скачать книгу бесплатно
Старец развел руки в стороны:
– Вот и сам ответил на свой вопрос.
Я немного обиделся. Хотел выстрелить, да вспомнил, что без оружия. Посуровел.
– И чем же ваша Гиперборея лучше нашей России?
Старец закашлялся, глаза заслезились, потом снова посмотрел на меня. Больше он не злился. Улыбался. А я раздражался с каждой секундой, чувствовал, что начинаю багроветь.
– Да хотя бы технологиями.
– Да у нас азбука Морзе есть, телеграф, пушки скорострельные, под воду стали спускаться. У нас империя!
– А мы в космос летали.
Я хотел и дальше перечислять, но закрыл открытый рот. Помолчал, осмысливая. Потом спросил осторожно:
– Это к Боженьке, что ли?
Титан внимательно посмотрел на меня, удостоверился, что я кристально искренне спрашиваю, и ответил:
– Дальше.
Тут уж я задумался по-настоящему, потому что не представлял масштабы. Пауза затягивалась. Старец заерзал в своем кресле. Тогда я спросил:
– И почему Титаны не возвращаются в свой город? И не возродят свой центр земли?
– Хотел бы я знать, – вздохнул старец.
– Хочешь с моей помощью узнать, почему они не возвращаются? – догадался я. Как все просто оказывается!
– Нет, – последний титан закачал головой. – Мне нужны услуги убийцы. Твои миссии будут проще.
– Но как?! – не удержался я от вскрика.
– Да что ты такой непонятливый! Убей трех королей!
Теперь я смотрел на головы перед собой, и они больше мне не подмигивали. Самый молодой нахмурился, поджал губы и напоминал меня перед контратакой. Старик в богатой короне осуждающе мотал головой, хотя я еще и не совершил толком ничего. Последний улыбался высокомерно и как-то снисходительно. Мне он сразу не понравился больше всех. Не будь он королем, сбил бы с него спесь в два счета.
– Вы хоть сами понимаете, о чем меня просите? Какое задание мне поручаете?
– Понимаю!
– Это невозможно ни теоретически, ни практически. Я еще понимаю, убить одного короля! Но трех! Помилуйте, сударь, в своем ли вы уме?! Мне может повезти один раз, и я уползу от охраны после удачного выстрела. Но три раза подряд? Не представляю. И, кстати, что это за короли? Вот этот на румынского батюшку похож, но я могу ошибаться. Не видел таких первых лиц никогда.
– Что такое Румыния? – грозно спросил старец.
– Страна, – безнадежно вздохнул я, потупив глаза. Странно, конечно, про Конго знает, а про Россию и Румынию – нет. Опять насмехается? Или Конго – оно навсегда, в каком бы мире ни существовало? Тогда печально.
– Страна, – покачал головой страж. – Если бы причина крылась в какой-нибудь стране, стал бы я с вами разговаривать.
– А в чем тогда?
– Во времени. В прошлом и будущем.
– Вы серьезно?
– Серьезнее не бывает.
«Безнадежно», – сказал я сам себе. Еще, может, румынского короля и подстрелил бы, а во времени будущем и прошлом я Стражу не помощник. Тут ему скорее доктор поможет, и не один.
Поняв по-своему мой ответ, безумный старец воскликнул:
– А вот тут вы ошибаетесь, голубчик, – последнее слово странно прозвучало из уст пятиметрового титана, и я не удержался и перевел взгляд с голов на старца.
– Правда?
– Истинная правда! – заверил меня страж. – Ты не представляешь, на что я способен и насколько могу управлять временем. Есть только Город и Страж, человечек! И глазом не успеешь моргнуть, а так сильно увязнешь во времени, что не сможешь понять, где правда, а где вымысел и что настоящее, а что осталось здесь в анабиозной ванне. Не пугает такое?
– Нет. В последнее время я только так и живу: не зная, что правда, а что вымысел. О какой ванне вы все время говорите? Не намекаете ли вы, сударь, что я год толком не мылся?
– Что вы, сударь, я ни в коем случае вас не хотел обидеть. Про ванну вы поймете после.
– Надеюсь, – многозначительно протянул я, стараясь пока понять, насмехается в очередной раз надо мной титан или нет, и не забыть обиды, чтобы, когда время наступит, припомнить все до мелочей. «Наверное, анабиозная – это вид морской соли в ванне, вот и твердит постоянно», – решил я и продолжил:
– А понимаете ли вы, сударь, что к королям не так-то просто приблизится? Это и хлопотное, и расходное дело, если надо подкупать охрану, – снова начал гнуть свою линию я, пытаясь достучаться до разума или хотя бы поймать на обмане.
Страж радостно заулыбался:
– Поверь мне, у тебя всегда будут случай и возможность убить короля. Любого из них.
– Интересно, – протянул я, пропуская мимо ушей переход на «ты». – Очень интересно. А почему? – живо спросил я, пытаясь неожиданным вопросом застать врасплох старца.
Страж скривился, словно у него заболели зубы.
– Потому что каждый из них в свое время своими деяниями приблизил момент развала центра мира. Потому что благодаря им у титанов остался на земле только один город и тот потаенный, скрытый от всех под землей. Потому что только выполнив это задание, ты окажешься в объятиях своей невесты, – покривился титан. – Разве этого мало?
– И никак иначе? – спросил я, переводя взгляд на хмурые лица королей.
– Никак, – развел руки в стороны старец. Потом он зашептал, видя, как я изучаю королей. – Поверь мне, они все плохие. Ты только посмотри на эти уродливые лица! Коварные интриганы, такие ни перед чем не остановятся, – последнего я бы и так убил – на дуэль вызвал бы точно, в королевских глазах до сих пор смешинки. – Жулики! Да они не по локоть в крови, по шею! Благодаря им мир развалился, превращаясь в хаос. Материк исчез! Да ты подумай и пойми, что произошло! – вскричал старец. Видно, больная тема. Сам завелся. Гневом так и брызжет.
– Какой хаос? У нас империя! – встрепенулся я, вспоминая матушку Россию.
– Без космоса?
Я примолк, а старец продолжал:
– Сейчас бы летал к своей Боженьке, а то и дальше. Махал бы рукой, пролетая. А нет ничего! Пустота. Гипербореи – нет. Мира – нет. Смысла в существовании – нет. Город без титанов! И кто виноват?
– Кто? – эхом отозвался я.
– Три короля, – вздохнув, сказал старец, – ибо черные они. Деяния у них черные.
Мы оба вздохнули, синхронно и одновременно. Мы дышали в такт. Мы жили в одно время и одной идеей. Быстро же наступило единение.
Странно.
Я встрепенулся, снимая с себя оцепенение.
– Убей их, – прошептал старец. – Убей и изменишь мир. Верни целостность. Верни титанов!
– Но как?! – я все еще не понимал.
– Ты будешь перемещен во времени и пространстве, чтобы выполнить несложное задание. Сделай то, о чем тебя просят, и помоги титанам обрести себя, а миру сохранить целостность. Окажи мне личную услугу и забери свою награду. Помни, время – непостоянно, а Город Титанов и Страж – это навсегда.
– Но почему ты сам не можешь выполнить несложное задание?
– Потому что я – Страж! На кого я оставлю Город? – взорвался старец. Я смешался на миг, испугавшись такой вспышки гнева. – Букашка, это же просто! Это быстро! Глазом не успеешь моргнуть, а уже окажешься в объятиях верной невесты. Сударь, как же она ждет вас. Как тоскует! Выбери первого короля! Убей! Сделаешь, вернешься в мгновение ока. Очнешься снова здесь. Отдохнешь день или, может, даже два, и снова соверши подвиг. Ты можешь совершать подвиги? Ты же герой?
– Могу, – подумав, ответил я и добавил. – На счет героя не уверен.
– Тогда убей трех королей и вернись к невесте.
– Но мир же изменится? – неуверенно спросил я. – Может, и невесты моей не будет?
Старец заулыбался.
– Я надеюсь, что мир изменится. Теоретически ты прав, а практики до этого не было ни у кого. Так что домыслы мои не имеют основания. Однако я хочу рискнуть и заключить сделку с человеком. Ты же…
– Непостоянный, – подсказал я и покривился.
– Скорее, неординарный и необычный. Весьма перспективный молодой человек, который станет первопроходцем.
– В министерстве тоже так говорили, и где я сейчас? Сижу разговариваю с титаном, узнает кто – стыдоба, да и только. Слушай, старик-страж, а вдруг я с Оленькой больше не увижусь?
– Не для тебя и твоей невесты произойдут изменения. Воссоединитесь наконец. Сдержи слово чести данное женщине!
Признаться, я сильно задумался и не торопился с ответом. Душу охватило беспокойство. «Как это переместиться во времени? Что за колдовство такое? Шаманство? А душу я не продам при этом? Попахивает анафемой и отлучением от церкви. Тут до Кандалакши хотел доехать, всего-то триста верст, так, кажется, инвалидом остался навсегда. Боюсь представить, что станет со мной, когда начну бегать по времени. И что такое пространство? Воздух что ли? Чем измеряется? Что за величина? Надо бы спросить, да неудобно. Подумает, что неуч. Говорила маменька: доучись на курсах при Генеральном штабе, генералом может, и не станешь, но в жизни может пригодиться. Зря бросил! Мать как в воду глядела. Как это изменить мир? Разве я смогу?»
Убийство королей, по сравнению с этими вопросами, теперь казалось банальной ситуацией.
Меня также не покидало чувство обмана. Играл я в покер, знавал приемы и иногда умел чувствовать исходящий от других обман.
Старец, честно и не моргая, смотрел на меня.
– А помощь будет у меня какая-нибудь? – спросил я.
– Помощь? – неуверенно переспросил титан, ожидая видимо других вопросов, – ситуации будут развиваться так, что в конечном итоге король будет досягаем для тебя. Разве это не помощь?
– А еще? – протянул я. – Можно я Прохора с собой возьму и винтовку?
Титан быстро замотал головой:
– Винтовку нельзя! – испуганно сказал он.
– Так и знал, – в сердцах воскликнул я. – А Прохора?
Старец задумался.
– Давай так, – сказал он, принимая решение, – у тебя есть Прохор и волк. У тебя будет три ситуации с королями. В какой-то момент ты сможешь выбрать либо волка, либо Прохора. Ты сам примешь решение, кто тебе больше нужен. Почувствуешь. Проникнешься моментом. И как только примешь решение, то обретешь спутника. В другой ситуации того, кто останется после первого выбора. Справедливо же? Был Прохор, станет волк или наоборот. Ну, а в третьем случае сопровождать тебя станут и волк, и Прохор.
– Что? Правда? – обрадовался я.
– Истинная, правда.
– Тогда я согласен!
– Наконец-то!!! Выбирай короля.
– Я могу встать? – как бы невзначай спросил я. – Сними путы.
– Нет, – покачал головой титан. Я кивнул. Боится, значит, уважает. Я бы точно не упустил такой возможности. Я же нестабилен, сам говорил. Посмотрел на головы королей. Захотелось сразу расправиться с наглецом, с тем, что высокомерно улыбался. Я очень долго смотрел на него под вздыхания старца. Нет. Оставлю веселого наглеца на десерт. Важного короля тоже пропустил. Такой может оказаться крепким орешком. Вдруг за ним окажется империя, и не одна? Мне показалось, что вельможа даже шикнул, обидевшись.
Молодой король смотрел на меня жестко и сурово. Золотой пик на его скромной короне тускло поблескивал.
– Он, – пробормотал я и добавил уверенно: – Если начинать, то с него.
– Убийца минотавров. Славный выбор! Тогда начнем! Немедленно.
Я не разделил его радости и осторожно спросил:
– Убийца кого?
Часть первая
Убийца минотавров
Глава 1
Я очнулся от внезапного холода – ноги становились ледяными. Сразу захотелось подвигаться, чтобы хоть как-то согреться. Попробовал и испытал сопротивление: руки и ноги упирались в мягкую ткань. Стал быстро барахтаться, делая резкие движения конечностями, и паника улеглась – кокон поддался, стал заминаться, и первой вылезла правая рука.
Долгожданная свобода не обрадовала. Снаружи кокона оказалось еще холоднее, чем внутри него. Я освободил руки и ноги и наконец-то открыл глаза.
Над головой колыхались серые полотнища. Огромные складки материи поражали своим гигантскими размерами. Стало страшно. Грудь дернулась в спазме. Потом еще раз, захотелось заплакать. Это к каким же гигантам меня занесло? Я забарахтался с новой силой и вдруг увидел свои крохотные ручки. Со сморщенной кожей, пухленькие, с миниатюрными пальчиками. Такими маленькими, что я вмиг почувствовал себя беззащитным.
Господи, что со мной?
Я по привычке захотел задать вопрос вслух, но вместо этого забулькал, и изо рта полез пузырь. Самый настоящий, блестящий и с капелькой наверху. Стал надуваться, закрывая обзор вокруг. Секунда и пузырь лопнул, забрызгав меня слюной. Я вздрогнул, удивляясь, пузырь очень быстро исчез, не дав как следует налюбоваться собой. Я попытался утереть подбородок рукой, но чуть не выбил себе пальцем глаз.
