скачать книгу бесплатно
– Растения? Опасны? – признаюсь, я удивилась, но воображение нарисовало мне ядовитые и колючие кустарники, из числа тех, к которым я привыкла. А потому я поразилась увиденному. Когда мы приехали на предполагаемое место ночлега, оказалось, что это была действительно роща, но вместо деревьев, которые виделись мне издалека, здесь росли огромные то ли кактусы, то ли молочай, с мясистыми раскидистыми ветвями утыканные длинными шипами. Даже без предупреждения оборотня я не стала бы трогать подобную красоту. А вот ручеек, журчавший меж камней, привлек мое внимание.
Райнер приблизился, остановив жеребца и потянулся ко мне, чтобы помочь мне спешиться. Я с благодарностью позволила снять себя с коня, скользнула в руки мужчины и на какой-то короткий миг наши тела оказались неприлично близко друг от друга. Ступив на камни, я замерла, продолжая ощущать руки Райнера на своей талии, а сердце отчего-то стало стучать быстрее, выдавая мое волнение. Только оборотень истолковал его по-своему.
– Не бойся, принцесса, – произнес воин, отпуская меня. – Я думаю, этой ночью мы будем в безопасности!
Тепло его рук исчезло и мне неожиданно стало неуютно. Но не просить же мужчину обнять себя!
– Я надеюсь, ты встанешь на караул! – проговорила излишне резко и запоздало прикусила язык, понимая, что сейчас нахожусь не в том положении, чтобы командовать. Но странная неловкость от близости этого человека, злила меня и раздражала, потому что я не могла понять ее и дать ей название.
Райнер взглянул на меня, но ничего не сказал и лишь принялся стягивать с жеребца седло и седельные сумки.
– Собери хворост, разведем огонь, – бросил он сухо.
– Хворост? – уточнила я и огляделась. Все, чего мне сейчас хотелось, это умыться, поесть и лечь спать, но солнце село, опустившись за каменную гряду и на смену дневной жаре спешила холодная ночь, так что без костра будет весьма неуютно. Сомневаюсь, что одеяла смогут дать достаточное тепло.
– А как же твари, которые обитают здесь? – спросила я у Райнера. – Разве их не привлечет пламя и запах дыма?
– Мы еще на границе земель, так что можем немного побаловать себя! – отозвался оборотень и, перебросив одеяла через плечо, оглянулся в мою сторону.
– Собери хворост! – напомнил он мне. – А я вырою яму под костер и приготовлю нам постель.
Отвернувшись, пошла вперед, туда, где надеялась отыскать хоть какое-то подобие древесины для огня. Как оказалось, в роще было немало сухих веток какого-то непонятного на первый взгляд кустарника. Я принялась собирать их, несколько раз уколовшись, но продолжая делать свое дело, время от времени оглядываясь на Райнера, который опустившись на корточки, копал яму в твердой каменистой почве бесплодных земель. Поймала себя на мысли, что мне нравится смотреть на него и в свете угасающего дня я видела, как двигаются мышцы на его руках, таких мощных и огромных, а еще таких горячих и сильных, прикосновение которых помнило мое тело. Но что это со мной? Почему я думаю об этом мужчине?
«Просто он нравится тебе, Эмина!» – мелькнула мысль, на что я едва сдержала истеричный смешок. Вот еще! Нравится! Такой грубиян!
Собрав ветки, подошла к Райнеру и бросила их рядом с выкопанной ямой. Он даже не взглянул на меня, коротко бросив:
– Этого мало! Собери еще!
Так и захотелось сказать, чтобы сделал это сам, но я, к своему удивлению, сдержалась и пошла назад в рощу. Впрочем, уже скоро я вернулась и к уже собранным сухим веткам, добавилась еще приличная куча.
– Они быстро горят! – пояснил мне оборотень, при этом глядя лишь на дело рук своих. Впрочем, обижаться не стала. Присела рядом и начала следить за тем, как ловко он выстраивает шалашик из сухих веток, оставив под низом самые тонкие для розжига.
– Запоминаешь? – спросил мужчина и, наконец, соизволил посмотреть на меня. Синие глаза сверкали, а на губах играла легкая улыбка.
