скачать книгу бесплатно
– Да. Но, конечно, не бесплатно. Поймите, каждый день в дороге для нас означает отсутствие практики. Чтобы хоть как-то компенсировать это, потребуется много камней развития.
Услышав объяснение молодого человека, старик устало помассировал виски, и немного подумав, ответил:
– Хорошо, будь по-вашему. Блу должна закончить этот год обучения через полтора месяца, я свяжусь с вами за несколько дней до этого.
С этими словами старик поднялся и вышел из кают-компании.
– Не слишком ты резко с ним? В сущности, он всё же остаётся главой клана, к которому ты принадлежишь.
– Ты думаешь, Дэй Фен невинный старик? – Син Фен с улыбкой посмотрела на Сонга. – Он был несколько столетий главой одного из сильнейших кланов города Темной Звезды. Этот титул не дался ему просто так. Дэй Фен шёл по головам своих соперников, а будучи главой, был жесток и беспощаден. Теперь подумай, узнай он в те времена, когда ты оставался ещё первым владыкой, что ты владелец фрукта яростного огня, как бы он тогда поступил? Знай, что он с другими главами не стал прерывать процесс жертвоприношения в пещере Мудреца, хотя был там с самого начала. Всё ещё считаешь его обычным стариком?
Сонг промолчал. Конечно, он предполагал, что Дэй Фен не так прост, но чтобы настолько.
– Помни, большинство людей носят маски наподобие той, которая сейчас на тебе надета, только невидимые. Притворяются совсем другими. Поэтому незачем жалеть людей, недостойных твоей жалости.
– Я понял, Син, спасибо.
– Ну вот и отлично. Как насчёт ещё по одному чаю?
– Почему бы и нет? Кстати, насчёт навыка, ты хотела обсудить его во время отдыха.
– Ага, то, что в твоём навыке появилась концепция поглощения, сильно настораживает. Единственным объяснением этого я вижу в твоей родословной.
– Моей родословной? – не понял Сонг.
– Ну да, – кивнула Син Фен, и, отпив глоток горячего напитка, продолжила. – К примеру, чистая родословная Синк помогает в создании печатей, это очень впечатляющее её свойство. А теперь подумай, у тебя есть неизвестная родословная и ты ничего о ней не знаешь. Что, если её свойством является как раз врождённое знание концепции поглощения?
* * *
«Сакрифайс» на полном ходу пересекал территорию Империи, держа курс на столицу. В отличие от Туманного Архипелага, над континентом Белых Облаков корабль практически не использовал «короткие пути», в основном идя своим ходом. Иногда судно останавливалось в крупных городах, пополняло припасы, и, не задерживаясь, сразу отправлялось дальше.
Принцесса со скукой смотрела на проплывающий под кораблём пейзаж. Она уже не могла дождаться, когда её фрегат доберётся до столицы, потому как именно там её ждали те развлечения, каких больше всего не хватало здесь, на корабле.
Балы, приёмы и, конечно, интриги. Скорее всего, за время её отсутствия сёстры значительно укрепили позиции при дворе, а она растеряла большинство союзников. Но вернуть их на свою сторону это лишь вопрос времени.
Принцесса с предвкушением улыбнулась. Пусть двор и сёстры боятся, она возвращается.
Глава 4
Сразу в нескольких местах закрытого мира начали появляться невероятные циклопические сооружения. Их впечатляющие размеры и странная архитектура привлекали большое внимание со стороны всех практиков регионов, где они вырастали. Вошедшие внутрь эксперты рассказывали о том, что эти сооружения являлись лабиринтами испытаний и представляли собой по своей сути гробницы наследий какого-то невероятно сильного эксперта. А тот факт, что таких лабиринтов в мире появилось больше десятка, вгонял многих людей в ступор. Кем мог быть неизвестный мастер, и какой силой обладал?
То, что сооружения не были сделаны руками династии Синк или ушедшей в небытие цивилизации демонов, становилось ясно, когда люди проникли внутрь. Каждый, как один, утверждал, что получил понимание, каким был неизвестный эксперт, построивший лабиринты, но описать его толком не могли, точно воспоминания ускользали от них. Сходились они лишь в одном – это был эксперт уровня Парагнов или даже выше.
