скачать книгу бесплатно
Остаток дня Лилит провела в страхе, который не давал ей работать. Закрыв лавку раньше, чем обычно, девушка решила дождаться подругу на улице.
Как только стало смеркаться, Лилит увидела Софи и Мартина, не спеша приближающихся к ней. Они сильно удивились, когда увидели побледневшую и заплаканную девушку, со слезами на глазах, стоящую перед лавкой.
– Лилит, в чем дело? Почему ты на улице? Бедняжка, да на тебе лица нет! Что произошло? – казалось, Софи была встревожена ничуть не меньше самой Лилит.
– Я… я не знаю, что мне делать! Сегодня днем ко мне в лавку заходил Кристиан, и… угрожал мне! Я уверена, что он задумал что-то страшное!
Слезы текли по влажным щекам Лилит. Глаза ее были красными и опухшими от долгих рыданий. Перепуганная девушка постоянно нервно озиралась по сторонам, с опаской глядя на прохожих.
– Успокойся, Лилит! С нами тебе нечего бояться! Я знаю Кристиана с самого детства! Поверь мне, он не лишен рассудка. Да, он порой перегибает палку, чтобы лишь казаться грозным, но в душе он не такой. Сейчас он сильно зол, но только из-за того, что ты его отвергла. Скоро он успокоится и все будет, как раньше! – Мартин ободряюще потрепал Лилит за плечо. – Пошли! Не думаю, что он посмеет обидеть тебя в присутствии нас с Софи.
– Спасибо! Я благодарна вам за то, что вы не оставили меня в трудную минуту!
Они не спеша зашагали по дороге в сторону дома Лилит. Софи, все время, без умолку болтала о своих детях: о том, какие проказы они совершают, не давая заскучать своим родителям. Благодаря ее беззаботной болтовне, Лилит на короткое время позабыла о страхе, терзавшем ее весь день. Девушка начала верить, что слова разъяренного Кристиана всего лишь пустые угрозы. Но как только они ступили на тропу, проходящую мимо темного леса, и до ее дома оставалось около сотни шагов, Лилит вновь напряглась и начала трястись от страха. У самой кромки леса стояла группа из шести человек. В сумерках было трудно разглядеть их лица, но Лилит сразу догадалась, кто это может быть, и кого поджидают. Они немного приблизились к компании парней, стоящих у деревьев, но все же предпочли держаться от них на безопасном расстоянии.
Кристиан вышел чуть вперед остальных, а за его плечами стояла вся его верная банда. Парень являлся бесспорным лидером в их компании и что бы он им не приказал, они беспрекословно выполняли.
– Так-так-так.… Все-таки нашла провожатых. – Голос Кристиана был настолько самоуверенным, что Лилит засомневалась в помощи Мартина и Софи.
– К чему этот цирк, Кристиан? Зачем ты запугиваешь несчастную девушку? Будь мужчиной и оставь её в покое!
Мартин не стал приближаться к шайке, решив держаться от них подальше. К своему ужасу, Лилит обратила внимание на то, что муж Софи заметно нервничал.
– Это не твое дело! Бери свою женушку и вали отсюда, пока цел! Вам ведь есть что терять, у вас двое очаровательных детей, хорошая семья, и я не думаю, что вам нужны проблемы. С этой сукой у меня свои счеты! Тем более, что я её предупреждал! А теперь пошли вон отсюда! И если хоть одна живая душа узнает об этом, то я с удовольствием возьмусь и за вашу семейку!
Лилит сильно удивила дерзость, с которой Кристиан обращался к Мартину. Раньше, она думала, что они приятели и Кристиан уважает мужа Софи, но судя по их разговору – это было далеко не так.
– Да ладно, Кристиан! Я же тебя знаю, ты нормальный парень. Зачем тебе все это? Ты только взгляни на нее, запугал девчонку до смерти! Что еще тебе от нее нужно?
– Знаешь меня? Значит, говоришь, что знаешь? А ты знаешь, что я сейчас сделаю?
Кристиан в два прыжка преодолел расстояние между ними и с размаху ударил Мартина под дых. Софи с криками бросилась к мужу, который, упав на одно колено перед Кристианом, судорожно хватал ртом воздух. С каким-то сатанинским восторгом Кристиан смотрел на Мартина и Софи, позабыв на время о Лилит, которая, едва не теряя сознания, с ужасом наблюдала за происходящим.
– Об этом ты тоже знал? Ты догадывался, что я могу ударить тебя, друг? – последнее слово он сказал с наибольшим презрением. – Теперь, хватай свою бабу и проваливай отсюда! Думаю, вы поняли, что в ваших же интересах держать рот на замке?
– Пошли Софи, это не наше дело.
Даже не взглянув в сторону Лилит, Софи аккуратно поддерживая мужа за плечо, повела его прочь от ошарашенной подруги и шайки довольных бандитов. Глядя на удаляющихся друзей, Лилит дрожащим голосом закричала им в след:
– Нет! Не оставляйте меня! Вы же знаете, что они убьют меня! Софи! Не бросай меня!
Но они уходили. Все быстрее и быстрее, не оборачиваясь. Теперь девушка была совершенно одна. Вряд ли кто из жителей Риверстеда услышал ее крики, ибо до ближайших домов было очень далеко – это давало Кристиану и его шайке возможность делать с ней все, что только сможет прийти в их больные головы.
– Ты же знала, что сегодняшнюю ночь ты проводишь с нами. Зачем притащила сюда этих идиотов? Думала, что они смогут тебя защитить? Будь ты и твой гребаный старик умнее, то твоим защитником мог бы стать я, и никто бы не посмел на тебя даже свою пасть разинуть! Была бы, как за каменной стеной! Но вы решили поступить иначе. Что ж, получай, чего хотела. – С фальшивым сожалением произнес Кристиан, равнодушно глядя на девушку. – Хватай ее парни! Надо утащить ее как можно дальше от дороги, пока новые защитники не нарисовались! Лишние свидетели нам ни к чему.
Лилит понимала, что нужно бежать, но тело будто онемело. Побежала она лишь тогда, когда один из бандитов оказался от нее на расстоянии вытянутой руки. Негодяй тут же вцепился в длинные волосы девушки и что есть силы рванул ее на себя. Лилит не поняла, как земля ушла у нее из-под ног, и она оказалась лежа на земле. Сильная боль в затылке застилала ей глаза яркими вспышками.
– Поднимайся, дрянь!
Душераздирающий крик прорезал тишину, переходя в протяжный стон, но никто из жителей деревни не слышал его. Лилит не успела ничего сообразить, как боль с новой силой обожгла ей голову. Намотав белокурые волосы девушки себе на кулак, мучитель поволок ее вглубь темного леса, подальше от дороги. Тщетно пытаясь подняться на ноги, она кричала изо всех сил, надеясь, что ее кто-нибудь услышит.
– Хватит визжать, как свинья! Морган, заткни ее! От этих воплей у меня начинает болеть голова!
– Как?
– Мне плевать! – в бешенстве закричал Кристиан, срывающимся голосом.
Не придумав ничего лучше, Морган со всей силы пнул Лилит в живот, отчего она тут же умолкла. Свернувшись калачиком на влажной земле, девушка лихорадочно хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.
– Видишь, как ты быстро нашел подход к женщине!
Парни по достоинству оценили шутку Кристиана и начали, как идиоты, гоготать, пока он сам не велел им заткнуться. Оттащив Лилит от дороги, разбойники расслабились, зная, что отсюда крики их жертвы не услышит случайный прохожий.
Сначала Лилит наивно полагала, что их расправа будет заключаться в угрозах и оскорблениях, но когда ее начали избивать и притащили в темный лес, то поняла, что так просто они ее не отпустят, если отпустят вообще.
– С чего же нам начать? Думаю, будет правильным рассказать тебе все, что мы вчера придумали для тебя. – Кристиана распирало от нетерпения поскорее рассказать обо всех гнусностях, которые пришли в его воспаленный ум. – Во-первых, каждый из нас овладеет тобой. Я хочу, чтобы кто-то из нас обрюхатил тебя, а кто отец ублюдка – ты сама не знала! Хочу, чтобы весь Риверстед узнал, что ты обыкновенная деревенская шлюха! Чтобы больше никто и никогда не захотел взять тебя в жены! Уверен, что твой папаша только обрадуется этому!
Слова вырывались из уст Кристиана, как пощечины. Схватив Лилит за волосы, парень, глядя в ее перепуганное лицо, сквозь зубы прошипел:
– Я тебя ненавижу, тварь!
Девушка смотрела в глаза мучителя и видела в них лишь звериную ярость. Кристиану нравилось сожаление, которое читалось в глазах Лилит. Ему нравилось, что она жалеет, что накануне была груба с ним и не ответила взаимностью. Сжав горло девушки, он с размаху ударил ее в живот, после чего на нее обрушился шквал ударов и пинков. Словно обезумев, парень лупил несчастную, не обращая внимания на ее крики и стоны. Не выдержав боли, Лилит резко смолкла и обмякла, потеряв сознание. Испугавшись того, что перестарался и веселье может закончиться, едва начавшись, парень стал приводить несчастную в чувства.
– Дориан! Неси воды! Живее!
Рослый парень по имени Дориан смотрел на избиение хрупкой девушки с блаженной улыбкой. Даже после того, как Кристиан обратился к нему с поручением, он продолжал стоять с тупым выражением на лице. Лишь спустя несколько секунд до него все же дошел смысл слов лидера банды, и он бегом скрылся в лесной чаще. Воротившись с мокрой рубахой в руках, Дориан выжал влагу из ткани девушке на лицо.
Придя в сознание, Лилит медленно приподняла веки, но как только увидела довольные лица склонившихся над ней негодяев, резко дернулась и закричала.
– Наконец-то! А то я уже начал волноваться! – неприятная ухмылка заиграла на губах Кристиана. – Признаюсь, ты сильно напугала меня! Я уже было подумал, что ты подохла и лишила нас удовольствия наслаждаться твоим обществом. Хорошо, что ты очухалась! Я как раз собирался рассказать тебе вторую часть моего гениального плана!
Парни из шайки Кристиана возбужденно зашумели, предвкушая насилие. Каждому из них нравилась Лилит, но о том, чтобы заполучить ее себе в жены они могли разве что мечтать.
– Во-вторых, я порежу твое лицо вот этим ножом. – Кристиан достал огромный охотничий нож из-за пояса и провел тупой стороной лезвия по мокрой щеке девушки. – Чтобы ты больше никого не привлекла своей красотой! Чтобы не задирала носа, а обращала свое внимание на нормальных, простых людей. Только вряд ли, после всего, что я с тобой сделаю, они смогут смотреть на тебя в ответ! Люди будут от тебя разбегаться в ужасе! Хочу, чтобы ты приползла к своему безмозглому отцу, и он испугался тебя! Хочу, чтобы он боялся даже взглянуть на твое обезображенное лицо!
Кристиану нравилось запугивать Лилит, мерзавец смаковал каждое сказанное им слово. Парень был счастлив, что совсем скоро сможет отомстить Торину и его дочери за то, что они оскорбили его чувства. Спрятав нож за пояс, он вновь продолжил:
– Как вам, парни? Здорово сегодня повеселимся? Никто не будет обижен, я обещаю! Думаю, даже нашей подружке понравится! Хочешь что-нибудь нам сказать?
Кристиан сидел напротив девушки на корточках, изображая на своем лице заинтересованность, будто ему и правда было очень важно, что она ответит. За спиной парня столпились все его верные товарищи и насмешливо взирали на Лилит. Ни один из них не пожалел её и не попытался остановить происходящее. Всем доставляло удовольствие издеваться над слабой и беззащитной девушкой.
– Отпустите меня! – во рту у Лилит пересохло, а из-за солоноватого привкуса крови на губах девушку сильно тошнило. – Не делайте того, о чем потом пожалеете!
– Пожалеем? Ты так думаешь? Эй, парни, вы слышали, мы еще пожалеем. – Сборище бандитов дружно загоготало. – Ты собираешься нам мстить?
– Я взываю к вашему разуму! Отпустите меня! Я ничего плохого вам не сделала! Обещаю, что никому не скажу ни слова!
– Говоришь, ничего плохого не сделала? А то, что ты и твой старикашка выставили меня дураком, полным ничтожеством – это ничего плохого? Что вы унизили меня и оскорбили – это тоже ничего плохого? Никто в Риверстеде не смеет меня унижать! Каждый житель деревни знает, что может дорого заплатить за свою дерзость! Все, мне надоело с тобой болтать! Надо приступать к делу, а то ты еще забудешь, для чего мы здесь собрались!
Выпрямившись, он с размаху пнул Лилит в лицо. Пронзительно закричав, девушка прижала руки ко рту, почувствовав, как сквозь её пальцы заструилась горячая кровь. Лилит взвыла, когда тяжелый сапог ударил её в низ живота. Чтобы избежать ударов, она свернулась калачиком, пытаясь защититься. Её избивали сильно и жестоко, стараясь причинить максимальную боль. Девушка перестала слышать и видеть. Казалось, наступила полная тишина. Позже, когда удары прекратились, до Лилит стали доноситься слова разбойников, которые собрались вокруг неё.
– Думаю, мне стоит начать первым, а вы пока покрепче держите её, чтобы не сопротивлялась.
Поняв, что сейчас произойдет, Лилит из последних сил стала брыкаться, не подпуская к себе негодяев.
– Меня начинает это злить! – Кристиан несколько раз получил ногой в лицо и грудь. От полученного удара в лицо, его челюсть стала раздуваться на глазах. – Не хочешь по-хорошему – будет по-плохому!
Кто-то сильным рывком сорвал девушку с земли и заломил её руки за спину. Последнее, что Лилит почувствовала: горячу кровь, хлынувшую ей на подбородок, после чего темнота накрыла её черным бархатом. Потеряв сознание, она спасла себя от ужасных мучений, которые происходили с ней в дальнейшем. Лилит не видела и не чувствовала, как измывались над ней насильники.
Через некоторое время девушка пришла в себя. Она не знала, сколько времени провела без сознания. После того, как подонки наигрались со своей жертвой, кто-то облил её ледяной водой, чтобы привести в чувства. Перед глазами Лилит все расплывалось, а тело нестерпимо болело. Казалось, каждая клеточка ее тела изнывала от боли. Один из разбойников схватил девушку за плечи и начал грубо трясти, пытаясь поставить на ноги, но у него ничего не получалось. Ноги Лилит тряслись и подкашивались. Усадив её спиной к большому дереву, все уставились на неё.
Голова кружилась, точно волчок. Лилит тщетно пыталась сфокусировать свой взгляд хоть на чем-нибудь. К горлу подступала тошнота, тело настолько ослабло, что она не могла пошевелить пальцем. Низ живота разрывало от боли. Лилит слышала голоса бандитов, но не понимала, о чем они говорят, и что собираются делать с ней дальше. Ей было уже на все наплевать.
– Что-то ты совсем не веселая и не такая высокомерная, как была утром. – Кристиан стоял напротив неё, лениво опершись о дерево. – Красивая и холодная – такой ты была сегодня в лавке, когда прогоняла меня. А я не хочу, чтобы ты была такой! На кого ты теперь похожа? Избитая, грязная, использованная шлюха! Такой ты должна быть всегда! Не хватает лишь одной маленькой детали.
Глядя на Лилит с неприятной фанатичной улыбкой, Кристиан медленно подошел к ней с ножом в руке и сел напротив. Задумчиво разглядывая острое лезвие, парень сказал:
– Вот мы и подошли ко второй части нашей встречи, а там, если ты помнишь, я обещал изуродовать тебя. Дабы всю свою жизнь ты страдала и мучилась. Это послужит тебе уроком за твою гордость. В нашем мире, таких, как ты – не любят! Представляешь, я соскучился по твоей улыбке, а так как ты сама улыбаться не хочешь, я решил её тебе нарисовать.
Глядя на девушку холодным пристальным взглядом, он схватил её за подбородок и вставил острие ножа ей в рот. Улыбка промелькнула на его злобном лице, когда он коротким и резким движением руки разрезал щеку девушки на две части. Кровь стекала на грудь и живот Лилит. Она не издала ни единого звука, у неё не было сил даже заплакать. Лилит смотрела в обезумевшее лицо Кристиана, понимая, что оно навсегда отпечаталось в её сознании.
Закончив, Кристиан брезгливо оттолкнул от себя Лилит, будто она была чем-то заразным.