– Пригодиться в жизни! – зачем-то ответила я, решив не признаваться в том, что и без его уроков вполне умею развести огонь. Все же, у меня есть братья, и я не всегда была девушкой на выданье. Когда-то давно мы устраивали в саду, возле Дворца, костре, представляя, что находимся за пределами дома и сада. Вот тогда-то братья и решили показать мне, как разводить правильно огонь, благо рядом всегда находились лекари и при малейшем ожоге или царапине, над нами принимался колдовать главный табиб (1), так что отец мог не переживать за своих наследников. Охрана и лекари делали свою работу.
– Хорошо! – между тем, произнес Райнер. – Смотри!
Уже скоро пламя весело затрещало, а оборотень занялся приготовлением нашей постели.
– Спать будем вместе! – заявил он.
– Что? – удивленно произнесла я.
– Мне надо отдохнуть и выспаться, так что пламя некому будет поддерживать. А ночи в горах очень холодные. Ты замерзнешь без меня и заболеешь, а нам это не надо.
– Но я могу посидеть и покараулить… – предложила было, но Райнер только отмахнулся.
– Ложись и не переживай за свою честь! – усмехнулся он как-то недобро. – Мы ведь уже спали вместе!
– Я надеялась, что сегодня буду лежать одна! – заявила упрямо.
– Ну, как знаешь! – он смерил меня насмешливым взглядом. – Если хочешь завтра свалиться от усталости, сиди себе и карауль огонь. Я же ложусь спать, – и с этими словами, оборотень ловко забрался под шкуру, укрывшись ею до самого носа, явно дразня меня. Я на подобный вызов лишь фыркнула и отвернулась, усевшись перед огнем, хотя сама понимала, как это глупо. Райнер прав. Мы уже спали рядом и хвала богам, он не позарился на мое тело, хотя, что уж тут скрывать, я сама ощутила волнение от близости этого мужчины. Только разве можно признаваться себе в подобном? Он просто тот, кто отведет меня домой. Гарант моей безопасности в этих землях! Стоит думать о Райнере, как о проводнике, существе бесполом и не принадлежащим к роду мужскому. Да, именно так!
Я подбросила несколько сухих веток в пламя и повернулась, чтобы посмотреть, уснул ли оборотень. Мне казалось, что он должен еще бодрствовать, но к моему удивлению, Райнер уже вовсю сопел, высунув руку из-под шкуры. От вида спящего, я еще сильнее ощутила усталость. Колебалась недолго. Решительно перебралась на импровизированное ложе и легла, тесно прижавшись к горячему телу, чувствуя, как холодный воздух будто отступает от нас.
Едва устроилась, немного поерзав, как вдруг ощутила, что рука Райнера переместилась на мое тело. Властно обняла под грудью и прижала к мужской груди. А затем оборотень уткнулся носом в мои волосы и продолжил спать, из чего я поняла: все это со мной он проделал во сне, а значит, и обижаться не на кого, тем более что рука у мужчины оказалась такой горячей, да и спать хотелось неимоверно. Так что, уже спустя короткое время, еще до того, как прогорели ветки в костре, я провалилась в сон, укутанная теплом своего оборотня.
Глава 3
– Здесь мы разделимся, – Инсан восседал на коне и смотрел вдаль, туда, где исчезали за золотыми холмами размытые силуэты загадочных гор. Это могли быть и барханы, но могло оказаться и обман зрения. На рассвете в пустыне бывают подобные явления, когда восходящее солнце начинает нагревать песок и над ним поднимается то ли дымка, то ли танцующее марево. Впрочем, это явление уже скоро исчезнет, растает, как вода под палящими лучами и снова пустыня станет просматриваться до горизонта.
– Асаф, – обратился к старшему махарибу принцессы Инсан.
Мужчина подъехал ближе, поклонившись наследнику Фатра.
– Да, господин? – спросил он.
– Ты поведешь своих людей на восток, – велел Инсан. – Я же отправлюсь на север. Мы не можем потерять шанс найти принцессу и спасти ее, вырвав из лап раба.
Асаф поднял голову и посмотрел на принца. Ему совсем не понравился приказ, поскольку старый махариб предполагал, что Инсан нарочно отправляет его в сторону, куда принцесса явно не могла податься.
