скачать книгу бесплатно
– Что вы нашли? – спросил он. – Вы знаете, что с Есей?
Роланд кивнул.
– Я почти уверен в том, что нашел причину, – сказал он. Я, как и князь, слушала внимательно. Мне было интересно, что открылось ведьмаку такого, чего не поняла я. Все-таки опыт в этом деле дорогого стоит. Сколько книг ни читай, а без опыта такие знания просто воздух, за который не ухватиться.
– Сперва расскажи мне о панне Варваре, – попросил ведьмак и князь вздохнул.
– Она только что была у меня. Жаловалась, что я позвал каких-то проходимцев и позволил им лечить Есю, – по всему было видно, что Казимир недолюбливает старую женщину.
– Вы же понимаете, что, скорее всего, ваша дочь забеременела, когда гостила у нее, – нерешительно произнесла я.
Князь перевел взгляд на меня и чуть нахмурил брови.
– Вы думаете, я дурак? – спросил он, едва сдерживая гнев. – Думаете, панна Новак, я первым делом не заподозрил в этом Варвару? Но дочь моя клялась и божилась, что тетка тут совершенно ни при чем, хотя так и не призналась мне, от кого понесла, – его голос сорвался, и князь устало осел на стул. – Единственное, в чем я могу упрекнуть Варвару, это в том, что она недоглядела за Есей, хотя и тут дочь призналась, что все случилось уже на пути домой, в одном из трактиров.
– Разве при ней не было охраны? – удивилась я.
Казимир пожал плечами.
– Я не знаю, – проговорил он, – я ничего не знаю. Есеслава молчит и не хочет говорить со мной о том, что произошло. Она вообще ни о чем не хочет говорить, а просто целыми днями сидит дома и медленно угасает на моих глазах. Это невыносимо видеть, как твой ребенок умирает.
Мне показалось, что еще немного и этот мужчина, воин, князь, расплачется, словно дитя малое, но Казимир сумел взять себя в руки и, когда снова поднял взгляд, его глаза были сухими.
– А теперь ответь на мой вопрос, княже, – произнес ведьмак, при этом голос его звучал не как просьба, а скорее, как приказ. Я бросила взгляд на Роланда и поразилась жесткости, проступившей на его лице.
– Что ты хочешь знать? – спросил Казимир.
– Все просто, я хочу узнать, есть ли у нашей панны Варвары дети, а точнее, сыновья?
Князь с ответом не медлил. Покачал головой.
– Нет, – сказал он, – есть младший брат, но я не думаю, что он как-то замешан во всем этом, – Казимир чуть прищурил глаза.
– Светлый князь, я задам тебе еще один вопрос и пусть тебя не пугает его содержание. Скажи мне, если не преведи Боги, ты умрешь, кто наследует титул и земли?
Казимир вздрогнул, словно от удара.
– Есеслава, кто ж еще, – ответил он после минутного молчания.
Роланд кивнул.
– Все понятно, – произнес он и добавил, – этой ночью мы с панной помощницей вернемся сюда. Сделай так, чтобы доступ ко входу нам был открыт и предупреди своих людей, чтобы никто из них не выходил из своих комнат, пока не рассветет. Что бы ни произошло, что бы вы не услышали, вы должны оставаться в своих комнатах. И ты, князь, тоже будешь ждать! И никто не должен в эту ночь находиться с княжной. Едва упадет солнце, я приеду.
Во взоре князя промелькнуло что-то безумное, вызванное страхом за родное дитя.
– Что с Есей? – он вскочил со стула, рванулся к ведьмаку, да так и застыл, стоило только Роланду посмотреть на него сурово.
– Я все расскажу тебе утром, князь,– спокойно проговорил Роланд. – Не раньше. И поверь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь княжне, – ведьмак осекся и, оглянувшись на меня, с улыбкой добавил, – мы сделаем все, что в наших силах!
Мы возвращались в таверну в молчании. Роланд ехал чуть впереди, я следом. Мрак затесался между нами, изредка оглядываясь на меня, словно проверял – не отстала ли по дороге.
«Странный пес», – подумалось мне.
– Так ты уже поняла, с кем мы имеем дело? – нарушил затянувшееся молчание ведьмак и, присадив своего жеребца, дождался, когда мы поравняемся, чтобы дальше поехать рядом.
– Думаю, – призналась я.
– Думай, думай, – кивнул мужчина и окинул меня задумчивым взглядом, – не может быть, чтобы ты, с твоим опытом и не знала об этом! – он словно дразнил меня.
«Не меня, – поправилась я мысленно, – Зофию!» – хотя, какая разница?
– Но ведь ты знаешь! – сказала я. – Почему не скажешь мне?
– Хочу, чтобы ты сама все поняла! – ответил ведьмак.
– Мне кажется, что пани Варвара имеет к этому делу самое непосредственное отношение! – заявила уверенно.
– Это и так понятно! – Роланд чуть наклонился к жеребцу и потрепал его по мощной шее. Призрак фыркнул и дернул головой, выражая свое одобрение.
– Хорошо, – мужчина покосился на меня, – я расскажу тебе, что произошло, по моему мнению, но пока во всем этом хватает белых пятен. Мне придется оставить тебя в трактире и отправиться кое-куда.
– Куда? – удивилась я.
– Расскажу, когда вернусь, а теперь слушай и делай выводы. К моему возвращению я хочу, чтобы ты сказала, кто противостоит нам и с кем придется столкнуться этой ночью. Это важно!
Я кивнула, позволяя Роланду высказать свои мысли. Мое любопытство было удовлетворено сполна.
– Итак, – начал он, – думаю, все началось с поездки к тетке, – ведьмак смотрел перед собой, продолжая говорить. – Пани Варвара, конечно же, замешена в этом деле. Кажется, старая госпожа имеет виды на княжеский трон, но скорее всего не для себя.
– Ее младший брат! – проговорила я.
– Именно, – согласился мужчина. – Тут правда, есть небольшая нестыковка, но об этом позже. Так вот, девушку опоили и воспользовались ее состоянием, чтобы заделать ребенка. И, видимо, проделывали это с ней не раз, пока не убедились в нужном результате, после чего отправили домой.
Услыхав такое, скривилась. Никогда не понимала насильников. В том, что Есеслава могла пойти на это добровольно, я очень сильно сомневалась. Роланд выражался немного грубо, зато доходчиво.
– Кто-то после помог наложить блок на память княжны и этот кто-то явно принадлежит к Кругу.
Я застыла. Если Роланд сейчас спросит меня что-то о сестрах, к которым принадлежит Зофия и о которых я, конечно же, так мало знаю, тайна будет раскрыта, но, к моему удивлению, ведьмак не стал ничего расспрашивать и просто продолжил свои рассуждения.
– Вернувшись домой, Есеслава через какое-то время поняла, что с ней что-то происходит, – он покосился на меня, – сама понимаешь, о чем я.
Кивнула, чувствуя, что краснею. Роланд проигнорировал мое смущение и равнодушно отвернулся.
– Узнав, что беременна, княжна нашла бабку и избавилась от ребенка, опасаясь позора, который навлекла бы на свой род. К тому же она была напугана тем, что не знает, как все произошло, и потому не удивительно, что девушка начала увядать.
– Почему она не рассказала все отцу? – спросила у мужчины. Версия Роланда казалась мне правдоподобной, хотя пока ни на шаг не приблизила меня к разгадке того загадочного существа, которого Еся называла не иначе как ОН.
– Тут все понятно. Ей было стыдно, она ведь даже не могла сказать, кто отец ребенка, – Роланд снова посмотрел на меня. Взгляд карих глаз был загадочно манящим, и я отвела глаза, чувствуя странное волнение в груди. – И что бы стали говорить про княжну люди? Гулящая или и того хуже!
Я задумалась, стараясь прогнать из памяти взгляд ведьмака, затронувший мое сердце, но в итоге просто задвинула его куда-то в глубины памяти, уверенная, что в самый неподходящий момент, он вернется вновь.
Роланд говорил правду. Княжне было бы тяжело, узнай кто о ее беременности. Конечно, Казимир мог на время родов отправить дочь куда-то из города, а после, когда она бы родила, вернуть домой, оставив ребенка в хорошей семье. Мог заставить ее избавиться от младенца, чтобы не опозорила его род, да что угодно, но, видимо, девушка сама сделала свой выбор.
«Младенец!» – мелькнула мысль в голове, и я резко вскинула голову. Роланд заметил мое оживление и улыбнулся.
– Панна поняла с кем мы имеем дело?
– Кажется, да! – кивнула я.
– Вот и хорошо, – мы подъезжали к таверне. За разговором и размышлениями я даже не заметила, как оказалась в городе. Лошадка привычно топала к своей конюшне, пока ее всадница, углубившись в собственные мысли, не видела ничего и никого вокруг.
Во дворе ведьмак спешился и шагнул ко мне, протягивая руки, с явным намерением помочь слезть с лошади. Я позволила ему подхватить себя за толстую талию и опустить на землю, причем заметила, что сделал это Роланд без особых усилий, хотя тетя Новак была женщина в теле.
– Ключ у тебя? – спросил мужчина и я кивнула. – Тогда иди в нашу комнату и отдохни. Когда я вернусь, мы обговорим твои идеи насчет нашего дела, и я расскажу тебе свои планы.
– А ты куда? – снова рискнула спросить, но ведьмак только качнул головой и взлетел в седло. Ну, нет, так нет. Узнаю позже. У меня было чем заняться до его возвращения.
– Отведи лошадь на конюшню и ступай в дом, – приказал Роланд, обращаясь ко мне, а затем посмотрел на пса, – охраняй, – велел Мраку, указав кивком головы на меня и, пришпорив жеребца, выехал со двора. Я покосилась на собаку, она на меня. Горящие глаза моргнули, и пес направился к конюшне, словно говоря мне, что пора бы отвести в стойло лошадь и сделать так, как велел хозяин. На полпути остановился и оглянулся на меня, вопрошая.
– Хорошо, – ответила на молчаливый вопрос пса и, взяв лошадь под уздцы, шагнула вперед, думая над тем, что мне рассказал ведьмак.
Первым делом Роланд отправился на рынок. Если кто-то что и знает в городе, так это старушки-торговки. Им всегда есть до всего дело, так что начать стоило именно с них. Ведьмак опасался, что его поиски могут ничего не дать, но все же должен был убедиться в том, что не ошибается относительно чудовища, мучившего несчастную княжну.
Рынок, как и водится в больших городах, был расположен в торговом квартале, где наравне с лавками простирались длинные полосы торговых рядов. Шум голосов и возня были слышны еще за два квартала до самого рынка. Так что мимо не проедешь.
При въезде Роланд спешился, оставил своего жеребца среди телег, привязав возле коновязи, и прошел под деревянной аркой в первые ряды. Сутолока и общий гам, голоса торговцев, предлагающих свой товар и блеяние скота вперемешку с копошением домашней птицы в клетках, создавали общую какофонию, от которой у Роланда почти сразу же стали болеть уши. Он качнул головой, перестраивая слух, и скоро смог вздохнуть с облегчением.
– Леденцы! Сладкие, яркие! – прокричал паренек в красной рубашке с лотком наперевес. Он прошествовал мимо ведьмака, покосившись на серебряную рукоять меча и отчего-то сразу заторопился прочь, напуганный странным чужаком.
– Самое лучшее зерно! – прокричали справа.
– Мука свежего помола! – раздался следом еще один голос.
– Мои овощи самые вкусные! Вы только посмотрите, какие огурчики…
– Мясо, свежее мясо!
Роланд шел вдоль рядов осматриваясь. Первая пожилая кумушка, привлекшая его внимание, торговала семечками. Она восседала на табуретке и, поглощая собственный товар, успевала еще отгонять воробьев и орать, зазывая покупателей. Серый платок на ее голове и монисто из крупных монет завершали образ далеко не худенькой панны.
– Мужчина, хотите отведать? – она встала с табуретки и протянула Роланду жменю семечек. – Жареные, на пробу! Купите жене и детишкам!
Ведьмак улыбнулся в ответ и протянув руку, взял предложенное угощение. Попробовал, выплюнув скорлупу, и посмотрел на женщину.
– Пожалуй, я возьму мешок, – произнес он и торговка расцвела.
– Бери, бери, не пожалеешь! У Ганны Митич самые лучшие семечки в этом городе!
Роланд снова улыбнулся.
– Возьму и два, коли не врешь, панна, – сказал он.
– Ганна Митич никогда не врет! – заявила женщина, ничуть не обидевшись на слова мужчины.
– А может ты мне еще и советом поможешь? – тихо спросил Роланд, когда расплатился за покупку – два наполненных зернами мешка стояли у его ног.
– Как не помочь! – улыбнулась в ответ Ганна. – Хорошему человеку я всегда радая! – а сама за плечо глазами зырк на рукоять.
– Мне бабка нужна, знахарка, – пояснил ведьмак, – чтобы в травах разбиралась, да отвары какие готовила…
Панна Митич перестала щелкать семечки. Взгляд ее переменился. Сделался хитрым, с прищуром.
– Знаю я одну, – ответила она. – Да вот только подробнее тебе тетка Валеска расскажет. Она ее знает и дорогу поможет найти.
– А как мне отыскать панну Валеску? – поинтересовался ведьмак.
– Да проще простого, она на выходе торгует с другой стороны рынка, овощи, да зелень, да яйцами свежими!
– Спасибо! – кивнул ведьмак и шагнул было прочь, как его окликнула панна Митич.
– Эй, парень, а мешки? – спросила удивленно.
– Себе оставь, – ответил ведьмак и пошел дальше, пробираясь через толпу к выходу из рынка, противоположному тому, где он оставил коня.
Кажется, Мрак всерьез взялся охранять меня. Начать с того, что псина действительно ходила за мной буквально по пятам и, после того как я, расседлав лошадь, оставила ее в конюшне, этот черный кошмар отправился за мной в таверну, а оттуда и в комнату, где лег под порогом, всем своим видом показывая, что выполняет приказ хозяина.
Я не сделала даже попытки заставить собаку остаться в коридоре и смирилась с появлением толстого ковра под дверью, решив просто не обращать внимания на своего охранника или сторожа, тут уж как посмотреть.
Первым делом, войдя в номер, забралась рукой под подушку и снова отпила зелье, поддерживая морок тетки, а уж затем забралась на кровать и решила воспользоваться шансом немного отдохнуть, а заодно привести мысли в относительный порядок.
Мрак, широко зевнув, последовал моему примеру и скоро спал, раскинувшись на полу, пока я размышляла над чудовищем, что тревожило покой княжны Есеславы.
Укус под грудью не давал мне покоя, а в голове то и дело вертелось одно и то же слово – младенец! Сама того не ведая, лежа перебирала в голове варианты, пока меня не осенило, да так неожиданно, что я едва не подпрыгнула на кровати, не сдержав довольного вскрика. Мрак проснулся и, вскинув голову, оглядел комнату, но увидев в ней только меня, заворчал и снова закрыл глаза, видимо, намереваясь продолжить прерванный сон. Я же встала с постели и забралась в свою сумку, чтобы найти то, что должно было помочь нам в борьбе с ночным кошмаром бедной княжны. А еще меня посетила мысль, что Роланд определенно порадуется, когда узнает, что я все поняла.
Глава 4
Избушка знахарки или ведуньи, как себя называла старая ведьма, находилась далеко в сосновом лесу и, если бы не подробное описание панны Валески, Роланд вряд ли бы отыскал покосившееся строение, почти наполовину вросшее в землю и покрытое зеленым мхом, что издали придавало крыше сходство с огромным заросшим валуном. Направив Призрака по едва заметной тропинке, ведьмак осматривался по сторонам. Первым, что бросилось ему в глаза, был врытый в землю кол, на котором устрашающе скалясь замерла в последнем крике боли дохлая дикая кошка. А чуть дальше, на ветках молодой лиственницы, мелькнули алые ленты оберегов, защищавших избушку от непрошенных гостей. Их назначение было отводить глаза, но Роланду подобные трюки были не впервой. Отмахнувшись простым заклинанием от слабой защиты, он подъехал к калитке и спешился, оставив жеребца дожидаться хозяина на тропинке, а сам направился к дому.
Гулкий стук в двери и сверху на порог посыпалась труха и сухая земля, но никто не торопился открывать двери, и ведьмак постучал снова и снова, пока не услышал недовольный скрипучий голос.
– Кто там еще? – шаркающие шаги и скрипнувшая дверь явили на свет толстую старуху с жидкими грязными косицами, спадавшими по плечам и животу до самой талии, а точнее до того места, где эта талия должна была быть, но напрочь отсутствовала скрытая безобразным животом. Хитрые зеленые глаза хозяйки землянки скользнули острым взором по мужчине и губы ее расплылись в улыбке. Но едва карга заметила рукоять меча за спиной, как тотчас же изменилась в лице и попыталась захлопнуть двери перед носом незваного гостя. Да только Роланд успел просунуть ногу через порог и лениво толкнул панну в грудь, оказавшуюся такой же дряблой на ощупь, как и на взгляд.
– Пшел вон, убийца, – зашипела старуха и с проворством отскочила назад. Ведьмак успел заметить, как женщина схватила со стола нож и теперь сверкнувшее лезвие было нацелено на Роланда.
– Успокойся, Марыся! – сказал он тихо и прошел вперед, заставив знахарку отступить к стене. – Я здесь не по твою душу.
– Кто ты такой и как нашел ко мне дорогу? – прошипела старуха. От прежней улыбки не осталось и следа.
– Люди добрые подсказали, – ответил ведьмак и добавил, покосившись на оружие, зажатое в толстых пальцах. – Убери ножик, и мы спокойно поговорим. Обещаю, что не трону, что бы ты мне не сказала! – он сложил руки на груди всем своим видом показывая, что пришел с миром. Пани Марыся несколько секунд медлила, а затем все же опустила нерешительно руку.