– Вот и все.… Теперь ты не красивая, как прежде, а настолько мерзкая, что ни один парень не захочет к тебе прикоснуться снова. – Он с отвращением вытер окровавленные руки и нож об остатки её разорванного платья. – Прощай, красавица! Надеюсь, вскоре увижу тебя вновь, чтобы вдоволь поглумиться над тобой.
Кристиан швырнул в Лилит обрывками её одежды и зашагал прочь, из леса, не оборачиваясь.
– Пошли парни! Нам здесь больше делать нечего!
Он удалялся под торжествующий рёв банды, и вскоре их вопли стихли. Темный лес погрузился в тишину, лишь теплый ветерок мягко шелестел листвой на деревьях. Казалось, все вокруг замерло в ожидании приближающейся смерти.
У самых корней одного из деревьев, на прохладной и влажной земле лежала девушка. Перепачканная кровью и грязью, бледная фигура в мерцающем свете луны, походила на брошенную в лесу фарфоровую куклу. Лилит смотрела перед собой сквозь спутанные белокурые волосы, прилипшие к окровавленному лицу, и слушала свое прерывистое, свистящее дыхание. Жизнь медленно покидала её. Лилит ждала смерть, которая уже протягивала к ней свои костлявые лапы, и была готова её принять. Она больше не чувствовала ни боли, ни обиды, лишь ненависть жгла ее изнутри.
В лесу, едва уловимо, словно тень, кто-то приближался к месту, где умирала Лилит. Между деревьев, бесшумно двигалась темная фигура в бледном лунном свете. Она словно парила над землей. Оказавшись рядом с девушкой, она подхватила Лилит и быстро скрылась с ней в глубине леса, оставив примятую окровавленную траву и изорванное грязное платье, одиноко лежащее у корней дерева.
ГЛАВА 3: ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ
Закончив все свои дела на ферме, Торин спешил домой. Ему натерпелось поскорее увидеть дочь, чтобы помириться с ней. Ссора, произошедшая накануне его отъезда, сильно расстроила старика. Он не знал, как объяснить Лилит, что она – единственное, ради чего он живет. После смерти любимой жены он остался один, с младенцем на руках. Отчаявшись, Торин не видел смысла, чтобы продолжать жить дальше, и лишь ребенок вдохнул в него жизнь и придал сил. Дарить всю заботу и любовь дочери – вот, что стало для него новым смыслом жизни. Он понимал, что Лилит давно выросла и уже далеко не маленькая девочка, но прекратить заботиться о ней для отца означало смерть.
Как любой торговец, Торин обожал выгодные дела, а удачная сделка на ферме и приближающаяся ярмарка подняли ему настроение. Всю дорогу домой он прокручивал у себя в голове предстоящий разговор с Лилит. Ему не хотелось ругаться с дочерью, поэтому он решил задобрить ее великолепным подарком: потрясающий красоты кулон с большим рубином в виде сердца. Торин отдал за эту вещицу почти все оставшиеся деньги, но это того стоило. Он обожал радовать Лилит всякими мелочами. Для него не было ничего дороже, чем ее улыбка.
Прежде чем отправиться домой, Торин решил завезти товар в лавку. Подойдя к двери магазинчика, он сильно удивился, обнаружив её запертой. Зная, что его дочь всегда ответственно подходит к работе и никогда на нее не опаздывает, все внутри него тревожно сжалось. Наспех побросав купленные на ферме вещи, он побежал домой, бросив у лавки лошадь и телегу. Когда обеспокоенный отец оказался перед домом, его сердце бешено колотилось у самого горла, а руки тряслись, как у пьяницы. Тревожные мысли роились у него в голове, не позволяя трезво мыслить. Стараясь не думать о плохом, Торин вошел в внутрь.
Дом встретил его безмолвным спокойствием. Прислушиваясь к шорохам, Торин со страхом спросил у тишины:
– Лилит, ты дома?
Не дождавшись ответа, он быстрым шагом обошел все комнаты в доме, ища глазами дочь. Когда Торин понял, что Лилит нигде нет, то едва не лишился сознания. Тяжело опустившись на кровать дочери, он задумчиво уставился в одну точку, не зная с чего начать поиски. Старик не знал, что и предположить. Лилит слишком часто говорила ему о побеге, но он никогда не верил в то, что она осмелится на такой отчаянный и безрассудный шаг.
Решив начать поиски дочери с ее подруг, Торин стал судорожно перебирать у себя в голове имена знакомых Лилит. Из тревожных мыслей его вырвал громкий стук в дверь. Выдохнув с облегчением, старик направился к двери, ожидая увидеть перед собой Лилит. Но надежда растаяла в воздухе, словно дымка, когда он увидел за дверью перепуганную Софи.
– Прошу вас… впустите меня… скорее, никто не должен увидеть, что… я к вам приходила! Иначе мою семью ждет беда… – захлебываясь слезами, сказала Софи, нервно озираясь по сторонам.
Торин тут же дал девушке войти внутрь, на всякий случай оглядев улицу, дабы убедиться, что на ней никого нет.
– Где моя дочь?
– Я… я не… я не знаю… не могу вам сказать… угрожали моей семье… избили моего мужа…
– Успокойся! Скажи нормально, что случилось? Где моя Лилит?
– Это все Кристиан и его банда – это они… Ей угрожали из-за вас!
– Что? Что этот сукин сын сделала с моей дочерью?
– Он рассердился, что вы его прогнали. Угрожал Лилит. Приходил к ней в лавку, а вечером он и его прихвостни напали на неё по дороге домой.
– Расскажи, все, как было, без истерик! – из-за рыданий Софи, Торин, толком ничего не мог понять.
– Мы с мужем решили проводить её домой, но возле темного леса на нас напал Кристиан со своими парнями, и, избив моего мужа, прогнал нас. Я не знаю, что они с ней сделали.
Едва успокоившись, Софи с новой силой принялась реветь, не обращая внимания на побледневшего Торина.
– И вы бросили мою Лилит? Одну, с этими мерзавцами? Да как вы могли? Почему не позвали на помощь?
– Они угрожали моей семье. Что мне оставалось делать? Я не хочу подвергать опасности свою жизнь и жизнь моих детей. Я не знаю, на что они способны. Возможно, Лилит уже нет в живых, а себе такой участи я не желаю! Я и так сильно рискую, что рассказываю вам о вчерашнем! Они опасные люди! Наша семья им не нужна! Им была нужна Лилит.
– Где они на вас напали? Можешь показать место?
– Нет! Я боюсь! Если они увидят меня рядом с вами, то сразу догадаются, что я вам обо всем рассказала. – Софи сотрясалась от слез и страха. Девушка была явно не в себе.
– Тогда расскажи, где это было. Где ты в последний раз видела Лилит?
– Они подкараулили нас по дороге к вашему дому, около пролеска.
Тяжело посмотрев на Софи, Торин поднялся со стула. Ему не хотелось верить в услышанное. Старику казалось, что все, что с ним сейчас происходит, какой-то дурной сон.
– Прошу, только не выдавайте меня! Иначе они убьют моих детей! – взмолилась Софи, глядя покрасневшими от слез глазами на отца Лилит.
– Не выдам. – Отрешенно произнес Торин, не глядя на девушку.
Мелкая дрожь сотрясала все тело старика. Рассеяно взглянув на дверь, он бросился в свою спальню, чтобы достать из тайника кинжал. Трясущимися руками, он прицепил его за пояс и направился к выходу. Торин не был великим фехтовальщиком или опытным в обращении с оружием, да и нормального оружия у него никогда не было, но он всё же решил взять кинжал с собой, на случай, если встретится с Кристианом лицом к лицу.
Торина переполняла злость к несчастной, рыдающей Софи, которая бросила его единственную дочь в беде, но всё же он был благодарен ей за то, что она, невзирая на угрозы, решилась рассказать ему обо всем, что случилось прошлым вечером. На мгновение, застыв на пороге, он бросил ей через плечо:
– И спасибо тебе!
Торин, насколько позволяли ему силы, мчался на то место, о котором рассказала ему Софи. Ему хотелось одного – увидеть дочь живой. Добравшись до места, он долго бродил по лесу, в поисках каких-либо следов, пока не нашел изодранное окровавленное платье Лилит, лежавшее у корней дерева. Всюду была примята трава, запачканная кровью. Несчастный отец, прижав к груди окровавленные тряпки, сотрясаясь от рыданий, повалился на землю и закричал:
