скачать книгу бесплатно
После небольшой праздничной трапезы, устроенной в честь гостей, Сонг наконец смог нормально поговорить с Чин Э, выпроводив большую часть гостей и оставив только старика Лода и Аэтонэ.
– Итак, младший, о какой просьбе ты вёл речь? – спросила Чин Э, отставив пиалу с духовным вином высочайшего качества, которое по такому случаю вытащил из своих закромов старик Лод.
– Что вы знаете о дьявольской технике захвата души? – спросил Сонг.
Вэл Синк и Чин Э удивлённо переглянулись. Первый знал об этой технике не понаслышке. А уж сложить два и два он смог очень быстро.
– Сонг, неужели тебе удалось освободить Син Фен? – удивлённо спросил он.
– Да, всё верно, – кивнул парень и посмотрел прямо в глаза Чин Э. – Старшая. Я хочу попросить вас о помощи в борьбе с духом великой советницы, захватившей человека по имени Син Фен.
Девушка несколько секунд молчала, переваривая услышанное, Вэл Синк также хранил молчание, явно не желая влезать в мысли жены.
– Хорошо, – наконец ответила она. – Покажи мне эту Син Фен. Я должна понимать, с чем мы имеем дело, и действительно ли её тело захватила великая советница Дьявольского клана.
– Пойдёмте, – с готовностью согласился Сонг, поднимаясь на ноги. – Это здесь, недалеко.
Проводив гостей в комнату, где находилась Син Фен, всё ещё погружённая в искусственный сон, он с замиранием сердца следил за тем, как Чин Э осматривала её. Принцесса Божественного клана с каждой секундой всё больше хмурилась, то и дело что-то спрашивала у Вэл Синка. Иногда она советовалась со стариком Лодом или истинным драконом, задавая им вопросы. К Сонгу девушка почти не обращалась, осознавая, что его понимание совершенствования души всё ещё находится на недостаточном уровне. Осмотр занял удивительно много времени. Несколько часов Чин Э не отходила от Син Фен, продолжая вводить в тело девушки свою духовную энергию. В какой-то момент она с усталостью поднялась на ноги, совершенно по-человечески разминая затёкшую шею.
– Да, это действительно душа великой советницы, причём я знаю её. Это же четвёртая дьявольская ветвь? Так? Её понимание совершенствования души было даже выше, чем у меня, а сейчас и подавно.
– Значит, ничего сделать нельзя? – спросил Сонг. – Вы не сможете помочь?
– Я этого не говорила. Во-первых, Вэл Синк считается экспертом души в ничуть не меньшей степени. Во-вторых, при поддержке адмирала Сента… прошу прощения, мастера Лода, и мастера дракона я уверена, что смогу изгнать душу великой советницы из тела этой девушки. Но скажу сразу, это будет не быстро и совершенно точно непросто.
– Я понимаю, старшая, – кивнул он.
– Хорошо, в таком случае приступим завтра же, а сейчас дай нам немного восстановиться. – Чин Э подошла к двери. – Где находятся наши апартаменты?
– Я провожу вас, – ответил Сонг. – Как уже говорил, свободных мест у нас сейчас осталось немного, поэтому почту за честь принять вас у себя.
Глава 6
«Фрисоул» вырвался из ловушки неизвестных практиков, атаковавших мир Дьявольского клана, и на полной скорости нёсся в сторону центральных районов человеческого атолла. Первоначально Сонг хотел сразу же отправиться к схрону дьяволов, чтобы расконсервировать остатки кораблей, но теперь уже не был так уверен в правильности этого. Слишком много у него сейчас находилось людей и чудовищных зверей на корабле. Как ни крути, а семьям, присягнувшим на верность, и части самых слабых практиков придётся подыскивать место временного прибежища. На корабле им совершенно точно делать нечего. Теперь оставалось понять, что можно сделать со всем этим.
Чин Э вместе с выглядевшим усталым и немногословным Вэл Синком, как и обещали, занялись излечением Син Фен. В этом им помогал мастер Лод и истинный дракон. Правда, Сонг прекрасно понимал, что быстрых результатов ждать не стоит. Слишком уж сложным казалось извлечение такой сильной души, какой являлась великая советница четвёртой ветви Дьявольского клана. Помимо этого, Сонг сумел наконец-то поговорить с Вэл Синком. В прошлый раз их разговор нельзя было назвать содержательным. Мастер, чья душа пыталась долгое время поработить его, ограничился лишь какими-то намёками, посоветовав не взламывать печати, защищающие разум и душу Сонга от знаний человека, которым он был раньше. Если его, конечно, можно назвать человеком.
