скачать книгу бесплатно
Кроу задумчиво посмотрел на то, как стремительно растворилось тело внутри бокса. Не такого он ожидал. Впервые за столь долгое время он наткнулся на что-то по-настоящему стоящее, способное дать ему долгожданную силу, и такая неудача! Они выяснили, что эта машина, построенная на каких-то непонятных им принципах, способна подарить человеку главное – талант и силу. Мечта любого наёмника. Нет, мечта любого без исключения человека! И он не упустит это шанс, даже если лишится собственной души.
– Ты! – указал он на одного из Хорьков, стоящего возле пульта управления. – Залезай в бокс!
– Шеф?! – вскочил тот, затравленно осматриваясь по сторонам.
– Или залезаешь сейчас же, или я лично оторву тебе голову, выбирай! – Кроу распространил вокруг себя силу, держа в поле зрения всех наёмников. – Это твой шанс стать сильнее.
– Нет уж, за дурака меня держите! – завопил наёмник и тут же закричал от боли, правая рука у него оказалась начисто отрезана, а из плеча толчками лилась кровь.
– Быстро! У тебя не так много времени, – рявкнул Кроу, указывая на бокс.
Побледневший от боли человек, зажимая здоровой рукой рану в тщетной попытке остановить кровь, беспрекословно залез внутрь бокса.
Проследив за ним, атакующий подошёл к пульту и несколькими щелчками выставил другую настройку. На этот раз без установки странного компонента, что обозначался как некий управляющий элемент развития. У Кроу появилось подозрение, что именно в нём главная загвоздка. Несколько минут он напряжённо наблюдал за боксом. Тело внутри стремительно изменялось. Не внешне. Внутренне. Даже без магических способностей Кроу видел, насколько сильным становится наёмник в капсуле. И это он установил самые минимальные параметры. А что будет, если поставить максимальные? Но нужно всё проверить.
– Теперь ты! – указал он на следующего Хорька, – залезай.
– Но шеф… – начал было тот, но атакующий его прервал, указав на товарища, уже стремительно изменявшегося.
– Посмотри на него, он с каждой секундой становится сильнее, ты же хочешь получить такую же силу?
Он хотел, но безумно боялся. Слишком свежи были воспоминания жутких смертей десницы, его прихвостней и других наёмников, пойманных Хорьками.
– Ну же! – рявкнул в нетерпении Кроу и для ясности взмахнул клинком.
– Хорошо-хорошо, – наёмник наконец согласился.
Спустя несколько экспериментов атакующий без жалости отправил последнего своего подчинённого внутрь машины усиления. И смог всё-таки вывести идеальную формулу. Он прекрасно видел, как менялись наёмники внутри капсул, и делал выводы. Жаль, конечно, что у него не было больше времени и подопытного материала, но Кроу и так сильно снизил риски для себя. Очевидно, что далеко не все Хорьки переживут перерождение, но те, что выживут, будут ему бесконечно благодарны. Они получат новые силы, а сам Кроу создаст идеальный способ использования машины. Особенно его интересовало усиление магического потенциала. Раньше с десницей и другими жертвами, вплоть до того последнего мальчишки, он выкручивал разные показатели на максимум, не понимая, что как раз именно это и убивало наёмников.
Теперь же, когда удалось выяснить, как правильно распределять энергию, он мог создать себе идеальное тело с самыми впечатляющими способностями. Пускай некоторые Хорьки заплатили жизням за это открытие, но какая, в сущности, ему разница? Как только выжившие выйдут из этих гробов, то станут вровень со звёздными наёмниками, а возможно, даже и выше! Теперь оставалось и самому Кроу изменить собственную судьбу.
Мужчина выставил все значения, отвечающие за магический потенциал, в максимальное положение, остальное чуть меньше среднего. Это должно хватить, чтобы в сотни раз усилить его магическую мощь. Ещё раз всё проверив и удостоверившись, что поблизости нет людей, способных воспользоваться его временной беспомощностью, он решительно забрался в свой бокс. Пришлось приложить усилия, чтобы задраить изнутри крышку, но он справился. Кроу счастливо закрыл глаза, приготовившись к перерождению.
* * *
Моё пробуждение ни с какой стороны нельзя было назвать нормальным. Было очень холодно. Всё тело покрылось гусиной кожей и буквально ощущало подступающий отовсюду сырой холод.
Когда мне всё же удалось прийти немного в себя и открыть глаза, оказалось, что я нахожусь в том же гробу, только абсолютно голый.
