шепот улиц

Вячеслав Игнатов

шепот улиц

Глава 1 "Начало пути".

В тот вторник дождь лил так, будто небо решило сдать экзамен по гидрологии – с перерывами, но с полным погружением в тему. Вода стекала по окну офиса номер 47А в переулке Родниковой Долины, размывая надпись на двери: "Бюро частных детективов".Эта надпись с добавлением "Тайна и правда.Ищем пропавшие находки, правду, возращаем кошку или собаку(не всегда с согласия кошки или собаки)" появилась после того, как пошли заказы о пропаже кошек и собак.На двери висела табличка надписью, выполненной аккуратным шрифтом:"Совладельцы бюро –Ташков С.С. и Паршин С.С."Ниже, чуть меньшими буквами, было написано объявление :"Заявка по пропаже кошек и собак принимаются по воскресеньям с 9:00 до 17 : 00. Ниже, чуть меньшими буквами был указан график работы бюро"С понедельника по пятницу – с 9:00 до 17:00. Суббота и воскресенье выходной."

Серый ноябрьский воздух , пропитанный ароматом мокрого асфальта и давно остывшего кофе, просачивался сквозь единственное, вечно запотевшее окно кабинета.В этом кабинете, больше напоминающий кладовку, где царствовали беспорядок и амбиции, и располагалось детективное агентство. Внутри – два стула, один диван( подозрительно свежим пятном от чая и старым пятном от отчаяния), кофемашина , которая молчала с прошлого четверга.

Однако, несмотря на все усилия, прошло уже три недели, а у них не было ни одной существенной заявки. Все обращения были связаны с поиском пропавших кошек и собак. Друзья начали сомневаться в правильности выбранного пути и задумались о том, не заняться чем-то другим.

Их философия была проста:

--Семен ищет следы.

--Серега ждет, пока следы сами придут к нему.

Вместе они – как GPS без спутников:знают , куда хотят попасть, но не уверены, есть ли вообще карта.

Дела шли.... ну.Представьте, что вы посадили в горшок семя надежды. Поливаете. Говорите с ним. Даже поете.Через три недели вы обнаруживаете , что семя – это, скорее всего, косточка от сливы, которую вы съели в отчаянии.

Первый клиент – бабушка Марфа, которая искала пропавшую кошку. Они нашли кошку. В ее же квартире.На балконе. В корзине для белья .С кошкой был ее внук, тоже пропавший – он просто спал.Бабушка заплатила 300 рублей и пирожок с капустой.Пирожок был вкусный. Деньги – нет.

Второй клиент – мужчина, подозревавший жену в измене.Они проследили за ней три дня.Она ходила в аптеку, на почту и в парк кормить уток.Утки подтвердили – она добрая.Мужчина ушел, не заплатив, ноо ставил записку:"Спасибо. Теперь я подозреваю ее в чрезмерной доброте. Это тоже измена – по отношению к моей паранойе".

Сидя в офисе и обсуждая свои дела, Семен сказал:

--Знаешь, я сейчас бы наверное, выпил бы томатного сока.

Он повернулся на другой бок и с отвращением выплюнул окурок.

--Когда от сигарет болит язык, лучше всего выпить томатного сока, – сказал он, –говорят врачи.

-– Какие врачи? Врачи вообще говорят не курить, – ответил Сергей.

-– Ну да, они вообще запрещают эту тему.Когда у тебя что- нибудь болит, надо пить лучше коньяк, ответил Сергей.

-– Говоришь, был великим ростом и звали его Артем, – добавил Семен, бормоча и перечитывая новую заявку о пропаже собаки.

-– Интересно, собака Артем, –задумчиво произнес Сергей.

-– Знаешь, мы открывали свое дело не для собак и Артема, и еще других каких-то собак, – сказал Семен.

-– Ну куда деваться, – ответил Сергей с грустной улыбкой.

Семен, высокий и худой, с вечно встревоженным выражением лица и склонностью к витиеватым, но совершенно бесполезным фразам, был стратегом- теоретиком. Он верил, что любая криминальная история задача решается помощью одного хорошо сформулированного сонета или цитаты из Канта.

