова отправлю его в учебку, если он еще хоть раз заикнется об этом. Прием!
Тело очень похожее на Джеки, отставило от себя рацию:
– Слышишь, Марти? – со смешком обратилось оно в пустоту. Затем само себе буркнуло в ответ голосом Марти: – Слышу, слышу…
– Босс, он все понял! Прием! – продолжало улыбаться тело.
– Вот и славно. Возвращайтесь уже! Отбой!
– Есть возвращаться! Отбой.
Глава 1
2108 год
– Кэп! Они заходят сзади! Прикрой меня!
– Да сколько их! – отозвался капитан Рэнди Макаров, переводя огонь в другую сторону.
– Кэп, Родриго сильно ранен! – в перерывах между очередями бросил лейтенант Алекс.
– Йохан, посмотри, что там у него!
– Уже бегу, кэп!
– Лекс, прикрываем Йохана!
Под натиском странных существ и шквальным, хоть и не умелым, огнем, Йохан короткими перебежками добрался до раненого товарища. Бегло осмотрев обезображенное ниже грудины тело, скривился – пульс не прощупывался. Взяв рацию, собрался сообщить о потере еще одного бойца, как рука, закрывавшая глаза Родриго, провалилась в череп. От неожиданности и сильного шока военврач потерял дар речи. Чертыхаясь, тщетно пытался стряхнуть липкую слизь, вытирал руки о жухлую траву. Движения его становились все более резкими. Только когда белесая масса, только что бывшая его напарником, подобралась к горлу, он закричал. Но громкого крика не получилось, студень заполз в горло, перекрыл доступ воздуха. Йохансен упал ничком, задергался в конвульсиях. Несколько минут спустя бывший боец встал, как ни в чем не бывало, сообщил по рации:
– Кэп, Родриго мертв. Они достали его. Возвращаюсь.
– Принято, Йохансен. Мы прикроем тебя! – отозвался Рэнди.
Но военврач не пригибался и не скрывался от пуль. Как по команде автоматы врага стреляли мимо такой простой мишени.
– Йохансен, чертов сукин сын! Тебя пригибаться не учили?!
– Все нормально, босс! Я помогу ребятам через улицу, у них наверняка есть раненые.
– Действуй! И пригибайся, твою мать!
– Есть!
Лейтенант Алекс задержал взгляд на Йохансене. Тот показал ему палец вверх, подмигнул. Именно так Йохансен обычно и ведет себя. Алекс отвернулся, чтобы поддержать огнем командира.
Капитан десантного подразделения миротворческих сил ООН Рэнди Макаров продолжал обстрел, периодически высовываясь из укрытия.
«Как?!» – думал он, – «Как они появились? Откуда? И что ЭТО такое?».
Вдруг он различил неясные булькающие звуки за спиной. Обернулся и от неожиданности чуть не выронил штурмовую винтовку. Из широкого отверстия, которое совсем недавно было ртом военврача, на голову Алекса медленно стекал обильный поток слизи, заполняющий рот, нос, глаза и уши бойца. Алекс мелко дрожал. Мгновение спустя начал биться в, скручивающих тело, судорогах.
Поток слизи иссяк, а изменившееся до неузнаваемости лицо военврача приобрело знакомые черты. Нечто, которое несколько минут назад было лейтенантом миротворческих войск ООН Алексом Блоссомом, открыло глаза, уставилось на капитана. Его глаза уже не выглядели, как глаза живого человека – в них волнами колыхалась белая муть. Двое существ двинулись в сторону командира.
Капитана бросило в жар. Шоковый паралич прошел. Палец почти рефлекторно лег на спусковой крючок, раздалась очередь, затем еще одна. Тела упали. Рэнди вскочил, побежал через улицу к парням из второго отряда.
– Парни, не подпускайте их к себе! – принялся он вызывать по рации остальных. – Они заразны! Повторяю – они заразны! Не допускать контакта. Парни?! Прием!
На встречу из укрытия вышли трое бойцов. Выстрелы тут же стихли. От уже знакомого нечеловеческого взгляда бросило в пот. Макаров остановился, как вкопанный. Внезапно наступившую тишину прерывало только гулко колотящееся сердце и хриплое дыхание. От избытка адреналина и страха дрожали конечности.
– Парни? – в голосе уже не было уверенности.
Но он все же не хотел отпускать последнюю надежду. Ответа не последовало. Существа медленно и в полном безмолвии приближались, охватывая его в кольцо.
– Вашу мать, парни… – прошептал капитан тяжело дыша.