– Ваше Высочество! – рискнул заговорить Асаф. – Я осмелюсь протестовать против вашего решения.
– Что? – удивился принц. Сначала он даже подумал, что ему показалось, поскольку полагал, что верный стражник не станет спорить. – Ты осмеливаешься нарушить мой приказ? – прорычал он. Настроение молодого мужчины вмиг испортилось. Он уставился на чуть побелевшее лицо махариба, а затем бросил быстрый взгляд ему за спину, туда, где сидел на своем жеребце Амир. Молодой воин отвел глаза, но чувствовалось, что он примет сторону старшего махариба.
– Я полагаю, что принцесса отправилась этим путем! – заставил себя говорить Асаф. Гнева Инсана он не боялся. Его страшило только то, что принц может отдать приказ немедленно отрубить ему голову за неповиновение, и он не сможет помочь принцессе Эмине и тем самым нарушит клятву, данную ее отцу и его другу. А этого он допустить не мог.
– Я не являюсь вашим человеком! – сказал старший махариб, сам удивляясь собственной дерзости. – И потому хочу просить вас, принц, чтобы вы отправили на восток часть своих людей. Мы поедем с вами.
– Ты осмеливаешься указывать мне? – закипел Инсан. – Мне? Наследнику Кахира и будущему хозяину и правителю Фатра?
Асаф стиснул зубы, но мгновение спустя, произнес:
– Да. В вашей власти казнить меня, господин, но лучше подумайте хорошо. Там, куда мы отправляемся, каждый человек будет на счету!
Инсан открыл было рот, чтобы обругать наглеца, но почти сразу закрыл его и, положив руки на луку седла, задумался. Слова Асафа были верны. Не то, чтобы он сильно боялся бесплодных земель… Сила его почти полностью восстановилась, но ведь всегда бывают непредвиденные повороты судьбы. Стоило подумать дважды, прежде чем убивать наглого махариба и его человека. Рука Инсана невольно дрогнула. Он почти отдал приказ снести с плеч головы, но что-то заставило его передумать и вздохнув, принц, наконец, принял решение.
– Хорошо, Асаф! – сказал он. – Ты второй раз осмелился указывать мне и просить. Но запомни: я не буду великим принцем Фатра, если позволю тебе дерзить мне в третий раз.
– Господин! – быстро поклонился махариб, осознав, что только что избежал смерти и получил то, чего добивался, рискуя жизнью.
Но Инсан уже не смотрел на человека принцессы. Развернув коня, он отдавал приказы, по которым четверо из его личной охраны, отправились прямиком на восток, в место, где как принц понимал, Эмины нет и быть не может, потому что она там, за этими песками, уходит от него на север в сопровождении оборотня, и чем быстрее он вернет девушку в Фатр, тем лучше даже для него. Потому что заходить далеко в бесплодные земли, он не хотел. Слишком большой риск.
Развалившись, два отряда покинули место стоянки у небольшого оазиса. Тех, кто повернули на восток, повел старший стражник принца, второй же повел он сам, уверенно направив лошадь прямо на север, надеясь, что уже через несколько дней он поймает беглянку и, наконец, осуществит задуманное.
Трудно спать, когда к твоей спине прижимается другое тело. Сильное, горячее, вызывающее странные, но такие волшебные ощущения там, в самом низу живота.
Вот уже и небо стало серым, я же продолжала лежать, ощущая на своей груди руку Райнера. Когда проснулась, она уже была там, почти привычно согревала, пробравшись под одежду и распаляла этим едва уловимым касанием.
Мне бы вскочить и сбросить лапу наглеца, но нет. Я лежала не шелохнувшись, а когда что-то твердое ощутимо уперлось чуть ниже моей спины, вздрогнула и наверняка покраснела, так как поняла, что именно произошло. Мне рассказывали о такой особенности мужчин. Но почувствовать ее на себе… Даже не знаю, приятно это или нет.
Оборотень немного сжал мою грудь и тысяча сладких иголочек впились в кожу, а я невольно шевельнулась, но почти сразу рука мужчины сползла на мою талию, выбравшись из выреза, и прижала меня к напряженной мужской плоти, заставив сердце застучать с невероятной скоростью.
«Почему ты молчишь, глупая?» – спросила сама себя, почти уверенная в том, что Райнер не спит. Ну не мог он спать, когда такое происходило, или все-таки, мог? Мне бы стоило вырваться из его рук, повернуться и посмотреть в лицо мужчины, а я, такая глупая, продолжала лежать и терпеть… А, может, просто наслаждаться запретным?
Принц Инсан был красив, но никогда от его прикосновений я не чувствовала ничего подобного. Даже когда поцеловал меня, там, в своей сокровищнице, спрятанной от посторонних глаз в подземелье замка, я не почувствовала ответного отклика тела. Сейчас же было все иначе. Прикосновение оборотня распаляли мою кожу. Я слышала, как ощутимо бьется сердце там, под ребрами, в груди и понимала, что со мной происходит нечто непонятное! Моя реакция на Райнера пугала и одновременно радовала. Именно сегодня в голове мелькнула страшная по своей сути, мысль о том, как это все происходит между мужчиной и женщиной. Нет, не по рассказам учителей, готовивших меня с определенного возраста к тому, что однажды я стану повелительницей сердца своего мужа. Я хотела бы испытать то, что испытывает женщина, когда рядом с ней красивый мужчина, на прикосновения которого отзывается не только ее тело, но и душа.
«Разве Райнер нравится мне?» – мелькнула мысль, и я опустила взгляд, глядя на его пальцы, касавшиеся меня в бессознательном состоянии.
«Спит!» – решила и усмехнулась. Я тут мучаюсь от неизвестности, а он просто спит и даже не представляет, что я думаю о нем!
Злость на себя саму охватила, заставляя лишиться разума. Я стала осторожно высвобождаться из плена тяжелой руки, когда Райнер снова притянул меня к себе, явно даже во сне не желая отпускать. Я неловко повернулась и оказалась лицом к лицу с оборотнем и внезапно увидела, что его глаза раскрыты и мужчина смотрит прямо на меня, чуть усмехаясь своими красивыми губами. Он прижимал меня к себе так близко, что не ощутить его возбуждение я просто не могла и теперь то, что находилось у него там, ниже пояса, упиралось мне в живот, заставляя сердце биться еще быстрее, хотя я и не подозревала, что такое возможно.
– Доброе утро, принцесса! – хрипло произнес оборотень, а синева его взгляда стала темнеть, как темнеет небо перед грозой. Кажется, он и не думал стесняться своего состояния, я же покраснела, ощутив, как жаром опалило щеки. Почти сразу подняла руки и уперлась ими на грудь мужчины, попытавшись оттолкнуть его и освободиться, да не тут-то было.
– Пусти меня! – прошипела я, стараясь сделать вид, что он мне противен, но ладонь Райнера лишь скользнула с моей спины и опустилась на пятую точку, при этом сжав ее так, что в намерениях оборотня касательно меня, я более не сомневалась.
– Что ты делаешь? – спросила грозно, вызвав с его губ короткий смешок.
– Ты еще прекраснее, когда сердишься! – ответил он и синий взгляд опустился на мои губы, отчего в горле моментально пересохло. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, приоткрыла рот и провела языком по нижней губе, моментально ощутив, как член оборотня дернулся и стал еще тверже.
«О боги!» – подумала я, а вслух произнесла: – Отпусти, кому говорят! Ты разве забыл о нашей договоренности?
Я старалась при этом быть серьезной и держать себя в руках, но видят боги, мне это было тяжело. Что-то начало неуловимо меняться во мне и признаться, я совсем не хотела, чтобы Райнер меня отпустил. Нет, напротив, я очень желала, чтобы его крепкие губы коснулись моих. Хотела ощутить, каков на вкус этот мужчина и сравнить его поцелуй с поцелуем принца.
– Я пока еще не нарушил свое слово! – поднял глаза мужчина и наши взгляды снова встретились. Только вот смотрел он так, что мне стало еще хуже. На этот раз Райнер не скрывал своего желания и его взор горел будто диковинное пламя, распаляя во мне ответный огонь. Низ живота болезненно и одновременно сладко тянуло. Я хотела того, чего еще не могла знать, но ощущала своей природной сущностью.
– Пусти! – сделала последнюю попытку оттолкнуть мужчину, но он лишь покачал головой.
– Я хочу просто попробовать тебя! – шепнул он таким тоном, что я мелко задрожала в его руках и сглотнула, предчувствуя, что очень скоро узнаю, какой он на вкус, мой оборотень.
Приподнявшись надо мной, Райнер не разрывал зрительный контакт. Его руки отпустили меня, но сбежать не было возможности, потому что теперь мужчина нависал надо мной, приковывая взглядом, а я, словно глупая рабыня, смотрела на него так, как наложница смотрит на своего хозяина.
– Я просто хочу попробовать… – то ли извиняясь, то ли уговаривая себя и свою совесть, шепнул Райнер и медленно опустился, придавив меня тяжестью своего тела, которое продолжал удерживать на руках и все равно, я чувствовала его на себе. И эта плоть, словно созданная из камня, казавшаяся просто огромной и вызывавшая во мне дикое желание опустить вниз руку и просто коснуться, чтобы ощутить эту твердость своими пальцами, упиралась в мой живот. Но подобное желание не могло принадлежать принцессе! Прежняя Эмина не позволила бы какому-то оборотню даже коснуться ее, не то чтобы вот так, лежать сверху, распаляя до головокружения. Но я уже не была той принцессой, кто приехала в Фатр, надеясь на благородство принца, а оказалась в смертельной западне. Я стала другой. Судьба заставила измениться.
Лицо Райнера опустилось слишком близко. Я ощущала тепло его дыхания на своих губах и видела, как он смотрит на мой рот, а под рукой билось огромное сердце получеловека.
Когда же он накрыл мои губы, я, не удержавшись, вздрогнула и чуть подалась вперед, словно отвечая на поцелуй. Конечно, мне стоило оттолкнуть мужчину, поставить его на место! Как смел простой воин целовать принцессу, но я не смогла. Любопытство и желание узнать, какой Райнер на «вкус» пересилило гордость и глупый страх. А прикосновения его губ оказались такими волнующими. Они зарождали в глубине моего тела новые, невероятные ощущения, которые нравились мне и одновременно пугали до дрожи в коленях. А еще, лежать вот так в объятиях мужчины оказалось удивительно приятно и его губы, целовавшие меня, творили нечто невообразимое, заставляя отвечать и жаждать продолжения. Разомкнув мой рот, он коснулся своим языком моего. Захватив в плен нижнюю губу втянул ее и отпустил, чуть прикусив. Одна рука едва ощутимо коснулась моей груди, и я почувствовала, как соски молниеносно закаменели, превратившись в твердые камешки под тканью одежды. Ловкая ладонь пробралась под ткань и накрыла грудь. Сжала, заставив тело выгнуться дугой навстречу мужчине, а с губ сорвался стон, удививший меня саму, но, кажется, именно он спровоцировал Райнера действовать более откровенно.
Оторвавшись от моих губ, мужчина проложил дорожку из поцелуев по шее, спускаясь все ниже, туда, где изнывала в плену обнаженная грудь. Когда же рот оборотня накрыл горошину соска, словно электрический разряд прошел по всему телу, я вздрогнула и, вскинув руки, положила их на плечи мужчины, будто пытаясь удержать его рядом с собой. Райнер продолжал ласкать мою грудь. Он больше не нависал надо мной, нет, мужчина лежал на мне и все, что вытворяли его губы и руки заставляло тело желать большего, распаляло до предела. Я не могла думать. Все мои мысли о том, кто я и что я, показались такими ничтожными перед таинством любви. Я, словно наложница, предлагала оборотню себя, всю, без остатка. А он и брал, ласкал, целовал, обжигал своими прикосновениями. А в какой-то миг показалось, что я услышала его рычащее: «Моя!» – но уже мгновение спустя я забылась, когда рука оборотня уверенно устремилась вниз, к сосредоточию моего женского естества.
–А… – вскрикнула я, то ли протестуя, то ли побуждая к дальнейшим действиям. В голове почему-то яркой вспышкой мелькнула мысль о том, что если случится так, что я достанусь Инсану, то пусть хоть мое тело сначала познает того, кто действительно нравится мне самой.