Сергей, не высокий, крепкий, с глазами, которые замечали то, что пропускал обычный человеческий взгляд ( например, мельчайшие частицы пыли на подоконнике или неровно приклеенную марку на конверте.), был практиком.Он предпочитал улики, а не аллегории.

Их деловая жизнь последние три недели напоминала затянувшуюся прелюдию.Заказы сводились к поиску потерянных кошек( одна из которых, по признанию хозяйки, "ушла в творческий отпуск") и проверке алиби для мужей, обещавших жене срочную сверхурочную работу.

"Сергей, мой друг, –Семен драматично откинулся на скрипучий стул, похожий на реквизит из провинциального театра, –ты чувствуешь эту стагнацию? Это не просто отсутствие работы. Это духовное истощение. Мы словно ждем не того, кто принесет нам дело, а того, кто явится с вестью о конце света. В наш офис стучится лишь скука, обернутая в шерстяной плащ.

Сергей, тем временем , не слушал. Он аккуратно вытирал антикварную лупу, которую купил на барахолке, а теперь использовал для изучения пятен на столе.

"Скука, Семен, не оставляет следов на паркете. А вот вчерашний посетитель, который интересовался ценой осмотра багажника, оставил след от ботинка марки "Кари", купленный не ранее весны прошлого года. Запомним".

Семен сидел уже за столом,не за столом –на столе. В позе , напоминающей древнего философа, который только что осознал, что философия не оплачивается почасово.На нем – пиджак, который когда-то был форменным, но теперь носил на себе шрамы от трех увольнений, двух разводов и одного неудавшегося кейк-поп- конкурса в отделе. В руке – стакан чая, который, по его собственным словам, "уже не чай, а метафора.

-– Серега, – сказал он, не глядя в сторону дивана. – Ты когда- нибудь слышал, как звучит тишина, когда даже твой внутренний голос начинает просить отпуск.

Серега лежал на диване.Не расслабленно. Не лениво. Технически. Он лежал так, будто его тело проходило ежегодную аттестацию на выносливость:"Способен ли к терпению при отсутствии дела, дохода и даже намека на логику в происходящем?"

-– Слышал, – ответил Серега, не открывая глаз. –Вчера она звучала как "пинг" от уведомления о нулевом балансе на счете. Сегодня – как шорох пыли, падающей с нашей визитки.Завтра если не придут клиенты, будет звучать как голос твоей бывшей жены, когда она говорит: "Я же говорила".

Семен кивнул. Это был не просто кивок.Это был Семеновский кивок – сложный жест, включающий в себя : признание факта, внутреннюю боль, легкое сожаление о выборе профессии и мысль о том, не продать ли фамилию "Чубраков" как домен.

Третий… ну, третьего не было.

Дверь кабинета скрипнула, и на пороге возник мужчина.Мужчина лет пятидесяти, с лицом, которое казалось высеченным из гранита, и дорогим, но немного помятым костюмом.

"Прошу присаживайтесь, – Семен кивнул на скрипучие стул.

Он оглядел офис.Взглянул на Семена на столе.На Серегу на диване. На кофемашину, которая в этот момент издала тихий , но очень обидный"пшшш"–как будто сказала :"Я вас не поддержу.Ни морально, ни кофеиново

-– Вы …– начал он, – бюро "Тайна и Правда"?

Семен слез с стола.Серега открыл один глаз.

-– Мы, – сказал Семен. –И да, у нас есть лицензия и печать.И да, у нас есть чайник, но он в данный момент проходит реабилитацию после инцидента с сахаром и смыслом жизни.

Человек кивнул.Достал из портфеля лист бумаги. Не договор. Не контракт.

-– Это – дело, – сказал он. –Его начали двадцать лет назад. Его закрыли …неправильно.Его забыли. А теперь– его нужно не просто продолжить. Его нужно достать из архива, как бутылку вина, которую все считали выброшенной, а она оказалась в погребе – и выдержалась.

Серега сел .Впервые за три недели. Семен налил из чайника в чашку. Кофе не было.Был чай.С чаем – что-то новое.

Какое дело? спросил он?

Человек положил на стол лист бумаги и , в дополнение, достал и положил на стол еще толстую папку.

Семен не верил в совпадения – не потому, что был суеверен, а потому, что двадцать лет назад , в его кабинете с облупившей краской и запахом старого кофе, его научили: совпадение – это след, который еще не назвали именем.Семен тогда был прикомандирован в архив УВД на улице Ленина, 14 – здание, где пахло плесенью, старой бумагой и тихим отчаянием.Он нашел этот листок в папке "Дело № 77-А/94", заведенном на исчезновение группы ученных , пропавших, 12 октября 1995 года после работы.Дело закрыли через 2 года –" установлена вероятность добровольного ухода" Ни трупов ни улик, ни свидетелей, кроме этого листка.И кроме Семена – единственного, кто его увидел.Потому что его вынули из папки еще в тот день.Кто – не известно.Но листок вернулся,через два года.

На листке была запись: "Что нас не ищите, мы добровольно уходим…".И подпись. И этот листок он из дела, тут же исчез.

Мужчина кивнул и тяжело опустился на стул, от которого тут же отслоилась небольшая подушка.

"Мне нужна ваша помощь, детективы. Конфиденциальность – превыше всего".

"Мы этим и славны, –с легкой иронией ответил Сергей, складывая руки на груди. –Говорите, что стряслось?"

Мужчина тяжело вздохнул, словно готовясь вывалить на них груз невыразимой тайны.

"Речь идет о людях.Двое ученых. Пропали ровно два года назад. Профессор Аркадий Зайцев и доктор Елена Ветрова.Работавшие в закрытом НИИ, занимались… ну, скажем так, перспективными разработками в области альтернативной энергетики".

Семен наклонился вперед, игнорируя манеры и сразу переходя к сути.

"Два года значит. Почему вы обратились к нам только сейчас? Обычно родственники бьют тревогу сразу".

Лицо мужчины было непроницаемым.

"Потому что до недавнего времени я был уверен, что они просто уехали. С моей помощью, разумеется. Они хотели уйти в тень, работать спокойно, без назойливого внимания государства и ....конкурентов.

Сергей усмехнулся: ""Звучит как сюжет дешевого шпионского романа, мужчина. И где же они сейчас, если вы так уверены в их отъезде?Почему они не выходят на связь?"

Мужчина вытащил из внутреннего кармана два сложенных листа бумаги.

"Вот здесь кроется проблема. Две недели назад я получил это".

Он протянул им сначала один листок, исписанный каллиграфическим почерком, а затем второй – грубо напечатанный, будто на старой пишущей машинке.Семен взял первый лист. Это было короткое, но четкое заявление:

"Аркадий и группа приняла решение. Мы ушли добровольно. Дальнейшие поиски бессмысленны и нежелательны. Не ищите нас. Мы сами позаботимся о своей судьбе. Забудьте наш адрес. Е.В.".

"Это письмо Елена прислала мне лично. Она так писала, когда была уверена в своем решении", – пояснил мужчина.

Затем Семен развернул вторую записку. Она была другой –агрессивной и анонимной.

"Прекратить поиски.Ученые ушли.Любые дальнейшие настояния будут рассмотрены как угроза.Карта – старый городской дом №17, ул.Заречная.Ищите только вы .

Сергей поднял глаза от бумаги. В них читалось явное не доверие.

"Ищите только вы… это что, угроза или условие? И почему они уходят, но кто-то другой присылает вам вторую записку с адресом?"

Мужчина потер виски.

"Именно это и смутило меня.Первая записка – убедительная, даже убедительней, чем я ожидал. Но вторая… она появилась вчера. И вот адрес …"

"Старый Заречный дом, –задумчиво произнес Семен, вспоминая карту района. –Он стоит заброшенным уже лет десять. Там опасно жить.

"Именно! Зачем им там прятаться? Или это ловушка?" –Мужчина нервно заерзал.

Семен отпил остывший чай, его взгляд остановился на напарнике.

"Сергей , что скажешь?"

Сергей склонился, изучая оба документа под лупой.

Семен, слегка нахмурив брови, обратился к мужчине с деловым видом:

-– Как ваша фамилия? Есть ли у вас с собой документы, паспорт.

Мужчина, слегка замешкавшись, ответил:

--Конечно, – и, достав из внутреннего кармана пиджака небольшой кожаный кошелек, извлек оттуда паспорт. – Вот, пожалуйста, мои данные.

Семен взял паспорт, внимательно изучая каждую строчку, словно вчитываясь не только в буквы, но и в саму суть человека, стоявшего перед ним.

--Хорошо, –сказал Семен, – будем заключать договор, контракт.

Мужчина выразил желание сохранить анонимность, чтобы его имя не было связано с контрактом и договором, и чтобы никто не знал об его участии в сделке.

-– Хорошо, Семен кивнул.–Анонимно назовем вашу фамилию Петров.

-– Я согласен, –достав из кармана еще один пакет, в котором был аванс.

-– Я всегда на связи, – и вышел из кабинета.

--Слышь, Семен, а что это за дело такое? – Сергей задумчиво посмотрел на старого друга. – Что-то тут увидел знакомое?

Семен тяжело вздохнул, его глаза потускнели, словно воспоминания нахлынули волной.

-– Понимаешь, Серега, я уже видел этот листок.Но у меня не было никаких возможностей. Это дело закрыли из-за отсутствия улик. И все свелось к тому, что они сбежали за границу.

Сергей нахмурился, ожидая продолжения.

--И этот листок видел только я. Он почему-то исчез, его кто-то вытащил намеренно. Но не было у меня таких полномочий разбираться, кто это сделал.И докладывать я не стал, потому что понимал, что до пенсии недалеко, и можно было не дожить.

Сергей молчал, переваривая услышанное.Наконец, он тихо ответил:

-– Ясно.

В офисе повисла тяжелая тишина, наполненная невысказанными мыслями и сомнениями.

Глава 2 "Старый дом".

Семен и Сергей решили начать с проверки личности господина Петрова. Они выяснили, что по паспорту он соответствует Алексею Смирнову, и он был бывшим сотрудником той же компании, которая занималась секретной разработкой. Смирнов был уволен за несоответствие занимаемой должности, но, как выяснилось, он продолжал следить за проектом и знал о пропаже ученых.

Смирнов обратился к детективам, потому что хотел выяснить, что произошло с его бывшими коллегами и проектом, в который он вложил много сил. Дело было закрыто, потому что компания опасаясь утечки информации, решила скрыть факт исчезновения ученых и прекратить расследование.

Собрав досье о Смирнове, они позвали его к себе. На следующий день Смирнов пришел к ним с недоумением, спрашивая:"Что, вы уже что-то накопали?"

--Да, мы накопали вашу личность, – сказал Семен.

-– Я так и предполагал, что начнете с меня.Если бы мне вы об этом не сказали , я бы , наверное , на вас бы не надеялся", – ответил Смирнов, улыбаясь.

-– Да, я бывший сотрудник", – подтвердил он.

-– Так зачем вы в частном порядке заказываете детективов? И вообще, может, вы на кого работаете?" – спросил Семен.

-– Нет, я ни на кого не работаю. Я работаю на себя , – ответил Смирнов.

Первым делом детективы изучили все документы, предоставленные господином Смирновым.Среди них оказались отчеты о последних экспериментах двухлетней давности, фотографии лаборатории и старая карта, на которой был отмечен заброшенный дом в пригороде. Это место показалось им подозрительным, и они решили отправиться туда.

На утро, дом оказался старым и незаметным среди других домов. Дом было непросто найти среди других домов, но он отличался от них тем, что были окна закрыты наглухо.

-– Как пробраться в этот дом? –спросил Семен.

--Только взломать замки.–сказал Сергей.

-– Это нарушение закона", – ответил Семен.

-– Да, сюда, наверное, нужно прийти ночью. Но это жуть. Мало ли что там увидим. Наверняка там нет электричества, – добавил Сергей.

-– Мы подготовимся. Возьмем с собой отмычки, фонарики. Мы должны попасть в этот дом. Сейчас нереально, могут заметить, – решил Семен.

Ночью детективы вернулись к дому. Они осторожно подошли к двери и, используя отмычки, вскрыли дверь.Внутри было темно и тихо. Вооружившись фонариками, они вошли внутрь.

В доме царила тишина, нарушаемая лишь их шагами. Они осмотрели первый этаж, но не нашли ничего интересного.

Тишина в доме, где казалось, время остановилось, была густой, осязаемой, как пыль, въевшаяся в каждую щель и трещину.Семен и Сергей , два детектива с опытом, который позволял им чувствовать фальш за милю, прошли по всем комнатам,до чердака, где паутина служила единственным украшением.Ничего. Абсолютно ничего, что могло бы оправдать его присутствие на старой, наспех нарисованной карте, лежащей теперь на потертом столе в их временном офисе

"Просто старая развалюха,Семен.Никаких следов, никаких аномалий…Ничего таинственного," – пробормотал Сергей, делая большой глоток обжигающего кофе.Его взгляд был устремлен на карту, лежащую под настольной лампой. Уголки пергамента были истерты, чернила местами расплылись, но контур этого проклятого дома был отмечен четким, тревожным красным крестом.

Семен,более сдержанный и склонный к анализу, покачал головой."Не согласен, Серж.Если бы это было просто неопознанный объект, его бы не обозначили с такой точностью.Карта не выглядит как черновик.Видишь эти символы по краям? Это не просто украшение.Это похоже на шифр, или, по крайней мере, на систему навигации, которую мы не понимаем."

Они вернулись к тому моменту, когда, когда нашли карту.Она была спрятана со слов Смирнова в потайном кармане старого кожаного портфеля, найденного в совершенно другом , уже давно рассекреченном деле. Портфель не имел отношения к дому, но карта бесспорно была там.

"Все сводится к этому дому," – заключил Сергей, отодвигая свою чашку и наклоняясь над картой."Мы оба чувствовали это, когда были там.Ты тоже ощутил это странное давление, когда мы вошли в гостинную?"

Давление.Семен вспомнил.Это не было страхом или паранормальной активностью, к которой они привыкли в других случаях. Это было ожидание. Как будто дом не был заброшен, а просто спал, и они вторглись в его сон.

"Пусто, Семен.Абсолютно пусто", – прокряхтел Сергей,выходя из-за стола.Ни следов борьбы, ни брошенных принадлежностей. Ничего, что указывало бы на то, что там проводились какие-то исследования, а тем более – что там держали двух светил или они прятались".

Глава 3 "Слежка"

Семен и Сергей сидели в тусклом свете уличного фонаря, отбрасывавшего мерцающие тени на асфальт. Воздух был пропитан осенней сыростью, а тишина окраины казалась неестественно густой, словно удерживая в себе дыхание. Оба были явно напряжены, но старались не подавать виду. Для внешнего наблюдателя они выглядели как двое друзей, уставших после долгого дня и решивших перевести дух в дали от шума центра. На самом же деле, последние несколько дней стали для них чередой нарастающей тревоги и смутных , но настойчивых подозрений.

Они не знали , сколько усилий стоило их нынешнее, кажущееся спокойным, положение.Несколько дней назад они получили задание, которое казалось, на первый взгляд, рутинным: найти и установить контакт с группой ученых, чьи передовые разработки в области в области альтернативной энергетики могли бы стать спасением для частного исследовательского консорциума, в котором они работали.Информация была обрывочной, имена засекречены, а последнее известное местоположение группы –заброшенный НИИ на окраине.

"Ты уверен, что мы правильно поняли направление?" – тихо спросил Сергей, потирая затылок.Он был старше, обладал острым аналитическим умом и привычкой взвешивать каждое слово, особенно когда дело касалось рисков.

Семен, более импульсивный и морально устойчивый, огляделся.Его глаза привычно сканировали темные углы между гаражами и пустыми складскими помещениями. "Похоже, что да. Этот сектор, по данным, которые нам слили… он должен быть здесь. Но ни следа, ни признаков жизни. Только пыль и паутина".