скачать книгу бесплатно
Сделать это ему сразу же помешали.
– Тш-ш-ш, не дергайся, ты в безопасности, – мягкий женский голос в то же мгновенье прозвучал рядом, а нежные руки с усилием придавили к лежанке, заставив опустить голову на пол беспрерывно трясущейся повозки.
Решив, что в этот конкретный момент ему ничего не угрожает, Сонг провалился уже в спокойный и беспробудный целительный сон.
Второе его пробуждение вышло куда спокойнее. На этот раз он оказался в простой крохотной комнате, где кроме одной кровати и деревянной тумбы ничего не было. Кровать была застелена мягким соломенным матрацем, а на тумбе лежал комплект свежей чистой одежды белого цвета. Сонг заметил, что полностью раздет, а его старые вонючие обмотки куда-то пропали. Рука в том месте, где находилась татуировка, плотно обмотана широким серым бинтом. Молодой человек огляделся и, поняв, что находится в помещении один, поднялся с кровати. Схватив одежду, он быстро оделся и, подойдя к деревянной двери, осмотрел ее. Стало понятно, что засова на ней нет, и его никто не запирал. Значит, он не пленник?
Осторожно отворив ее, Сонг вышел в довольно просторный двор, стены которого выстроены в виде пятиугольника. Эти стены были выкрашены в темно-зеленый цвет, и множество точно таких же дверей, из которой он вышел, с номерными табличками смотрели прямо на Сонга. Посередине двора кто-то установил огромный древний камень с замшелыми зелеными боками и посеревшей от времени вершиной. Вокруг камня стояли три резных деревянных скамейки из красного дерева. На одной из скамеек сейчас сидела темноволосая девушка в белом ципао, ее лицо выглядело молодым и свежим, а глаза казались немного грустными. Она не отрываясь смотрела в одну точку, будто чего-то ожидая. Спустя секунду девушка обратила внимание на Сонга и тут же встала, приветственно улыбнувшись ему.
– Приветствую тебя, брат! Меня зовут Рилл, я старшая служительница в квартале слуг! Скажи, как я могу к тебе обращаться?
Грусть в глазах девушки почти сразу после того, как она увидела Сонга, оказалась спрятана куда-то глубоко, а ей на смену пришла радостная улыбка.
– Мое имя Сонг, – чуть опешив, ответил смущенный такой светлой улыбкой парень.
Эта девушка, Рилл, глубоко вздохнула и на выдохе начала выговаривать немного монотонно, как будто заранее заученный текст.
– Брат Сонг! Тебе выпала честь стать одним из слуг великих сил города Темной Звезды. Это не только почетно, но еще и крайне выгодно для такого молодого человека как ты. Вместе с прислуживанием ты сможешь одновременно заниматься практикой боевых искусств! И если достигнешь успехов на этом пути, в будущем сможешь даже присоединиться к одной из великих сил!.. Кха-кха-кха-кха…
Девушка, в один присест выдавшая несколько фраз, в какой-то момент, не выдержав, споткнулась на полуслове и закашлялась. В смущении ее лицо практически мгновенно приобрело пунцовый цвет, но все же через секунду она взяла себя в руки и продолжила:
– Сейчас мы находимся в квартале слуг, в его центральном районе, называемом Медиа. В здании Магистрата наши старейшины дадут тебе квалификационную оценку, что позволит начать работать. А за выполнение работы положена щедрая награда, как в очках заслуг, так и в доступе в боевую библиотеку! Боевая библиотека имеет сотни тысяч книг по способам развития и боевым навыкам. У нас самая крупная библиотека во всем регионе!
Описывая эти преимущества, лишь под самый конец у нее загорелись глаза, жестикуляция убыстрилась, и она, как бы помогая себе, начала чуть ли не руками показывать, как же это здорово быть частью города. Однако у Сонга появились некоторые вопросы, потому лишь только она закончила говорить, он уточнил:
– Госпожа Рилл, я остаюсь рабом? Или мне позволено уйти, если я, к примеру, не желаю становиться слугой?
Этот вопрос ошеломил девушку и совершенно сбил с толку. Ее радостная улыбка погасла, а ей на смену пришла обида.
– Не понимаю, – ответила она. – Зачем тебе уходить? Мало того, что во внешнем мире ты почти сразу же будешь вновь захвачен в рабство, так еще и с твоей силой первого владыки, даже если и избежишь такой участи, всё равно никогда не сможешь преодолеть Великий Лес, примыкающий к городу Павшей Звезды, или Старые горы, находящиеся чуть дальше. Одежда, что сейчас на тебе, предоставлена кварталом слуг, и не является твоей собственностью, придется ее вернуть, а значит, без хорошей одежды тебе предстоит вдвойне непростой путь.
Старшая служительница скрестила руки на груди и с осуждением смотрела на Сонга, после чего добавила.
– А еще, здесь тебя будут кормить, одевать, обучать. А что там? Куда ты пойдешь, и главное – зачем? А впрочем, ладно, дело твое. Ты здесь не раб и можешь уходить, куда тебе заблагорассудится.
Рилл, сказав последнюю фразу, махнула рукой, как бы говоря, что Сонг может идти на все четыре стороны хоть прямо сейчас.
Все, что она сказала, звучало резонно, Сонг прекрасно это понимал, но ему важно было понять, является ли он пленником здесь, или все же свободен уйти, когда ему понадобится. По-видимому, это был второй вариант.
– Нет, я не хочу уходить, вы правы, госпожа, – подняв руки, успокоил девушку Сонг.
– Так-то оно лучше, – одобрительно кивнула она. – И перестань называть меня госпожой! Я Рилл – старшая служительница, у меня будут большие неприятности, если кто-то услышит такое обращение от тебя в мою сторону!
– Я понял тебя, мисс Рилл, извини.
– Не извиняйся, этого же не случилось, – в этот момент девушка изящным движением указала на руку парня. – Что мне больше всего интересно, так это твоя татуировка властителя, я никогда не видела такой линии, пускай она всего одна, но ее форма необычна!
Сонг взгляну на руку – она все еще была перемотана широким бинтом. Осторожно он начал распутывать его.
«О чем говорит эта девчонка? Ещё недавно моя татуировка выглядела вполне обычной!»
Только когда бинт полностью оказался распутан, Сонг понял, что Рилл не преувеличивала, его татуировка действительно изменилась. Если раньше это была просто толстая полоска на предплечье, то сейчас она стала крупнее как минимум в три раза, и что куда страннее, татуировка теперь опоясывала его предплечье, превратившись в настоящий круг!
– Э-э-э… – удивленно выдавил из себя Сонг.
– Когда тебя привезли, татуировка буквально полыхала огнем, пришлось даже обмотать руку этим сдерживающим бинтом. Никогда ни о чём подобным не слышала!
Рилл с большим любопытством смотрела на Сонга в этот момент, ей была крайне интересна его татуировка, и она нисколько этого не стеснялась.
– Судя по твоей реакции, ты тоже удивлен, да? Даже мастер-целитель квартала слуг никогда ничего подобного не видел, а он многое повидал за свою жизнь!
– Моя татуировка была другой…
– Твоей татуировкой заинтересовался даже глава клана Темного Облака, который, к слову, тебя сюда и привез, – тут же перебив Сонга, с восторгом поделилась девушка. – Он сказал, что это крайне редкое явление называется пробуждением стихии, под давлением какого-то внешнего стресса у некоторых воинов пробуждается сила разных элементов, но как жаль, что у тебя всего одна полоска! Если бы их было хотя бы три, тебе сразу же предложили бы место ведущего ученика одной из великих сил!
Рилл со вздохом покачала головой, переживая за Сонга, как если бы это она была на его месте. Но через секунду вскинув голову, уже радостно продолжила.
– Да и ладно, ты и так сможешь в будущем это сделать, я уверена. А то, что у тебя татуировка властителя такой необычной формы, это просто потрясающе!
Сонг впервые в жизни встречался с такой девушкой, ее настроение менялось столь же быстро, как ветер в великой пустыне. Пожалуй, к этому нелегко привыкнуть.
– Ладно, пойдем, я отведу тебя в Магистрат. Тебе нужно зарегистрироваться и с завтрашнего дня ты уже сможешь выполнять свои обязанности слуги!
– Веди, – кивнул парень.
Без лишних слов Сонг решил довериться этой бойкой девушке. В конце концов, у него всё равно не оставалось иного выбора. Даже с такой татуировкой он оставался слаб, и сейчас ему требовалось просто спокойное место, чтобы встать на ноги. Еще тогда, в пещере и до неё, в рабском вольере, он ненавидел себя за слабость и жаждал лишь силы, вот только все окружающие говорили, что он безнадежен. Да, Сонг прекрасно помнил их слова, звучащие словно приговор. Однако в душе он никогда не верил, что его положение безнадежно. Нет! Ни тогда, ни сейчас он не верил в это! Не верил, что нет иного пути! Он способен стать сильнее и защитить себя, добившись полной свободы!
– Ты идешь? Или так и будешь стоять столбом? – Рилл уже устала ждать его возле зеленой двустворчатой двери, служащей входными воротами этого двора, и начала злиться.
– Прости, задумался! – сказал в ответ Сонг, поспешив к ней.
Глава 6
Квартал слуг оказался приятным и интересным местом. Множество деревьев с высокими густыми кронами укрывали большое количество однотипных уютных двориков наподобие того, где проснулся Сонг. Каменная дорожка из вплотную подогнанных темных камней вилась, словно дикая змейка, от одного дворика к другому, попутно огибая стоящие повсюду каменные статуи зверей и скульптурные памятники, изображавшие мастеров прошлого.
Пока они шли по дороге, ни один человек не встретился им по пути. Однако со слов Рилл это было нормально, так как большинство жителей квартала сейчас находились на своих работах, а те немногие, кто работал ночью – отсыпались в своих комнатах.
Сонг то и дело разглядывал непривычные толстые стволы деревьев, уходящие ввысь на добрый десяток метров, они напоминали ему раскрытые бамбуковые зонтики, защищающие от непогоды всех, кто находился под ними. Рилл стремилась, чтобы он как можно больше смог увидеть, восхитившись красотами окружающего город пейзажа. Для этого они не торопясь следовали по мощеной дороге, стараясь осмотреть все интересные места по пути. Девушка всерьез решила показать Сонгу, почему тому стоит остаться в городе Темной Звезды.
На пути к Магистрату им даже пришлось переходить через маленький мостик с резными перилами и деревянным навесом с покатой черепицей. Под этим мостиком весело журчал совсем крохотный ручеек, явно искусственного происхождения, с чистой сверкающей водой.
Все это оставило очень сильное ощущение у Сонга. После вонючего и грязного вольера рабов такой уютный мирок казался средоточием вселенского умиротворения и спокойствия. Сонг не мог сказать это словами, но мог выразить в виде неприкрытого восхищения к окружающему его сейчас миру. Даже в своих самых смелых мечтах он не мог представить себе место лучше этого. Да, конечно, умом он понимал, что его довольно небольшой опыт и знания о том, как устроены города в мире, просто не позволяли трезво оценить то, что он сейчас видел, везде найдутся свои изъяны и минусы. Однако же на данный момент, впервые с тех пор как он осознал себя, Сонг смог немного перевести дух и расслабиться!
Он остановился, закрыл глаза, и прислушался к ощущениям. Да, определенно это чувство внутри него говорило – давай, доверься городу, ведь тут так красиво! Но одновременно с тем чувством молодой человек вспомнил верницы рабов, идущих в город Темной Звезды, и это в тот же миг отрезвило его. Оно напомнило, что такой красивый и мирный город имел и другую, совсем не красивую сторону, именно потому ему следовало как можно быстрее стать сильным и ни от кого не зависеть!
Тем временем девушка, все еще продолжавшая идти дальше, что-то рассказывая, наконец, заметила странное поведение ее подопечного. Она обернулась и застыла, удивленно смотря на замершего с закрытыми глазами Сонга. Через пару мгновений Рилл вышла из растерянного ступора и поспешила к молодому человеку.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила девушка, дотрагиваясь до его руки.
Молодой человек открыл глаза и попытался сфокусироваться на находящейся напротив него девушке. Лишь только это ему удалось, как вдруг все вокруг подёрнулось пеленой, и его ощутимо качнуло. Стиснув зубы и опустив голову, он изо всех сил пытался остановить нахлынувшее вдруг ни с того ни с сего чувство слабости. Рилл, заметив, как качнуло Сонга, тут же схватила его за руки, удерживая от падения.
Сонг смог вернуть себе контроль над телом лишь спустя пару секунд и, утерев рукавом взмокший лоб, с благодарностью посмотрел на симпатичную юную девушку напротив него.
– Спасибо, – прохрипел он.
– Пойдем, нечего тут стоять у всех на виду, – тихо сказала девушка, заглядывая в глаза Сонгу, и потянула за собой.
Ее мягкая теплая ладошка, крепко обхватив его руку, вывела парня из его слегка заторможенного состояния, и он тут же почувствовал себя легче. Эта минутная слабость ясно показала, что эпизод с черным постаментом все-таки не прошел для него так уж бесследно, заставив понять, что ему, как и всем, тоже иногда требуется чья-то поддержка. А еще он понял, что только став сильнее, сможет избежать повторения такой ситуации в будущем.
«Вот и еще одна причина побыстрее начать практиковать боевые искусства», – вздохнул про себя он.
В какой-то момент Рилл поняла, что ведет за руку молодого человека, с которым познакомилась лишь только сегодня, от этого ее лицо вспыхнуло от смущения, и она неосознанно тут же отпустила Сонга. Остановившись, Рилл беспомощно уставилась на парня, нервно теребя при этом край воротника своего белого ципао. Она хотела что-то сказать, но из-за появившейся неловкости не могла произнести ни слова. На помощь ей пришел сам Сонг. Несмело улыбаясь, он, прочистив горло, проговорил:
– Мисс Рилл, спасибо вам большое за поддержку. Я сам не знаю, что на меня нашло. Буквально минуту назад я чувствовал себя нормально! Давайте забудем обо всем, что только что произошло, и продолжим наш путь?
– Да-да, пойдем, – с облегчением проговорила девушка и, стараясь скрыть еще не прошедшее смущение, продолжила идти в сторону Магистрата.
Долго идти не пришлось. Как оказалось, они уже почти пришли. Повернув еще раз и зайдя за угол, они оказались прямо перед настоящим дворцом. Здание Магистрата, а это было оно, поражало размерами. Его внешний вид органично вписывался в окружающий природный ландшафт. Зеленные массивные колонны поддерживали передний фасад здания, за этими колоннами начиналась стена из тёмно-красного, терракотового кирпича с резными узорами. Окна прикрывались красиво декорированной косой решеткой, а крыша из темно-зеленой черепицы своей формой чем-то походила на пустынную палатку. Такая же вытянутая к верху с резким уклоном вниз.
Магистрат благодаря своим гигантским размерам и необычной архитектуре вызывал сильное впечатление у всех посетителей квартала слуг, и Сонг также не стал исключением. Единственное, с чем ему можно было сравнить это величественное здание – подземный дворец секты Повелителя Сумерек, но по понятным причинам, данное сравнение выходило все же не совсем правильным.
Сейчас, несмотря на не самое людное время, можно было заметить большое количество людей, снующих по своим делам на территории здания Магистрата, и со слов Рилл, через несколько часов, когда слуги начнут прибывать со своей службы, здесь станет практически не протолкнуться. Именно поэтому им следовало поторопиться.
Зайдя внутрь, Сонг оказался в настоящем лабиринте коридоров, дверей и комнат, и если бы не Рилл, мгновенно заблудился бы. Сама девушка, несмотря на весь выстроенный лабиринт, спокойно ориентировалась здесь и уверенно вела Сонга сквозь запутанные коридорные переплетения. Через несколько минут оказавшись напротив отделанной золотом двери, Рилл остановилась и, указывая на эту дверь, сказала.
– Тебе сюда. Не беспокойся, я тебя подожду. Регистрация не должна продлиться очень долго, – сказав это с веселой улыбкой, девушка направилась к одной из каменных скамеек, пристроенных прямо напротив золотой двери.
В этот момент Сонг почувствовал небольшую грусть, без весело улыбающейся девушки ему стало как-то неуютно перед этой холодной отливающей золотом дверью.
«Что ж, нечего тут стоять без дела!» – Сонг глубоко вдохнул и толкнул тяжелую створку, открыв перед собой темное внутреннее помещение.
Здесь пахло древней затхлостью, как если бы Сонг очутился в старой, бесчисленное количество раз используемой пустынной палатке. Да, не самый приятный букет, что правда, то правда. Повсюду в этой весьма большой комнате стояли огромные стеллажи, набитые серыми свитками, куда бы Сонг ни бросал взгляд, он видел лишь одинаковую картину – стеллажи, стеллажи, стеллажи, свитки, свитки, свитки.
Только пройдя чуть дальше, он приметил в отдалении несколько человек, суетящихся возле небольших конторок. Сейчас они с большим усердием что-то писали в свитках, временами кто-то из этих людей выпрыгивал из-за своей конторки и бежал к соседу, чтобы через минуту с большой скоростью возвратится обратно и остервенело начать что-то дальше записывать. Со стороны эти судорожные движения показались Сонгу забавными, и он с трудом сдержал так некстати подступивший к горлу смешок.
– Старшие, добрый день, – поприветствовал он суетящихся стариков, а это были именно старики, что стало понятно сразу, как только Сонг приблизился к ним.
– Регистрация? – деловито уточнил один из них, отвлекшись от своего письма, пока остальные не обращали на посетителя никакого внимания.
– Все верно, – ответил Сонг, кивая.
– Прошу сюда, – широким жестом старик сразу указал на место перед своей конторкой.
Затем взял чистый свиток из кучи, находившейся у него под рукой, и вытащил из-за уха новое ярко светящееся перо для письма, старое в это время уже отправилось в мусор.
– Имя, возраст, статус силы? – деловито начал он, сразу после всех приготовлений.
– Имя Сонг, возраст неизвестен, предположительно семнадцать лет, первый владыка.
– Что? У тебя всего одна полоска татуировки властителя? – удивленный старик бросил взгляд на предплечье Сонга, сейчас закрытое рукавом рубашки.
В тот момент Сонг смог заметить во взгляде старика едва различимый проблеск презрения, который почти мгновенно пропал, вернувшись обратно к безразлично-нейтральному.
– Хорошо. Назовите пару навыков из числа тех, что наиболее развиты, – старик продолжил опрос, параллельно что-то записывая в свитке.
Сонг в этот момент прочистил горло и произнес:
– Грамотность, старательность, внимание.
В этот раз старик не смог спрятать презрения во взгляде.
– И всего-то? Ни охотничьих навыков, ни военных? Быть может, у вас есть опыт в торговле? – с небольшой издевкой уточнил он.
– Нет, такого опыта у меня нет, – Сонгу оставалось только лишь с удручением покачать головой.
– Что ж… а где обучались грамоте? И насколько глубоки ваши познания?
– Я не могу вам сказать, где, старший, – на этот раз Сонгу стало еще больше неловко от своих слов, и потому он поспешил объяснить. – Дело в том, что я потерял память, и мое прошлое для меня является загадкой.
– Да? – в голосе старика послышались неверящие нотки, было очевидно, что он не поверил в объяснение Сонга, и смотрел уже на того с все большим нарастающем подозрением.
Старик отвлекся от наблюдения и сосредоточенно что-то начал записывать в открытом свитке, его взгляд и едва шевелящиеся губы ясно показывали, что он был несколько озадачен. Через некоторое время он смог оторваться от письма и вновь обратить свой взор на притихшего Сонга.
– Без рекомендаций я не готов отвечать за вас, потому в навыки грамотность не включу, но вы всегда можете самостоятельно пройти экзамен у нас в Магистрате и получить соответствующее подтверждение. Пока же оставим как есть. Теперь, что касается вашего положения. Так как у вас нет никаких навыков с практической ценностью, а ваша сила может считаться худшей среди всех ваших сверстников, я настоятельно рекомендую вам обратить внимание на перечень рекомендованных профессий, перечисленных в этом свитке. Более того, в связи с тем, что этот свиток вам придется предоставлять при выборе вашей будущей деятельности, существует весьма высокий шанс, что вас не возьмут ни на одну из перечисленных в нем профессий. Потому я крайне не рекомендую вам пытаться пройти куда-то еще. Вам это ясно?
– Да, старший, мне все ясно, – что еще оставалось Сонгу как не согласиться на это?
Старик одобрительно кивнул, затем слегка встряхнул рукой с зажатым в ней свитком, отчего перед ним появилась его точная копия. Махнув рукой, он отправил эту копию в руки Сонга, после чего, развернувшись, направился в сторону стеллажей, стоящих неподалеку. Отойдя недалеко, он с небольшим раздражением сказал:
– На этом все, вы можете быть свободны.
– Спасибо, старший, – Сонг на прощание поклонился ему, после чего повернулся к остальным старикам, занятым своим делом, и поклонился также им. – Старшие.
После прощания парень развернулся и направился на выход. Только выйдя за дверь, он дрожащими руками раскрыл свиток и несколько раз перечитал маленький список предложенных профессий.
«Это что, шутка?» – пораженно подумал Сонг, перечитывая раз за разом перечисленные в свитке профессии.
Глава 7
В свитке помимо личной информации о Сонге и его подробного внешнего описания присутствовал пункт «рекомендуемый род деятельности». В этом пункте было написано лишь два возможных варианта: «собиратель трав» и «младший служка».
Пока Сонг непонимающим взглядом раз за разом перечитывал свиток, к нему подошла озадаченная Рилл. Заглянув ему через плечо, она удивленно прикрыла открывшийся рот ладошкой. Так мало? На ее памяти это первый раз, когда старейшины предлагали столь маленький список профессий.
Только через минуту Сонг оторвался от чтения и, глубоко вздохнув, посмотрел на озадаченную девушку.
– Что вы посоветуете выбрать, мисс Рилл? Я совсем не разбираюсь в местных правилах.
– Хм-м-м, – задумчиво протянула девушка. – Оба варианта не являются хорошими, тебе придется выбирать из двух зол. Собиратель трав – это крайне тяжелая и изматывающая работа, лекарственные и полезные травы очень трудно найти, а оплата в виде очков заслуг за них крайне мала. С другой стороны, младший служка также не самый лучший выбор – твоей задачей будет черная работа, которую не желают брать другие слуги. Как правило, это чистка отхожих мест, работа на скотобойне, уборка мусора и всё, подобное этому. Но я бы тебе не советовала выбирать эту работу, отношение к младшим служкам остается очень плохим независимо от их дальнейших достижений.
