скачать книгу бесплатно
Пропела тихая мелодия: лифт замер, неторопливо расползлись двери. Вслед за Кшатрием Гильза шагнул в прохладную глубину тайных территорий центра. Здесь ему уже доводилось бывать: этот бетонный свод и железные нумерованные двери вдоль стен были ему знакомы.
Но что-то здесь было не так, как прежде.
Туннель упирался в полнейшую, совершенно непроглядную мглу. Словно на невидимой вертикальной плоскости разлили чернила абсолютного мрака.
– Что это? – спросил Гильза, заворожено вглядываясь в бесконечность чернильной пустоты
– Портал, – просто сказал Кшатрий. – Не все наши сотрудники способны к самостоятельному перемещению. К тому же, на себе не утащишь тяжелое оборудование.
– Значит, все действительно серьезно… – произнес Гильза.
– Не хочется рисковать, – отозвался Кшатрий. – Оборудование очень тонкое, дорогое. Пусть пока побудет в безопасности.
– Так что же, все-таки, происходит? – спросил Гильза. – Только честно!
– Честно? – повторил Кшатрий. – Честно – не знаю.
Гильза почувствовал себя обманутым. Столько идти, слушать бесконечные намеки, спускаться в подземелье – и все; чтобы услышать пустое «не знаю»!
– Как же так… – проговорил он. – Не знаете – и бежите?
– Это не бегство, – возразил Кшатрий. – Всего лишь эвакуация ввиду неясной угрозы.
– Неясной угрозы? – Гильза разочарованно пожал плечами. – Глупо все это как-то…
– Ты когда-нибудь слышал о леммингах? – поинтересовался Кшатрий. – Это такие маленькие земные зверьки, вроде мышей. Отчего-то, время от времени, они вдруг собираются огромными стаями и бегут к морю – чтобы миллионами броситься в воду и погибнуть. Истинной причины такого поведения наверняка не знает никто. Но она есть. Иномиряне сейчас ведут себя как те самые лемминги: просто бегут, не зная, что их толкает вперед. Единственно отличие – они хотят не погибнуть, а уцелеть.
– И вы, такой умный, здравомыслящий… – Гильза чуть было не сказал «человек», но вовремя спохватился. – И вы причисляете себя к таким вот безмозглым зверькам?
– Нет, конечно. Я предпочитаю наблюдать за поведением других…
Кшатрий вдруг запнулся, почесал недоуменно подбородок и рассмеялся:
– Самое забавное, что каждый из «леммингов» думает примерно так же. Наверное, ты прав – в какой-то мере я один из них.
– Но неужели вы не пытались узнать хоть что-то о происходящем?
– Конечно, пытался. Но боюсь, все, что я узнал – не более, чем слухи, и без того известные регистраторам.
– И все же! – настойчиво произнес Гильза.
– Ну, ладно, – сказал Кшатрий. – Что я слышал? Первое и самое основное – то, что все пути с Земли будут перекрыты. И, скажем, от этого портала не будет никакого проку. Считаешь, этого мало?
– Нет, – Гильза покачал головой. – Чтобы решить покинуть Землю – этого, наверное, достаточно. Но почему инквизиторы вообще решили закрыть путь на Землю? Если это, конечно, правда…
– А почему вы сами не спросите у них? – Кшатрий пожал плечами. – Регистраторы, вроде, находятся в постоянном контакте с Инквизицией Лагора.
– Сам удивляюсь, – признался Гильза. – Может, опасаются, что это только ускорит процессы?
– Никогда не понимал логику спецслужб, – сунув руки в карманы халата, усмехнулся Кшатрий. – Вот и еще одна причина для эвакуации: нездоровая активность регистраторов и инквизиторов. Кто знает, чем все это кончится?
Гильза молча кивнул. Посмотрел в сторону лифта. Говорить больше было не о чем.
– Хочешь дружеский совет? – неожиданно произнес Кшатрий.
Гильза выжидательно посмотрел на Кшатрия. Тут же стало не по себе: эта неизменная улыбка Сфинкса исчезла с лица иномирянина. Никогда еще Гильза не видел его таким серьезным.
– Пользуйся моментом, – раздельно сказал Кшатрий и кивнул в сторону зияющей черной пустоты портала. – Беги!
7
Выйдя из «Альтер эго», Гильза невольно обернулся. Он до сих пор не мог придти в себя.
Неужели Кшатрий всерьез предлагал ему бежать? Может, это своеобразное аулонское чувство юмора? Не зря ведь все в его центре бесконечно и беспричинно улыбаются. Или же мудрый иномирянин действительно считает, что положение Земли настолько безнадежно?
Кроль дожидался его у машины.
– Куда теперь? – спросил он.
Гильза тряхнул головой, прогоняя наваждение, сказал:
– К Бамперу!
Кроль неуверенно произнес:
– Может, не стоит? Что, если именно он организовал то нападение?
– Какая разница? – отмахнулся Гильза. – Тем более, что сундука с лагорием при мне теперь нет. Так что во встрече с Бампером не больше опасности, чем в теперешней жизни на Земле.
– А может, его уже и нет в Москве! Все бегут – может, и он сбежал? – с надеждой в голосе предположил Кроль и полез на водительское сиденье.
Гильза уселся рядом, лязгнул скрипучей дверью. Древняя иномарка затарахтела и понеслась, громыхая, по московским улицам. Неприметная с виду, эта машина обладала весьма серьезным преимуществом перед самыми быстрыми спортивными болидами: при помощи сконструированного Сан Санычем «городского маршрутизатора» она умела играючи преодолевать знаменитые московские пробки – так, будто их не существовало вовсе. Еще одной важной ее опцией было умение выискивать или даже искусственно создавать свободные места на любой парковке. Конечно, на трассе это преимущество терялось, но для суетливой столицы не существовало более удобного транспорта.
«Проткнув пространство» в районе забитого машинами Садового кольца, скользнув по чудесно образованной светофорами «зеленой волне», прошмыгнули через «спальное» захолустье, попав в одну из промышленных окраин. Помимо многочисленных предприятий, здесь обосновались шеренги гаражей, магазинчики автомобильных запчастей, разношерстные мастерские и автомойки.
Надежды Кроля не оправдались: Бампер отыскался довольно быстро. Главарь банды бритоголовых, как обычно, обретался в сомнительного вида автомастерской.
Оставив машину у ворот – раскаляться в лучах необычайно жаркого, будто чужого, солнца – под недоверчивыми взглядами насупленных бритоголовых крепышей приятели углубились в темную прохладу, наполненную запахами моторного масла и бензина. Здесь было полно полуразобранных мотоциклов, на подъемнике, безвольно свесив колеса, уселась обвешанная пластиком, дико раскрашенная машина, в которой, только напрягши воображение, можно было узнать ВАЗовскую «шестерку».
Кроль явно чувствовал себя здесь неуютно: постоянно озирался, вжимал голову в плечи. Несмотря на многоопытность, «правая рука» детектива страдал склонностью к «поведению жертвы», из-за чего зачастую и попадал в неприятные истории. Впрочем, и Гильза не испытывал особой радости от визита в это бандитское логово. Правда, с внешностью ему повезло больше: отчего-то бритоголовые относились к нему лояльно. Наверное, виной тому были неуловимые рефлекторные жесты, доставшиеся из «прошлой жизни», да татуировка в виде жутковатого колючего плюща, хищно выползающая на шею. Кроме того, доводилось попадать и в совместные переделки.
Правда, у стригоев короткая память.
Гильза, прищурившись, оглядел обширное помещение мастерской. Без спецприборов невозможно было определить, кто из этих одинаковых, выбритых «в ноль», парней – скрытый иномирянин, а кто попал в банду по глупой доверчивости или же по природной склонности.
Стригои обожали манипулировать неокрепшими умами.
Среди грохота инструментов и взрыкиваний моторов Гильза, наконец, обнаружил главаря.
Здоровенный, в складках жира, сплошь покрытых цветными татуировками, сверкающий потной лысиной, он восседал верхом на огромном черном мотоцикле самого зверского вида. У его ног, копаясь в моторе, возился еще один бритоголовый, щуплый и костлявый, олицетворяющий собой полную противоположность главаря. Бампер сплюнул, почесал толстую шею. Спортивные штаны с раздавленными кроссовками несколько диссонировали с обликом «байкера», но стригои и не стремились придерживаться канонов.
Иногда Гильза удивлялся: отчего это иномиряне выбирают себе такие уродливые личины? Впрочем, понятия красоты в разных мирах могут отличаться…
– А ну, еще попробуем! – прикусив дымящуюся сигарету, сквозь зубы процедил Бампер.
Он крутанул рукоятку «газа», и никелированная выхлопная труба разразилась грохотом пулеметной очереди.
– Ништяк! – констатировал Бампер, слезая с мотоцикла. – Нормальный аппарат. Знатоки с руками оторвут!
Тут Бампер заметил вошедших.
– А, это вы… – не слишком дружелюбно сказал он, вытирая руки о потное брюхо. – Чо надо?
– Да ничего особенного, – отозвался Гильза, подходя к мотоциклу.
Двухколесная машина притягивала его взгляд. Он протянул руку и погладил изогнутую рукоять. Коснулся хищно торчащего рычага тормоза.
Бампер с пониманием прищурился, ухмыльнулся:
– Что, нравится аппарат?
– Ага, – честно сказал Гильза. Присел рядом, осматривая сверкающий хромом двигатель. Даже подергал какой-то тугой металлический тросик.
– По ходу, у нас покупатель нашелся, – хохотнул один из бритоголовых.
– А что, нам все равно, кому машины толкать! – заметил Бампер. Что, знаешь толк в «байках»?
Гильза наморщил лоб. Он не мог ответить вот так прямо – знает ли он толк в этих зверских машинах?
– Попробовать надо, – сказал он.
Бритоголовые разразились дружным ржанием.
– Попробовать, конечно, можно, – снисходительно сказал Бампер. – Тест-драйвинг, так сказать. На твой страх и риск. И учти, машинка дикая, необъезженная. И недешевая, если что…
Но Гильза уже не слушал. Что-то внутри заставило перекинуть ногу через кожаное, покрытое мудреным тиснением седло, уверенно усесться верхом. Быстро оглядел заманчиво сверкнувшую приборную панель. В следующий миг раздался предостерегающий вскрик Кроля – но было уже поздно.
Взревел двигатель, мотоцикл рванулся вперед, пошел юзом, разбрасывая валяющиеся на полу инструменты и разворачиваясь с бешеными проворотами заднего колеса. Бритоголовые с криками бросились врассыпную.
Опасно вильнув, мотоцикл вылетел из тесного «загона» в пространство между гаражами. Следом бросились и обитатели мастерской.
Странное чувство овладело Гильзой – словно управлял не он, а кто-то другой, овладевший вдруг его телом в стремлении вновь приобщиться к мощи и бесконечной свободе дорог. Резкий рывок газа – и вот свободно он несется на заднем колесе…
В пыли и смраде выхлопов Гильза затормозил у ворот мастерской. Бритоголовые обступили новоявленного байкера, глядя на того с уважением, трудно читаемым на кирпичеобразных лицах.
– Лихо! – хохотнул Бампер, хлопнул и потер ладоши. – Лошадка, я вижу, прямо по тебе! Бери, не раздумывая – как сотруднику «органов» скидку сделаю!
– Не, как-нибудь в другой раз, – проговорил Гильза, слезая с мотоцикла. – Денег таких пока нету…
Внезапный «байкерский» задор вдруг испарился, и теперькурьер опасливо косился на жуткий «драндулет», не понимая, как это он решился сдвинуть его с места.
– Ну, не хочешь, как хочешь, – мигом насупился Бампер. – Тогда говори, чего надо.
– Пару вопросов задать – и только, – Гильза снова посмотрел на мотоцикл.
Это, наверное, тоже из прошлой жизни.
– Смотри-ка, у легавых вопросы появились! – хмыкнул Бампер. – Какие любознательные! А ордер есть?
– Это в частном порядке, – сказал Гильза.
– А в частном порядке нам болтать не о чем, – заявил Бампер. – Или решили свою колымагу «прокачать»?
– Не-а… – Кроль помотал головой. – Спасибо, конечно…
– Я хотел узнать – не твои ли ребята напали на меня? – повысив голос, сказал Гильза. – Когда я перевозил деньги Инквизиции.
Гильза вовсе не хотел поднимать этот вопрос. Но раз разговор с ладился, следовало бить в точку.
– Деньги Инквизиции? – оживился Бампер. – Интересно… Ну-ка, пойдем!
Они уселись на скрипучие пластиковые табуретки вокруг грязного пластикового же стола. Бампер немедленно «пшикнул» ключом пивной банки, отхлебнул, не отрывая взгляда от курьера.
– Валяй, рассказывай! – потребовал он.
– Это было вчера. – сказал Гильза. – Я перевозил груз империалов…
– Ты теперь и «бабки» перевозишь? – прищурился Бампер. Он даже невольно облизнулся.
– Нечего делать вид, что ничего не знаешь, – холодно сказал Гильза. – На меня напали четверо. Прямо у входа на ВВЦ. И это были стригои.
– Вот как… – медленно произнес Бампер. – Гадом буду – не знал.
Гильза недоверчиво скривился, сделал вид, что обдумывает утверждение главаря. Все-таки, общение с таким контингентом требует особых ритуалов.
– Но хорошо, что ты сказал, – продолжил Бампер. – Значит, беспредельщики из наших. Придется разобраться…
В словах его прозвучала угроза.
Известно, что в среде иномирян, особенно выходцев из одних и тех же миров, зачастую случаются серьезные конфликты. Особенно славятся междоусобной враждой стригои. Этих хлебом не корми – дай только пустить кровь ближнему. Одна из задач регистраторов – на корню пресекать подобные конфликты, грозившие перекинуться и на другие расы, а может, и на ничего не подозревающих людей. Так, безжалостные драки на футбольных матчах или рок-концертах зачастую воспринимаются, как хулиганские выходки, вызывающие общественный резонанс и дающие серьезный информационный повод. Это же касается и нападений на основе «расовой нетерпимости». То, что за ними стоит противоборство кланов «чужих» никому и в голову придти не может – но подхлестывает ничего не подозревающих людей к аналогичному поведению в отношении себе подобных.
Гильза понимал, что своими словами провоцирует новый конфликт. Но выбора не было.
– Не знаешь, зачем им могла потребоваться лагорийская валюта? – спросил Гильза.
– Известно, зачем, – хмыкнул Бампер. – А зачем вообще нужны деньги?
– Слишком дерзко, – гнул свое Гильза. – Может, они собираются драпануть в Лагор? Кстати, чего это все бегут с Земли?