Пальцы мелко подрагивали. Сознание не желало впускать единственно верную мысль. Рэнди вскинул винтовку, перечертил свинцовой полосой группу бывших сослуживцев. На столь близком расстоянии почти сплошной поток пуль просто перерезал тела в районе живота. Но к изумлению капитана штурмового отряда, качнувшиеся верхние половины тел снова приросли к нижним. Он развернулся, чтобы отступить обратно и выбраться отсюда. Но сзади уже отрезали путь к спасению Йохансен и Алекс. Безрезультатно выпустил в них всю обойму, понимая, что это ничего не исправит. Отбросил ставшую бесполезной винтовку, выхватил пистолет. Поддавшись первому порыву, Рэнди направил дуло на приближающихся с разных сторон существ. Резко переводил то на одного, то на другого. Затравленно оглядевшись, осознал всю безнадежность ситуации. Опустился на колени. Скользкая мысль заползла в сознание, полностью его заполнила. Часто и глубоко дыша, поднес трясущуюся руку ко рту, и на выдохе спустил курок.
Закрепленные на шлемах камеры продолжали безучастно снимать происходящее вокруг. Бывший военврач подошел к мертвому командиру. Аккуратно снял маску, внимательно осмотрел остатки мозгов капитана. Засунув в рот один из кусочков плоти, существо посмаковало его, как заправский сомелье, и затем сплюнуло. Безразлично отбросив шлем с остатками черепной коробки, существо, недавно бывшее Йохансеном Броузи, присоединилось к остальным. Как по команде камеры на шлемах отключились.
Уже в который раз он пересматривал запись. Даже не раздумывая поступил бы так же. Лучше умереть от пистолета – эта смерть понятна и знакома, чем от неизвестной слизи, что сама ползет тебе в уши, рот и нос. Капитан все сделал правильно, мгновенно разобравшись в ситуации. Гордость и горечь утраты вновь переполняли его, но внешне это никак не отразилось.
Сейчас запись просматривали остальные члены Высшего совета по командованию войсками Организации Объединенных Наций. Он знал, что подобные записи продолжают приходить с разных концов мира. В зале повисло напряженное молчание. Офицеры совета безопасности ООН собрались на экстренное совещание. После демонстрации, мало кому хотелось верить в реальность увиденного. Одно дело получать текстовые разведданные, другое – увидеть все воочию. Кто-то отводил глаза, кто-то кивал в знак поддержки и сочувствия. Макаров едва заметно кивал в ответ. Только близкие люди догадывались, что происходит с этим железным мужчиной.
– Кхм-кхм! Господа офицеры?
Генерал перевел взгляд на единственного штатского на совете. Кивнул ему. Тот кивнул в ответ, поднялся.
– Я – доктор Александер Бергем, – он дождался пока все обратят внимание на него. – Ученый и специалист во многих науках. Мое досье доступно в ваших учетных записях. Позвольте я дам научный анализ увиденного. То, с чем столкнулись ваши солдаты и все человечество, это угроза всей планете, а не отдельной стране или региону. И наша Природа не могла создать подобное. Судя по всему, это искусственное создание…
Немного запнувшись собрался продолжить, но кто-то, воспользовавшись паузой, задал вопрос:
– Выходит у нас вторжение инопланетян?
– Кто уже читал мое досье, тот знаете о моих исследованиях. Я занимался в том числе и этим феноменом. Поэтому, точнее будет сказать – одной инопланетной особи. Хотя и на сто процентов этого утверждать нельзя. Может и чей-то злой гений постарался. Генерал?..
– Макаров, – негромко, представился офицер, но расслышали все.
– А… Вы родственник того самого… Примите мои искренние соболезнования! – Александер, начал суетливо перебирать свои бумаги.
– Сын, – глухо отозвался генерал. Затем голосом тверже добавил: – Продолжайте, пожалуйста, доктор Бергем.
– Да-да, конечно. Я понимаю вашу утрату, генерал Макаров, потому что и мой сын погиб при выполнении подобного задания. Ценой жизни почти всех вооруженных сил компании Байолоджикал Констракшн, а также благодаря исследованиям, которые я там возглавлял, нам удалось изучить полученные образцы. Это было сложно, так как нам достались лишь малые крохи. Также мы наблюдали за действиями Паразита, его развитием. Но, как вы знаете, главная лаборатория компании подверглась нападению и все было уничтожено. Но остались отчеты, которые мы хранили в облаке. Согласно нашим исследованиям – это не множество организмов, как вы сейчас пронаблюдали. По сути, это единый организм, который заражает все живое, крупнее домашней кошки, своим генетическим кодом. Причем у слизи есть критическая масса, по объему сравнимая с фляжкой для воды наших бойцов, после достижения которой она становится активной и способной заражать другие биологические виды. Если иными словами, то это гигантская колония вирусоподобного организма, который заражает все живое… Кхм, да… Я это уже говорил. Прошу прощения, господа.
Воспользовавшись очередной паузой, один из офицеров задал вопрос:
– Майор Острин, – представился мужчина. – Как такое может быть, ведь вирусы очень маленькие организмы. И их нельзя рассмотреть. Увидеть мы можем только последствия их деятельности. Здесь же мы наблюдаем невооруженным глазом, как части этого, с позволения сказать, вируса передаются от человека к человеку… эмм… воздушно-капельным? В общем, при прямом контакте.