Мысль, наверное, глупая, но иначе я пока думать не могла. Прикосновения Райнера сводили меня с ума, лишая способности мыслить. Мой вскрик оборотня не остановил, а лишь на один удар сердца, замедлил. Его синие, потемневшие, будто грозовое небо, глаза, впились в мои долгим, голодным взглядом, в котором я видела ответное желание и, возможно, даже нечто большее, чем просто интерес обладания, а затем его рука продолжила пробираться под мою одежду.
Завязки штанов поддались удивительно легко, а когда широкая ладонь мужчины легла на мой живот, я снова ощутила этот разряд, когда даже кончики пальцев пронзило приятной истомой, такой острой и удивительной. Невольно приподняла бедра, позволяя пальцам оборотня скользнуть ниже, приспустив ткань штанов. Жаркий воздух опалил живот – прохлада рассвета сходила на нет, и вместе с тем я чувствовала иной жар, внутри себя, еще более опаляющий, чем знойное дыхание пустыни.
Когда рука Райнера накрыла низ моего живота, я на миг застыла. Страх вернулся так не вовремя, но мужчина явно ощутил перемену в моем настроении. Он поднял взгляд и потянулся ко мне. Твердые губы смяли рот, не давая даже шанса произнести даже слово протеста, а рука под тканью штанов продолжила свое путешествие. Палец оборотня скользнул между складок плоти, и я снова задрожала, уже от дикого желания. Это прикосновение заставило меня снова ощутить невероятную потребность в ласкающем меня мужчине. Стоило признаться себе самой, что он вызывал у меня интерес и даже больше. Глупая гордость не позволяла это увидеть до сей поры. Мне захотелось произнести его имя, но губы Райнера продолжали неистово терзать мой рот. Его язык играл с моим в какую-то странную, но невероятную игру. Казалось, мужчина пил меня, мое дыхание. Мы дышали в унисон, а наши сердца бились так быстро, что казалось могли вырваться из груди.
Подняв руки, я сделала то, что так хотела сделать уже давно. Я запустила пальцы в густые волосы оборотня и уже не он, а я сама тянула его к себе, к своим губам, к своей груди открывая для него тело, которое еще не знало мужчины. Я сама чуть развела в стороны ноги и почти сразу почувствовала, как палец, до сей поры игравший со складками нежного бутона, словно получив сигнал к дальнейшему действию, скользнул в лоно, а Райнер, разорвав наш поцелуй, зарычал что-то на своем языке. Вот только я была уверена, что слышала свое имя, а затем он повторил мне в губы свое клеймящее: «Моя!» – и снова набросился на них, словно умирающий на источник воды в пустыне. Его палец там, внутри меня, продолжал двигаться, то вонзаясь в лоно, то выскальзывая из него, но только для того, чтобы повторить эту сладкую пытку вновь. Тогда-то я поняла, что нам обоим понравилось пробовать друг друга и вряд ли мы сможем остановиться.
Но увы. Оборотень замер уже через мгновение и оторвался от моих губ, глядя в глаза. Разомлевшая от ласк, я сперва не поняла, почему так разительно изменился его взгляд! Синие глаза, до сих пор бывшие такими темными, вмиг посветлели и, казалось, глядя на меня, он меня уже не видит. Тело мужчины под моими руками закаменело, а палец медленно-медленно выскользнул из моего тела, а затем и из-под штанов, отчего ткань вернулась на место, прикрыв самый низ живота.
Я открыла было рот, чтобы спросить, почему он остановился, но не смогла. Райнер вытянул руку и положил ее мне за спину.
«Что происходит?» – хотела спросить, но промолчала, а тело болезненно отреагировало, едва оборотень отстранился. Оно требовало продолжения, оно хотело этого мужчину, который повел себя весьма странно, как мне показалось. Но уже спустя миг я поняла, что произошло, когда перевела взгляд в сторону, туда, куда сейчас смотрел мой спутник.
Жуткое существо, отдаленно напоминавшее пустынного льва, стояло в нескольких шагах от нас и смотрело так, что сразу стало понятно – тварь нашла себе еду и этой едой он планировал сделать именно нас, глупую парочку, забывшую в пылу чувств о том, где они находятся. Все мое возбуждение словно рукой сняло. Я лежала, думая о том, как глупо мы попались, а вот Райнер явно не особенно сильно испугался. Его рука продолжила свой путь, но уже не по моему телу, нет, он тянулся к оружию, которое всегда клал рядом с ложем. Как оказалось, весьма разумно, если учесть, в каком положении мы оказались.
Я с трудом оторвала взгляд от созерцания хищника. Перевела его на оборотня, заметив, каким напряженным выглядит его лицо, запоздало подумала о том, что хищник почему-то проигнорировал нашего жеребца! Скорее всего, конь подавал сигналы о надвигающейся опасности, ведь животные это чувствуют не в пример лучше людей, но занятые друг другом, мы не услышали. И подобная слабость едва не стоила нам жизней. Вот чтобы случилось, если бы этот кошак напал на Райнера со спины, пока мы увлеченно изучали друг дружку? А если бы покалечил настолько, что оборотень стал для него не опасен. Я-то, тем более, не представила бы для твари угрозы.
«О чем я только думаю!» – мелькнула мысль в моей голове, а Райнер, поймав мой взгляд, прошептал еле различимое: «Тсс!» – призывая меня не шевелится и даже не дышать.
Все, что произошло далее, для меня смазалось в одну картину, на которой не разглядеть деталей. Меня просто отшвырнуло в сторону, да так, что я проскользила на пятой точке по камням, и это было весьма болезненно, а затем ударилась обо что-то твердое, что, впрочем, замедлило мое скольжение. А Райнер за долю удара сердца, успел схватить свой меч и, развернувшись навстречу взвившемуся в длинном прыжке зверю, сделал короткий перекат, оказавшись на безопасном расстоянии от твари. Огромный монстр приземлился на лапы на месте, где совсем недавно находился мой спутник. Оборотень уже поднялся на ноги со скоростью, несвойственной простому человеку. Его оружие была направлено в сторону льва, и мужчина готовился вступить в схватку. Зверь же, сообразив, что добыча ускользнула, злобно зарычал и забил хвостом с шипом на конце, заменявшему ему кисточку, а я попятилась прочь, двигаясь спиной, словно краб, выброшенный на берег. Подняться не успевала, а страх гнал прочь, приказывая найти укрытие. Вот только тварь услышала скрежет моей обуви по камням и вместо того, чтобы напасть на оборотня, развернулась ко мне, скаля жуткую пасть. Из ее горла вырвался утробный рев, после чего зверь снова прыгнул, но уже на меня. Одновременно с этим прыжком, Райнер ринулся на льва, а я попыталась повторить маневр мужчины и перекатилась по камням, конечно же, без присущей оборотню, ловкости, прилично помяв тело и явно заработав синяки. Вот только моя жизнь меня сейчас волновала больше, чем внешний вид. О нем буду сокрушаться позже. Сейчас главное выжить.
– Беги! – услышала рев Райнера и сообразив, что никто на меня так и не напал, отчаянно заработала руками и ногами, поднимаясь во весь рост и только для того, чтобы броситься прочь, чтобы очутиться как можно дальше от опасности, понимая, что таким образом развязываю руки своему спутнику. Вот только сделав несколько шагов, не удержалась и оглянулась через плечо, замедлив бег.
Картина оказалась занимательная и пугающая одновременно. Райнер ухватил льва за его длиннющий хвост, остановив в прыжке – зверь намеревался следовать за мной, видимо, решив, что я более слабая и доступная добыча, а оборотень поймал кошака за хвост, вот только удерживал недолго.
– Беги, дура! – рявкнул он, заметив, что я стою столбом и смотрю на происходящее во все глаза. Крик возымел действие. Я бросилась бежать, не зная куда. Просто передвигала ногами со всей скоростью, на какую была способна, а вскоре поняла, что мне немного мешают бежать приспущенные штаны, но остановиться и подвязать их не было времени, и только оказавшись за спасительным валуном, я остановилась. Прижалась спиной к поверхности, уже нагретой солнцем, после чего, быстро подвязав штаны, принялась карабкаться на камень, глупо позабыв о том, кто пустынные львы лазают не хуже, а то и лучше, людей.