Два таких лабиринта появились и на континенте Белых Облаков. Один находился на западе, у самого края обжитых земель, и, имея квадратную форму, по своим размерам не уступал размерам столицы Империи. В высоту стены сооружения возвышались на несколько сотен метров, сравнявшись в этом с высотой города Синего Кита до его разрушения.
Так вышло, что территория, на которой лабиринт располагался, оказалась неподалёку от резиденции клана Вэй, и они в числе первых узнали о странном соседстве.
– Глава, император будет недоволен нашим своеволием, думаете, это умно, после потери первого протектора вступать в открытую конфронтацию с ним? – обратился седой старик к высокому мужчине, облачённому в тёплую мантию из белого меха чудовищного зверя.
Кустистые брови мужчины сошлись на переносице, говоря, что он сейчас напряжённо обдумывал следующие действия.
– Конфликт неизбежен, – через некоторое время всё же ответил он. – Сейчас мы должны рискнуть и попытаться вырвать удачу из рук императора, иного пути у нас, к сожалению, уже нет. Второй протектор, я оставляю на тебя управление кланом, а сейчас объявляй сбор.
– Слушаюсь, глава.
Старику ничего не оставалось, как подчиниться, последней надеждой клана всегда был глава, сильнейший практик, кто единственный мог сражаться на равных с самим императором. Теперь, если он сумеет получить какие-то счастливые шансы в появившейся гробнице наследий, это потенциально может вывести клан Блистательных Вэй на лидирующие позиции в Империи, а главу сделать новым императором.
Между тем, вторым местом, где появился лабиринт на континенте Белых Облаков, стал северный регион Империи под управлением города Огненного Древа. Располагаясь относительно недалеко от крупных поселений, он почти сразу обратил на себя внимание всех ведущих павильонов, а также сильнейших практиков. Императорский павильон практически сразу всеми своими силами оцепил сооружение, перекрыв возможность большинству практиков исследовать лабиринт.
Конечно, это мало кому нравилось, но против голоса императора в его государстве мало кто мог пойти.
* * *
В это время на «Сакрифайсе»:
Сонг размышлял о словах девушки. То, что она говорила, имело смысл. Он хорошо помнил, как экзаменационный камень в городе Синего Кита отреагировал на него. Неизвестная родословная.
– Ах да, забыла сказать тебе о маске, – вдруг отвлеклась Син Фен от процесса. – Ты давно в зеркало смотрел?
– А что? – не понял он вопроса девушки.
– Шрамы уже почти пропали, а ты продолжаешь таскать её.
Сонг непроизвольно прикоснулся к маске, после чего смущённо ответил:
– Не знаю, привычка. Да и остались они у меня ещё, хоть и не так заметно. Как снимаю маску, так сразу ощущение, что на меня все смотрят.
– Смотри сам, меня всё устраивает. Наблюдать за тем, как ты пьёшь духовный чай в маске, самое смешное, что я видела в своей жизни.
– Так ты потому меня по всем чайным таскала? – Сонг от неожиданности чуть не потерял дар речи.
– Не без этого, – с улыбкой отозвалась Син Фен.
«Проклятье, а я-то думал, она просто очень любит духовный чай», – парень с досадой покачал головой.
В этот момент к ним за столик на свободный стул упал толстяк.
– Вот вы где, слышали новость? – с ходу выдал он, и, не стесняясь, закинул в рот сладкие пирожные, стоящие на столе.
Когда Сонг и Син Фен заселились в кают-компанию, их соседями оказались некоторые спасённые лордом Лидом практики из города Синего Кита, в том числе и толстяк, которого, как оказалось, звали Шоу Фил, а также Лан Лин, девушка, проигравшая дьявольскому практику во время турнира юниоров.
– И что там? – девушка с раздражением посмотрела, как стремительно уменьшается количество её любимых пирожных на тарелке, и, не церемонясь, подвинула её к себе.
– Кхм-м-м, – толстяк с сожалением посмотрел на пропавшее лакомство, и со вздохом начал рассказывать. – Я уже рассказал всем в кают-компании, и поверьте, вы будете удивлены. Буквально полчаса назад мне повезло услышать разговор лорда Лида и принцессы на верхней палубе.
– Подслушать, – поправила толстяка Син Фен.
– Они не очень-то и скрывались, – с обидой отозвался тот, но тут же забыл про неё и с торжественной улыбкой выдал. – Ну так вот, мы не летим в столицу!
– Что? – Сонг переглянулся с девушкой. – Но почему?
– Император отправляет принцессу и лорда Лида к появившейся недавно на территории Империи гробнице наследий.
– Гробнице наследий? – Сонг сразу вспомнил свой опыт нахождения в одной такой и заинтересованно уточнил. – А что за гробница, и давно её нашли?
– То-то и оно, что их никто не находил! Две штуки появились будто из воздуха. Одно испытание, правда, где-то на окраине Империи, чтобы туда добраться, нужно пару недель на корабле лететь, а другое здесь, поблизости, в дне пути всего. Ох, видели бы вы, как разозлилась принцесса!
С последними словами толстяк не выдержал и рассмеялся.
– Только это никак не повлияет на решение императора, и даже больше того, лорд Лид что-то такое сказал принцессе, что мгновенно поставил её на место. Притихла сразу. Жаль, услышать толком не удалось.
«Это меняет наши планы, – в голове Сонга появилась мыслеречь Син Фен. – Нужно попытаться напроситься в гробницу наследий».
«Нет уж, мне и прошлого раза хватило», – он не разделял оптимизма девушки.
«Ты получил мало? Та гробница очень многое нам дала, если появившееся строение – это действительно гробница наследий, а не ловушка, мы обязаны туда попасть, особенно сейчас, когда мир стоит на пороге выхода из своей изоляции».
«Хорошо-хорошо, я попробую поговорить с лордом Лидом», – сдался Сонг.
«Не нужно, поговорю с ним сама, думаю, Лид не откажется иметь среди тех, кто будет исследовать гробницу, сильного практика со своим… напарником».
Как и предсказывал толстяк, вскоре «Сакрифайс», повинуясь приказу Лида, изменил курс и, уходя каждый час на «короткие пути», стремительно помчался в сторону города Огненного Древа.
– Знаешь, есть ещё один положительный момент в том, что мы идём к гробнице наследий, – сказала Син Фен, когда Сонг с девушкой стояли у фальшборта корабля, наблюдая за стремительно меняющимися пейзажами.
– И какой же?
– Город Небесного Облака, тот, где находится Блу Фен, расположен в соседнем регионе. Не нужно будет думать, как сопровождать её в столицу, пусть Дэй Фен сам забирает свою дочь.
– Тем лучше для нас, – согласился парень.
Весь следующий день корабль на полном ходу шёл к своей цели, и за рекордное для обычных судов время добрался до города Огненного Древа, преодолев за это время тысячи километров. Однако швартоваться к городу «Сакрифайс» не стал, сразу отправившись к появившемуся загадочному сооружению. Почти весь не задействованный на службе экипаж и пассажиры корабля сейчас собрались на верхней палубе, смотря на медленно приближающееся сооружение невероятных размеров.
– Впечатляет, – пробормотал лорд Лид.
Серый, будто бы монолитный блок, возвышающийся на сотни метров, терялся где-то в облаках. Кто бы ни построил лабиринт, его силы были вполне сопоставимы с великими архитекторами времён династии Синк. А это значит, что такая гробница наследий вполне может содержать ключи к преодолению этапов восхождения. Император сейчас находится в бесконечно малой границе от этапа осознания. Ему не хватает лишь небольшого толчка, что позволит стать сильнейшим практиком мира.
– Поверить не могу, Син, ты тоже это видишь? – ошарашено спросил Сонг.
– Да, – коротко согласилась девушка, пожирая взглядом приближающееся сооружение.
Гробница оказалась точной копией найденного когда-то Син Фен куба-амулета, ставшего причиной её безумства и силы.
* * *
В это же время слуга Хозяина Зимнего сада молча стоял напротив своего господина, опустив голову. В городе Синего Кита он лишь чудом избежал гибели, при этом умудрившись потерять одного из прямых учеников господина, и сейчас, понимая всю серьёзность происходящего, не мог подавить внутренней дрожи.
Сам Хозяин был в бешенстве, впервые за столько лет он оказался унижен. Какой-то толстый прохиндей превратил его в посмешище, и, более того, сбежал, воспользовавшись «дальними путями», прямиком в высшие миры, тем самым сильно осложнив план мести Хозяина Зимнего сада. Пожалуй, это было главным его качеством – Хозяин никогда не прощает и не забывает обиды. Он сделает всё, но найдёт толстяка, укравшего его книгу, и убьёт самым страшным способом. Во что бы то ни стало. На свете крайне мало людей, вызывавших в Хозяине такие чувства и оставшихся жить. Точнее был лишь один – император, и теперь к нему добавился толстяк Долс.
– Проклятье, – сквозь зубы выругался он и только сейчас обратил внимание на стоящего возле себя слугу. – Чего тебе?
– Мастер! В мире стали появляться гробницы наследий неизвестного происхождения. На континенте Белых Облаков сейчас две таких. Одна находится в районе города Огненного Древа, а вторая у самой границы с кланом Вэй. Назначение гробниц пока остаётся неизвестным.
– Гробницы наследий? А какое мне должно быть до этого дело? В мире постоянно находят подобные вещи, только от наследий там одно название.
– Мастер, просто взгляните на это, – слуга кивнул, и перед ним появилось объёмное изображение гробницы.
– Как любопытно… – вдруг заинтересовался Хозяин зимнего сада. – Это очень похоже на квадрат вызова. Где, говоришь, появилась вторая гробница, та, что досталась клану Вэй?
Глава 5
Как и обещала Син Фен, она поговорила с лордом Лидом сразу после того, как корабль пришвартовался к наскоро построенной Имперским павильоном платформе дока. И, естественно, тот дал добро, правда, перед этим, предупредив девушку, что безопасность Сонгу он никак гарантировать не сможет. Что, впрочем, не сильно расстроило Син.
Спустившись с корабля, экипаж «Сакрифайса» оказался посреди полевого лагеря Имперского павильона. За то недолгое время, пока павильон находился возле лабиринта, он сумел серьёзно укрепиться здесь, даже умудрившись построить тысячи сигнальных вышек вокруг гигантского сооружения.
– Протектор Лид, – навстречу лорду и его людям вышел сам начальник лагеря, коренастый мужчина с тонкими, опускающимися до самых плеч, усами. – А где её высочество?
– Приветствую вас, глава Ва Рут, – почтительно отозвался мужчина. – Принцесса пожелала остаться на борту «Сакрифайса», сказала, что ей нездоровится.
– Что же, понимаю, пройдёмте, мастер, – махнул рукой усатый и добавил, взглянув на продолжающих спускаться практиков. – У нас есть несколько свободных палаток на севере лагеря, ваши люди, если пожелают, могут расположиться там.
– Спасибо, – кивнул Лид, после чего обратился к двум своим помощникам позади. – Зелёный, Чёрный, проследите за тем, что все найдут себе место, завтра утром выдвигаемся.
– Слушаюсь, – синхронно ответили оба мастера, пришедшие на смену Белому и Красному листу.
К сожалению, оба эксперта не выдержали дороги, умерев после того, как пожертвовали развитием и жизненными силами, чтобы прикрыть своего лорда в городе Синего Кита.
Их действительно разделили по десять человек и выделили места в довольно просторных палатках с простыми деревянными кроватями.
– Не понимаю, зачем здесь селиться, когда есть отличные места на «Сакрифайсе», – проворчал один из практиков, осматриваясь.
– Корабль может в любой момент улететь, повинуясь приказу императора, а нам с этой гробницей наследия ещё долго разбираться, – ответил ему толстяк Шоу Фил, кидая свои немногочисленные пожитки на кровать.
Всю группу молодых воинов, завербованных в городе Синего Кита, лорд Лид решил взять с собой, что наводило на кое-какие подозрения. «Да уж. Если он не может гарантировать безопасность мне, то как сможет сделать это же для них? Возможно, их единственное предназначение – это прикрытие действительно ценных людей», – подумал Сонг.
Тем временем глава Имперского павильона и лорд Лид добрались до штабной палатки лагеря. Войдя внутрь, усатый мужчина жестом указал на большой круглый стол с десятками стульев, расставленных вокруг него.
– Присаживайся, протектор, предстоит долгий разговор.
– Не сомневаюсь, – усмехнулся лорд, проходя вперёд и отодвигая один из стульев.
– Вина? – приличия ради спросил глава.
– Воздержусь.
– А я себе плесну, – усатый достал небольшую бутылку духовного вина из установленного на самом краю палатки деревянного ящика. Налив в простой глиняный рифлёный стакан для чая вино, он уселся напротив лорда Лида, и, сделав большой глоток, кивнул. – Рассказывай.
– Что вас конкретно интересует, мастер Ва Рут? – всё же для верности уточнил мужчина и получил в свою сторону раздражённый взгляд.