– Благодарю за ваше замечание, майор Острин. Вы верно заметили. Вирусы очень малы. Меньше бактерий, которых достаточно легко можно разглядеть, как по отдельности, так и в колониях. Но мы имеем дело не совсем с вирусом. Под вирусоподобным я буквально подразумевал, что этот организм ведет себя подобно вирусу. В основном его поведение типично для вирусов, но есть нюансы, конечно же. Поэтому можете считать его мегавирусом, который можно разглядеть невооруженным глазом, если вам так будет удобно.
– Доктор Бергем, прошу вас, ближе к делу!
Макаров хотел только одного – понять, как можно уничтожить этого Паразита. И плохо скрываемый научный восторг ученого от выдающегося открытия его мало волновал.
– Конечно-конечно, генерал! Уже перехожу. Мы пока не можем с уверенностью определить цели этого существа. Скорее всего, это полное доминирование над всеми живыми организмами на планете. Но, что будет дальше не совсем понятно, так как конец нашей планеты, это и его конец, судя по всему. По этому поводу уже существует несколько мнений. Пока же Паразит захватывает все живое и изменяет структуру тканей организма донора на свою ткань. Нам удалось исследовать доставленные образцы этой ткани. Ничего подобного никто еще не видел! За такое открытие нужно давать десять нобелевских премий! – поймав взгляд генерала, доктор быстро кивнул, продолжил, – образец ткани существа показал феноменальную комплиментарность с тканями любого органического происхождения, кроме растительных. Это набор необычайно активных стволовых клеток с нестареющими при делении теломерами ([4] Теломеры (от др.-греч. ????? – конец и ????? – часть) – концевые участки хромосом.) в ядрах. Это поразительно! Но даже малая частичка ткани может проявлять активность и «знает», что происходит с «материнским» организмом. Тип связи установить не удалось, но она мгновенна! Коллега предположил, что мы имеем дело… с телепатической связью, – доктор осторожно посмотрел на присутствующих, но никто не шелохнулся.
Восемь пар глаз все также смотрели в его сторону, терпеливо ожидая продолжения. Макаров отметил выдержку офицеров-координаторов. По-другому и быть не могло – такие должности не получают случайные люди. Телепатия или что-то другое, не важно, главное – определиться с мерами противодействия Паразиту. Хотя лично он уже готов пойти ва-банк и применить самое мощное и смертоносное, что есть у человечества. Потому что экстраполяция имеющихся данных в будущее не сулила человечеству ничего хорошего.
Бергем прокашлялся:
– Генетический код расшифровать не удалось. Точнее, не удалось выделить аутентичный код. Цепочка ДНК находится в состоянии перманентного изменения. Это попросту невозможно! И если бы я не видел это сам, то счел бы рассказчика бессовестным лжецом. В итоге, каждый поглощенный организм становится частью единого целого и имеет постоянную связь со всеми «клонами» и с материнской особью одновременно. Это обеспечивает поразительную скоординированность действий существ. Проанализировав различные видеозаписи, мы дополнили свои выводы. Паразит развивается достаточно быстро и пробует разные варианты атак и поглощения людей. Поглощенные клоны могут видоизменяться практически в любое существо. Отрастить еще две руки или голову для клона не проблема – лишь бы это соответствовало генеральной цели Паразита – поглощать. Для нас это равносильно смерти.
Как правило, человекоподобная копия примерно весит примерно сто, сто двадцать килограмм. Встречаются и экстремумы – особи гораздо большего размера, но точно измерить их пока не удавалось.
Действительно – это мега-организм! Его с уверенностью можно назвать царем природы! Вот только не нашей. Для всего живого он – паразит, убивающий своего хозяина, путём видоизменения его клеток на свои.
Немного помолчав, доктор усмехнулся:
– Хоть законы физики оно не нарушает. Вопросы, господа!
– Как ЭТО уничтожить? – спросил Макаров.
– Мы разрабатываем биологическое оружие, но пока безрезультатно. Слишком мало данных. Исходя из известных мне видов вооружения, а также анализа видеозаписей, могу предположить, что интересующий вас результат, будет достигнут с помощью напалма и других видов вооружения на основе горячего пламени. При температуре шестьсот градусов и выше, слизь полностью сгорает, превращаясь в сажу и газы. Столь высокая температура обусловлена тем, что при попадании в горячую локацию, Паразит может вести себя, как саламандра – выделяя большой объем слизи на поверхность тела. Таким образом кратковременно перенося довольно высокие температуры. Поэтому только при такой температуре в течение полутора десятков секунд есть гарантия уничтожить клона. Также можно утверждать, что и атомный взрыв способен уничтожить эту заразу. В определенной локации…