Уже оказавшись на вершине камня, отыскала взглядом Райнера и замерла в ужасе. Оборотню удалось перевести на себя внимание и аппетиты льва, поскольку оба кружили друг против друга и тварь не спешила нападать, уже сообразив, что ее противник не позволит съесть себя без сопротивления. Меч в руке Райнера поймал солнечный луч и отбросил «зайчика» прямо в морду льва. Скорее всего, оборотень сделал это специально, намереваясь ослепить зверя. Оглушительный рык был подтверждением моей догадке, а затем Райнер метнулся вперед, сделав замах и намереваясь пронзить сталью своего врага. Я же, затаив дыхание, принялась следить за схваткой, понимая, что по-настоящему волнуюсь за оборотня. Из головы никак не выходила нежность и то, как касался меня, как целовал, а теперь он там, один, сражается за нас…за меня!
Но мои страхи оказались неоправданными. Бой с тварью закончился слишком быстро. И, кажется, зверю просто было не суждено выжить в этой схватке. Меч оборотня покромсал льва на куски и первой отлетела голова – зрелище жуткое. Я даже вскинула руку, прикрыв рот и сдерживая крик, готовый сорваться с губ. Пляска смерти закончилась и Райнер вышел победителем. Всего несколько движений, когда хищник пытался достать своего врага, но оборотень оказался быстрее. Его меч был словно ветер, а движения плавными и молниеносными, так что после сражения на камнях остались лишь куски того, что ранее было животным, жаждавшем полакомиться нашей плотью. А Райнер повернул голову в моем направлении и, заметив меня, сидящей на вершине камня, крикнул:
– Все закончено! Спускайся!
Я не заставила просить себя дважды. Слезла с камня, послужившего мне укрытием от твари, и направилась к оборотню, с опасением поглядывая на разделанную тушу этого подобия льва. Райнер ждал, пока я подойду, затем произнес:
– Ступай, собери наши вещи. Нам стоит как можно быстрее покинуть это место, пока на запах крови не пришли его друзья! – кивком головы, мужчина указал на то, что осталось от хищника.
Я кивнула, хотя соображала плохо. Признаюсь, мне хотелось, чтобы Райнер как-то поддержал меня, обнял и сказал, что все закончилось, а лучше, даже поцеловал, вот только мужчина явно собирался заняться совсем другим делом, нежели проявлять нежность к своей спутнице. Поэтому спорить не стала а поспешил выполнить его приказ, решительно сказав себе позабыть о том, что я принцесса. Сейчас в этом опасном месте мы должны держаться друг друга, а точнее, я должна держаться Райнера, потому что он гарант моей жизни. Только вместе с ним я смогу преодолеть Бесплодные земли и вернуться домой.
Я направилась к месту нашего ложа, но собирая шкуры, не смогла не думать о том, что еще недавно происходило на них. Память услужливо подбрасывала яркие картины, на которых я лежала в объятиях оборотня, изнемогая от его умелых ласк и поцелуев. Даже щеки зарделись от подобных мыслей, вот только на смену им пришла холодная ярость. Я просто представила себе, что могла лишиться своей чести с этим человеком и, более того, пока находилась во власти его рук, мечтала об этом, позабыв о том, кем являюсь на самом деле!
Стало стыдно перед собой и отцом. Кто захочет взять девушку, которая отдала себя другом до замужества? Да ни один уважающий себя правитель не нуждается в подобной жене. Так что, возможно, мне стоило сказать спасибо этому, так кстати появившемуся хищнику, иначе не знаю, смогла ли бы я остановиться и остановить Райнера.
Повернув голову, бросила взгляд на спутника и весьма удивилась, когда увидела, что он, присев на корточки, принялся свежевать разрубленную тушу. К горлу подступила тошнота и я сделала глубокий вдох, после чего поднялась, держа в руках свернутые шкуры, и направилась прямиком к жеребцу, чтобы сложить вещи в седельную сумку. Вот только закончив с этим делом, снова не удержалась и посмотрела на мужчину, который уже срезал куски мяса от туши и клал их на камень, нагретый солнцем.
«Неужели он думает, что я стану есть того, кто едва не закусил мной?» – удивилась я и очередной неприятный позыв заставил отвернуться от этого зрелища.
– Что с тобой?
Кажется, Райнер заметил мое отвращение. Я не ответила, только втянула воздух через стиснутые зубы.
– Я посмотрю, как ты запоешь, когда я приготовлю это мясо на огне, когда вечером остановимся на ночлег! – в голосе мужчины прозвучала откровенная насмешка.
