скачать книгу бесплатно
Первое, что бросается в глаза – просторная комната с печью в центре. Классической русской печью, сложенной по всем канонам. Справа – две двери. В дальнем углу – винтовая лестница на второй этаж. Добротная, но примитивная мебель. Большое окно слева. И вполне себе электрический потолочный светильник. Энергосберегающий, как и следовало ожидать.
Увиденное с трудом укладывается в голове.
Подобные усадьбы встречаются крайне редко. Почти не встречаются, будем откровенны. Нужно потратить годы на возведение и обустройство дома. Стаскивать мебель из полисов и заброшенных деревень. Проводить электрику и канализацию. Где-то доставать материалы. И по возможности не привлекать внимание кочевых банд, рыскающих по окрестностям в поисках легкой добычи.
Так не бывает.
Либо у вас сильный отряд, либо вы превращаетесь в корм для зомби.
Если собрали отряд и организовали оборону… зачем куда-то бежать?
– Подожди здесь, – сказал Хидео.
И направился к лестнице.
В очередной раз я восхитился стариковской манерой двигаться. Бесшумно, экономно. Не вынимая меча из ножен. И всё же я понимал – реакция Хидео будет молниеносной.
Дед поднялся на второй этаж без единого скрипа.
Я снял с плеч тяжеленный рюкзак, потянулся, хрустнул суставами и решил немного осмотреться. Загородные дома с печным отоплением мне всегда нравились. Не только из-за атмосферы уюта. Знаете, в моей стране существует понятие «отопительный сезон». В конце апреля по всему городу батареи становятся холодными. А осенью, наоборот, не дождешься включения тепла. Мерзнешь по ночам, кашляешь, покупаешь какие-то обогреватели… Незадолго до своей смерти я решил настелить дома полы с подогревом. Остановился на электрическом варианте. Летом планировал ремонт, но лифтовые пути неисповедимы…
Основательность.
Я прямо купаюсь в ее лучах.
Стены сложены из грубых бревен, под потолком – массивные балки. Хорошо подогнанные друг к другу половицы – когда по ним ходишь, почти не скрипят. Добротный обеденный стол, деревянные лавки. Тут же – кухонная зона. С мойкой, шкафчиками и… холодильником. Я не поверил своим глазам. Нет, в полисах холодильники еще не разучились делать, но до ближайшего полиса, если верить карте, – километров сто. Или сто двадцать даже.
Из чистого любопытства я приблизился к мойке. Выкрутил до упора кран. Никаких сюрпризов – воды нет. Только натужное сипение трубы.
Возвращаю ручку в исходное положение.
Тишина…
Почти тишина. За ближайшей дверью, ведущей, по идее, в подсобку, что-то происходит. Скребущие звуки, постукивание. Хозяева что, заперли в чулане собаку? Или кошку?
Вооружаюсь мачете.
Иду к двери, стараясь не скрипеть. Звуки прекращаются – кто-то невидимый затихает. Может, почудилось? Дом оставлен в незапамятные времена, а из животных зомби почему-то не получаются.
Левой рукой осторожно поворачиваю ручку.
Тяну дверь на себя.
Полотно рывком распахивается, сбивая меня с ног. Удар такой, что перед глазами вспыхивают звезды. Не удержавшись, я падаю на пол. Мачете отлетает в сторону. В голове путаница, скула и челюсть болят.
А хуже всего то, что из чулана выдвигается мертвец.
С характерным мычанием зомби наваливается на меня.
Глава 2. Труп, носки и пистолет
Споткнувшись, я падаю.
Больно прикладываюсь задом о деревянный пол, упираюсь локтями в доски, шарю правой ладонью в поисках мачете. Тщетно – оружие отлетело далеко.
Мертвец заваливается на меня сверху, открывает пасть.
Жуткая тварь.
При жизни этот чувак был фермером. Ну, или крестьянином. Замызганная клетчатая рубаха, бесформенные штаны, грубые ботинки. Здоровенные лапищи, созданные для косы или топора. Морда с косматой нечесаной бородой, гнилыми зубами и кепкой, повернутой козырьком к затылку. Я не сразу допер, что рубашка забрызгана кровью неудачника.
Подтягиваю колени.
Бью фермера ребристой подошвой в челюсть. Раздается хруст, но мертвяк не успокаивается. Распухшая пятерня хватает меня за штанину и начинает подтягивать к себе. Ублюдок медленный, но сильный. Наношу еще два удара, хватка не ослабевает. Надо позвать на помощь, вот только события разворачиваются слишком быстро.
Зомби пытается укусить меня за голень.
Пинаю в челюсть, выбиваю фермеру зуб.
Что там говорил Бешеный Енотик? У меня есть Дар. Погонщик, кажется. Весь опыт Платона Верского сводится к допущению, что мой носитель не владеет псионикой. Этот отброс вообще ничем не владеет…
Из последних сил отдаю мертвяку приказ:
– ЗАМРИ.
Внутри меня что-то изменилось. По всему телу прокатилась ледяная волна, пальцы рук ощутили электрическое покалывание. Голос стал металлическим, как у робота.
Зомби подчинился.
В комнате воцарилась такая тишина, что хоть библиотеку открывай. Мой оппонент так и застыл – с выпученными глазами, распахнутой вонючей пастью и пальцами, вцепившимися в ткань штанины. Почти, сука, дотянулся зубами до лодыжки. Вот же говно какое на склоне лет.
Слышу торопливые шаги.
Дед спускается со второго этажа, извлекая на ходу меч из ножен. Еще секунда – и полетит фермерская голова с плеч…
– Подожди!
Хидео уже занес клинок для удара.
– Ты чего?
– Не спеши его убивать.
– С дуба рухнул? Он уже мертв.
– Он подчиняется.
– В смысле?
Киваю на мертвеца:
– Я приказал – он остановился.
Дед охренел.
– Не может быть, – меч скользнул в ножны. – У нас в роду нет погонщиков.
Пожимаю плечами:
– Проверим?
На протяжении всего диалога мертвец не шелохнулся. Такое чувство, что моя магия вморозила ходячего в половицы.
Хидео терпеливо ждет.
Я не знаю, как работает моя магия. Когда я отдавал приказ монстру, то просто пожелал, чтобы живой труп мне подчинился. И это произошло. Никаких сложных заклинаний, образов перед глазами и прочей ерунды. Желание – действие. Правда, моя речь была наполнена таинственной энергией, которую в этом мире именуют пси. Волна холода по всему телу, покалывание в пальцах… Учителя Умгарда примерно так и описывали процесс, когда рассуждали о псионике. Некоторые из моих одноклассников, успевших овладеть Даром, подтверждали правдивость рассказов.
Жажда повелевать.
Думаю о том, что могу управлять зомби.
Вкладываю в эту мысль все свои душевные силы, все текущие устремления. Открываю рот и отдаю новый приказ:
– Отпусти штанину.
Голос приобретает знакомый металлический оттенок.
И мертвяк повинуется.
Пальцы массивной лапищи разжимаются, освобождая ткань. Больше ничего не происходит. Я осторожно отползаю от свихнувшегося фермера и поднимаюсь на ноги.
Успокаиваюсь.
– Ну ты даешь, – восхищается Хидео. – Когда научился?
– Только что.
Дед цокает языком.
Я отхожу подальше от живого трупа, поднимаю с пола мачете. На всякий случай. Магия – дело хорошее, но если процесс выйдет из-под контроля, ублюдку придется сносить голову.
Тяжесть оружия убедила меня в собственной безопасности.
Относительной, но безопасности.
Слышали такую вещь, что основное население Земли «проживает» на кладбищах? Мертвых на планете гораздо больше, чем живых. Так вот, когда зомби восстали, а это случилось более ста лет назад, цивилизация рухнула в мгновение ока. С ордой покойников не могли справиться ни армия, ни флот. Кроме того, павшие солдаты быстро оживали и присоединялись к вечно голодной орде ходячих. Люди были обречены на поражение, но в мир пришла не только нежить. Появились одаренные. И некоторые из одаренных научились управлять мертвецами.
Так гласила легенда.
Воспоминания Платона Верского дремали в глубине моего разума. Стоит захотеть – и вот она, нужная информация. Что мне известно про местных зомби? Подавляющее их большинство не обладает интеллектуальными способностями от слова «совсем». Тупые куски гнилой плоти, мычащие и шатающиеся по дорогам Пустоши. Мертвецы реагируют на живых и ускоряются. В зомби мгновенно просыпается голод, они становятся сильными и лишь незначительно уступают нам в скорости. Впрочем, этого «незначительно» хватает, чтобы умелые мечники одерживали победы в столкновениях с малыми группами. А вот стадо задавит вас числом.
Мертвяки реагируют на запахи и звуки.
Прямо как в сериалах.
Хочешь проскользнуть незамеченным мимо стада – научись двигаться тихо. И выдерживай минимальную дистанцию в двадцать шагов. Тогда выродки тебя не почуют.
Всему этому людей учат с младенчества.
Даже в полисах.
Потому что полисы не защищены от вспышек заражения. Стоит кому-то из горожан умереть, восстать и покусать соседа – всё, вы имеете двух ходячих в черте города. Дальше зараза распространяется в геометрической прогрессии. Подъезд за подъездом. Улица за улицей. Квартал за кварталом. Чтобы этого не произошло, надо проявлять бдительность. Запершийся и не выходящий в магазины сосед. Упавшее на тротуар тело. Больной родственник. Всё это – индикаторы потенциальной угрозы.
– Откуда он вышел? – спрашивает Хидео.
Кивком указываю на дверь.
Дед осторожно приближается к проему, заглядывает внутрь. Темно, хоть глаз выколи. Подозрительных звуков нет.
– Там ступеньки, – говорит дед. – Неси фонарик.
Ступеньки.
Значит, не чулан.
В домах всегда надо проявлять осторожность. Где один зомби, там и второй. Целая семья могла откинуться и бродить по хутору, дожидаясь случайных путников. Часто так и происходит. Восставшие интуитивно стараются попасть домой, если не выходит – сбиваются в стада и мигрируют по Пустоши.
Выполняю приказ деда.
Фонарики – большая редкость. Нет, не так. Большая редкость – батарейки к ним. Все старые запасы окислились еще полвека назад, а новые батарейки производятся одаренными и стоят дорого. Есть такой класс – трансформаторы. Это люди, умеющие переделывать вещи. Например, превращать камни в батарейки. Или сломанный механизм в рабочий. Именно благодаря трансформаторам мы еще не скатились в пещерную дичь. Такие спецы очень ценятся боярскими кланами, они буквально нарасхват.
Батарейки, которые сумел раздобыть Хидео, аккумуляторные. Их можно заряжать, что мы и делаем, если добираемся до источников электричества. Э – экономия.
Зомби у порога не подает признаков жизни.
Вы знали, что эти придурки не дышат? Кислород не насыщает легкие, мертвый мозг ничем не подпитывается. Ходячий может перейти реку или озеро по дну, провести несколько недель в болоте и даже починить МКС без скафандра. Ну, если кому-то хватило бы мозгов включить мертвяка в международный экипаж. Так что способность гипотетическая, ее никто не проверял.
Волосы и ногти у трупов не растут. Ткани не обновляются. Нет регенерации или чего-то подобного. При этом нечисть ухитряется жрать людей, переваривая мясо. Думаю, засранцам нужна энергия, чтобы двигаться и мычать. И этой энергии им хватает надолго. Стопудово, вы подумали, что зомби умрет, если не найдет себе пропитание. Хрена с два. Мертвое не умирает. Ходячий замедлится и утратит бодрость, зависнет в «спящем режиме», но стоит ему отхватить кусочек сладенькой человечьей плоти… Вуаля! Монстр активен и готов к приключениям. А вот друг дружкой твари не интересуются.
– Посвети, – просит дед.
Луч света вгрызается в задверный полумрак.
Узкая площадка, какие-то швабры в углу. На стене – выключатель. Дед щелкает кнопкой… и потолочный плафон предсказуемо не загорается.
Фишка в том, что тут есть плафоны.
За площадкой – спуск в подвал. Я направляю вниз луч фонаря и вижу обширное помещение. То ли мастерская, то ли еще что. Верстаки вдоль стен, грубо сколоченный стеллаж, какие-то ящики. И – гвоздь программы. Кубический агрегат, здорово напоминающий дизельный электрогенератор. Или бензиновый. Я не особо разбираюсь в деталях.
