скачать книгу бесплатно
Не дождавшись ответа, Блейк продолжил монолог:
– Держать нас в тонусе – вот для чего нужны люди. Чтобы речевой аппарат не атрофировался. Чтобы мы развивались физически, ходили в тренажерные залы, изучали боевые искусства, строили машины, читали книги, не пренебрегали искусством. Не уходили в сферу чистого разума, понимаешь?
Устранитель кивнул.
– Кажется, понимаю.
– И что же ты понимаешь? – голос шефа потеплел.
– Они – наши корни.
Шеф щелкнул пальцами.
– Бинго. Корни – именно то слово, которое я хотел от тебя услышать.
Ю Ки сдержанно улыбнулся.
На шефа редко нападали приступы откровений. Если это происходило, следовало настраиваться на неприятности. Что-то очень недоброе творилось в мире, и начальник отдела начинал готовить сотрудника к испытаниям издалека. Второй вариант – устранитель где-то прокололся и ему следовало понять вещи, которых он ранее не понимал.
Устранитель Ю знал, в чем прокололся. Единственный приятный момент в сложившихся обстоятельствах – он хотя бы жив. В отличие от Шамиля Джанкаева.
Второй стул в кабинете отсутствовал.
Отличный способ продемонстрировать бездну, разделяющую рядового исполнителя и функционера в белом френче.
ИЕРАРХИЯ ПРЕВЫШЕ ВСЕГО.
Главная заповедь высших функционеров.
Впрочем, Блейк не относился к числу высших. Он был всего лишь начальником отдела, занимающегося уничтожением врагов Системы. Неплохой старт, есть шанс пробиться еще дальше. И узреть этажи здания, в котором сидит мировое правительство.
– Я это к чему, – Блейк неожиданно выпрямился и, обогнув стол, подошел к панорамному окну. – Система не ставит перед собой задачу истребить людей и заселить мир паранормами. Симбиоз выгоден обеим сторонам. Хрупкий баланс, друг мой, который необходимо поддерживать. И люди всё еще могут взять власть в свои руки, если захотят.
Ю Ки впал в ступор.
Его шеф только что признал несовершенство Системы? Или же признал мощь «Рассвета», действующего в разных Анклавах Системы. Подполье окрепло и научилось создавать проблемы – в этом людям не откажешь.
– Шамиля больше нет, – функционер всматривался в шевелящиеся на ветру кроны деревьев. – Ты ликвидировал его убийцу?
Устранитель покачал головой.
– Он ускользнул.
Едва заметный кивок.
– Что удалось выяснить?
И тогда Ю Ки начал свой рассказ. Шеф внимательно слушал, изредка задавая уточняющие вопросы.
Упустив беглеца на Перешейке Третьего Дистрикта, устранитель Ю попытался исправить положение, предупредив КПП смежных труб о необходимости поимки подпольщика. Наряды телепатов усилились, дознаватели Третьего Дистрикта организовали усиленное патрулирование. Эти меры, конечно же, не дали желаемого эффекта.
Ю не стал дожидаться результатов поисковой операции. Вместо бесплодных метаний по городским кварталам, он решил ближе познакомиться с делом человека, которого ему предстояло ликвидировать. Для этого требовалось получить ряд разрешений. Удивительно, но Система сама сделала всю грязную работу – переместившись в свой кабинет и запустив стационарный компьютер, Ю обнаружил на почте сразу два письма. Первое – от дознавателя Петра Галахана. Второе – с самых вершин Управления.
Галахан прислал видеозапись боя, снятого парковочными камерами. Запись устранитель пересмотрел несколько раз, делая паузы в самых интересных местах. Камеры были хорошими, но они не отображали в полной мере картину произошедшего. Чего и следовало ожидать – противники двигались слишком быстро. Сторонний наблюдатель мог видеть начало и конец схватки. Всё, что в середине, напоминало хаотичную игру теней в режиме ускоренной перемотки. Вот неизвестный мужчина появляется в струях дождя, подсвеченных неоном. Голова подпольщика укрыта капюшоном, за плечами – рюкзак. Хлопок, и перед преступником материализуется Джанкаев. Убийца резко смещается в сторону, его силуэт смазывается. Хаос молниеносных перемещений. Глухой звук удара – вмятина на машине. Хруст ребер, звук проламывающегося черепа. Оседающий на бетон Джанкаев. И замерший в низкой стойке победитель.
А затем происходит нечто странное.
Преступник хватается рукой за бампер машины, ему плохо. Почти одиннадцать секунд стоит, не в силах сдвинуться. Идет к электромобилю, в котором Ю тщетно искал фрагменты запаха. Покачивается, спотыкается. Неужели Джанкаев сумел нанести ущерб своему убийце?
Вовсе нет.
Устранитель раз за разом прокручивал запись в замедленном темпе, восстанавливая рисунок боя. Преступник не дал Джанкаеву ни единого шанса – он встречал оппонента ударами в точках выхода и полностью предсказывал траектории движения. Короткие прыжки сыграли с Шамилем злую шутку – против него работала инерция. И преступник сумел этим воспользоваться. Но ускорение нервной системы не проходит бесследно – человек слабеет, ему требуется время на восстановление.
Техника боя подпольщика впечатляла.
Ю не сразу понял, что происходит. Кажется, преступник умел заглядывать в будущее – он предсказывал все микропрыжки Джанкаева и бил на поражение в точках выхода. Чтобы это осознать, пришлось покадрово пересматривать все ключевые сцены. Но разве обычный человек способен на такие вещи? Напрашивалось единственное разумное объяснение – импланты. Устранитель решил заняться этим вопросом позже. Следовало навести справки о технологиях, недавно появившихся на «черном» рынке.
– Есть парочка интересных вставок, – задумчиво проговорил Итан Блейк. – «Рассвет» отслеживает подобные разработки. Продолжай.
Во втором письме содержалась настоятельная рекомендация посетить виртуальный кабинет устранителя. Ю не мог подключиться напрямую из-за отсутствия имплантов. Пришлось воспользоваться древними технологиями – очками и сенсорными перчатками. В кабинете обнаружился официальный допуск к уничтожению преступника. Трансферт полномочий Джанкаева.
И – самое главное.
Информация о подпольщике, научившемся убивать устранителей. Если верить сопроводительной записке, даже Итан Блейк не имел доступа к полученным Ю файлам.
– Это так, – подтвердил шеф. – Сведения носят конфиденциальный характер.
Ю начал по очереди открывать файлы. Всего их было три. Первый содержал текстовую информацию об объекте охоты. Преступника звали Туэйном. Имя принадлежало подпольщику с вероятностью в 90 процентов. Дальше шел перечень вымышленных личностей, под идентификаторами которых скрывался Туэйн. Ю насчитал два десятка пунктов.
Формально Туэйн принадлежал к ячейке шестого ряда конспирации – это верхняя треть пирамиды «Рассвета». Не элита, но и не рядовой исполнитель. Традиционно – никаких контактов с соседними ячейками, зашифрованное общение с вышестоящим куратором, одноразовые комнаты в вирте. Полное отсутствие личных встреч. Ментальные блокировки, поддерживаемые имплантами. Туэйна переделали в одной из подпольных клиник «Рассвета», но в какой именно – остается загадкой. Косвенные свидетельства указывали на то, что инакомыслящий умел менять внешность, а это говорило о внедрении в его организм колонии наноботов. Облик редактировался радикально – с модернизацией костной ткани, сменой роста и телосложения. В комплекте также присутствовали нервные ускорители, векторные анализаторы и прочая дрянь. Полный перечень вставок сложно вообразить – Туэйн был по уши нашпигован имплантами. И, разумеется, его кто-то обучал. Потому что дрался беглец на уровне мастера.
Второй файл представлял собой обрывки видеозаписей, на которых в городе мелькал человек, предположительно напоминавший Туэйна. Ю полностью проигнорировал эти материалы. Его больше заинтересовала часть ролика, в которой один из аналитиков Управления пытался смоделировать психотип беглеца. Предположения, ничего больше.
– И что там? – заинтересовался Блейк.
– Трагическое прошлое, – последовал равнодушный ответ. – Столкновение с Системой. Вероятно, потеря одного из родственников или близких друзей.
– У него нет семьи, – констатировал шеф.
Ю покачал головой:
– Вероятность – один, максимум полтора процента. Нашему герою нечего терять.
Начальник отдела помолчал.
– Хорошо, – Блейк повернулся к подчиненному. – И что же у нас происходит? Почему этот парень выкопался именно сейчас? И что знает Управление, чего не знаю я? Откуда столько паники?
– Я тоже задался этими вопросами, – с бесстрастным выражением на лице сообщил Ю. – Волну подняли дознаватели. Им удалось убедить наше руководство в серьезности ситуации.
– Третий файл, – вспомнил Блейк.
– Да, – кивнул Ю. – Материалы, касающиеся деятельности «Рассвета» в последние несколько месяцев.
– Попробую угадать, – хмыкнул Блейк. – Генерал Джум и его Армия неудачников.
Устранитель в очередной раз поразился осведомленности шефа.
– Верно.
Блейк криво усмехнулся.
– Послушай, Ки, ты веришь в этот бред? Джум способен бросить вызов одному из мелких поселений Системы, но, если объединятся все Анклавы, ему конец. Дикари никогда не смогут одолеть паранормов.
– Среди них тоже есть паранормы, – возразил Ю.
– Недостаточно для масштабного конфликта, – отмахнулся Блейк. – Даже Мостовые Перешейки им не взять. Альянс с «Рассветом» даст определенные преимущества, но в среднесрочной перспективе мы побеждаем. А Джум бережно относится к своему народу.
Ю благоразумно промолчал.
– Итак, – шеф снова переключился на другую тему, – наш Туэйн – посланник? Переговорщик от «Рассвета»?
– Вроде того, – кивнул устранитель.
– Дознаватели выяснили это и обратились к нам, – шеф уже не спрашивал, а констатировал. – Решили перестраховаться. Правильно сделали, я одобряю. Но погиб наш сотрудник, а это меняет расклад.
– Есть одна деталь, – тихо проговорил Ю.
– Вот как?
– Дознаватели полагают, что в ближайшие недели Джум может серьезно укрепиться. Обрести поддержку союзника, о котором мы прежде не слышали. Информация, если я не ошибаюсь, получена от внешней разведки Системы. Если данные подтвердятся, нам угрожает опасность. И «Рассвет» знает об этом.
Блейк скрестил руки на груди.
Жест, которым шеф пользуется крайне редко, отметил про себя устранитель. Выражение лица Итана стороннему наблюдателю не сказало бы ничего, но Ки видел перед собой тень бурной работы мозга. Начальник отдела сопоставлял услышанное с данными, которыми владел прежде. Увязывал разрозненные факты в общую схему.
– Я посвящен в общий ход расследования, – наконец, произнес Блейк. – Теперь всё стыкуется. Не буду называть имен, но мои ребята устранили несколько человек из «Рассвета», причастных к описанным тобой событиям. Это было сделано до того, как дознаватели забили тревогу. Несогласованность действий помешала нам глубже проникнуть в замысел сопротивления. Как ты намерен поступить?
Ю Ки мысленно выдохнул.
Нагоняя не будет. Шеф понимает всю сложность положения и готов пойти навстречу подчиненному.
– Отправлюсь на Стержень, – решительно заявил устранитель.
Во взгляде начальника промелькнуло удивление.
– Зачем?
– Очевидно, что Туэйн ускользнул от нас. Если мы верно оцениваем положение вещей, то объект собирается покинуть пределы Анклава и отыскать в Свихнувшихся Землях Армию неудачников. Я хочу выяснить, выйдет ли он за периметр в течение завтрашнего дня.
– Ты желаешь встретиться с провидцем, – констатировал Блейк.
Ю молча кивнул.
– И тебе не обойтись без служебного допуска, – добавил шеф. – Ты хоть осознаешь, насколько загружены работой провидцы? Одного разрешения будет мало. Потребуются мои личные связи, чтобы обеспечить этот разговор.
Устранитель встретился глазами с начальником.
– Ладно, – Блейк обогнул стол и сел на прежнее место. – Я постараюсь что-нибудь сделать. Это в интересах всей Системы. Вопрос в другом: каковы твои действия, если Туэйн выбрался наружу?
Ю ответил без колебаний:
– Последую за ним. Выполню свою работу.
Во взгляде начальника появилось одобрение. Устранители крайне редко преследовали свою жертву в Свихнувшихся Землях. Считалось, что беглец сам себя наказал и вряд ли вернется живым в Анклав. Да и сами устранители были слишком ценными сотрудниками, чтобы Управление разбрасывалось ими попусту. Ю Ки имел право на отказ от трансферта, но твердо собирался исполнить свой долг.
Лучший из лучших.
Все это знали.
– Жди дальнейших инструкций, – шеф в одно касание развернул голографический экран. – Я проверю графики провидцев и пообщаюсь… кое с кем.
Ю попрощался с начальником и вышел из кабинета. Существовали определенные нормы приличия, поэтому он телепортировался в Первый Дистрикт из приемной.
Хотелось проверить некоторые догадки.
8. «Завтра» умирает всегда
Мике доводилось слышать кое-что о провидцах, запертых в Стержне. Все эти паранормы обладали уникальным навыком – могли заглядывать в будущее ровно на один день. Без ограничений по локациям. Иными словами, провидец мог бродить по всей планете, незримо наблюдая за событиями, которые еще не свершились. Вот только свободы перемещений у собратьев Мики не было и в помине. Система давала задания, которые следовало неукоснительно исполнять. Четкая маршрутизация, отклонения недопустимы. Жесткий график, в котором едва хватает времени для сна и еды. Провидцев мало, они служат главным инструментом для контроля в настоящем времени. Инструментом борьбы с инакомыслием, внешними угрозами, техногенными и антропогенными вызовами.
Участи провидца не позавидуешь.
Жизнь в охраняемых секторах Стержня. Запреты буквально на всё – звонки во внешний мир, общение с родней и друзьями, прогулки по зонам смешанного обитания людей и паранормов. Неразглашение информации о будущем под страхом смертной казни. Посменное предвидение, короткие отпуска и психические отклонения в отдаленной перспективе. Так называемый «синдром Кассандры». Паранорм большую часть времени проводит в завтрашнем дне, постепенно теряет интерес к настоящему и «перебирается» в реальность настолько условную, что само ее существование зависит от стечения тех или иных вероятностей. Грань между реальным и вероятным мирами в сознании провидца стирается. Итог – исчезновение страха совершения ошибки. Сходное состояние в середине двадцать первого века диагностировалось психиатрами у геймеров, предпочитающих проводить в вирте большую часть своей жизни. Полное погружение приводило к развитию чувства вседозволенности и потере инстинкта самосохранения. Человек мог шагнуть в окно с двадцатого этажа, чтобы «пройти» неудавшийся фрагмент жизни повторно, перезагрузившись. Именно в Анклавах, защищающих граждан от внешних угроз, подобные расстройства начали распространяться в массовом порядке, что и привело к законодательным ограничениям в сфере полного погружения.
Мика не хотела заработать на старости лет «кассандру». Среди паранормов ходили жуткие легенды о провидцах, слетевших с катушек на государственной работе. Встречались маньяки, истребляющие инакомыслящих в настоящем, вычисляя их через грядущие проступки. Предотвращение преступлений – так это называлось по аналогии с департаментом, описанном в одной из фантастических повестей Филипа Дика. Высшие функционеры Системы отказались от подобных идей, поскольку обнаружили вероятностную уязвимость. Будущее не предопределено, его можно изменить, приложив волевое усилие. Потенциальный преступник может исправиться. Кроме того, если один и тот же провидец заглянет в завтрашний день с интервалом в несколько часов, то обнаружит ряд микроскопических отличий, перекраивающих общую картину. Это происходит из-за неучтенных вероятностей, которые вклинились в настоящее и привели к потенциальным переменам.
Будущее нестабильно.
И оно всякий раз новое.
Эту аксиому Мика успела усвоить перед своим побегом из Анклава Хаузера. Паранормы получили некую иллюзию контроля, но их власть не была абсолютной. Колосс на глиняных ногах вероятностей.
Когда Мика впервые осознала, что способна заглядывать в будущее, открывшиеся возможности заворожили ее. Она помнила тот день. Упоительный миг первого погружения. Мика сидела в своей комнате, когда пространство изменилось. Солнце скатилось к горизонту – прямо в сумерки. Вещи, разбросанные по письменному столу, упрятали себя в полки. Робот-уборщик вычистил пол и подключился к зарядной ячейке. Цифры на старинных электронных часах показывали 19.00. А ведь на дворе был полдень…
Мика перепугалась.
В страхе метнулась к двери и без труда прошла сквозь стену. Люди за пределами комнаты не реагировали на Мику, они вообще ее не замечали. Девушка пыталась заговорить со знакомыми и случайными прохожими, прикоснуться к ним, привлечь внимание. Тщетно. Персонажи ее сна подчинялись заданному ритму, решали какие-то дела, но Мика была выключена из процесса. Она проходила сквозь тела и предметы, не могла к чему-либо прикасаться, вступать в диалоги, оставлять видимые следы своего присутствия. Сон наяву шокировал девушку. Разум захлестнуло паникой, и Мика выдернула себя в привычную действительность.
На часах было 12.10.