Дрожа, как осиновый лист, вылез из бокса, в который меня засунули силой, и осмотрелся. Все Хорьки вместе с атакующим Кроу пропали. Их вещи находились здесь, скинуты возле одного из столов, там же я заметил и свой меч, прислонённый к какому-то высокому баллону, сильно напоминающему обычный газовый, какой водился в нашем мире. Мысленно ущипнув себя, бросился к вещам Хорьков. Если они ушли на очередную охоту, то следовало воспользоваться этим как можно быстрее и, надев хоть что-то из одежды, свалить от уродов подальше.
Среди вещмешков я смог найти кое-что более или менее подходящее мне по размеру. Поэтому, наскоро надев первое, что попало под руку, я подхватил Одинокого и сумку со своими припасами, стараясь очень быстро покинуть помещение. Но что-то странное, находящееся в параллельном от этого места зале, привлекло моё внимание. Камень. Такой же, с помощью которого у нас получилось попасть внутрь комплекса. Неужели впервые за сегодняшний день удача улыбнулась мне?
Недолго думая, я бросился к камню и, протянув к нему руку, прикоснулся. Небольшая вспышка, ослепившая на мгновенье, и вот я уже стою посреди города, окружённый десятками небоскрёбов.
– Ян! – таким радостным фамильного бога я ещё никогда не видел. Он материализовался из ниоткуда и тут же бросился ко мне. – Я уже не знал, что делать, пытался достучаться до других медиумов из группы Крюкова, но те даже слушать не стали, отогнали, точно обычного духа. Великое провидение, как же ты выбрался оттуда? И что это за тряпьё на тебе надето?
– До площади с порталом довести можешь, чтобы без монстров? – спросил я его вместо ответа. – По дороге всё расскажу.
– У меня осталось не больше четырёх минут, после чего мне нужно будет отдохнуть, – тигр качнул хвостом, ощущая мою нервозность. Он даже не стал в обычной своей раздражительной манере комментировать просьбу. – Но тут недалеко, тебе повезло, пойдём быстрее.
До площади, где находились врата перехода, мы добрались действительно быстро, она была лишь в паре сотен метров от места моего появления. Я как можно подробнее рассказал об увиденном родовому защитнику, но, к сожалению, тот также не знал, для чего служила странная установка со столь мощным магическим источником.
– Жаль, что ты не помнишь происходившего в боксе, уверен, что тогда бы нам было проще во всём разобраться.
– Давай обдумаем это дома, – отозвался я, уже видя впереди врата. Как обычно, они охранялись несколькими воинами клана Лепестков, и все два дня не должны были выключаться. – Если нас сейчас перехватит кто-то из Хорьков, будет очень плохо. Пока я нахожусь в алом мире, буду постоянно оставаться их целью.
– Это понятно, полностью согласен с тобой.
– Стой! – крик одного из Лепестков остановил меня. – Покажи руку!
Я тут же поднял правую руку ладонью к ним, ощутив магическое воздействие на неё, и пораженно замер на месте. Это невозможно. Но мне действительно удалось почувствовать проверку! Мне, что родился без капли магического дара.
– Ты чего встал как истукан, иди уже, – вырвал меня из задумчивости голос тигра. – А моё время прошло, я сильно задержался в этом мире, приду только послезавтра.
– Хорошо, – кивнул я в пустоту.
Тигр пропал, а у меня в голове крутились мысли о том, почему я только что почувствовал воздействие магии на себя. Это же было оно, да?
«Вероятно, показалось, возможно, это просто переутомление. Слишком много сегодня всего произошло, чтобы как-то не аукнулось», – решил я и направился в сторону врат. Боевик клана лишь скользнул по мне взглядом, потеряв тут же интерес. Он исполнил свою работу, выяснив, что я не монстр алого мира, остальное ему было неинтересно.
Подойдя к вратам, я посмотрел на ровное белое сияние перехода. Говорят, так выглядит переход в наш мир во всех соцветиях. Жаль, не забрал свои вещи из схрона, ну да и ладно. Жизнь важнее. Тем более что самое важное осталось при мне. Я посмотрел на Одинокого, уже перевязанного специальным шнурком, и, чуть сжав, ощутил знакомый отклик. Мастер свода законов в определённый момент начинал чувствовать своё оружие, и я не был исключением. Хоть и не мог называться до конца мастером.
Получив ободряющий отклик, шагнул в портал. Секунда, и вот стою в зале базы Лепестков. Несколько воинов-охранников с удивлением смотрят на меня, до возвращения наёмников ещё оставалось больше полудня, очень редко кто приходил раньше крайнего срока. Впрочем, любопытные взгляды практически сразу погасли, когда стража поняла, кто перед ними. Для слабейшего не было чем-то удивительным вернуться раньше. И хоть до сегодняшнего дня никогда так не делал, эти люди всё равно не стали сильно задаваться вопросом о причинах бегства слабака.
Я постарался не обращать на них внимания и прошёл к пожилому мастеру, одетому в очень дорогой костюм и стоящему за небольшой стойкой. Тот с интересом наблюдал за мной, поигрывая тростью. Навыки свода законов ясно говорили, что это оружие, я даже почувствовал небольшую дрожь в руке от Одинокого, клинок очень беспокоился, приближаясь к столь сильному предмету.
– Итак, молодой человек, на этот раз вы вернулись раньше срока, и предполагаю, что причиной этого был большой куш? – с шутливой улыбкой спросил старик.
– Не совсем так, – не стал юлить я, кладя на стойку найденные янтарные камни.
– На этот раз так мало? – удивился скупщик. – Не думаю, что камней вам хватит на выкуп места в следующем рейде, мистер Александров.
– Я решу этот вопрос. – Что тут ещё скажешь, пришлось ограничиваться крайне самоуверенной фразой.
– Будьте добры, клан Опутывающей Листвы всегда рад наёмникам, помните об этом.
Старик вежливо улыбнулся мне, выдавая синие полупрозрачные пачки кредитов. Сумма неплохая, но её не хватит даже на выкуп пропуска в алый мир. Можно попытаться сбыть добытое скупщику наёмников, но не думаю, что вышло бы сильно лучше. Хорошо хоть, я умудрился за всё время скопить достаточно кредитов, чтобы в подобных ситуациях суметь купить допуск.
– И ещё, мистер Александров, – бросил мне вслед скупщик, когда я уже сделал два шага к выходу.
– Да?
– Эта одежда сильно велика вам. Наследник одной из некогда великих семей своего клана не должен носить обноски, вы позорите свой род.
– Знаю, – кивнул я как можно более спокойно в ответ.
Сам же чуть ли не взорвался изнутри. Старый урод каждый раз так или иначе пытается меня задеть, попрекнув семьёй. Ему, похоже, это доставляет удовольствие. Ублюдочные Лепестки всегда ненавидели мой клан и никогда не упускают случая хоть как-то задеть.
На деревянных из-за усталости ногах я вышел прочь из зала с порталом, направившись к выходу на улицу, что, к счастью, находился не так далеко. Когда спустя несколько минут оказался снаружи массивной обители Лепестков, то наконец смог спокойно вдохнуть сырой воздух родного города. Этот рейд закончен, пора идти домой.
* * *
Атакующий Кроу с большим трудом выбрался из своего бокса. Всё тело ныло, точно его избивали несколько часов. Сильно хотелось есть и спать, причём одновременно. Очень странные ощущения. Посмотрев по сторонам, он заметил трёх подчинённых, с трудом выползающих из своих саркофагов. Выглядели они очень помято, скорее всего, и сам Кроу сейчас ничем от них не отличался. Двое других Хорьков так и не вылезли из боксов.
Атакующий кое-как размял шею и с надеждой поднял руку. Посмотрев на ладонь, мысленно обратился к собственному скудному дару, призывая его. В прошлом он мог создать разве что небольшой огонёк алого, едва горящего пламени. Насколько всё изменилось после перерождения?
Контур привычной магической заготовки, выведенной им перед мысленным взором, вдруг вспыхнул, точно маленькое солнце, а на ладони появилось бушующее пламя, ударившее в потолок зала и мгновенно закоптившее его до угольной черноты. Если бы не благоразумно добавленный на автомате в контур защитный хвост, Кроу, вероятно, сейчас уже валялся с ожогами.
– Пресвятая матерь всех богов и духов… – очень громко прокомментировал один из наёмников увиденное, а атакующий, не обращая ни на кого внимания, вдруг разразился радостным смехом.
Эта сила намного превосходила даже мощь звёздных наёмников.
Никто из присутствующих даже не обратил внимания, что из общих вещей, сваленных в кучу, пропал трофейный меч и кое-какая одежда.
Глава 4. Новые возможности и старые проблемы
Я с трудом помнил дорогу до дома. Весь путь слился в одну сплошную линию. Забравшись в стоящее неподалёку такси, устало прислонился к окну, по которому медленно плыли капли редкого дождя. Приходилось сдерживать себя, чтобы не заснуть. Ехать на общественном транспорте в таком состоянии всё же не стоило, потому пришлось немного раскошелиться. По сторонам то и дело начали мелькать бизнес-центры с подземными парковками, небоскрёбы, уходящие куда-то ввысь, рекламные щиты с яркими, привлекающими внимание картинами, и дорогие магазины. Центр города всегда казался мне чересчур тесным, но большинство людей это полностью устраивало.
К моменту, когда машина доехала до территории клана Защитной Чаши, силы окончательно покинули меня. Пришлось даже просить помощи у стражи, находящейся вблизи главного входа.
Не скажу, что те были очень рады возиться с одним из негласных изгоев клана, но, конечно, добраться до дома помогли. Точнее, домика с одной-единственной комнатой и весьма хлипкими стенами, совершенно не защищавшими от холода даже в прохладную летнюю ночь, чего уж говорить о зиме.
Убедившись, что стража ушла, я положил Одинокого на специально предназначенную для него полку. Теперь можно с чистой совестью расслабиться. Бухнувшись на кровать ничком, я позволил себе, в конце концов, закрыть глаза. И провалился в долгий сон без каких-либо сновидений.
Когда проснулся, снаружи едва появлялось утреннее солнце. Разбудила меня трель какой-то пичуги, решившей устроить концерт на крыше моего дома.
Кое-как продрав глаза, я вывалился из дома. Вековые сосны вокруг покрывал небольшой слой инея, а изо рта немного дышалось. Я как пришёл в чужих вещах, мешком висящих на мне, так и завалился в них спать. Только сейчас заметил, что одежда пропитана чем-то вонючим, похожим на грязь. С отвращением снял всё с себя и, подойдя к специальной деревянной ванне, набрал туда ледяной воды. Тёплой у меня никогда не водилось. Хотя можно было бы согреть, но, откровенно говоря, получать потом внушение за «бездарно» потраченную электроэнергию от коменданта не хотелось. Старик и так не сильно меня жаловал, разговаривать лишний раз с ним совсем не хотелось.
– Ха-а-а… – выдохнул я, с головой окунаясь в холодную воду.
К подобному уже давно привык. Даже в какой-то момент стал получать от таких водных процедур удовольствие. Я начал усиленно стирать с себя налипшую вонючую грязь и вдруг замер, поражённо ощупывая собственное тело.
– Что за проклятье?! – вырвалось у меня, я начал судорожно осматривать себя.
Это было и моё, и одновременно не моё тело! Плечи, такое ощущение, стали чуть шире, с мощными тугими мышцами. И если раньше благодаря постоянным занятиям с мечом меня запросто можно было назвать жилистым, то сейчас я больше напоминал какого-то качка, что каждый день занимался в тренажёрном зале и находился на последнем дне сушки. Ни грамма жира, рельефные мощные мышцы и пресс. Я продолжал стирать грязь, всё больше удивляясь своему преображению.
– Ты ещё и выше стал, такое ощущение, – сказал белый тигр, появившийся возле бадьи. – Знал бы ты, как я удивился этому твоему преображению. Даже мелькнула мысль обратиться к главе клана, чтобы он проверил твою принадлежность к людям.
– И чего же не обратился? – сипло спросил я, опускаясь ниже в воду.
– Если бы настоящего Яна Александрова убили, а его место занимала тварь из алого мира, меня здесь уже бы не было. Значит, это ты. Не считаю, что идти в этой ситуации к главе умно.
Тигр сверкнул глазами, и я понял, что он шутит. Фамильный бог часто был грубоват, но его преданность семье никогда и ни у кого не вызывала сомнений.
Думаю, причиной моего преображения стал тот бокс, осталось понять: только ли это изменилось или что-то ещё? Быстро помывшись, я вышел из бадьи под любопытным взглядом фамильного божества.
– Да-а-а… ни дать ни взять идеал атлета, – протянул от удивления тигр. – Может, проверим, соответствует ли твоя сила внешнему виду?
– Сейчас, только оденусь.
Надев лёгкий спортивный костюм, я вышел на улицу, и мы направились к ближайшей тренировочной площадке. В этот момент мне вдруг кое-что вспомнилось:
– Ты, кажется, говорил, что не сможешь появиться двое суток, и вот на следующий день здесь, да ещё и ночью приходил. Не помню, чтобы ты в таком не ошибался.
– Ян, ты спал трое суток, – между делом бросил бог, и я сразу замер как вкопанный.
– Три дня?
– Слуха лишился из-за появившихся мышц? Я же ясно сказал, трое суток, – проворчал мой спутник.
– Проклятье, я пропустил уйму занятий в университете, заместитель главы меня точно убьёт.
– Его люди уже, кстати, забегали к тебе, но ты спал как убитый.
Ох, этого ещё не хватало, педантичный мужик мне этого точно не простит, ну и дела. Ладно, надо решать вопросы по мере их появления, сейчас важно понять, что произошло с телом, потом уже всё остальное.
Между тем сосновый редкий лес кончился, и мы вышли к относительно небольшой площадке со специальным покрытием, отдалённо напоминающим татами. Возле площадки находилось несколько скамеек и стояли, замерев, три марионетки – специальные тренажёры для практики.
Сразу же вспомнил занятия с дедом, именно на подобной площадке, только находящейся на дворе нашего поместья, мы и занимались. Сестра всегда любила смотреть за тренировками. Не знаю, что Алисе нравилось в этом, но она часто становилась свидетелем моих поражений. Всегда подбадривала. Всегда была рядом.
Опять мысли скользнули к семье, перед внутренним взором промелькнули лица отца, матери, деда и Алисы. Как обычно, я не могу вспомнить их улыбающимися. Странное дело. Даже сестру.
– Ну и долго ты будешь так стоять? – прервал мои мысли фамильный бог. – Давай сразу бой с марионеткой.
– Нет, сначала разминка, – мотнул я головой и получил полный раздражения взгляд тигра. – Всё надо делать по-правильному.
– Ну-ну.
Начал с обычных действий: небольшая пробежка, растяжки, наклоны. Всё на автомате и как обычно. Должно было быть. Первой неожиданностью стало то, насколько быстро и легко тело выполняло все эти действия. За всю разминку у меня даже не сбилось дыхание. Я для интереса увеличил нагрузки почти в два раза от нормы, и ничего. Отжался почти сто раз и не запыхался. Пробежал шесть километров, мало того, что с какой-то невообразимой скоростью, так ещё и нисколько не устал после этого. И так во всём.
– Вижу, ты удивлён возможностями своего нового тела, – бросил фамильный бог с одной из скамеек, где с большим наслаждением разлёгся во весь свой немаленький рост. – Но, может, уже перейдём к делу?
– Я не захватил боккен, придётся тренироваться в рукопашном.
– Не вижу ничего страшного, – ответил тигр, широко зевнув. – Мы же не твои навыки мечника пришли проверять. Поторопись уже, я не могу смотреть на тебя вечность, в этом мире хоть мне и отведено больше времени, но не настолько, чтобы разменивать его на твои глупости.
– Хорошо.
Подойдя к одной из кукол, я бегло проверил, что у неё сейчас стоит за преднастройка. Рукопашный бой на уровне мастера. Для меня это много. Поковырявшись в начинке, поменял на эксперта. Это тоже много, но что-то я против такого манекена противопоставить всё же могу. Проблема этих устройств в том, что они способны сражаться, пока в них есть магия, и её очень легко развеять даже самому простому магу. Для сражений в мирах соцветий эти игрушки совершенно не подходят, зато тренироваться против них в самый раз.
Что ж, пора проверить, что же мне дали эти изменения тела. Возможно, та лаборатория специализировалась на усилении воинов? Если так, то это мой шанс не только стать сильнее, но и получить доступ к другим мирам и вместе с этим найти Алису.
– Ну, давай посмотрим, – вслух сказал я и тут же обратился к вышедшему на середину площадки манекену. – Запуск боя.
Кукла с молниеносной скоростью прыгает вперёд, атакуя место, где я стоял мгновение назад. Плавным движением без проблем ухожу вбок, делаю два быстрых прямых удара и снова смещаюсь. Куклу отбрасывает на несколько метров. Даже не успеваю удивиться, стремительная контратака, и вихрь безостановочных ударов вспарывает воздух. Уходить от них легко, без проблем подмечаю начало атаки и тут же реагирую. Противник точно чем-то замедлен, неповоротлив. Шквал ударов просто смехотворен.
Марионетка выглядит потрёпанной, но упорно продолжает пытаться ударить меня. Легко принимаю на пробу два удара в руки, лишь мимолётная вспышка боли, и тут же атакую в ответ не жалея сил. Корпус куклы проминается, точно из бумаги, и вот уже рука пробивает её насквозь, без проблем выходя из спины. Замираем. Я от удивления, а автомат из-за критической поломки. На голове куклы ярким красным светом мигает специальная лампочка, говоря, что устройство повреждено.
