скачать книгу бесплатно
Хм, мужчина на кровати и мужчина под ней как-то слабо ассоциировались у меня со спасением репутации порядочной лэры и королевской невесты, но тут, может, так принято?
Мужчина на кровати меня не нашел, поэтому и выражал вслух свое бесконечное неодобрение такой ситуацией. Цветисто выражал, кучеряво. Прошлепал босыми ногами в купальню. Думает, что я там утопла?
– Скорей! – генерал ужом вывернулся из-под кровати и вытащил меня, подталкивая к гостиной. Миг, и на моих плечах оказался халат, а я оказалась усажена в кресло. Зажглись свечи. Мне улыбнулся молчаливый друг генерала, быстро и бесшумно раскидывая карты по столу.
В общем, когда распахнулись двери перед толпой придворных, им предстало зрелище милого и вполне невинного времяпровождения. Мы играли в карты. У меня, правда, немного тряслись руки, но думаю, это было не так сильно заметно. Король яростно сверкал глазами, из-за его плеча выглядывали любопытные физиономии.
– Что случилось? Ой, простите, ваше величество, – я сделала неуклюжий реверанс.
Мужчины поклонились королю и слаженно щелкнули каблуками.
– Лэра, я, кажется, вас предупредил, что до конца Отбора вы моя невеста, – звенящим от напряжения голосом сказал король.
– Да, ваше величество, – я склонила голову.
– Кто у вас в спальне?
Я недоуменно заморгала.
– Простите? Я еще не ложилась… мы увлеклись партией.
Король обернулся, протянул руку назад и выволок за камзол бледного Леона.
– Лэр ден Аржанте! Объяснитесь!
– Она лжет, – просипел Леон. – У лэры в спальне любовник! Я готов поклясться!
– Ой, а кто? – я захлопала в ладоши. – Настоящий любовник? У меня?! Ой! Надеюсь, он не ушел? Неудобно как вышло, что же он меня не предупредил?
– Не переигрывайте, – чуть слышно выдохнул генерал.
– Ваше поведение несовместимо с честью королевской невесты, – процедила распорядительница.
– Что, нельзя играть в карты? – Возмутилась я. – Танцы сильно утомили меня, я предпочла провести вечер более спокойно.
– И вы ручаетесь, что в спальне никого нет?
– Я туда не заходила. Мне самой интересно, кто там может быть. Знаете, наглый кот заходит, ворует еду…
В этот момент из соседней спальни раздался крик. Мы все кинулись туда, столкнувшись в дверях. Конечно, этот гад не нашел меня и пошел в соседнюю спальню, напугав бедную феечку до икоты! А тут еще и толпа незнакомых людей вломилась!
– Так, – сказал король. – Полковник, объясните ваше присутствие в спальне лэры Брюстнер.
– Она моя любовница, – с готовностью объяснил полковник, яростно лобызая тонкую ручку Лауры, которую она тщетно пыталась выдернуть. Лаура снова заверещала.
Полковник, наконец, рассмотрел, кого держит за руку и нахмурился. Встал.
– Доброй ночи, полковник, – я выглянула из-за спины короля и помахала Верису ручкой. Полковник был хорош. Да что там, он был великолепен! Широкие плечи, мускулистые руки, крепкий живот. Какое счастье, что он остался в нижних штанах, белоснежных панталонах с кокетливыми воланами. Хоть и тонкие, они все-таки прикрывали стратегические места почти до колен и сберегли мои нервы от полного потрясения. А то зрелище было чересчур волнующим.
Я – что? Да, я возбуждена. Я давно забыла это ощущение. Горячий шар внизу живота четко свидетельствовал, что тело не осталось равнодушно к ярким достоинствам полковника. Даже густая кудрявая поросль на груди и волосатый живот показались мне вполне аутентичными. Где вы видели лысых медведей? Я нервно сглотнула.
Зачем же вы так, полковник? Вот встретились бы завтра, поговорили, я точно не отказала бы вам. Отказывать настолько породистому мужчине за день до развоплощения это как-то опрометчиво и даже глупо. Я согласилась бы из чисто научного интереса, чтоб узнать, какой он внутри и надо мной. И подо мной… я чуть не застонала от разочарования.
