скачать книгу бесплатно
– В будущем, – как эхо повторил Курдо.
Ефим опять внимательно посмотрел в сторону Ивана. Именно в этот момент оба увидели позади себя мерцающий огонёк.
– «Интересно, кто бы это мог быть? А вдруг кто-то что-то заподозрил и теперь гоняется за нами?» – Курдо был озабочен и встревожен.
– Смотри, Иван, кто-то скачет позади, – казалось, что Ефим был не очень-то напуган.
– А знаешь, что Ефим, ведь это могут быть и разбойники, так что давай-ка мы сойдём с дороги-то в канавку, схоронимся, а там посмотрим.
– Да откуда ж здесь разбойники, ведь кругом солдаты государевы?!
– Ну, вот подъедут поближе, там и разберёмся, так что давай, прыгай в канавку-то.
Ефим больше не стал спорить и спрыгнул в канаву вместе с Иваном.
Ждать пришлось не очень долго, буквально через минут двадцать мимо них проехала телега, в ней они увидели два силуэта. Люди в телеге молчали, и невозможно было определить, кто сидит внутри. Ефим хотел, было встать и выйти из укрытия, но Курдо положил ему свою руку на плечо и прижал к земле. Телега проехала мимо. Ефим убрал руку Ивана и бросил с некоторой злостью:
– Почему ты мне не дал выйти, ведь это явно не разбойники, глядишь, довезли бы до места.
– Да ты не серчай, Ефимушко, ведь я не впервой на дороге-то, всякого повидать успел. Бывало, думаешь, что друга видишь, глядь, а это вражина какая-нибудь. Ты не переживай, скоро уж дойдём, немного ведь осталось. Вона, кажется, и собачки лают.
И действительно, где-то впереди послышался собачий лай, а ещё через несколько минут вдалеке замерцали огоньки.
Ефим шёл молча, думая о происшедшем.
– « Странный какой-то этот Иван, телеги испугался, мысли какие-то странные. А главное я ему такие вещи говорил, а он даже не удивился, как-будто ему это не внове! Тьфу ты, а может, это я сам себя накручиваю? Вот только что-то явное я не могу уловить в нём, чувствую это, а что именно – не пойму. Ладно, дойдём до места, а там решиться всё, надеюсь!»
Ефим немного успокоился, но всё же был настороже, мало ли что.
Курдо заметил изменения в поведении Ефима, хотел, было даже закончить все одним ударом, но эти окаянные списки не давали ему покоя.
– «Вот ведь, никого рядом, шлёпнуть бы этого Шлёпу (ха-ха) и дело с концом. Так ведь шеф потом порвёт из-за этих списков. Придётся переться до кабака. Курдо тяжко вздохнул, а Ефим это принял как за вздох раскаяния.
Впереди показалась деревня и они оба зашагали быстрее, Ефим, явно зная куда, а Курдо за ним.
Народу в кабаке было немного, хотя по большому счёту, он и работал-то ночью, поскольку посещали его в основном люди с верфи, да пережидали ночь проходящие мимо деревеньки путники. Курдо направился в угол и сел за самый крайний стол, откуда он мог наблюдать за всеми, а Ефим, забыв о ночном путешествии, сразу же направился к хозяину кабака.
Василий, По-прозвищу Скряга, так как не давал взаймы ни денег, ни водки, сидел за стойкой и протирал кружки. Обычно этим занималась жена, Степанида, но сейчас ему не нужны были лишние глаза. Накануне, днём, к нему подошёл мужик внушительного вида и предложил хорошо заработать.
– А что сделать-то надоть? – Скряга считал себе мужичком не глупым и даже за никчёмную услугу хотел выжать как можно больше.
– Дак и делать-то ничего не надо будет, – Курдо уловил в словах Скряги нотки жадности и внутри себя усмехнулся, – ты ведь знаешь Ефима Шлёпу с верфи?
– Этого блаженного-то, который все время что-то пишет или читает? -голос Василия немного потускнел, он понял, что любое дело, связанное с Ефимом, большого навара не даст.
– Точно, его.
– Ну и что тебе нужно, чтобы я сделал. Может книжонку, какую почитать вместе с ним,– своя шутка понравилась Скряге, и он криво усмехнулся.
– Ну да, почти. Только вот не читать, а предложить ему книгу, которая якобы у тебя есть.
– Всего-то,– Скряга уже терял интерес к разговору.
– Да, это всё, а за это ты получишь пять золотых рублей.
– Что-оооо?! – Скряга чуть не задохнулся от радости, – да за эти деньги я сам книгу напишу!
– Ну, вот и договорились. А пока вот тебе два рубля вперёд, остальные после дела получишь, – и Курдо положил на стойку два золотых кругляшка, которые Скряга тут- же сгреб в ладонь и, не удержавшись, все же проверил их на зуб, – не боись, настоящие, – Курдо это рассмешило.
– Да я это так, привычка, – голос Василия стал заискивающим.
– Ладно, ты принеси-ка мне водочки, ну и так что-нибудь, перекусить, договорим …
А сейчас Скряга ждал Курдо и Ефима. Как только они зашли, он схватил кружку и стал ее усиленно вытирать тряпкой. Ефим направлялся прямо к нему.
Алексею недолго пришлось ждать, пока Алена впрягала лошадь. Буквально через пятнадцать минут она пригласила его занять место в телеге, что он быстро сделал, т.к. ему не терпелось что-нибудь делать, а не сидеть сиднем, зная, что кто-то может лишиться жизни, пока он бездействует. Да и Алексею очень понравилась Алёна, вот он и пытался действием отгонять мысли о ней.
Они тронулись. Лошадка видимо уже не раз хаживала по этому пути, т.к. Алёне даже не пришлось подгонять ее, хотя, и было заметно, что особого желания куда-то идти у нее не было.
Вскоре они выехали на дорогу, которая шла через лес, и если бы не уверенная поступь лошади, Алексей подумал бы, что они заблудятся в такой кромешной тьме.
– Алёна, а может нам всё-таки факел зажечь, а то не ровен час…?
– Да ты никак испужался, а?
– Мне главное до места добраться и как можно скорее, поэтому я не хочу лишних преград, – Алексей сказал это с нотками обиды в голосе.
– Да ладно уж, сразу в обидки кинулся, я ведь так, для ради шутки, тебя поддержать, – голос Алёны звучал как бы извиняющее, – там под сеном лежит факел и огниво, разожги.
Алексей нашел факел, но огнивом пользоваться ему не приходилось, и он потихоньку достал зажигалку и поджёг. Светлее намного не стало, но зато стала видна просека и уменьшилась опасность, что они заедут в лес и не заметят этого. Алексей немного успокоился.
Некоторое время они ехали молча, потом Алексей решился и спросил:
– Послушай-ка Алёна, а как ты на верфи оказалась, вроде как не женское это дело?
– Не женское, говоришь, – голос Алёны звучал грустновато, – а что, по-твоему, женское дело? Что вы все мужики понимаете в бабах-то, а? Рожать детей да работать целыми днями, а потом умирать лет в тридцать – это бабская доля? А что уготовано мужикам? Воевать, пить, гулять, а если баба виновата в чём-то, ее и побить можно, а то и вовсе убить! Не страшно, другую найти можно, так ведь?! – голос Алёны стал гневным.
Алексей поначалу даже растерялся, потом ему почему-то стало жаль Алёну, но разговор продолжать ему больше не хотелось. До деревеньки они ехали молча.
Когда показались огоньки деревеньки, Алёна уже успокоившимся голосом, даже с некоторой усмешкой сказала:
– Ну что, государев человек, куда направимся – то?
– Если честно, Алёна, я не знаю. Где вот, как ты думаешь, может быть сейчас Ефим?
– Ну, раз мы его в дороге не встретили знать он уже дошёл. В кабаке ему делать вроде бы нечего, он обычно к отцу Серафиму наведывается, знать тудыть и направимся!
– «Умна, девка!» – Алексею понравилась рассудительность Алёны, а вслух он сказал:
– Ну, знать так тому и быть, командуй!
Алёна направила лошадь в сторону небольшой церковки, купол, который виднелся на фоне просветлевшего от выглянувшей луны на небе.
Батюшка с семьёй жил в пристрое к церкви, в рубленой избе. В это время отец Серафим видимо спал, поскольку не было видно ни одного огонька в его окнах.
Алексей подумал, что если бы Ефим был у батюшки, то вряд-ли успел уже лечь спать, ведь не для этого же он отправился на ночь глядя за шесть верст. Значит, сюда он не дошёл.
– Послушай, Алёна, по-моему, Ефима здесь нет, ты как думаешь, – почему-то шёпотом спросил Алексей.
– Похоже на то,– Алёна тоже говорила шёпотом, – но всё же давай проверим.
Алёна ловко спрыгнула с телеги и направилась к избе. Вскоре Алексей услышал стук. Ещё через пару минут в окне замерцал огонёк то ли свечи, то ли лучины.
Алёна вернулась через минут десять, лица ее Алексей разглядеть не мог, но голос ее звучал тревожно:
– Отец Серафим сказал, что Ефим частенько у него бывает, но сегодня он его не ждал. А если Ефим и пришёл в деревню, то обязательно посетил бы батюшку. И ещё он сказал, что Ефим пишет какие-то списки и что вскоре он собирался их кому-то передать, но не раньше, чем через месяц.
А списки эти хранятся в церкви!
Алексей задумался: «Ерунда какая-то, что за списки может составлять какой-то плотник. Хотя и я здесь не просто так нахожусь. Ведь может же быть такое, что я и должен спасти его как раз из-за этих списков. Тогда почему мне об этом не сказали? Опять проверка или недоверие? Ладно, разберёмся позже, но вот где же сейчас этого Ефима искать?»
– Послушай, Алёна, где ещё можно искать?
– Однако, закавыка, – голос Алёна звучал задумчиво и неуверенно,– остаётся только одно место – кабак, но что он там потерял?
– Да кто ж его знает! Ну, раз других мыслей нет, то поехали до кабака.
– Ну, поехали, государев человек.
– Послушай, Алёна, ты бы звала меня по-другому как-то что ль?
– Так ведь как представился, так и зову, – ехидца Алёны ещё больше смутила Алексея.
– Меня Алексеем зовут, – негромко сказал он.
– Ну Алексей, так Алексей, – сказала как будто безразлично, но голос все же потеплел, что не ускользнуло от Алексея.
Как будто почувствовав это, Алёна уже с твердостью в голосе заявила:
– Ты, Алексей, рассказал бы уже, зачем тебе Ефим? А то я помогаю, а ради чего – не знаю!
– Длинная это история, Алёна.
– Так пока едем, как раз и поведаешь, а я послухаю, глядишь – и время быстрей пройдёт!
Алексей в очередной раз убедился в умственных способностях Алёны. Но вот что именно ей рассказать, он не знал. Если правду – не поверит, обидится, а если врать, так потом совсем запутаться можно, а обманывать ее ему не хотелось.
– Всё не так просто, Алёна. Есть правда, которой ты вряд-ли поверишь, а врать тебе я не хочу. Ты мне просто доверься, а после дела я всё расскажу, обещаю.
Немного помолчав, Алёна ответила:
– Странный ты какой-то, не от мира сего, что-ли? («как она близка к истине!»). Но как я поняла, мне придётся довольствоваться этим! Ну, что-жа, грядущее покажет!
Весь дальнейший путь они молчали, каждый думал о своём …
Кабак оказался не таким, каким его думал увидеть Алексей. Добротная изба, пятистенок, бревна явно подвергаются ежемесячному ошкуриванию. Внутри чисто и, хотя народ всякий сидит за выпивкой и разговорами, нешумно, как в обычных кабаках.
Когда Алексей и Алёна зашли никто даже не обернулся, только хозяин выжидательно взглянул на них. Алёна направилась к стойке, ей побыстрее хотелось найти Ефима и закончить погоню за раскрытием загадок, а Алексей остался стоять на месте, уж больно подозрительным показался ему хозяин кабака («хотя кто здесь не подозрителен?»). Рука невольно потянулась к молекулятору, но он благоразумно отдёрнул руку от нагрудного кармана («всегда успею»). Ещё раз, окинув взором постояльцев, Алексей пришёл к свободному столику, решив, что Алёна сама всё узнает и расскажет.
Алёна почти бегом направилась к столику, и вид ее был очень возбуждённым.
– Значитца так, Алёша («как это у нее ласково получилось!»), Ефим здесь был с каким – то мужиком, который обещал Скряге, так хозяина зовут, пять рублей золотом за то, что он скажет Шлёпе о какой-то книге, которая, как-будто, есть у кабатчика. Он так и сделал, послав Ефима к одному своему приятелю, якобы книжонка эта сейчас у него . Так вот, Ефим со своим провожатым пошли к этому другу, а денежки этот провожатый так Скряге и не отдал, вот он сейчас и злится. И ещё, как он понял – Ефим в большой беде.
Пока она разгорячено говорила, Алексей заворожено рассматривал ее и любовался.
Розовый румянец покрыл ее личико, волосы слегка растрепались и выбились из–под платка, грудь, как два молодых, но весьма спелых яблока, вздымалась и опускалась, вызывая желание помочь им освободиться из темных оков кофточки.
– Алексей, ты меня слушаешь или …? – она проследила за его взглядом и покраснела ещё больше, – ты чаво это, совсем чо ли. Я ему о деле, а он о своем! Эх, вы, мужики! – даже в гневе она была прекрасна.
– Извини, Алёнушка, залюбовался я (ой, что это я?!)
Она взглянула исподлобья пристально и, как показалось Алексею, совсем не враждебно, а как-то оценивающе и тихо произнесла:
– Не до этого нам сейчас, Алёша, надо Ефима выручать, чую я, что важно это, а почему – не знаю.
– Да, Алёна, ты права, это очень важно. Пойдём.
Они вышли из кабака и направились к телеге. Алексей до сих пор находился под впечатлением от обуревших его чувств, понимая, что Алёна ему стала небезразлична, и он не знал, как ему вести себя с ней. Но и выполнение задания никто не отменял.
Совсем на миг Алексей подумал: « – А не бросить ли всё это к чёрту и зажить тут спокойно, без всяких блэков, Лиг?!» – но тут- же он осознал, что как раз без всего этого его жизнь станет скучной. Он вздохнул и попытался сосредоточиться на деле.
Алёна приняла его вздох за возможную обиду и растерялась. Алексей ей начинал нравиться, а тут ещё и признался, что любуется ей. Как бы она хотела поверить ему.
Голос Алексея вывел её из ступора:
– В какую сторону поедем? – он старался не смотреть на нее, хотя и было темновато.
– Скряга сказал, что они направились в сторону кузни, а это на другом конце деревни, так что давай поторопимся … Алёша!
Алексей не смог больше удерживать себя, он подошёл к Алёне, развернул её к себе лицом и нежно впился в ее губы губами.
Жизнь замерла вокруг них. Алёна не могла, да и не хотела сопротивляться, тепло разливалось внутри. Алексей целовал ее губы, глаза, шею, руки нежно обнимали ее за талию, потом сами по себе начали шарить по телу, ещё больше разжигая огонь их общего желания. Алёна стонала от удовольствия, она даже не заметила, как оказалась на соломе в телеге, а Алексей ласково освободил её от одежды и их тела и души слились воедино, превратившись в единое целое.
Время остановилось…
– Слушай, Иван, ты-то откуда узнал, что меня интересует эта книга? – Ефим всё-таки чувствовал какой-то подвох, но понять от кого он исходит, не мог.
– Дак мне этот кабатчик и сказал, когда узнал, что я на верфь иду, – Курдо не понравилось, что Ефим ему не доверяет.