Парень сумел перехватить Вэл Синка лишь в один из поздних вечеров, сразу после того, как тот вместе с мастером Лодом и Чин Э закончил очередной сеанс попытки излечения Син Фен.
– Мастер Синк, уделите мне немного вашего времени, – обратился Сонг к нему сразу после вечерней трапезы.
Мужчина вымученно улыбнулся и, кивнув Чин Э, чтобы она возвращалась в комнату без него, последовал за Сонгом в просторный кабинет, который молодой человек практически никогда не использовал.
– Вы плохо выглядите, – заметил Сонг, когда они устроились в удобных креслах, установленных возле столов.
– Посмотрел бы я на тебя после потери собственного тела, парень, – усмехнулся Вэл Синк. – Чин Э сделала всё, чтобы вернуть мне жизнь и вновь разжечь почти угасшую искру моей души, но даже у неё нет столько сил, чтобы вернуть мне развитие. То, что ты сейчас видишь перед собой, искусственное тело, оно создано с помощью духовных печатей и энергий трёх основных законов мира. Чин пошла против воли небес, создав мне этот сосуд, и поверь, небеса никогда о подобном не забывают. Даже сейчас, в управляемом карманном мире твоего корабля, я ощущаю колоссальное давление великого закона. И скажу тебе, это не самая приятная вещь.
– Да, кажется, я могу понять. – Теперь Сонг лучше понимал, каким образом Чин Э удалось вернуть тело Вэл Синку, похоже, эта отчаянная девушка пошла против воли земли и небес, что уже можно назвать невероятным.
– Итак, ты, вероятно, хотел побольше расспросить меня о своём происхождении, да? О том, кто скрывается за печатью, ведь мне когда-то удалось заглянуть туда, я прав? – между тем спросил мужчина и, заметив блеск в глазах Сонга, улыбнулся. – Понимаю тебя. Но я тогда рассказал всё, что знаю. За печатями находятся воспоминания кого-то очень сильного, настолько, что он сумел каким-то невероятным образом связать тебя нитями кармы со всеми существующими в атолле людьми. Могу сказать, что даже практикам, перешедшим грань божественности и ставшим абсолютами, подобное может оказаться не под силу. Фир Болг, Локус Болг или ещё кто-то из сильнейших… я не уверен, что они смогли бы повторить это.
– Тогда с кем же я связан?
– Ещё раз скажу: не знаю, парень. Есть лишь один способ узнать – стать настолько сильным, чтобы принять эти воспоминания. Помнишь, что я говорил перед нашим прощанием? Приблизься к божественной силе, и тогда появится шанс, что чужие воспоминания такой силы не выжгут твою личность. А теперь скажи мне, сколько печатей ты разрушил после нашего с тобой прощания?
– Две, – ответил Сонг, не став ничего скрывать.
– Две? – Вэл Синк покачал головой. – Ты очень рискуешь, парень, каждая разломанная печать меняет тебя. Не только усиливая, но и возвращая воспоминания… Ты можешь потерять себя.
– Я понимаю, старший. – Сонг развёл руками. – Каждый раз это происходит без моего желания.
– Что же, очень надеюсь, ты не станешь подвергать нас и себя ещё большей опасности, и дальше ломая эти печати. Меня до сих пор в дрожь бросает от воспоминаний о той силе, которую я ощутил, прикоснувшись лишь краешком сознания к силе той личности, что находится за этими печатями. Ещё раз предостерегаю тебя, парень, будь очень осторожен с этим.
– Конечно, старший.
После этого разговора они ещё несколько часов болтали о самых разных вещах, вспоминая и обсуждая самые мелкие эпизоды жизни Сонга. События в городе Тёмной Звезды, Божественного Дождя, путешествие по Туманному Архипелагу и турнир Синего Кита. Вэл Синк, прожив это время вместе с Сонгом, с большой теплотой вспоминал те времена. Они даже не удержались и открыли одну из горлянок с духовным вином, выпив за старых друзей, которым не повезло выбраться из урагана, что постоянно следовал за Сонгом. Винд, первый друг и надёжный товарищ, погребённый где-то в тоннелях Пещеры Мудреца под городом Тёмной Звезды. Чудаковатые Вон Дуо и Шу Фикс, помешанные на духовных установках астральных кораблей. И многие, многие другие.
