скачать книгу бесплатно
Умом он понимал, что Евгений прав, но на его месте ждать бы никого совершенно точно не стал, бросившись на помощь семье. Но это он, а глава Заславских всегда был прагматиком до мозга костей.
– Так для чего вы нас собрали здесь? – подал голос Головин, которому уже надоело сидеть без дела.
– Разведчики доложили, что к нашему поясу движется орда. – Воронов повернулся к сидящим напротив него людям. – Каким-то образом она обошла наши дальние заставы, и мы смогли обнаружить её лишь на внутреннем круге.
Тишина, присутствующие в кабинете люди, за исключением Заславского, переваривают услышанное. Мигунов удивлённо переводит взгляд с одного друга на другого. Ему они ничего заранее не говорили, так что этот разговор и для него является сюрпризом.
– Орду ведут разумные одержимые? – нарушил тишину Орлов.
– Нет, мы такой информации не имеем. Это просто дикая орда. Но вот то, что она каким-то образом смогла пройти мимо наших застав, говорит о многом, – ответил Заславский. – Именно поэтому я сегодня и позвал вас сюда. Так или иначе, но нам придётся выбирать лидера, ответственного за защиту пояса, и очень скоро. Не знаю, по какой причине орда пошла на нас, да ещё и такая крупная, но сейчас следует сосредоточиться на том, чтобы пояс вышел из этой проблемы с наименьшими потерями. Блокаду нам всё ещё никто не снимал, как вы должны помнить.
Евгений Михайлович лгал. Именно по договорённости с Вороновыми орду спровоцировали, а позже направили к поясу. Несмотря на то что это нужно было сделать, Заславский чувствовал в глубине души отвращение к принятому решению, но как бы он ни относился к этому, так нужно. Для всех.
– И ты хочешь склонить нас на свою сторону, Евгений? Чтобы мы проголосовали за тебя и твою семью, так? – понимающе усмехнулся Головин.
– Не совсем, на этот раз я хочу попросить вас поддержать моего друга. – Мужчина посмотрел на Воронова, сидящего рядом. – Никто же не будет отрицать, что он и его семья более чем компетентны для этого?
Головин и Орлов непроизвольно переглянулись. В этом кабинете сейчас собрались пять глав, чьи семьи можно было назвать сильнейшими в поясе, и если уж говорить откровенно, то каждый из присутствующих достоин стать лидером защиты. А значит, сейчас начиналось самое интересное – торг.
* * *
Нас проводили в небольшую столовую, где уже слуги Заславских подготовили чай и немного сладостей. Бородач, которого звали Михаил Агапов, негласно считался сильнейшим магом пояса и прибыл в имение Заславских сразу, как до него дошла информация о нападении. Так уж вышло, что из всех оплотов именно он был свободен и находился поблизости.
Вообще, сколько всего в нашем поясе оплотов магии, никто из простых людей не знал, слухи ходили о дюжине, может быть, чуть больше. Количество сильнейших магов, и это очевидно, являлось секретом пояса.
К тому моменту, как мы поднялись из хранилища и попали в столовую, на лице Михаила уже практически не осталось следов от столкновения с чтецом. Часть спаленной бороды, такое ощущение, отросла заново. То же самое касалось его ресниц и бровей. Ну а сам бородач вёл себя расслабленно, с большим удовольствием отхлебнув горячий, ароматный чай. К этому моменту Александр Михайлович уже покинул нас, отправившись в свой кабинет, чтобы отдать какие-то приказы людям Заславских. Ну а мы с Марией остались наедине с великим магом.
– Ну так и чего, парень? – обратился в какой-то момент он ко мне, сделав ещё один глоток из чашки и в блаженстве зажмурив глаза. – Расскажи-ка мне, о чём вы с тем типом разговаривали? Ну и заодно объясни, что это за существо?
– Так несколькими словами и не скажешь… – Я действительно не знал, как правильно объяснить.
– Ничего, у Александра там работы не на один час, время у нас есть, рассказывай.
Я мысленно поморщился. Ну не особый я умелец по части разговоров, ещё и всю правду не скажешь, а значит, придётся тяжело. Неприятно. О чтеце я ему рассказал всё то же, что и Заславскому, с той лишь разницей, что на этот раз больше углубился в природу твари. Судя по всему, маг столкнулся с этой сущностью достаточно плотно, чтобы понять её. Время от времени Михаил переспрашивал, задавал уточняющие вопросы, то и дело кивая каким-то своим мыслям.
– Хорошо, – кивнул великий маг, беря с одного из блюд сахарное печенье и увлечённо рассматривая его. – Допустим, с природой того хрена разобрались, хотя эти твои эзотерические штучки мне мало понятны. Будем считать, что это проявление магической воли, это я могу ещё как-то понять.
«Пусть так, если ему проще принять такой ответ, то и ладно», – я мысленно хмыкнул.
Тяжелее стало объяснить, о чём мы таком с чтецом говорили. В глобальном плане ни о чём действительно страшном и не общались. Он удивлялся моему присутствию в этом мире и обдумывал вариант прихлопнуть меня как муху. Ну а моменты, связанные с праведным и проклятым путями развития, будут мало интересны любому магу, так что их я благополучно опустил, тем более что за этим наверняка бы последовало много совершенно не нужных мне расспросов.
– И ты утверждаешь, что это существо раздумывало: оставить ли тебя в живых для наблюдения или прибить от греха подальше? – повторил оплот магии, после чего закинул в рот ещё одну печеньку и сосредоточенно начал пережёвывать её, обдумывая мои слова. – Лжи в твоих словах я не чувствую. Есть понимание, чем ты его заинтересовал таким?
– Моими способностями к боевым искусствам, мастер. – И это действительно правда, но лишь частично.
– Кто бы мог подумать, что тупиковый вариант развития мага может оказаться настолько сильным… Уверен, Александр уже сказал тебе: нашему поясу жизненно необходимы эти знания, мы за ценой не постоим.
«Да уж говорил, и уже не раз», – мелькнула мысль, вслух же ограничился лишь подтверждением.
– Да, мы с ним об этом уже говорили.
– Вот и отлично, очень надеюсь на твою помощь. – Мужчина широко улыбнулся, хотя глаза у него оставались серьёзными. – Сейчас слишком уж многое стоит на кону, чтобы пренебрегать даже тупиковыми путями.
А вот последний его комментарий меня удивил. Выходит, даже после того, что мне пришлось продемонстрировать во время нападения на охранную цитадель, боевые искусства оставались лишь альтернативным путём для тех, кто решил не сосредотачиваться на магии. Странно, но, скорее всего, я просто чего-то не знаю. Та же Маша с готовностью практикует и изучает техники, которые я ей даю.
– Михаил Владимирович, вы сказали папе собирать силы семьи, произошло что-то плохое? – словно бы услышав, что я думаю о ней, в разговор вступила Мария.
– М-м. – Маг задумчиво отхлебнул чая. – Предполагаю, можно и сказать. Возле магического барьера пояса заметили орду одержимых аминой зверей. И с учётом того, что наши заставы в выцветших пустошах за барьером ничего не знают об этом, орда прошла мимо них.
– Но это же невозможно, мастер. – Удивление девушки было неподдельным.
Она действительно не могла поверить в слова мага.
Одержимость аминой – сложный вопрос, который я слабо понимал. Например, всё это время я встречался лишь с разумными одержимыми. Неочищенная амина значительно усиливала их, и при этом они сохраняли свой разум и внешний вид. От обычных людей отличались лишь магической силой и постоянным голодом. И вроде как это осознанный их выбор, а не следствие болезни…
Был же и другой вариант развития. Я сейчас говорю о полной потере разума, значительных изменениях тела и увеличении физических и магических сил. То, что грозило моей сестре, если она не будет получать лекарства. Существовали также и одержимые звери, чьи тела захватила неочищенная амина. Смысл существования всех этих тварей только один – поиск и пожирание всего, что содержало в себе магическую силу. Что же до орды, то это в буквальном смысле огромное скопление безумных тварей, кочующих по выцветшим пустошам в поисках любой магической силы. Особенно орды могли угрожать малым и средним поясам, а большим, таким, как наш, могли принести серьёзные неприятности.
– Это более чем возможно, – между тем ответил бородач Маше. – Если у орды есть проводники. Мало нам продовольственного кризиса, так ещё и это. Скоро случится знатная заварушка. Орда действительно большая.
– И когда она будет здесь, мастер? – наследница слегка подалась вперёд, вглядываясь в лицо мага.
– Трудно сказать. Но не думаю, что у нас есть больше недели. При наихудшем варианте – два-три дня. Слишком уж близко подобрались. Большая удача, что твоя семья инициировала тогда переброску охранной цитадели к барьеру и его укрепление, не представляю, сколько было бы проблем без этих мер.
Наконец с расспросами покончили, и я смог-таки вернуться к себе в комнату, чтобы хорошенько осмыслить произошедшее за сегодня. Насыщенный денёк оказался, ничего не скажешь. Ещё и подтверждение получил от чтеца разума, что внутри меня находится нечто, способное вырабатывать проклятую энергию. Не очень приятно. Технику проклятой школы небес мне придётся практиковать в любом случае, если хочу остаться в своём уме.
Этим, кстати, я первым делом и занялся. Медитация, конечно, вещь важная, но может сейчас и подождать. Закрыл глаза и мысленно обратился к собственной силе. Согласно тому, что мне передал хранитель знаний проклятой школы, после этого я должен попытаться через свою обычную энергию нащупать проклятую силу. Не совсем понятно, как это можно сделать, но тут мне оставалось только пробовать. Раз за разом я обращался к своему внутреннему миру, пытаясь почувствовать требуемое.
Минуты постепенно складывались в часы, но я продолжал сидеть на месте без особых результатов. Когда уже думал, что с меня этих игр достаточно, перед внутренним взором вдруг промелькнуло что-то странное. Это походило на вспышку света, которая на секунду ослепила меня, а в следующее мгновенье я совершенно неожиданно для себя оказался посреди плаца с десятками молодых людей вокруг. Видение было настолько яркое, что в первые секунды я подумал, что вернулся в мир боевых искусств, но почти сразу понял, что не могу двигаться и, по сути, являюсь просто наблюдателем. И смотрел я за человеком родом из проклятой Школы небес, судя по форме учеников вокруг.
«Как такое, мать его, возможно?» – вот та единственная мысль, что сейчас крутилась у меня в голове.
Глава 6
Моё удивление постепенно сошло на нет, когда я свыкся с мыслью, что наблюдаю за учеником ненавистной проклятой школы, уничтожившей мой дом. Сейчас я сосредоточился исключительно на том, что видел, пытаясь понять, зачем мне всё это показывают. Определённые мысли насчёт этого у меня, конечно, были. Но строить догадки пока всё ещё рано.
Воспользовавшись случаем, пытаюсь осмотреться с учётом ограниченности моего поля зрения, конечно. К сожалению, Школа небес никогда не была открытой, и информации о ней у меня имелось не так уж и много. Тем интереснее взглянуть на всё это собственными глазами.
После утренней тренировки, судя по комплексу тренировок, учеников отпустили на свободную практику, и парень, в теле которого я находился, отправился к одной из самых высоких пагод этого двора. Судя по тому, что ученик проходил через многочисленные охранные врата на территории школы, он запросто мог относиться к ученикам внутреннего двора. И если это действительно какой-то гений небес, то… Что затем, я додумать не смог, потому как увидел, к кому идёт парень.
Впереди, в небольшой беседке, спиной к нам сидел мужчина. И одного лишь взгляда на него мне хватило понять, что это бессмертный. Точнее, мастер, достигнувший этапа бессмертного вознесения. Вокруг него крутилась природная энергия, формируя десятки полупрозрачных глифов. Эта особенность бессмертных, чтобы не менять законы мира вокруг себя из-за собственной силы, эти мастера были вынуждены постоянно создавать специальные печати. Ходило множество слухов насчёт того, что происходит, если печати убрать, но никаких достоверных источников я никогда не видел. Все авторы книг, что я читал, сходились во мнении, что если бессмертный снимет с себя сразу все печати, это будет означать настоящий катаклизм для всего региона, где он находится.
Вообще мне тоже рано или поздно придётся озаботиться созданием подобных печатей. Дело в том, что на следующем для меня этапе рождения души эффект влияния на окружающий мир тоже был, хоть и куда ниже бессмертного. В моём случае момент прорыва должен произойти ещё очень не скоро, но расколотый мир каждый раз преподносил сюрприз, ломая все устоявшиеся и нормальные сроки. И это при откровенном дефиците природной энергии. Мастера в Школе меча, услышав о чём-то подобном, непременно назвали бы происходящее невозможным. Но факт остаётся фактом – этап «золотого ядра» я взял невероятно быстро.
Тем временем ученик подошёл к сидящему в беседке эксперту и, не заходя внутрь, низко поклонился.
– Учитель, вы просили навестить вас после утренней тренировки, – ломающимся голосом сказал парень.
Молчание. Бессмертный не спешил с ответом, смотря куда-то вдаль. Я его, кстати, смог теперь рассмотреть. Самый обычный с виду мужчина средних лет. Его выделяли глифы, медленно летающие вокруг, и глаза, в которых плескался белый свет. Явный признак родства со стихией молнии. Я видел что-то подобное у главы Школы меча, только у него глаза были золотыми.
– Скажи мне, Лой, кто такие гении? – наконец сказал мастер, прервав затянувшуюся паузу.
– Одарённые великим талантом, мастер, – тут же ответил ему парень, не задумывался даже.
А зря, как по мне, не этого ответа ожидал от него учитель, что и подтвердил бессмертный.
– Ты слишком много общаешься с глупыми людьми, Лой. Они вселили в тебя уверенность, что гений – это нечто, появляющееся при рождении. Хоть это и не так. Даже самый слабый практик способен достичь этапа бессмертного вознесения, вопрос старания и верного приложения этих стараний. Твой потенциал огромной, Лой, но сейчас ты его быстро теряешь. Пройдёт год, и от былых задатков не останется и следа, а через два года ты превратишься в рядового практика.
– Но почему, учитель? – Сказанное явно шокировало парня.
– Вторую неделю ты осваиваешь технику контроля проклятой энергии и продвинулся в ней лишь наполовину.
– Но мастер, её осваивают полгода… – попытался возразить он, однако его тут же прервали.
– Лой, ты мой ученик. До недавнего времени я лично занимался твоей подготовкой. Твоих задатков и возможностей более чем достаточно, чтобы освоить эту технику за три или даже два дня. Ключевой момент здесь именно в желании. И как я вижу, его-то как раз у тебя и нет. Тебе интереснее общаться со старшими учениками, слушать похвалу от младших наставников и пытаться наладить отношения с мастерами школы. Это хорошие качества для дипломата или мирского учёного, но отвратительные для практика боевых искусств. И сейчас пора определиться, Лой. Хочешь ли ты остаться моим учеником и дальше идти путём изучения боевых искусств?
– Хочу, учитель! – Волнение и страх паренька были настолько огромны, что меня чуть не накрыло ими.
Если называть вещи своими именами, он был в ужасе.
– Тогда перестань слушать других и сосредоточься на обучении. – Бессмертный впервые за время разговора повернул голову и посмотрел на Лоя. – Освой технику контроля проклятой энергии на уровне мастера за три дня, или я передам тебя другому наставнику. Считай это ещё одним экзаменом. А теперь иди.
– Да, учитель. – Парень низко поклонился и, развернувшись, быстрым шагом направился прочь от беседки.
Разговор знатно встряхнул его, и это мягко говоря. Он бросился немедленно исполнять приказ мастера. А затем я стал свидетелем того, как не самую простую технику осваивают за каких-то два дня. Парень не спал и не ел, занимаясь безвылазно практикой. Судя по тому, что его так никто и не хватился за время тренировок, наставников предупредили о том, что происходит. Так или иначе, но вместе с ним практиковался и я, познавая всё то, что изучал парнишка. Всё, что понимал он, тут же становилось понятно и мне. Никогда не слышал ни о чём подобном ранее. Словно бы это какая-то связь душ. А уж способности Лоя познавать и учиться и вовсе были чем-то запредельным. Выучить столь сложную технику за каких-то два дня – уровень даже не гения, а кого-то на ступень выше. Если проклятая Школа небес располагала секретом взращивания таких монстров, ничего удивительного, что мы так быстро проиграли. Но это же и означало, что никто в мире боевых искусств не способен хоть что-то противопоставить небесам.
Парень выполнил распоряжение своего учителя и освоил сложнейшую технику. В момент, когда это произошло, меня выкинуло из сна-яви. Вот я нахожусь в теле ученика проклятой школы, а вот уже падаю на пол своей комнаты, тяжело дыша и пытаясь осознать, что же только что произошло. Меня трясло, тело не желало слушаться, словно бы я вернулся к тому времени, когда только появился в этом мире. Впрочем, весь дискомфорт прошёл уже через пару минут, и я смог более или менее подняться на ноги и даже самостоятельно добрести до кровати.
Первым делом проверил, сколько прошло времени с момента, как начал медитацию, перешедшую в чёрт знает что. Выяснилось, что меньше часа. В голове мальчика я находился больше двух дней, а здесь не прошло и часа. С трудом верится, если честно. Обратился к памяти, пытаясь найти в библиотеке хоть какие-то описания о чём-то подобном. Без толку. Если и было где-то записано, то моего допуска явно не хватало, чтобы ознакомиться с этим. И это при том, что выше только мастер-хранитель библиотеки, старейшины и глава школы.
В любом случае я же наверняка не знаю, удалось ли мне всё правильно освоить, или это только кажется. Поднял руку и мысленно обратился к силе. Когда взаимодействуешь с природной энергией, это похоже на то, как если бы касаешься чего-то мягкого и тёплого. Готового измениться под любую прихоть, но при этом не несущего в себе никаких эмоций. Ты сам наполняешь природную энергию тем смыслом, каким хочешь. С проклятой силой всё совсем не так.
Стоило мне только пожелать, как в вытянутой руке начало появляться угольно-чёрное пламя, наполненное яростью и болью. Это, по своей сути, мои усиленные эмоции, практики тёмного пути использовали собственные чувства, усиливали их и запускали в качестве катализатора. Этим они так отличались от ортодоксальных путей. Гнев, ярость, злость, зависть, желание, похоть и многие другие сильные чувства человека, необязательно однозначно плохие, служили топливом для мастеров тёмного пути. И сейчас я создал в собственных руках сгусток злобы, чью энергию можно использовать аналогично природной энергии. Если не боишься потерять себя, конечно. А это для практиков тёмного пути самое опасное.
– Ладно, с этим вопросом мы разобрались, осталось изучить высшее обратное кровообращение, – пробормотал я под нос, вглядываясь в чернильный сгусток злобы, горящий в моей ладони.
Ещё одна сильнейшая техника проклятых небес. И в отличие от контроля, здесь так быстро справиться не получится, даже если мне опять так же повезёт. Дело в том, что согласно записям обратное кровообращение нагружает тело настолько сильно, что даже в самом лёгком варианте убьёт меня. Для того чтобы использовать её, мне надо как минимум укрепить физическую основу. А сделать это не так-то просто, особенно сейчас.
Мысленное усилие и собранная проклятая энергия развеивается, возвращаясь в мир. Я же задумался. В теории с этого момента правила игры сильно меняются. Имея в своём распоряжении одновременно два пути, я значительно увеличиваю свои возможности. Проблема тут лишь в одном, и она фундаментальна, использовать одновременно тёмную и светлую энергии ещё ни у кого не получалось. Ходили, конечно, смутные слухи, но в них никто не верил. Даже мастер школы, в том числе и глава, всегда называл это сказками. А уж им я склонен верить.
На следующий день мы с Машей до вечера занимались практикой. И если она пыталась подчинить себе «шаги звёзд», вплетая в них как можно более чистую природную энергию, то я же проверял на практике собственные изменения. Да, после вчерашней медитации мои силы и возможности чуть изменились, словно бы тело подстроилось под произошедшее. Так что, чтобы не оказаться в ситуации, когда твои силы работают немного не так, мне приходилось изучать свои возможности заново. Благо они почти не изменились. В основном коснулось это духовных печатей и меток. Последних в особенности. Теперь они могли не только помогать мне контролировать территорию и перемещения людей, но и давали возможность собирать проклятую энергию в себе.
Это открывало огромные возможности. Прежде всего я говорю о более эффективном сборе силы. Достаточно раскидать на определённой территории с десяток таких меток, чтобы обеспечить себе приток проклятой энергии, способной… А вот на что она способна, я мог лишь предполагать. Техник, использующих проклятую силу в качестве основы, у меня не было, а вплетать её в обычные навыки, мягко говоря, опасно.
– Привет тренирующимся, – голос Георга отвлёк нас с Машей от практики. – Занятные вы приёмы исполняете. Ки-я! – Он попытался изобразить удар ногой, но из-за поднятых загипсованных рук получилось это у него так себе.
За спиной Георга я заметил слегка обескураженного слугу.
– Мастер. – В отличие от меня, Мария уважала этого архимага и склонила голову в приветствии. – Вы пришли к нам по делу или из любопытства?
– Первое, – усмехнулся маг. – А ещё поделиться слухами. Вы в курсе, что Вороновы назначены командующими объединённых сил пояса? Вижу, что не в курсе, тогда вот вам ещё одна новость: сразу два оплота магии сейчас подготавливают пространственные тоннели. Грядёт неплохая заварушка.
– И вы пришли сюда, чтобы сказать об этом? – Я сильно сомневаюсь, что Георг станет бегать ради того, чтобы просветить нас, даже по просьбе Александра Михайловича.
Не того полёта птица полновесный архимаг.
– Не совсем. Через час в поместье прибывает Евгений Михайлович, и я бы хотел узнать от вас, с чем может быть связан его визит в такое непростое время? – усмехнувшись, спросил он.
Глава 7
Георг оказался прав. Евгений Заславский действительно прибыл в особняк семьи спустя час. И не нужно быть гением, чтобы понять причины его появления здесь. Ну, точнее, одну из причин. Я сомневался, что ради только разговора со мной он приедет сюда, бросив все дела.
Через полчаса после встречи с архимагом мы с Машей вошли в кабинет, где уже расположились Александр и Евгений Заславские, а также хорошо знакомый мне оплот магии. Все трое расселись вокруг круглого, низкого столика и сейчас с аппетитом поглощали булочки с чаем. Александр выглядел слегка нервно. Словно приготовившийся к атаке волк. Его брата и главу семейства оказалось прочитать куда тяжелее: даже с учётом моего восприятия, Евгений Заславский ощущался как океан спокойствия. Ну а самое интересное настроение я почувствовал от оплота. Михаил явно развлекался от происходящего и с широкой улыбкой смотрел на нас.
– Андрей, Маша, проходите, – сказал Александр, заметив наше появление, и указал на два свободных кресла рядом со столиком. – Чай или кофе?
– Нет, благодарю. – Я даже растерялся, не каждый день один из влиятельных людей пояса предлагает тебе чай.
Мария также отказалась, вопросительно посмотрев на отца.
– Андрей, мы как раз обсуждали твою ситуацию, – вмешался глава семьи. – Скажу честно, во время нашей первой встречи я был не прав. Тогда мне казалось логичным развитие только одного направления, особенно когда это касается наших гениев. А Маша, она не только гений. От её магического развития зависит многое. – Евгений повернулся к девушке. – Ты сама это знаешь, но продолжаешь упорствовать. Недавнее нападение ясно показало: тебе ещё очень далеко до возможностей Андрея, и не факт, что когда-нибудь сможешь даже приблизиться к этому. При этом твой магический потенциал уже сейчас начал понемногу уменьшаться. Я понимаю, что у тебя есть свои желания, но семье нужна сила твоей крови, Мария. Поэтому будь добра прекратить тратить на практику боевых искусств всё своё время и вернуться к полным занятиям магией. С этого момента мы увеличиваем количество твоих индивидуальных уроков на треть. Посовещавшись с твоим отцом, решили, что именно я как глава скажу тебе это. В оставшееся своё свободное время ты вольна заниматься всем, чем хочешь. Мы договорились?
Девушка, сидящая рядом со мной, осторожно и явно нехотя кивнула. Я же в свою очередь быстро обдумывал сказанное Заславским. Его спокойный тон и интонации, а также смысл. Он прямым текстом говорил сейчас, что Мария непростой маг семьи. Что-то, завязанное на крови. В мире боевых искусств сила крови была одной из запретных. Кровавых практиков боялись ничуть не меньше тех же адептов смерти, если не больше. Это всё следовало как следует обдумать. Я также заметил, как Александр Михайлович расслабился, увидев кивок дочери. Похоже, он всё это время опасался, что Маша начнёт спорить, но обошлось.
– Теперь что касается тебя, Андрей. С нашего последнего разговора прошло много времени, и скажу откровенно, тогда я был неправ, – глава повернулся ко мне, посмотрев в глаза. – Тогда всё, что я знал о боевых искусствах, – это только то, что оно убивало в человеке мага. Ты остановил полновесного мастера, при этом чуть не погибнув сам. Отчасти я посчитал, что тебе повезло. За это и хочу принести извинения. Твои боевые навыки оказались на удивительном уровне, и я рад, что, перестраховываясь, попросил своих людей присмотреть за тобой.
– Вы следили за мной? – Постарался, чтобы моё удивление выглядело как можно естественнее.
Конечно, я заметил тогда слежку, пускай и далеко не сразу, но показывать это не лучшая идея. Ну и как бы сам факт того, что мне в лицо говорят об этом, намекает на попытку откровенности со стороны Заславских.
– Да, следили, – между тем продолжил говорить глава, по его лицу всё ещё ничего нельзя было прочитать, и сам он внутренне оставался спокойным. – На всякий случай. Не каждый выпускник школы способен, пускай и со смертельными ранениями, победить полновесного мастера. Но у меня имелись… опасения, что это всё спектакль, и подстроено одержимыми.
В следующую секунду меня пробрало до кончиков пальцев ощущением сильнейшей опасности. Причём сразу с двух направлений. От оплота и главы. Но это чувство уже через мгновенье улетучилось, словно его и не было. Мне только что немного намекнули, что случилось бы, если бы я действительно оказался из одержимых. Довольно прозрачно. Заславский же продолжал объяснять:
– Но уже через каких-то полгода ты доказал свою лояльность. А позже по моей рекомендации тебе предложили одногодичный контракт. И нисколько не пожалел об этом. Теперь же я перейду к делу. Судя по лицу, для тебя слушать все эти воспоминания не очень-то интересно. Андрей, я предлагаю тебе вступление в семью Заславских на условиях наследника.
– А? – Я даже потерялся в мыслях.
То, что сейчас предлагал глава, фактически означало, что меня принимали в семью. И не на правах какого-то там слуги, а полноправного наследника.
И вот это большая проблема. Это, конечно, лестно и почётно, а ещё давало кучу преимуществ. Да хотя бы полную поддержку сильнейшей семьи. Но я совершенно точно не хотел зависеть от Заславских. Благородная семья пояса – это же не только всякие преимущества, это обязанности и долг. И то, что меня будут использовать, пускай и со всем почтением, ничего, по сути, не меняло. Да, это уже не слуга, и войду я в семью вместе со своими будущими детьми. Фактически навсегда став частью Заславских. Но лично по мне – это всё те же яйца, только в профиль. И самое паскудное, отказать, смотря в глаза главе, – это значит оскорбить. Наверное. В вопросах взаимоотношений благородных с обычными гражданами я всегда плохо ориентировался. В любом случае мне нужно тянуть время, пока не выясню, чего мне будет стоить отказ…
Пока думал, краем уха слышал, что говорит глава семьи Заславских. Тот же сейчас, как заправский торговец, рекламирующий свой товар, описывал все плюсы моего вступления в семью. Но мне стоило лишь краем глаза заметить шокированное лицо Марии, которая никогда не славилась особенной внешней эмоциональностью, чтобы понять: такие предложения делаются нечасто. Я, конечно, и сам догадывался, раз никогда не слышал о подобном, но всё же.
– Итак, каков твой ответ, Андрей? – Голос главы вывел меня из задумчивости.
Где-то рядом почувствовал живой интерес и ожидание развлечения. Третий участник беседы, Михаил, только что попкорн не доставал, сгорая от любопытства. Развлекается маг, вот же.
– Евгений Михайлович. – Я прочистил горло, пытаясь сосредоточиться на своих мыслях и ходе диалога. – Ваше предложение по-настоящему щедро. Если честно, я даже не слышал о таком, чтобы обычный человек вступал в благородную семью.