– Полагаю, вы знаете, что полагается делать порядочному человеку. Не затягивайте со свадьбой, – снисходительно сказал король.
– Нет, нет, я его не знаю, – воскликнула Лаура, заливаясь слезами. – Я не хочу!
– Но лэра Брюстнер… – начала распорядительница.
– Хотите сказать, что у лэры столь огненный темперамент, позволяющий ей одновременно принимать троих мужчин в двух спальнях? Должность распорядительницы мне казалась далекой от пустого фантазирования! – прервал ее король.
– Вы напугали девушку! – я села к Лауре на кровать и обняла ее.
– Все вон! – распорядился король, и это немедленно было исполнено.
В спальне осталась плачущая Лаура, я, король, генерал и его незаметный друг.
– А теперь я желаю знать, что тут произошло в действительности!
Я взглянула на генерала, и мне показалось, что он чуть заметно покачал головой. Нет? Не признаваться? Ой, как интересно! Как это бодрит, оказаться в центре интриг! Правда, на кафедре у нас интриги были так себе, ради четверти ставки ассистента.
– Я не знала о визите полковника, и не изменяла вам, – тут же выпалила я. Мне до сих пор было жарко, щеки горели, кончики пальцев нестерпимо кололо. Ну, микстурки! Неужели давление поднялось? В моем возрасте это чревато всякими малоприятными осложнениями. Но у меня всю жизнь пониженное давление, вечный упадок сил и головные боли. Вместо двух чашек кофе тройной крепости по утрам надо было всего-то навсего смотреть на голых мужчин! Устроиться в баню и никакой вегето-сосудистой дистонии!
Я встряхнула кистью руки, пытаясь избавиться от неприятного чувства распирающей крови. И из моих пальцев неожиданно высыпалась облако голубоватых искр.
– Какая интересная магия, – восхищенно сказал генерал.
Это магия? Я тут много о ней слышала, но вот так, ощутить ее… необычное ощущение легкости охватило меня. Я встряхнула руками еще раз. А огненными шарами я пулять смогу?
– Тише! Тише! Лэра Брюстнер, на сегодня достаточно! Это опасно! – Король развеял облако искр, начинающее уплотняться, и свел мои ладони вместе. – Этому надо учиться, вы можете навредить себе и другим! Не все сразу!
***
– Тибальд, – устало сказал король в коридоре, когда мужчины покинули покои претендентки. – Какого демона ты лезешь к моим невестам?
– Вы всерьез считаете лэру Брюстнер невестой? Понимаю, позлить Совет – это святое, но положа руку на сердце? Она приятная дама, отличная собеседница, но… В ее возрасте только в карты и играть, согласитесь.
Король промолчал. Он и сам не знал, как ответить на прямой вопрос старого друга. Если оценивать по внешности, то считать полную немолодую даму невестой – абсурдно. Мешки под глазами, морщины на лбу, складки в углах рта, поплывший овал лица, все это он отлично видел. Но если взять во внимание индивидуальность, харизму, чувство юмора… Она затмевает всех этих пустоголовых кукол, настырно ищущих его внимания. То есть не внимания даже, а денег, льгот и привилегий для себя и алчных семейств.
В конце концов, магическая косметология творит чудеса. Ей всего шестьдесят, девчонка по здешним меркам, но она жила в безмагическом мире, поэтому так быстро утратила свежесть. Но вот наследник… брак без детей подлежит расторжению через пять лет. Впрочем, почему бы и нет? Пусть будет пять лет. Как разумная лэра, а в таком возрасте пора уже быть разумной, она не будет препятствовать разводу. Потом он снова женится и подумает уже о наследнике. Он не обидит бывшую жену, хорошее поместье в живописном месте и достойное содержание ее утешат.
Во всяком случае, эта лэра от него ничего не просит, не требует, ей действительно от него ничего не нужно. Она даже молчать умеет! Он в саду специально не начинал разговор, ожидая, что она тут же начнет обычный неумолчный щебет: просить поблажек, жаловаться, лезть с навязчивыми комплиментами или объясняться в любви. А она молчала. И это было нисколько не тягостно, это было… уютно. Да, спокойно и уютно.
