скачать книгу бесплатно
– Дорогие гости, полагаю, на сегодня вы слишком устали, поэтому сейчас вас препроводят в отведенные вам личные покои, завтра утром вы сможете встретиться с представителями секты и обстоятельно все рассказать о той прошедшей буре, и как вы в ней оказались, – фальшиво улыбаясь, сказал старик и подал знак выстроившимся у стен стражам.
Те, тут же отреагировав, направились к практикам города Божественного Дождя.
– Позвольте, я отведу вас в ваши покои, – сказал один из стражников Сонгу, вежливо, но довольно настойчиво, в его глазах мелькнуло хорошо спрятанное раздражение.
– Да, конечно, – не стал спорить парень, сейчас ему меньше всего нужны были неприятности.
Его провели по довольно запутанным коридорам обширного здания, судя по всему, дворца местной секты, и за все время, пока его вел стражник, они не встретили ни души, для такого большого сооружения столь малое количество людей, его населяющих, являлось крайне странным.
«Где все слуги и стража?»
– Мы пришли, – в какой-то момент произнес стражник, и отворив одну из тяжелых деревянных дверей, обитую черным кованым железом, приглашающим жестом указал Сонгу внутрь.
– Благодарю, – кивнул ему молодой человек и вошел в комнату, дверь за его спиной в ту же секунду с громким звуком захлопнулась.
«Ну вот я и вновь оказался в плену», – подумал он, оглядывая своё временное жилище. Деревянная простая койка, соломенный матрац без подушки и бамбуковая циновка для медитации, вот и всё богатство. Парень вздохнул, и усевшись на кровать, начал мысленно прокручивать весь этот суматошный день.
Куда их занесли короткие пути, насколько Сонгу было известно, та часть Туманного Архипелага, где проходила охота, являлась мало заселенной и не имела больших городов-государств. Получается, что они каким-то образом переместились намного дальше? Как это возможно? Сонг достал из карманного мира амулета те карты, что забрал у капитана, и разложив перед собой, принялся изучать. К сожалению, даже спустя несколько часов кропотливого исследования он так и не смог понять, куда же их занесли короткие пути, слишком уж мало у него на руках сейчас имелось информации. Оставалось надеяться, что секта Приливной Волны не смогла найти «Куилблейд», все же это разведывательный корабль, его не так-то легко обнаружить простым духовным восприятием, и если это так, то у них еще оставался шанс.
Глава 10
Удивительно, но никто и не подумал его запирать в комнате. Когда Сонг решил через несколько часов ради интереса дернуть на себя дверь, она тут же услужливо поддалась, открывшись настежь.
«Ничего себе, вот тебе и заперт», – мысленно присвистнул парень, выглядывая из проёма двери и оглядываясь. Пустой серый коридор с дверьми оказался единственным, что он увидел – ни души, лишь пустота и тишина. Выйдя за дверь, Сонг мысленно взвесил все за и против, и, решившись, направился в сторону, противоположенную той, откуда его привели – там он ничего интересного так и не увидел.
Довольно скоро он понял, что начинает теряться в хитросплетениях однотипных коридоров, как будто специально построенных для того, чтобы запутать и сбить с толку любого гостя.
«Ну, в любом случае, в комнате мне делать нечего, а осмотреться все равно стоит», – подумал Сонг и продолжил идти дальше, уже не утруждаясь попытками запомнить обратную дорогу.
В какой-то момент, спустя пару десятков минут таких блужданий, Сонгу начало казаться, что он ходит по кругу – уж слишком однотипным было окружение, что он проходил – двери, стены, двери, стены, и так до бесконечности. Наконец, спустя некоторое время, когда он уже окончательно уверился в том, что кто-то решил над ним подшутить, стены коридора, по которому он шел, стали расширяться, а сопровождающие его все это время проемы дверей вдруг пропали, уступив место гладким стенам. Пройдя еще немного дальше, Сонг очутился в большом зале, где за долго время своих блужданий все-таки обнаружил людей. Два высоких стража в уже знакомой Сонгу форме стояли по обе стороны выхода в зал, бесстрастно наблюдая за появившимся перед ними молодым человеком.
Он почувствовал, как восприятие стражей попыталось оценить его, однако в бессилии отступило – в глазах обоих практиков мелькнули удивление и любопытство. Сам же Сонг вначале даже немного опешил от такого, в мире боевых искусств крайне редко так прямо пытались ощупать восприятием кого-то, кто не являлся врагом. Многие мастера даже расценивали такое как прямое оскорбление. Конечно, все это не касалось тех экспертов, кто являлся настолько сильным, что мог не считаться с мнением большинства других практиков – другое дело, что таким экспертам, как правило, почти всегда неинтересны люди слабее их самих.
Сосредоточив взгляд на замерших перед ним стражах, Сонг высвободил восприятие, обращая его на замерших воинов, и тут же отзывая его обратно. Этого хватило, чтобы практики перед ним замерли с бледными лицами – сейчас Сонг имел силу восприятия, сопоставимую с экспертом раннего этапа слияния. Однако, он еще не до конца выжил из ума, чтобы пытаться прощупать двух стражей, почти наверняка в этом случае они бы напали на него. Еще раз окинув взглядом замерших воинов, и слегка кивнув им, Сонг двинулся дальше, мысленно надеясь, что те не станут его останавливать.
Не стали. Только отойдя от двойки воинов на пару десятков метров, он позволил себе немного расслабиться и осмотреть зал, где оказался, который, к слову, имел очень внушительные размеры. Благодаря массивным колоннам, расположенным в несколько рядов и уходящим вдаль, а также высокому, теряющемуся в темноте потолку, создавалось впечатление, что Сонг очутился в рукотворном лесу.
Сотни духовных огоньков летали вокруг колонн, освещая окружающее пространство, однако несмотря на такое количество, их света едва хватало на то, чтобы разогнать тени вокруг. Продвигаясь вперед, он все время гадал, для чего же построили этот зал, столько усилий, и для чего?
Ответ обнаружился дальше, где-то через сто метров из-за колон показалось странное сооружение, чем-то напоминающее врата, выполненные в форме круга, и от одного брошенного на них взгляда глубоко внутри Сонга проснулся до этого никогда не подававший признаков жизни фрукт яростного огня. Молодой человек отчетливо ощутил его беспокойство, и даже страх по отношению к сооружению. Одновременно с этим в карманном мире амулета зашевелилась и черная книга, так же, как и фрукт яростного огня, она вела себя неестественно, мелко подрагивая и испуская отчетливое ощущение страха.
Сонг, замерев на месте, озадаченно пытался понять, что могло вызвать такую реакцию у книги и фрукта яростного огня.
– Смотрю, ты тоже пришел к этому месту? – послышался знакомый Сонгу голос со стороны круглого сооружения. Тул Вэй не торопясь шел к нему, улыбаясь своей обычной вежливой улыбкой. – Это, впрочем, вполне нормально, ты заметил, что куда бы ни пойти во дворце, все равно приходишь сюда?
– Да? – Сонг окинул взглядом зал с колоннами. – Какая-то пространственная техника?
– Кто знает? – пожал плечами парень, и подойдя ближе, обратился к нему внутренней речью.
«Они не нашли «Куилблейд» или, возможно, даже и не пытались, в любом случае, будь уверен, сестра вытащит нас отсюда, благодаря нашим амулетам она способна чувствовать меня даже на значительном расстоянии».
«Вытащит? Ты же сам говорил, что ей нельзя рисковать, ты хоть понимаешь, какие у неё шансы? И ты не задумывался, почему эти люди не забрали у тебя амулет, неужели ты считаешь, что они так глупы?»
«Ты не понимаешь, она должна попытаться, что же до амулета – его не так-то просто найти даже практикам основания».
