Пыль колоний

Яна Клокова

Пыль колоний

Глава 1. Нова Терра

ЭК-21 «Орион» медленно проходил сквозь разреженное магнитное поле Нова Терры. Корпус гудел низко, будто старый корабельный зверь, ворочающийся во сне. В кабине было спокойно – слишком спокойно для миссии такого класса.

Капитан Рене Маршалл, опершись локтем о подлокотник кресла, лениво листал данные на голографическом экране. Сенсоры, курс, гравитационное притяжение – всё в норме.

– Магнитные линии стабильны, – проговорил он вполголоса, скорее для себя, чем для остальных. – Аномалий нет. Даже скучно.

– Хах, ещё скажи, что слишком спокойно. – отозвалась Айрис Леви с соседнего кресла. Она, как всегда, держала ладонь на ручке управления не потому что надо, а просто из привычки. – Ненавижу, когда всё гладко. Обычно перед бурей так бывает. Мне так пробабка моя говорила, а ей – её пробабка. А я старикам вер…

С панели позади отозвался голос инженера:

– Мы ещё даже в атмосферу не вошли, Леви, – проговорил Айо Такахаши. – Не нагнетай. Эти поля на краю орбиты давно мертвы. Никто их не обслуживал лет сто. Может, и бурь тут больше не бывает.

– А может, наоборот – под слоем тишины что-то гниёт. Никто же не проверял. – усмехнулся Маршалл.

Айрис на это промолчала. Смотрела на бледный диск планеты в обзоре. Гладкая, как выжженная кость, поверхность без городов, без огней. Тишина.

– Ну что, капитан? – Айо сдвинул шлем на шею, обернулся. – Правда думаешь, что колония ещё может быть жива?

– Не знаю. Не наша работа – верить. Наша работа – проверить. Получить данные. Передать в Центр. Дальше пусть штаб решает, что делать с этим миром. – Маршалл пожал плечами.

Айрис фыркнула:

– Центр решает… Им сто лет было плевать на эти дальние ветки. А теперь вдруг всполошились. Как будто вспомнили, что у них тут 300 потерянных миров валяется. Странно это всё.

Она уверенно управляла штурвалом, корректируя вектор входа с учётом порывов ветра и турбулентности в атмосфере. В её голосе звучала сосредоточенность, смешанная с лёгким напряжением и раздражением.

– Скорость снижения оптимальная, – сказала она, – готовимся к посадке через три минуты.

Корпус «Ориона» начал ощутимо дрожать – аэродинамическое сопротивление вступало в игру. За иллюминаторами атмосфера густела, меняя оттенки от бледно-голубого к оранжево-красному. Ни единого знака жизни, ни движения – только безмолвная, выжженная планета, которая когда-то могла быть домом для тысяч.

– Навигация держит курс, – доложил Айо, внимательно изучая показатели на своих дисплеях, – облака синтетической пыли не нарушают связь, сигнал стабилен. Но турбулентность ниже слоя стратосферы обещает быть серьезной.

– Стабилизаторы, усилить демпфирование, – велел Маршалл, – Леви, не переборщи с манёврами. Держи «Орион» в устойчивом положении.

Айрис сжимала ручку управления чуть крепче, ее пальцы едва заметно дрожали.

– Принято, капитан.

– Помните, ребята, – добавил Маршалл, – мы первые, кто ступает сюда за последние сто лет. 300 потерянных колоний это не просто цифра. Это остатки надежд, технологий и судеб.

– Я слышал истории, – вставил Айо, – о мутировавших колонистах, которые…

– Ух, да заткнись ты, Такахаши! Сам просил же не нагнетать, чего теперь байки травишь?! – рявкнула Леви, уверенно нажимая переключатели на своей панели управления, – Впереди может быть мертвый сектор… Система связи пока держится, но если я окажусь права, ты мы останемся без неё.

Атмосфера Нова Терры уплотнялась с каждой секундой, усиливая давление на корпус. За иллюминаторами нарастал поток пыли и микрочастиц, придавая виду планеты зловещий оттенок. Панели приборов словно ожили – датчики температуры, давления, ионизации воздуха передавали непрерывный поток данных. Каждый индикатор дрожал под нагрузкой. На голографическом дисплее появлялась карта местности с выделенной зоной посадки – обширной равниной, выжженной и покрытой трещинами.

– Высота 500 метров, – доложила Айрис, корректируя угол наклона корабля, – стабильное снижение, турбулентность минимальна.

В кабине повисла напряжённая тишина, прерываемая лишь ровным гулом двигателей и короткими докладами членов экипажа. На экране появилась шкала скорости, постепенно приближающаяся к нулю.

– Контроль двигателей в норме, – сообщил инженер Айо, – система жизнеобеспечения на пике.

Секунды растягивались в вечность. Вся команда была на взводе, но никто не позволял себе паниковать – слишком привычна им была эта игра с космосом, где ошибка стоит жизни. В эти секунды перед посадкой каждый чувствовал острое, почти осязаемое напряжение, смешанное с тихой надеждой – надеждой, что им удастся пройти эту черту и вернуться с ответами.

За минуту до касания корпуса «Ориона» о поверхность, силовые датчики начали фиксировать приближение к грунту с точностью до сантиметра. Центр масс плавно смещался вниз. Рене Маршалл сосредоточенно следил за монитором, фиксируя рост показателей вибраций и давления на посадочные опоры. «Орион» плавно осел на ровную площадку, оставляя за собой легкое облако пыли, которое в безветрии быстро рассеялось.

– Посадка успешна, – ровным голосом произнес Маршалл. – Добро пожаловать на Нова Терру.

«Орион» осел на поверхности, и в кабине сразу потеплела атмосфера – улыбки и легкие шутки начали скользить между членами экипажа. Наконец, долгожданная посадка завершена без аварий.

– Неплохо сработано, – улыбнулся Маршалл, откидываясь в кресле, – Айрис, твои рефлексы как всегда на высоте.

– Спасибо, капитан. – ответила она, расслабляя хватку с рычагов управления.

Внезапно дверь в отсек управления распахнулась с металлическим звоном. Вошёл Кросс – нет, ворвался, как всегда, тяжёлым шагом, будто броневой таран. Волосы всклокочены, жилы на шее вздуты, зрачки вытянуты в вертикальную щель – след хаганской крови, с которой он жил с рождения.

Кросс был не совсем человеком. Гибрид, полукровка: результат старой, забытой программы военных скрещиваний с хаганами – расой генетически усиленных колонистов с потерянной планеты Хаг-Рет. Слишком силён для обычных людей, слишком чужд для своих диких сородичей. Так и застрял где-то между видами – вечный наёмник, солдат, лишённый своего мира.

– Вы с ума сошли?! Кто за штурвалом?! Вы это корыто на камни положите! – прорычал он низким, скрипучим голосом.

Айрис, не оборачиваясь, только усмехнулась:

– Доброе утро, Кросс. Рада, что тебя турбулентность разбудила. А то бы и проспал посадку столетия.

Он скрипнул клыками – острые, как у хаганских хищников. Глаза чуть сузились – слишком чувствительные к вибрациям и свету чужого мира.

– Скоро вы проснётесь под грудой обломков, если не прекратите гладить этот корабль, как кота. "Орион" стар. Он трещит.

Маршалл лениво повёл плечом:

– Если хочешь – иди к запасному пульту. А если нет – сядь и не мешай. Не хватало слушать твой хаганский ор.

Кросс фыркнул, едва заметно повёл ушами – у хаганов это древний жест раздражения – и тяжело опустился в кресло у бокового терминала. Металл заскрипел под его весом, как под боевой броней.

– Давление стабильно, капитан. Внешняя среда пригодна для выхода в скафандрах класса «Титан-3». Радиационный фон в пределах нормы. Атмосферный состав… странный. Пыльные фракции на шесть процентов выше, чем в отчётах с последней миссии. – продиктовала Айрис.