скачать книгу бесплатно
Ульяну трясло всё сильнее. Она не могла сообразить, что происходит, это казалось ей невероятно реалистичным кошмаром. Единственное, что было понятно, – Светозар пытается защищать её.
– Да вызываю! – голос соседа звенел как натянутая струна.
– Тогда держись! Сам напросился! Я не буду тебя убивать, только проучу!
Похититель отшвырнул Ульяну и бросился на Светозара. Девушка отлетела в сторону и стукнулась спиной и локтями об землю. От боли у неё потемнело в глазах. Ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя и вновь сосредоточится на событиях, развивавшихся вокруг.
Она была обескуражена случившимся. Ведь до этого дня Ульяна не знала, что такое физическое насилие, за всю жизнь никто не понимал на неё руку. Поэтому грубое обращение незнакомца ошеломило её.
Девушка сидела на земле, оцепенев от страха. Она понимала, что нужно бежать, нужно кричать и звать на помощь, но не могла пошевелиться. Застывшим взглядом она уставилась на своего похитителя. Это был один из мужчин, приходивших днём к Светозару. Покупатель мяса, так он назвал его. Теперь-то до неё дошло, что стоило послушаться соседа и не попадаться на глаза к этим людям. Но было слишком поздно.
А мужчины между тем вступили в схватку. Девушка сразу догадалась, что Светозар значительно уступает в силе противнику. Соперники были примерно одного роста, но сосед Ульяны казался намного тоньше. У похитителя были огромные руки, массивная шея, широченные плечи и толстые, как столбы, ноги. Светозар по сравнению с ним выглядел тонкой рябинкой рядом с вековым дубом.
Противник швырял его, как щенка, отбрасывал от себя с потрясающей лёгкостью, не давая нанести удар. У девушки, ничего не смыслящей в боевых искусствах, не возникло никаких сомнений, что ночной гость владеет какими-то техниками боя. Причём у него они были безупречно отточены.
Он наносил короткие удары, от которых парень вскрикивал и корчился от боли. После каждого из них он упорно поднимался, весь окровавленный, тяжело дышащий, и предпринимал новую попытку победить соперника.
Светозар тоже нападал со знанием дела, но видно было, что его навыки оставляли желать лучшего. Парню явно не хватало опыта и тренировки, для того чтобы биться с соперником на равных. Но он не сдавался, с неимоверной решимостью на лице наступал вновь, желая во чтобы то ни стало отстоять свою соседку.
Ульяна увидела, как незнакомец швырнул Светозара на землю, и парень не смог подняться.
– Вставай! Высокородные воины-соколы никогда не бьют лежащего соперника! – крикнул он.
Светозар, шатаясь, встал, и противник вновь принялся избивать его.
По лицу парня, разбитому и перекошенному от боли, струилась кровь. Он уже не нападал и почти перестал защищаться, видимо сил на это у него не осталось.
Это зрелище настолько поразило Ульяну, что она смогла выбраться из своего оцепенения и кинулась к ним. Ведь ей никогда в жизни не приходилось видеть ничего подобного.
– Оставь его! Помогите! – заорала она, что есть сил.
Мужчина обернулся к ней. Девушку поразило то, что лицо его было почти спокойным. Оно ничего не выражало – ни гнева, ни ярости. Как будто бы он не избивает человека, а просто делает повседневную, рутинную, пусть и немного утомительную работу.
– Ты принадлежишь ему? – спросил он, кивая на вновь упавшего на землю Светозара.
– Что? – недоумённо пробормотала Ульяна.
Она не могла понять, о чём он спрашивает. Её мутило от вида крови, всё тело её болело после удара об землю, а сердце заходилось в бешеной скачке от ужаса.
– Значит, нет! – удовлетворённо сказал он.
Мужчина подскочил к ней и вновь подхватил на руки. Он перекинул девушку через плечо и побежал к калитке. Бедняжка принялась вырываться, извиваться, колотить кулаками по каменной спине. Всё тщетно, он продолжал нести её, с удивительной быстротой двигаясь вперёд.
Ульяна кричала, только это было бесполезно. Даже если кто-то и слышал её, помочь ей вряд ли смогли бы. Ведь на этой тихой улице, на самой окраине села, проживали в основном старики. Самый молодой и сильный из всех местных жителей сейчас валялся окровавленный у неё во дворе.
К тому же похититель быстро свернул за дом Светозара, крайний на улице. Он поспешил в сторону огромного пустыря, простиравшегося на несколько километров, за которым начинались поля и лесополосы. В этот поздний час встретить людей там было невозможно.