Сонг лишь озадаченно глянул на Тул Вэя – что эти двое, брат и сестра, скрывают? И как он видит собственное спасение? Пойти против целой секты на разведывательном фрегате без припасов, снарядов и духовного источника чистое самоубийство. Хотя, возможно, у них есть какой-то козырь в рукаве, в любом случае, у самого Сонга пока собственных мыслей по освобождению не имелось, потому он лишь промолчал, мысленно пожав плечами.
– Что это за место? – вслух же спросил он, кивнув в сторону круглых врат, он все еще не решался подойти ближе, продолжая чувствовать реакцию фрукта и черной книги.
– Это? – Тул Вэй проследил за взглядом Сонга и, почесав затылок, признался. – Понятия не имею, никогда ни о чем подобном не слышал, по всему кругу выгравированы интересные и детальные изображения, можешь сам посмотреть. Если хочешь знать моё мнение, то это дело рук какой-то демонической расы, правда, я понятия не имею, что это за раса.
– С чего ты взял, что это демоны? – решил уточнить Сонг.
– Ну хотя бы потому, что на рисунках изображены, как мне кажется, не люди. Меня вот другое занимает, зачем в таком месте секта Приливной Волны решила построить свой дворец? Лишние контакты с демоническими силами никогда до добра не доводили. Не верю, что руководству секты это неизвестно.
– Тебе всё это не напоминает ситуацию в карманном мире города Божественного Дождя? – Сонг решил в лоб озвучить свои подозрения.
– Ничуть, хотя бы потому, что здесь нет черного алтаря и вулпи.
«Ну-ну», – парень тут же вспомнил секту Повелителя Сумерек, подпавшую под влияние демонов, но промолчал. Он еще раз взглянул на врата, продолжая прислушиваться к своим ощущениям.
– Я тут попытался поговорить с местными стражниками, только все без толку, очень неразговорчивые люди. А старейшина и два его подручных куда-то пропали сразу после того, как расспросили про тот странный корабль в буре. Такое ощущение, что мы им и интересны-то исключительно из-за встреченного астрального судна.
– Рассчитываешь на то, что нас просто возьмут и отпустят?
– Это вряд ли, – покачал головой Тул Вэй.
– Кстати, а где все остальные?
– Кто где, в основном в своих комнатах, практикуются – в отличие от тебя они сразу тут всё обходили.
– А ты, значит, решил не практиковаться? – уточнил молодой человек, медленно подходя к круглым вратам, он все же решился обследовать их, хотя фрукт яростного огня и черная книга с каждым шагом беспокоились все сильнее.
– У меня еще были кое-какие дела, да. К примеру, вот эти врата. К слову, их невозможно ощупать восприятием, чем-то они напоминают мне Клеймо, ощущаются, как темное пятно. А еще, они высасывают немного духовной силы, если прикоснуться к ним. Попробуй.
Сонг приблизился к вратам в пол уха слушая Тул Вэя и рассматривая вырезанный на них барельеф. Действительно, какой-то неизвестный мастер создал невероятно искусные изображения, очень тонкой работы и крайне детализированные. Немного рассмотрев их, молодой человек пришел к выводу что его товарищ ошибся – среди изображенных существ присутствовали и люди. Вот только они терялись среди множества других совершенно невероятных существ. Отличительной чертой всех изображений на вратах являлась своеобразная окантовка фигур, в виде расходящихся в разные стороны лучей. События, изображенные на них, судя по всему, повествовали о повседневной жизни этих существ – в основном заключавшейся в постоянной практике боевых искусств и противоборстве друг с другом. Также, если присмотреться, можно было заметить множество блеклых существ, находящихся на заднем фоне, и не располагающих той же величественной окантовкой. Куда меньших размеров, они напоминали слуг или рабов. Пройдя немного дальше, Сонг поменял свое мнение.
– Такое впечатление, что создателям врат поклонялись как богам… – указал он на изображение перед собой.
– Да? – заинтересовался Тул Вэй, и, соглашаясь, кивнул. – Очень похоже. Целый народ склонил голову и преклонил колени. Ты считаешь, их силой заставили это сделать?
– Не думаю, – покачал головой Сонг, продолжая рассматривать сотни существ, изображенных в коленопреклоненной позе.
Высокая фигура, стоящая перед ними, имела человекоподобный вид и уже виденные им ранее расходящиеся полосы лучей, символизирующие, скорее всего, принадлежность фигуры к богам.
– О, неужели на нас все-таки обратили внимание? – Тул Вэй взгляну в сторону, и Сонг, проследив за его взглядом, заметил приближающегося к ним старика в компании все тех же двух мужчин.
«Все-таки, что это за врата?» – подумал он, и пока есть время, возвращаясь к изображениям перед собой. Он мысленно прокручивал в голове всё, что увидел за последние десять минут, сопоставляя все известные ему факты и домыслы. Судя по всему, это сооружение рассказывало о тех самых богах, запечатавших мир и сражавшихся с древней человеческой династией когда-то давно. Возможно, оно служило чем-то вроде алтаря или капища для них?
«Стоит попытаться позже еще раз изучить эти рисунки, возможно, удастся больше узнать об осколках бессмертного, или о той войне», – подумал он, прикасаясь к большой фигуре божества.
То, что произошло дальше, оказалось абсолютной неожиданностью как для Сонга, так и для всех, кто находился возле врат – Тул Вэя, старейшины и двух его подручных.
Яркая вспышка озарила зал, осветив до этого скрытый во тьме высокий потолок, а круглые врата сразу вслед за этим покрылись тончайшей зеркальной пленкой. Молодой человек увидел в появившимся отражении своё вытянувшееся удивленное лицо, и не менее удивленные лица Тул Вэя и остальных.
А через секунду, совершенно бесшумно, из зеркального мира появился человек. Высокий, как минимум на две головы выше Сонга, мужчина. Одну руку он держал в полусогнутом положении перед собой, засунув её во внутреннюю часть одежды, а вторую положил на длинную рукоять меча. Мужчина был одет в фиолетовый традиционный наряд, а на его голове покоилась широкая бамбуковая шляпа.
Окинув всех присутствующих взглядом, мужчина задержал его на секунду на Сонге, оценивающе осматривая того, после чего, фыркнув, тут же атаковал.
Парень не смог рассмотреть или отреагировать на его удар, услышав в это же мгновенье булькающие звуки из-за своей спины. Обернувшись, он увидел, как мужчина варварской внешности рядом со стариком стал заваливаться назад, пуская пузыри крови, а его товарищи рванули в разные стороны, пытаясь убежать – ни о каком бое они даже и не помышляли.
В этот миг в зале появились еще несколько действующих лиц – через портал прошла красивая женщина с белыми короткими волосами и в синем свободном платье, точно сотканном из тысяч шелковых лент. Она, как и мужчина в бамбуковой шляпе, лишь мельком посмотрела на Сонга и стоящего за ним Тул Вэя, после чего сосредоточила взгляд на убегающих. Подняв руку, женщина отправила вслед за ними двух выскочивших из ниоткуда, черных, точно сотканных из тени, пантер. Те в два прыжка настигли свои цели, бросаясь им на спины.
«Хрясь!» – два Клейма перегородили путь теневым пантерам, в одно мгновенье уничтожая их. В глазах мужчины в бамбуковой шляпе начало разгораться живое пламя, а его лицо исказила гримаса ненависти, то же можно было сказать и о женщине. Оба со злостью смотрели на приближающиеся к ним две массивные фигуры.
Глава 11
Сонг и Тул Вэй аккуратно, стараясь не обращать на себя внимания, начали отступать подальше от места, где вот-вот должен был начаться бой между появившимися неизвестными воинами и парой орудий клановых войн.
Два Клейма, несмотря на кажущуюся неторопливость, за считанные мгновения сократили расстояние до врага и сходу атаковали.
«Бах», – сокрушительный удар первого Клейма разнес в пыль несколько стоящих перед ним колонн, обрушиваясь на мужчину и женщину, однако это нисколько не впечатлило последних. Небрежно взмахнув ладонью, мужчина в бамбуковой шляпе отвел духовную атаку и одним щелчком пальцев нанес свой удар. Сонг лишь успел заметить, как воздух прорезали сотни ярко-зеленых лучей, казалось, созданных из ниоткуда, окруживших Клеймо, а затем пробивших того насквозь, превращая в решето. Вот только это нисколько не смутило бездушную куклу, она все так же продолжала идти дальше, наступая на своих врагов.
– Сонг! Не спи! Нужно уходить отсюда! – крикнул Тул Вэй, находясь уже на почтительном расстоянии от молодого человек и выводя того из временного ступора.
Очнувшись, Сонг двумя Дальними шагами догнал товарища, а в следующий миг ему в спину прилетела упругая взрывная волна, несущая за собой оглушительный грохот – сильнейшие мастера сошлись в бою с противником, равным им по силам. Он и Тул Вэй чудом успели к выходу, который уже никто не охранял, два стража благоразумно скрылись подальше, почувствовав интенсивность и силу духовных ударов.
Выбежав из зала, Тул Вэй махнул рукой Сонгу, указывая на левый коридор:
– Нужно собрать остальных, очень скоро здесь не останется камня на камне, мастера восхождения способны уничтожить не только этот дворец, но все прилегающие окрестности на пару десятков километров.
– Как мы выберемся, ты же сам сказал, что все дороги ведут в этот зал? – на бегу спросил Сонг.
– Прислушайся немного к окружающему миру, все законы пришли в движение и сейчас находятся в полном хаосе, не думаю, что местные мастера пространственных концепций способны создать нечто, что в силах сдержать такую бурю энергии.
Они бежали по коридору, он в буквальном смысле содрогался каждую секунду, грозя в любой момент обвалиться, Сонг следовал за Тул Вэем, который, похоже, хорошо ориентировался во дворце, не испытывая каких-то сложностей с выбором пути.
Наконец, завернув за один из поворотов, они на полном ходу натолкнулись на бегущих в их сторону товарищей.
– Быстрее, в другую сторону! – крикнул Тул Вэй, оправившись от удивления. – Там сражаются старшие эксперты!
– Нет, наоборот, сражаются там! – крикнул в ответ один из практиков, махнув за спину, выглядел он при этом испуганно.
– Говоришь, сила откликов битвы должна разрушить пространственную концепцию дворца? – уточнил Сонг у замершего Тул Вэя.
– Ладно, возможно, мастера этой секты не настолько слабы, придется использовать другой способ, размыкатель границ моего клана им точно не по зубам, – сказал тот в ответ, доставая из-за пазухи медальон в виде остроконечной звезды.
Подойдя к стене коридора, Тул Вэй прикрепил амулет к ней, и кивком приказал всем отойти подальше. Когда все выполнили его указание, он, присоединившись к товарищам, активировал духовный конструкт, сжав пальцы в кулак.
Яркая вспышка света на секунду ослепила всех, а когда к ним вернулось зрение, они с удивлением обнаружили перед собой аккуратное отверстие в коридоре размером с рост обычного человека. Амулет проделал дыру в стене дворца, а также небольшой тоннель в каменной породе горы, в которой находилась резиденция секты Приливной Волны.
«Этот парень таскал все это время с собой артефакт такой силы?» – Сонг не сумел почувствовать силу удара амулета, что говорило о его мощности, и это же говорило о крайне высоком статусе Тул Вэя в своем клане.
Из удивленного ступора всех вывели серьезно усиливающиеся звуки битвы, всё вокруг начало трястись, грозя в любой момент обрушить потолок на головы практикам. Недолго думая, группа воинов во главе с Тул Вэем нырнула внутрь рукотворного тоннеля. Сонг же напоследок своим восприятием попытался прощупать место, где шел бой, но ничего кроме бешено закрученных в огромную воронку духовных сил не почувствовал – возможно, законы пространства сдерживали энергию идущего в зале боя от внешнего мира, но как долго они смогут это продолжать делать, оставалось вопросом.