Попрощавшись с Вэл Синком, Сонг вернулся к столу и задумчиво уставился на стоящую там полупустую горлянку. Все эти воспоминания всколыхнули в нём забытые чувства… Покопавшись в карманном пространстве духовного кольца, он извлёк антрацитовый камень, подаренный ему хранителем башни несколько месяцев назад. Тогда хранитель сказал, что этот камень должен помочь ему взять этап осознания. Так уж получилось, что он смог прорваться к этому этапу, используя мощь открытия печати. Не сказать, что это в конечном счёте помогло ему, потому как заимствованная сила, наоборот, ослабила Сонга, из-за чего пришлось тратить огромное количество времени на укрепление собственного основания и переосмысление всех взятых им этапов развития. Что же, раз так получилось, он использует камень как один из трамплинов по взятию этапа совершенства и противодействия небесному бедствию, главному препятствию во время этого прорыва.
– Прорыва… – Сонг повторил вслух слово, пробуя его на вкус.
Сейчас, после того как он вернул Син Фен, имела ли смысл вся эта гонка развития? Последние дни он много об этом размышлял, пытаясь убедить себя, что больше нет нужды гнаться за силой. Но сколько бы ни пытался это сделать, каждый раз перед внутренним взором Сонга представал патриарх изначальных со своим предупреждением и сила тех неизвестных практиков, что напали на дьявольский мир. Теперь уже очевидно, что мир стоял перед угрозой вторжения пустоты и эта катастрофа в любой момент может захлестнуть весь атолл человеческого влияния. И убежать от неё не получится. Пустота не успокоится, пока не поглотит всё, до чего ей удастся дотянуться, а значит, Сонг должен стать сильнее, чтобы противостоять если не ей, то хотя бы её слугам.
Он ещё раз взглянул на гладкий чёрный камень. Сонг ощущал в нём плотную духовную энергию, настолько плотную, что ему с большим трудом удавалось различить там отголоски чего-то похожего на силу Скитальца. Этот камень, несомненно, являлся некогда частью его энергии. Сонг хорошо помнил настоятельный совет хранителя башни – найти другие части тела Скитальца и с помощью них стать сильнее. Возможно, это и есть тот самый путь?
К сожалению, даже обычная подготовка к предстоящему прорыву на этап совершенства оказалась не самой простой. Имея антрацитовый камень и те накопления, которые Сонгу получилось собрать за столь долгое время, он всё ещё мог провалиться в этом. Полноценное небесное бедствие, атаковавшее тем яростнее, чем талантливее прорывался практик, оно могло запросто оборвать его жизнь в лучшем случае. Для предстоящего прорыва Сонг попросил помощи у Аэтонэ и мастера Тула. Их совместной силы должно было хватить для небесного бедствия любой мощи. Впрочем, Сонг прекрасно осознавал, что даже если бы ему помогала сама Чин Э, в конечном счёте ему в любом случае придётся столкнуться с основной частью удара лично. Таков закон вселенной.
Спустя несколько дней в одном из специально освобождённых от других людей небольшом карманном пространстве, представляющем собой небольшую холмистую местность с редкими клочками леса, Сонг вместе с мастером Тулом и Аэтонэ проводили последние приготовления к предстоящему прорыву. Рину для большей безопасности почти в три раза увеличила духовную энергию, стекающуюся в это карманное пространство, понимая, насколько это важно для Сонга.
– Ты уверен, что готов? – Аэтонэ выглядела очень озабоченной, она явно переживала за Сонга, помня о том, как совсем недавно и сама проходила такое же небесное бедствие, чуть не закончившееся для неё очень плачевно.
– Да, всё будет в порядке, я уверен в собственных силах. – Молодой человек уверенно кивнул, вытаскивая антрацитовый камень и с силой сжимая его. – Мастер Тул, Аэтонэ, будьте в двух сотнях метров от меня на случай особенно сильного бедствия и готовьте духовные плетения по сдерживанию.
Оба практика, соглашаясь, кивнули и, пожелав удачи Сонгу, направились в сторону небольшого холма, откуда открывался замечательный вид на место будущего прорыва.
«Ну что же, пора начинать», – мысленно вздохнул парень, взглянув на чистое лазурное небо.
Усевшись в позу лотоса, он обратился к своему внутреннему миру, ощущая, как духовная энергия, спрессованная в его теле в невероятно тугую спираль, которую он всё это время всеми возможными способами сдерживал, начинает стремительно раскручиваться. В это же время над головой Сонга начали формироваться самые настоящие тучи из концентрированной внутри духовной энергии. Законы неба почувствовали начало прорыва.
– Мне кажется или над мастером Сонгом появилось слишком много свободной духовной энергии? – задумчиво спросил предводитель наёмников, наблюдая за стремительно чернеющим небом.
– Не кажется. – Аэтонэ ещё больше нахмурилась, следя за происходящим. – И, похоже, это ещё далеко не конец. Кажется, мы сильно недооценили мощь предстоящего небесного бедствия…
Глава 7
Этап совершенства – мифический уровень развития для миров, подобных закрытому. Даже в высших мирах только один из тысяч практиков мог рассчитывать на то, что сумеет достичь таких сил, чтобы встретиться лицом к лицу с самим небесным бедствием. Закон неба противился такой силе, появление практика с возможностями совершенства нарушало естественный порядок вещей и наказывалось небесами. И этот закон неукоснительно соблюдался не только в атолле человеческого влияния, но и во всей вселенной. И неважно, где находился при этом практик, прорывающийся к этапу совершенства, законы неба строго следили за каждым существом в обозримой вселенной, мгновенно наказывая за любую попытку нарушить или обойти их.
Помимо этого, небеса всегда знали, какими возможностями располагает прорывающийся к совершенству, и отвечали соответственно. Обычно именно по мощи собранной небом энергии судили о потенциале того или иного практика. И сейчас, в момент прорыва Сонга, над его головой начало собираться невероятное по силе небесное бедствие.
Наблюдающие за прорывом мастер Тул и Аэтонэ также отметили мощь собирающейся силы. Конечно, они были готовы помочь Сонгу, но в любом случае с основным ударом ему предстояло столкнуться самому, противостоять небесному бедствию.
Между тем сидя в позе лотоса, Сонг продолжал раскручивать внутри себя духовную энергию, подготавливаясь к последнему, решительному прорыву к этапу совершенства. Само по себе его можно было назвать вехой в развитии любого практика боевых искусств. Именно после него начинались так называемые высокие этапы развития, считавшиеся наиболее уважаемыми среди всех человеческих мастеров и экспертов.
Внутренняя духовная энергия Сонга продолжала раскручиваться с каждой секундой всё быстрее. Если этап осознания являлся лишь очередной ступенью понимания трёх великих концепций, то совершенство считалось самой настоящей вехой развития практиков. Используя накопленный опыт, знания и понимание концепций, включая три великих закона, опираясь на собственные совершенствования и базу развития, практик соединял эти накопления и использовал для изменения и совершенствования собственного тела. Фактически мастера боевых искусств изменяли себя, преобразуя телесную оболочку в нечто совсем новое и совершенное. Отсюда и название этого этапа, и та причина, почему небеса каждый раз противились происходящему.
К сожалению, пока это касалось лишь телесной оболочки, манипуляции с душой и энергией практиков на таком уровне ещё не происходило. Реформация души и энергии случалась значительно позже и на куда более старших этапах развития.
Наконец, когда над Сонгом собрались настолько плотные тучи небесного бедствия, что из-за пришедшей в хаос духовной энергии в них то и дело появлялись разряды убийственной силы, молодой человек начал прорыв. Антрацитовый камень медленно взлетел перед Сонгом на уровне груди и принялся испускать ровный поток энергии, которую он, словно испытывающий жажду человек, стал поглощать с неимоверной скоростью. Одновременно с этим Сонг начал изменение своего тела, с рук. Пронзительная боль вспыхнула в голове молодого человека, но тот даже и не думал останавливаться. Духовная энергия закручивалась в виде воронки над его головой, а тучи небесного бедствия стремительно сгущались.
Первый разряд был не так страшен, как вначале казалось Сонгу. Удар хоть и пронзил его тело, а гром ударил по ушам, но боль оказалась не настолько ужасной. Ему приходилось испытывать и более неприятные ощущения. Правда, очень быстро выяснилось, что часть удара поглотил появившийся над Сонгом полупрозрачный щит, который создали совместно Аэтонэ и Тул. Впрочем, молодой человек, сосредоточенный на собственном прорыве, не думал об этом, продолжая скрупулёзно реформировать собственное тело, не обращая внимания на бушующую над головой стихию.
– Не думаю, что нам удастся долго сдерживать такое небесное бедствие! – между тем крикнул мастер Тул Аэтонэ, стараясь перекричать сходившие с ума гром и молнии.
– Сделаем всё, что от нас зависит! – в ответ крикнула девушка. – Сонг должен в любом случае справиться с бедствием любой силы, нам просто нужно облегчить ему это!
В этот момент по молодому человеку, совершающему прорыв, ударила особенно сильная молния, в один миг разбивая выставленный двумя практиками духовный щит. Аэтонэ захлебнулась собственными словами, пытаясь одновременно с этим привести в порядок свою внутреннюю сущность, которая в один момент пришла в полнейший беспорядок. А скорость ударяющих по Сонгу молний даже и не собиралась замедляться. Небесное бедствие обрушивало очередной разряд уже каждую минуту, и, вероятно, это далеко не предел. Мастер Тул всё ещё держался, но по его бледному лицу было видно, что даже ему сдерживать эти титанические разряды становилось тяжело.
Сонг же, сидящий посреди пустынной местности в самом эпицентре бушующей стихии, похоже, никак не реагировал на те удары небесного бедствия, что просачивались сквозь духовные щиты Аэтонэ и Тула. Его руки светились нестерпимо яркой силой, говоря о том, что он продолжал неуклонно заниматься собственным преобразованием. Сонг продолжал терпеть боль и, не останавливаясь, изменял себя. Совершенствование тела и энергии, то, что он долгое время старательно развивал и расширял, сейчас помогали ему. Фактически оба этих совершенствования являлись лекалом, шаблоном, по которому выстраивалось его новое тело, использующее иные принципы взаимодействия с духовной энергией вселенной. Именно поэтому три совершенствования являлись настолько важной составляющей для любого практика боевых искусств.
– Не могу больше, – простонал мастер Тул спустя ещё несколько минут и обессиленно опустился на колени. – Это небесное бедствие ненормальное, может, лучше позвать мастера Лода?
– Нет, – покачала головой Аэтонэ. – Мастер Лод сейчас занят со старшей Чин Э. Да и сам Сонг говорил, что должен в итоге в любом случае встретиться с небесным бедствием лицом к лицу. Вы и сами это знаете – какими бы сильными ни были люди, защищающие того, кто прорывается, он должен всё равно встретиться с ним.
Уже не только руки, но и всё тело Сонга источало нестерпимый свет, говоря о том, что он приступил к его полному преобразованию, и в этот момент чернеющие облака над ним сошли с ума. Каскады молний буквально рухнули на замершего в позе лотоса молодого человека. Острая боль пронзила его стремительной вспышкой. Лишь невероятным усилием воли Сонг сумел удержать свой разум и не потерять сознание в первые же секунды. Тело, что в этот миг преобразовывалось, начало стремительно разрушаться. Сжав зубы, он продолжал терпеть чудовищную боль. Разряды сыпались один за другим, своей мощью вбивая его в землю. Антрацитовый камень продолжал источать духовную энергию, но его сила, очевидно, уже начала истощаться. Всё-таки предназначен он был для помощи в прорыве к этапу осознания, а не совершенства.
Стараясь не обращать внимания на боль и удары небесного бедствия, которые становились всё сильнее и сейчас вполне могли покалечить или даже убить практика осознания, Сонг продолжал двигаться вперёд, преобразовывая и изменяя себя. От боли он уже перестал ощущать собственное тело, казалось, оно давно превратилось в выгоревший кусок мяса… Парень бы, наверное, так и подумал, если бы не продолжал с невероятным упорством преобразовывать себя. Сонг словно поднимал на вершину самой высокой горы невероятно тяжёлый груз. В любой момент он мог потерять сознание, и тогда всё было бы кончено. Небесное бедствие, собравшееся, чтобы противостоять ему, оказалось настолько огромным, что вполне могло бы сокрушить даже мастеров высоких этапов. И права была Аэтонэ, они могли помочь лишь отчасти, сгладив некоторые разряды, но с основой бурей Сонгу предстояло столкнуться самостоятельно. Именно поэтому он должен успеть преобразовать своё тело вовремя или рисковал потерять собственную жизнь.
Разряды продолжали сыпаться на Сонга, а он, сосредоточив всю силу в сердце, продолжал изменять тело. На месте повреждённых частей появлялись новые, невероятно прочные и полностью очищенные от какого-либо загрязнения. Воспользовавшись представленной возможностью, Сонг использовал мощь небесного бедствия, чтобы закалить тело и преобразовать его так, чтобы оно было способно выдержать даже самые страшные удары. Секунды сменялись минутами, а бедствие продолжало наращивать мощь своих ударов. Над Сонгом закручивалась воронка из духовной энергии, которую он очень быстро поглощал.
Наконец спустя некоторое время, показавшееся вечностью, Сонгу удалось, несмотря на сыплющиеся постоянно разряды молний, закончить преобразование. В его душе словно бы что-то разорвалось, в один момент высвобождая невероятную по своей чистоте мощь и силу. Миг, и он почувствовал удивительную лёгкость в собственном теле, а окружающий мир вдруг преобразился, изменившись в очередной раз и словно бы став резче и светлее. Раны, что наносило ему каждую секунду небесное бедствие, излечились, а сам Сонг смог впервые встать на ноги. Он сумел наконец перешагнуть на следующий этап и ступить на путь совершенства!
Подняв голову, Сонг посмотрел на закручивающуюся в вышине воронку небесного бедствия. Сила его всё ещё вызывала уважение, но было видно, что на этом всё, потеряв причину продолжать, она стремительно истончалась и теряла мощь.
«Похоже, на этом всё?» – Сонг поднял руку, с лёгкостью формируя духовный барьер перед собой, внутри него бушевала сила, какой он никогда не ощущал ранее. Его тело, изменившись, стало значительно прочнее, а возможности по использованию духовной энергии возросли.
Разряды небесного бедствия хоть и стали слабее, всё ещё представляли определённую опасность, однако несмотря на это, он с лёгкостью принял на созданный щит сразу несколько особенно сильных разрядов. Внутренне ощутил чувствительные толчки, щит покрылся сеткой трещин, но выдержал.
– У него получилось, – сказала Аэтонэ, наблюдавшая за стоящим посреди колоссальных размеров воронки Сонгом.
– Да, пойдём поздравим нашего капитана, – согласился с ней мастер Тул и первый двинулся вперёд, туда, где всё ещё бушевало небесное бедствие, но уже значительно ослабленное.
Глава 8
Сонг стоял на месте, вглядываясь в искусственные небеса карманного мира. От бушевавшего недавно небесного бедствия уже ничего не осталось, лишь отдельные всполохи энергии и молний напоминали о том, что здесь совсем недавно совершался прорыв. Новая сила бурлила в нём, закручиваясь в тугую спираль, готовую в любой момент ударить. Он ощущал себя заново родившимся, косвенно так и было. Перестройка тела на этапе совершенства означала новое его рождение.
– Сонг, – сказала подошедшая ближе Аэтонэ. – Поздравляю. Ты смог сделать это.
– Мастер Сонг, от всей души поздравляю со вступлением на этап совершенства. Собранная вами сила впечатляет, я ещё никогда не видел такое сильное небесное бедствие.
– Благодарю, – кивнул Сонг, возвращаясь в реальность. – Мастер Тул, я поручал вам, помимо всего прочего, составить списки всех практиков выше этапа слияния, кто желает продолжить путешествовать с нами. Займитесь этим в первую очередь.
– Да, мастер Сонг. – Почтительность предводителя наёмников немного покоробила, хоть он и понимал её причины.
– Да, и ещё одно, мастер Тул. Я бы хотел продолжить набор людей, когда мы вернёмся в высшие миры, только на этот раз лимит по уровню развития будет вплоть до практиков вечного предела. В средствах вы не ограничены, можете им предлагать самые хорошие условия, но чтобы к концу набора мы могли укомплектовать все наши астральные корабли, находящиеся сейчас в схроне.
– Вы желаете заполнить все двенадцать астральных кораблей, мастер? – В глазах наёмника появилось удивление.
– Да, сейчас у нас появилось куда больше людей, пускай большинство из них остаются слабыми по личной силе и возможностям, но в любом случае теперь при поддержке наёмников мы сможем управлять всеми кораблями в схроне. А это уже большая сила. Мастер Тул, я прошу вас лично заняться отбором нанимаемых людей, они должны быть надёжными, чтобы можно было на них положиться. Понимаете, о чём я говорю?
– Да, мастер Сонг.
– И ещё: сосредоточьтесь также на людях, имеющих опыт наставничества. Нам следует подтянуть подготовку практиков закрытого и дьявольского миров до нормального уровня. – Заметив явное желание со стороны мастера Тула возразить, Сонг поднял руку, перебивая его: – Я всё понимаю, мастер. Никто не хочет обучать не пойми кого, и уж тем более делиться какими-то секретами, в конце концов, это практики боевых искусств, но заверяю вас, этого и не требуется. Я прошу лишь начального руководства и помощи в освоении тех навыков и техник, которые предоставят моим подчинённым. Конечно, если кто-то из наставников присмотрит себе личного ученика, я буду не против, при условии, что он останется под нашим началом. Но при этом главным условием всё равно является лояльность и преданность. Понятно?
Естественно, наёмник всё понял правильно. Для любого практика, особенно тёмного пути, большой соблазн заполучить себе полноценный духовный корабль такого высокого уровня, и порой никакой контракт наёмника таких людей остановить не сможет. Именно поэтому так важно иметь человека, хорошо разбирающегося в людях из числа наёмников, каким был мастер Тул. Впрочем, Сонг именно поэтому и сделал ограничение в развитии. Если что-то произойдёт с одним из кораблей, двенадцать других смогут исправить положение. И развитие вечного предела мятежникам не поможет.