Мужчина нёс её по пустырю, утопающему в густых степных травах. Кое-где бурьян был так высок, что доставал до лица висящей вниз головой девушки.
Она подняла голову, чтобы защитить лицо от колючей травы, и вдруг увидела, что за ними спешит человек. Ульяна инстинктивно почувствовала, что это Светозар, но всё же напрягла зрение, чтобы убедиться в этом.
Да, это был он. Парень хромал и придерживал одной рукой вторую, которая висела как плеть, но упорно двигался вперёд.
Сердце похищенной жертвы забилось с удвоенной силой, а сквозь растекающийся по телу ужас, она вдруг почувствовала надежду и волнение совсем другого рода.
«Неужели он делает это ради меня?» – подумала Ульяна и затрепыхалась в руках похитителя с новой силой.
Вдруг мужчина остановился. Он резко подпрыгнул и приземлился на какой-то возвышенности. После чего стащил свою ношу вниз с плеча, поставил на ноги и обхватил двумя руками так, что она оказалась прижата к его телу. Ульяна почувствовала запах крови. Чья именно это была кровь, похитителя, или та, что осталась на нём после избиения Светозара, она не знала.
Только сейчас Ульяна увидела, что они стоят на широком ноздреватом камне. В темноте девушка не сразу поняла, что это такое, но присмотревшись, заорала от ужаса. Они взобрались на каменный обод старого заброшенного колодца.
Ульяна знала это место. Она не раз гуляла здесь, обследуя окрестности. И колодец этот всегда наводил на неё тревогу. Он был обложен большими глыбами ракушечника, покрытого мхом и лишайником.
Была ли там внизу вода, девушка не имела представления. Однажды заглянув в его тёмную глубину, она ничего не увидела, только обложенные камнем стены и черноту внизу. Каждый шорох, стук мелких камешков, упавших вниз, десятикратно усиливало эхо. Оттуда тянуло холодом и сыростью, пахло затхлостью. Ульяна всегда старалась обходить это место стороной. И вот теперь оказалась на самом краю этого страшного колодца.
«Неужели он сбросит меня туда?» – в панике думала она.
Подобная участь показалась ей просто чудовищной! Она живо представила, как падает с огромной высоты в узкую каменную шахту, и заорала ещё сильнее, не в силах сдержать переполняющие эмоции.
Мужчина не обратил на её крик никакого внимания. Он перехватил девушку удобнее и шагнул вместе с ней прямиком в тёмное жерло колодца.
Крик замер в горле Ульяны. От быстрого падения у неё перехватило дыхание, она зажмурилась и уткнулась лицом в грудь своего похитителя. Охваченная ужасом, она уже ничего не соображала, надеясь только, что умрёт сразу, а не останется лежать со сломанными ногами на многометровой глубине под землёй.
Вдруг полёт прекратился. Ульяна почувствовала, что железная хватка ослабла. А через секунду и вовсе исчезла. Девушка ощутила, как подпрыгнула в воздухе и, рухнув на землю, покатилась куда-то в сторону. Резкая боль пронзила всё её тело, когда она ударилась о твёрдую землю.
Оказавшись на дне колодца, Ульяна некоторое время лежала не шевелясь. Потом приоткрыла глаза и обомлела. Она увидела, что находится под открытым небом, а вовсе не в глубокой яме.
Вокруг был день. Только что они неслись в темноте по ночной степи и вдруг оказались в том же месте, возле старого колодца, но на небе светило солнце. Ошарашено озираясь, Ульяна продолжала лежать на земле, не в силах справиться с потрясением.
Глава 5
Светозару было больно. Каждая косточка, каждая жилка его нещадно горела и ныла, доставляя неимоверные муки. Но он, как истинный потомок высокородных воинов, стойко переносил страдания и шёл вперёд.
Зачем? На этот вопрос он и сам не мог сейчас ответить. Эта глупая девчонка заслужила всё, что с ней произошло. Вот только парень всё равно упорно двигался за Белояром, истекая кровью.
В колодец он не прыгнул, а упал. Ведь преодолеть значительный путь по степи в его состоянии было непросто. Сил у него почти не осталось. Единственное, чего сейчас хотелось Светозару, – это найти воду и заняться врачеванием ран. Да и на душе его было не спокойно.
«Позор своего рода! Дерусь за женщину, которая мне не принадлежит», – мелькнуло у него в голове.
Упав на траву, он несколько секунд лежал без движения, ощущая, как родная земля насыщает его истерзанное тело своей силой.