Зато, женившись на ней, он приобретет статус императора и сможет укоротить совет лордов. Король повеселел, предвкушая, как у надутых старцев вытянутся лица при оглашении его выбора.
Утром он с ней позавтракает наедине и серьезно поговорит. Правда, еще есть две лишние девицы и два испытания. Что бы им такое придумать позабористее?
Глава 17. Завтрак наедине.
– Скажите, вы знаете, чем кормят девиц на завтрак? – сказала я, с наслаждением смакуя нежнейшую горячую вафельную пластину, политую малиновым сиропом. После пышного омлета с грибами и ветчиной это был сказочный десерт.
Как я и подозревала, салатом король не питался. Предпочитал копченые колбаски и поджаренную ветчину. Король был расслаблен и благодушен.
– Никогда не задумывался, – беспечно ответил Эдгар Восьмой. – Но насколько я знаю, на завтрак кухня готовит разные омлеты, мясные рулеты, запеканки, каши, блины, оладьи. Выпечку, разумеется. А что?
Я ему рассказала, как выглядит типичный завтрак невесты. Король от души посмеялся. Завтрак нам накрыли на террасе, и вид с нее открывался изумительный, на парк и озеро.
– Мне нравится, когда у девушки хороший аппетит, – сказал он, щурясь на солнце.
«А у бабушки?» – хотела спросить, но прикусила язык. Надо следить за словами, Берта Владимировна. Пора бы уже понимать, что в магическом мире король – сильнейший маг, и это вам не с деканом ругаться, и не с главбухом, почему на кафедру не выделили положенную норму спирта.
– Я пригласил вас, чтобы серьезно поговорить, – сказал король, допив кофе.
Я только почтительно склонила голову. Волосы за ночь еще отросли, к моему неудовольствию, пришлось скрутить их в узел и заколоть, как попало, шпильками. Как женщины ходят с этими мочалками? Тьфу, в глаза лезет, в рот, все цепляется за них. А уж сколько сил надо, чтоб эта копна прической выглядела! А если это все убирать и заплетать, чтоб не мешала, то какой вообще в них смысл? Короткая стрижка намного практичнее. Но Юлиус подтвердил, что с короткими волосами ходят лишь женщины из заведений телесной услады и преступницы. Пришлось смириться и оставить мысль о стрижке.
– Мне чрезвычайно импонирует ваша искренность и то, что вы не хотите показаться лучше, не кокетничаете, не привлекаете внимание. Вы естественны, а это большая редкость при дворе, – сказал король, и я даже отвлеклась от борьбы с непослушной прядкой, лезущей в глаза.
Кокетничающая бабушка – что может быть гаже?! Стареть тоже надо достойно, и вести себя не как малолетняя вертихвостка. Мне не мешает наслаждаться жизнью более спокойное и рассудительное поведение. Спокойно и рассудительно я выслушала соображения короля об Отборе и о том, что финалисткой он намерен назвать меня. Я бы по потолку побегала, если бы могла! Но у террасы потолка не было. Я тяжело вздохнула.
– Ваше величество, ваше предложение очень лестно для меня. Польщена и благодарна. Но брак накладывает определенные обязанности на супругов.
– И что вас пугает? Смущает? – зеленые кошачьи глаза короля чуть прищурились.
– Короли не могут жениться на разведенной женщине.
– Маг подтвердил вашу чистоту, так что все в порядке, – отмахнулся Эдгар.
– Но я не невинная девушка! Я была замужем!
– Глупости. Можно быть физически невинной, но развращенной до мозга костей. Маги не придают значения девственности, а магички избавляются от этого неудобства как можно раньше. Разве что в глухих деревнях это ценят, – фыркнул король. – Куда важнее чистота души и сердца, это поистине драгоценный дар. Кстати, отчисленная при проверке девица была невинной. Однако ее намерения в отношении меня были исключительно кровожадными.
«Надо же», – удивилась я. А почти в каждой книжке культ невинности превозносится чуть ли не до небес. Хотя я тоже не могу этого понять, что хорошего в зажатой, неопытной и неумелой девственнице? О чем тут книги писать? О мучениях мужчины? Или авторам просто нечего вспомнить, и они описывают дефлорацию, как самое яркое впечатление своей жизни? Поход к стоматологу, вообще-то, намного ярче по ощущениям.
– Но я не смогу вам родить детей, слишком стара, – возразила я королю.
– Сейчас вы живете в магическом мире. Возрастные изменения остановятся, здоровье придет в норму. К тому же в вас проснулась магия, это тоже накладывает отпечаток. Прициус выдал вам лекарства? Ну вот, остальное уже дело времени, – король лениво потянулся в кресле.
– Да, но… все-таки… я не могу, – прикусила губу.
Ну как он не понимает? Я не смогу! Да, примеры есть, когда мужчина женится по любви на женщине намного старше, но… я-то вижу красивого мужчину, в расцвете сил, а он что видит? Морщины на лице и валики на боках? Гусиные лапки и дряблую кожу? Можно сколько угодно убеждать себя в своей неотразимости, это полезно для самочувствия, но природу не обманешь.
– Я вам неприятен? – король поднял бровь.
– Да что вы, ваше величество! – даже замахала руками. – Вы такой привлекательный мужчина! Но вы так молоды…
– Я старше вас в два раза, дорогая моя невеста, – вздохнул король. – Мне жаль, что вы не попали к нам раньше. Но мы сделаем все возможное. Для своей избранницы я ничего не пожалею.
– Но из меня выйдет плохая королева! Я не знаю всех этих поклонов и реверансов, говорю, что думаю, и вообще…
– Вы будете чудесной королевой! – улыбнулся Эдгар. – Мне не нужна бездушная красивая кукла рядом! И не нужна интриганка, плетущая козни за моей спиной, проводящая волю совета или одного из кланов. Мне нужна подруга и помощница. Надежный человек рядом. Дружба, доверие и обоюдная симпатия вполне достаточные основания для счастливого брака, не находите?
В свои покои возвращалась полностью дезориентированная и очень задумчивая. Нет, когда король назвал невестой и объявил меня фавориткой, это я поняла – для смеха и чтоб позлить совет. Но сейчас? Он говорил серьезно. Сердце билось испуганной птицей, не в силах поверить в чудо. Король согласен терпеть рядом некрасивую женщину и не только смотреть, но и… ложиться в постель? Не может быть. Нет, «некрасивых женщин не бывает, есть неухоженные» и все подобное я слышала, и сама так часто говорила, но… Я же не слепая! И вижу, какие утонченные красотки окружают короля. Объективно – у меня никаких шансов нет и не было, чтоб привлечь его внимание. Дружить, общаться, тут я согласна, это вероятно. Но выполнять супружеский долг? Или короля на кисленькое потянуло после сладкой патоки фальшивых улыбок?
Или тут вариант Джейн Эйр? Мужчина оценил полезные качества женщины и сделал предложение, как Сент-Джон Риверс? Тогда обидно. Даже оскорбительно, потому что глупое сердце хочет искренних чувств. Пусть не такой безбашенной любви, как в двадцать. Не такой пылкой, как в тридцать. Но теплого настоящего чувства, а не рассудочного выбора. Хочется и колется. Не было у меня этого, никто меня не любил. Глупо верить в любовь. Но она ведь есть. И она меняет жизнь людей, часто – не в лучшую сторону.
У нас на кафедре был случай. Влюбилась доцент Савельева в студента, моложе ее на семнадцать лет. Уважаемая женщина, семья, двое детей, дом полная чаша, муж – начальник на железной дороге. Но вот не хватало ей любви. Все бросила, схватила этого мальчишку, уехали они в другой город. А через три года она вернулась к разбитому корыту. Потухшая и постаревшая. Прошла любовь, студент нашел себе ровесницу. Деньги кончились. Муж не принял, дети не простили, место давно занято. Встретила я её в ресторане, где у нас банкет был. Она туалет там мыла. Зато любовь была, страсти кипели огненной лавой. Взлететь на её крыльях высоко, чтоб упасть и разбиться о холодные камни? Как в песне моей любимой группы?