Но перед этим им в любом случае требовалось разобраться с семьями практиков, которые сейчас ютились на «Фрисоуле». Сонг вместе с мастером Лодом, Тулом и Аэтонэ долгое время обдумывали варианты решения этой проблемы. Самым простым и напрашивающимся вариантом было договориться с каким-то из миров секты Тёмной Души, купив свободный участок в одном из сотен их миров. Это стоило не так дорого, да и в средствах Сонг ограничен не сильно, поэтому мог такое себе позволить. Ещё одним вариантом было просто использовать одну из покинутых планет района закрытых миров, но этот вариант после некоторого обсуждения Сонг с товарищами практически сразу же отбросили. Слишком уж далеко они находились от центральной части атолла и, соответственно, являлись крайне уязвимыми.
На то, чтобы добраться до центральных миров, у «Фрисоула» ушла почти полная неделя. Всё это время Сонг пытался всеми возможными способами укрепить основание своего развития, пошатнувшееся после поднятия этапа совершенства. К сожалению, излечение Син Фен всё ещё стояло на месте, несмотря на то что Чин Э с другими каждый день продолжала пытаться вывести её из состояния подчинения, девушка всё ещё не очнулась. Впрочем, мастер Лод, истинный дракон и сама Чин Э уже куда позитивнее говорили о возможности излечения Син Фен, предполагая, что смогут справиться с душой великой советницы в ближайшие недели. Даже несмотря на упорное сопротивление последней.
Ещё одной важной новостью для Сонга стало открытие новой области в карманном пространстве его кольца. И ею оказалось пространство за пределами дворца, представляющее собой бесконечное зелёное поле, уходящее вдаль. Однако стоило ему только ступить на эту вновь открытую территорию, как он оказался в буквальном смысле придавлен неизвестной мощью.
Было трудно даже дышать, не то что двигаться. При этом впереди, в нескольких сотнях метров, Сонг заметил появление чего-то необычного, похожего на ярко светящийся круг, зависший на одном месте. Его духовная энергия казалась молодому человеку настолько острой, что ему было даже просто больно смотреть на неё.
Мастер Локус Болг говорил о кольце немного и лишь как о наследии основателя династии Болг, самого Фир Болга, созданного, когда он уже стал абсолютом, при этом наверняка вложив в него не только собственные знания, но и понимание изначальных. Именно поэтому Сонг верил, что это кольцо должно каким-то образом почувствовать его и сделать возможным их встречу… Как это произошло когда-то с парными клинками. Обычная случайность, в которую попросту невозможно поверить.
Сонг считал, что эта местность была каким-то испытанием, а неизвестный яркий круг – что-то вроде награды. Если он правильно разобрался в характере Фир Болга, то этот человек никогда ничего не сделает просто так, любые вещи следовало заслужить, даже если ты один из последних представителей родословной величайшего клана. Например, Сонг получил первую свою реплику парных клинков лишь после того, как прошёл испытание в гробнице наследий, доказав тем самым свой потенциал. А само кольцо попало в его руки, только когда он сумел, используя собственные силы, подняться на гору и при этом получить доступ к внешним ярусам секты.
Уж очень это пространство ему напоминало поля испытаний некоторых сект, проверяющих выдержку и упорство собственных учеников. Вот и здесь всё походило именно на такое испытание. Продержаться под невероятным давлением и подойти как можно ближе к неизвестной штуке в виде яркого круга, установленного посередине испытания, если это было оно. Однако очень скоро он понял, что ошибался. Вся эта местность предназначалась только для одной цели, как, похоже, и всё внутри карманного пространства дворца. Тренировка и практика боевых искусств. Уже сделав несколько шагов, он понял, что прижимная сила, которая давила на него, взлетала до каких-то невероятных высот. Тело Сонга испытывало такие колоссальные перегрузки, что он даже выдохнуть лишний раз не мог и практически замер на месте. Именно в этот момент ему стало очевидно, насколько это место эффективно для укрепления собственного тела, особенно практикам совершенствования, только завершившим своё реформирование и не понимавшим, как оно работает и на что способно.
Теперь Сонг всё свободное время посвящал не только укреплению пошатнувшегося основания, но ещё и практике внутри этой области, стараясь каждый день заходить всё дальше, хотя бы на два метра, но дальше. Ему, конечно, было интересно, что находилось в середине этой области, что это за подозрительный круг и можно ли его использовать. Но он прекрасно понимал, исходя из того, как менялась сила воздействия, что для того, чтобы добраться до центра области, придётся использовать силы как минимум бессмертного императора, если и вовсе не парагона.
Когда через несколько дней «Фрисоул» прибыл к центральным мирам атолла, в самое сердце секты Тёмной Души, Сонг в сопровождении мастера Тула и старика Лода направился к местному руководству. Старик, замученный последними днями попыток излечения Син Фен, при этом напросился сам. Хотя стоит сказать, что Сонг не сильно сопротивлялся его присутствию, несмотря на то что прекрасно видел желание Лода слегка развеяться в местных питейных заведениях и обновить свою коллекцию духовного вина. Тем более что он прекрасно знал хваткость старика и нисколько не сомневался в том, что его помощь должна пригодиться.
Сами переговоры с руководством секты прошли довольно сумбурно. Сонг, естественно, не стал распространяться, что является действующим учеником секты, тем более что уже больше трёх месяцев не появлялся в родной пагоде. За территорию в несколько десятков квадратных километров пустынной местности с них попытались стрясти какие-то невероятные деньги. Всё окончилось ленивым вмешательством Лода, который не стеснялся демонстрировать своё развитие пика этапа парагона. Это немного сбило спесь с представителей секты, и им удалось договориться хоть и не на выгодных, но всё же неплохих условиях. Конечно, если вспомнить, какими богатствами располагал Сонг после нахождения двух схронов, это капля в море, но всё равно лишние расходы никому не нужны.
Наконец после двух часов утомительных переговоров им удалось окончательно договориться и заключить контракт на аренду территорий почти на пять сотен лет. После этого, с помощью яхты, начался процесс перевозки людей и чудовищных зверей на земли. Естественно, Сонг приказал не показывать «Фрисоул», спрятав его за одной из лун системы, где находился мир секты Тёмной Души. Лишний раз показывать кому бы то ни было наличие тяжёлого ударного корабля не стоило. Одновременно с перевозкой он нанял мастеров-строителей, которые должны в самые краткие сроки возвести на пустых некогда землях новый город. Его, Сонга, город.
Глава 9
– Последняя партия людей и чудовищных зверей прибыла на яхте, сейчас на «Фрисоуле» находятся лишь боевые практики и наёмники, мастер Сонг. – Доклад Рину был сух и безэмоционален, девушка уже несколько дней не спала, занимаясь, как и все, устройством территории, приобретённой ими в мире секты Тёмной Души.
– Это самая хорошая новость за эти дни, Рину, спасибо, – поблагодарил её Сонг, устало встав из-за стола, заваленного свитками, и подходя к окну.
Пагода магистрата, самое высокое здание в округе, позволяла хорошо рассмотреть идущую колоссальных размеров стройку. Мастер Тул по просьбе Сонга нанял огромное количество вольнорабочих и мастеров-строителей для того, чтобы они в кратчайшие сроки закончили с отстройкой первоначально планируемой части будущего города. Сонг предвидел, что со временем население и людей, и чудовищных зверей будет расти, даже без учёта присоединения новых практиков при найме и принятия на обучение желающих, когда такая возможность появится. Именно поэтому делался такой серьёзный задел для будущих расширений.
Теперь, когда на «Фрисоуле» больше не осталось чудовищных зверей и семей практиков, он мог направиться к схрону кораблей для того, чтобы забрать их, и заодно Сонг планировал начать поиск частей Скитальца, воспользовавшись помощью Локуса Болга. Но перед этим следовало закончить с набором наёмников и, конечно, излечить Син Фен. Судя по тому, что говорили Чин Э и мастер Лод, до её пробуждения оставалось не так много времени. Несмотря на всю свою невероятную силу, душа великой советницы не смогла продолжать сопротивляться сразу нескольким сильнейшим практикам и постепенно покидала тело Син Фен.
Между тем всё это время Сонг не забывал и про укрепление своего основания, продолжая практиковаться во вновь открытой местности внутри карманного пространства дворца. Несмотря на все трудности, он ощущал, как тело после невероятно изнурительных тренировок каждый раз стремительно восстанавливалось. При этом Сонг почему-то был уверен, что дело не только во взятом этапе совершенства и реформированном теле. После уничтожения одной из печатей он начал ощущать в себе некоторые странные изменения, в частности, это касалось решения организаторских, координационных и управленческих вопросов. То, о чём раньше даже и не помышлял. Каждый раз, когда возникал какой-либо вопрос, Сонг решал его легко, находя самый логичный и простой способ. Из-за этого уже через несколько дней управление их небольшой группой полностью замкнулось на нём.