Совсем рядом парень увидел свою соседку. Её заплаканное лицо было в красных разводах, но он сразу же определил, что это его собственная кровь, попавшая на одежду Белояра. Та тоненькая, ничего не прикрывающая одежда, в которой она спала, смялась и испачкалась, от этого девушка выглядела ещё более жалкой и беспомощной.
У Ульяны не осталось сил, чтобы кричать или шевелиться. Она продолжала лежать и просто смотрела, как сосед с усилием встаёт на ноги.
Увидев его, в первую минуту девушка ощутила надежду, которая быстро угасла, когда она перевела взгляд на гигантскую фигуру своего похитителя, возвышавшуюся рядом.
Светозар похоже решил любыми способами защитить свою соседку.
– Ты не смеешь забирать мою возлюбленную! – крикнул он, выпрямляя спину.
Ульяна повернула голову в ту сторону, куда смотрел молодой человек. Там она увидела тех самых людей, что приходили сегодня утром за мясом. Рядом с ними прямо на земле лежали разделанные бычьи туши.
Девушка захлопала глазами и попыталась сесть. Это получилось у неё с трудом, всё её тело, помятое похитителем и падением, нещадно болело.
Мужчины переглянулись.
– Вы сражались? В чём дело, Белояр? – обратился к её обидчику один из них. – Светозар предъявил на женщину права, но ты не уступил?
– Я не верю ему! Она была одна, спала в своей постели, его рядом не было! – заявил похититель.
– Почему? – мужчина перевёл взгляд на Светозара.
– В том мире другие правила. Мужчина и женщина живут вместе не сразу, – ответил он, бросив взгляд на Ульяну.
Девушка не понимала, что именно происходит, но ей стало ясно одно: если Светозар не докажет, что она принадлежит ему, то её заберёт себе тот, кто похитил из дома.
Мужчины переглянулись и заговорили о чём-то вполголоса. Её сосед и похититель стояли друг напротив друга, каждый из них сверлил взглядом соперника.
Ульяна сообразила, что она сидит на земле в задранной вверх ночной сорочке. И быстро дёрнула её вниз, прикрывая, насколько это было возможно, своё тело.
Превозмогая боль, она встала на ноги и отошла назад, спрятавшись за спину Светозара. Из всей этой компании он казался ей наиболее доброжелательно к ней настроенным. Хотя доброжелательно – это громко сказано. Он по-прежнему даже не смотрел на неё. Но как бы там ни было, парень делал попытки вырвать её из лап похитителя, и за это Ульяна прониклась к нему глубокой признательностью.
– Светозар вступил в бой с Белояром, заведомо зная, что проиграет. А всем известно, что соколы не дерутся за женщин. Исключение одно – возлюбленная. Он имеет право на эту девушку! – наконец обратился к ним тот же мужчина.
– Не согласен! – заорал Белояр. – Он не воин! И он врёт! Между ними ничего не было!
Мужчины снова принялись совещаться. Ульяна стояла в стороне и не знала, что делать. Бежать? Но куда? Этот огромный мужик поймает её в два счёта. Она беспокойно оглядывалась по сторонам, постепенно осознавая, что мир вокруг изменился.
Это выражалось не только в том, что здесь был день вместо ночи. Всё, абсолютно всё было по-другому. Небо не такое синее, как обычно, а какое-то мутное, подёрнутое белесой дымкой.
Даже трава совсем не такая, как на пустыре, а низкая, жёсткая и растёт клочками, вместо того пышного степного покрывала, что привыкла видеть девушка. Вокруг колодца на равном расстоянии друг от друга стояли толстые деревянные столбы с вырезанными на них непонятными символами и фигурами летящих хищных птиц с огромными когтями.
Воспользовавшись передышкой, она принялась внимательно разглядывать странных людей, собравшихся возле колодца. Все они были высокие, очень крепко сложенные и мускулистые.
Белояр выделялся среди остальных самым внушительным ростом и широкими плечами. У него были самые тёмные волосы из всех, широкое лицо с крючковатым носом и мясистыми губами.
Наконец мужчины закончили совещаться и обернулись к застывшим в ожидании соперникам.
– Светозар ничем не провинился перед родом. Сын Светогора заключил честную сделку и выполняет свои обязательства. Да, он больше не воин, но на то есть дозволение правителя. Он сокол по крови, и лишать его возлюбленной никто не имеет права. Но если есть сомнения в том, что эта женщина принадлежит ему, то их нужно разрешить. Пусть правитель рассудит, – объявил мужчина решение большинства.
– Пусть! – воскликнул Белояр. – Правителя ему обмануть не удастся! Тот сразу увидит, что женщина никогда пастуху не принадлежала! Я понесу её!
– Нет! – сказал всё тот же мужчина. – Она пойдет сама, а Светозар покажет ей дорогу.
Белояру эти слова совсем не понравились. Он яростно сверкнул глазами в сторону говорившего и выпалил:
– Его нельзя оставлять с ней наедине! Ты прекрасно знаешь, что если их оставить вдвоём, Светозар сделает её своей возлюбленной по-настоящему! Я проведу её!
– У тебя есть свои обязательства. А Светозар поклянётся не прикасаться к женщине теперь. Если же они уже были вместе, то тебе придётся смириться. И пусть Лес примет его клятву!
Ульяна переводила взгляд с одного на другого, она уже ничего не соображала. Соколы, правители, клятвы… Девушка чувствовала себя участницей какого-то абсурдного спектакля.
Светозар поднял поврежденную руку, с видимым трудом согнул её в локте и приложил к обнажённой груди с левой стороны.
– Клянусь! – сказал он.
Ульяна услышала неясный шёпоток и вдруг со всех сторон до её слуха начали доноситься отголоски его возгласа.
– Клянусь… Клянусь.... Клянусь… – пронёс над их головами ветер и затих.
Девушка удивлённо огляделась по сторонам и охнула. От изумления она чуть снова не села на землю. Только сейчас ей стало понятно, что всё это время они находились вовсе не на знакомом ей пустыре. Колодец был как будто бы тем самым, но местность неузнаваемо изменилась. Теперь это была не равнина, не привычная глазу девушки степь, простиравшаяся до самого горизонта.
Колодец стоял на вершине холма, а у подножия его со всех сторон росло бесчисленное множество деревьев. Это были странные, незнакомые ей деревья. Их густая листва отдавала синевой, а толстые стволы были серо-коричневого цвета. Они окружили холм со всех сторон плотным живым кольцом и сплелись вокруг него синевато-зелёными кронами.
Ульяна протёрла глаза. Ничего не изменилось.
«Я сплю! Ведь бывают же такие реалистичные сны!» – догадалась она и немного успокоилась, смущало её только, что тело болело по-настоящему. – «Так, если я во сне, то я могу по своему желанию представить что угодно».
Девушка начала думать о своём доме, о тёплой постели. К её великому сожалению, это никак не помогало. Она хотела представить ещё что-то, но в этот миг все мужчины, стоящие на холме, вдруг подскочили на месте и превратились в огромных птиц.
Ульяна опешила. Она отступила на шаг назад и шлёпнулась на землю, хлопая от изумления глазами. А стая гигантских птиц закружилась у неё над головой. Все они были разного цвета – от чёрно-сизого до коричневато-бурого. Некоторые с ярко-оранжевым вкраплением.
С утробным карканьем они подхватили когтистыми лапами туши быков и полетели над лесом.
«Если это не сон, то я сошла с ума и у меня галлюцинации», – подумала Ульяна.
Она попыталась припомнить, не было ли в их роду сумасшедших, но ничего такого выудить из памяти не смогла. Во всяком случае, среди близких родственников, тех, кого она знала, душевно больных не наблюдалось.
«Ну, это ничего, я буду первая. Не зря ведь все называли меня сумасшедшей, когда я решила жить одна в деревне. Видимо, не ошиблись», – размышляла она, глядя вслед улетающим птицам.
– Эй ты! Долго собираешься сидеть? – вывел её из задумчивости голос Светозара.
Девушка хотела было возмутиться. Она подняла глаза на молодого человека и захлопнула рот.
Он стоял перед ней, голый по пояс, босой, весь избитый и покалеченный. На лице его запеклась засохшая кровь. Девушка увидела его рассеченную бровь, разбитый нос и нижнюю губу, а также ужасные кровоподтеки, покрывающие всё тело.
Ульяну замутило. Ей с большим трудом удавалось переносить это зрелище. С самого детства она близко к сердцу принимала чужую боль. Даже рассказы о страданиях других людей надолго выводили её из равновесия. А сейчас перед ней стоял человек, который пострадал, пытаясь отбить её у похитителя. К тому же она не выносила вида крови, и сейчас лицо её позеленело, в глазах потемнело, а голова закружилась.
Светозар понял, в каком она состоянии.
– Ладно, понесу тебе, – сказал он.
Несмотря на ужасное самочувствие, Ульяна вскинула глаза и удивлённо посмотрела на него.
– С ума сошел? – промямлила она. – Тебе в больницу нужно.
Тот отрицательно покачал головой:
