Белые Пруды

Вячеслав Игнатов

Белые Пруды

Глава 1 Завещание отца.

В кабинете графа Василия Васильевича Орлова-Денисова царила тишина.Он сидел в кресле, держа в руках карту. В этот момент в кабинет вошел придворный лакей Григорий Кузнецов. Григорий уже давно служил в доме своего господина.Он был одет в темно-синий камзол с золотыми пуговицами, белые чулки и черные туфли. Его волосы были аккуратно причесаны, а на лице всегда была сдержанная улыбка. Григорий был человеком среднего роста, с уверенной осанкой и внимательным взглядом.

В этот день, как и всегда, он тихо вошел в кабинет графа, держа в руках поднос с графином и рюмкой.

Григорий: -- Ваше сиятельство, ваши придворные прибыли.

Василий Васильевич: -- Зовите слуг, -- сказал он, не поворачиваясь. -- Не тех, что в холле, а тех, что знают, как держать язык за зубами.

Григорий, с достоинством поклонившись, вышел из кабинета, чтобы выполнить приказание своего господина. Его движения были плавными и точными, как и подобает опытному слуге.

Через минуту в кабинет вошли трое. Первый -- Иван, седой, с лицом, будто вырезанное из дуба, в сером кафтане с выцветшими узорами на рукавах. Второй -- Степан, молодой, но уже с морщинами на лбу, как будто пережил слишком много, -- в темно-синем сюртуке, с ботинками, которые, похоже, не снимал с ног годами. Третья -- Марья, сухая, с глазами, что видели все, -- в черном платье, с белым кружевным воротником, как у монахини, но без молитвы.

-- Вы знаете, зачем я вас позвал? -- спросил Василий Васильевич, глядя в окно, где сад был уже почти мертв.

-- Нет, -- сказал Иван.

-- А я знаю, -- сказала Марья.

-- Вы хотите, чтобы мы несли вести.

-- Точно, -- кивнул он. -- Позвать сына. Михаила.

-- Он в Саратове, -- сказал Степан. Сказали, что возвращается через три дня.

-- Пусть приходит завтра. -- Василий поднялся, медленно, как будто каждый сустав сопротивлялся. -- И не просто приходит. Он должен прийти один. Без гонцов, без свиты. Без шума.

-- Зачем? -- спросил Иван.

-- Потому что завещание -- не для всех. Оно -- для него.

-- А если он не придет? -- спросила Марья.

-- Тогда пусть не приходит, -- сказал Василий. -- Но если придет -- скажи ему : "Ты не наследник, ты -- хранитель".

Они вышли, как тени. Иван снял шапку, Степан стукнул каблуком -- не по привычке, по приказу. Марья остановилась у двери.

--Вы не боитесь, что он не поймет? -- спросила она.

-- Боюсь, -- сказал Василий. -- Но боюсь больше того, что он поймет слишком поздно.На следующий день Михаил пришел. Он был не такой, как его отец -- не в облике, а в душе. Высокий, с глазами, что смотрели вперед, а не в прошлое. Он не плакал, не пытался утешить отца. Просто стоял, как будто знал : это последний раз, когда он увидит его живым.

-- Папа, -- сказал он. -- Я пришел.

-- Я вижу, -- сказал Василий. --Садись.

Он открыл ящик, достал пергамент, завернутый в льняную ткань.

-- Это -- не просто завещание, -- сказал он. -- Это -- приказ.

Михаил молчал.

-- Я завещаю тебе землю. Не ту, что у нас в Курской губернии, -- нет. Там все уже съели. Там все уже сожгли. Я завещаю тебе новую.

--Где?

-- Вон там, -- сказал Василий, указав на карту, держал под рукой. -- На Медведицких холмах.

-- Ты хочешь, чтобы я построил хутор?

-- Нет. Я хочу, чтобы ты построил будущее.

-- Но зачем?

-- Поэтому что там, -- сказал Василий, -- не будет ни крепостных, ни баринов. Там будет человек. Ты . И твои дети.

Михаил смотрел на него.

--Ты думал, я не знаю, что ты не любил меня? -- спросил он.

-- Я любил тебя, -- сказал Василий. -- Только не так, как ты думаешь.

--Как же?

-- Я люблю тебя так, как любят тех, кто не может быть рядом.

Михаил не ответил. Он взял пергамент.

-- Я сделаю это, -- сказал он. -- Но не ради тебя.

-- А ради кого?

-- Ради тех, кто будет жить после нас.

Василий кивнул.

-- Тогда ты -- мой сын.

И в этот момент, когда Михаил вышел, а Василий остался один, в комнате стало тихо.

Глава 2 Семейный совет.

В старинном доме Орловых-Денисовых, что стоял на окраине поместья, царила необычная суета. Слуги торопливо протирали пыль с фамильных портретов, на которых строгие предки в мундирах и парчовых платьях, казалось, неодобрительно взирали на суматоху. Горничные расправляли скатерть на большом дубовом столе, расшитую серебряной нитью еще бабушкой Анны Павловны. В камине весело трещал огонь -- будто и он понимал важность грядущего события.

Михаил Васильевич Орлов-Денисов, высокий, с благородной осанкой и сединой в висках, ходил по гостиной, задумчиво поглаживая подбородок. На стене над камином тикали старинные английские часы -- их мерный ход напоминал о том, что время не ждет.Сегодня он решил созвать семейный совет -- дело нешуточное, ведь речь шла о переезде на хутор которого еще нет,земли, доставшиеся ему по наследству от отца.

Ровно в пять часов вечера все собрались в гостиной.За столом расположились:

супруга Михаила Васильевича, Елена Ивановна Черткова, она была дочерью -- Ивана Дмитриевича Черткова и матери -- Елены Григорьевны, урожденной баронессы Строгановой, с изящной прической и строгим, но добрым взглядом. На ней было шелковое платье цвета лаванды, а на шее -- жемчужное ожерелье, подарок мужа на десятилетие свадьбы;

старший сын Петр, двадцатилетний юноша с горящими глазами и жаждой перемен.Он нервно барабанил по столу, поглядывал на карту поместья, разложенную перед отцом;

дочь Елизавета, семнадцатилетняя красавица с робкой улыбкой. Она теребила край кружевного платка и украдкой бросала взгляды на брата -- ей явно были близки его стремления;

дядя Михаил Васильевич, старый полковник в отставке, любивший все подвергать сомнению.Он сидел в глубоком кресле у камина, попыхивал трубкой и время от времени покачивал головой, будто заранее не одобряя любые новшества.

Хозяин дома поднялся, обвел присутствующих взглядом и начал :

--Дорогие мои, я созвал вас здесь не случайно. Пришло время решить : остаемся ли мы в старом гнезде или переезжаем на новые земли, где очень много земли, на Медведицких Ярах. Земли там необжитые,отец оставил нам наследство, но есть другая земля, в Шиханах(Саратовской области).

Петр тут же вскочил с места:

-- Отец, это же прекрасная возможность! Мы могли бы разбить новый сад, устроить конный двор, как у деда! Я готов взяться за дело!

Елена Ивановна мягко улыбнулась:

-- Милый, все это замечательно, но подумай : школа для Лизы, врачи, -- все здесь. На новом месте придется начинать с чистого листа.

Елизавета робко подала голос:

-- Мама, но ведь это приключение! Я бы хотела увидеть новые места, завести друзей...

Дядя, до этого момента молча куривший трубку, наконец заговорил:

-- Миша, ты всегда был мечтателем. Но подумай здраво :переезд -- это траты, хлопоты, неизвестность. Может, оставить все как есть?

Михаил Васильевич слушал внимательно, кивал, делал пометки в блокноте. Когда все высказались, он поднялся и произнес:

-- Благодарю вас за откровенность. Я вижу, мнения разделились, но в этом и сила нашего совета -- мы смотрим на проблему с разных сторон. Давай поступим так: я побываю на Медведицких Ярах, осмотрю дом и земли, поговорю с местными. А через пару недель снова соберемся и примем окончательное решение.Согласны?

Все закивали. Елена Ивановна улыбнулась:

--Мудрое решение, мой дорогой. Так мы будем знать наверняка.

Петр просиял:

-- Значит, есть шанс, что мы все-таки переедем!

-- Шанс есть всегда, -- подмигнул отец. -- А теперь прошу к чаю -- Марфа испекла ваше любимое печенье, Лиза. С миндальной глазурью.

В гостиную вошла горничная с серебряным подносом, на котором дымился фарфоровый чайник с фамильным вензелем. Аромат бергамота и свежей выпечки наполнил гостиную.

В гостиной сразу стало теплее и веселее. Разговоры перешли на бытовые темы, зазвучал смех. Елизавета уже рассказывала, какие цветы она хотела бы посадить в новом саду., Петр размахивал руками, описывая будущий конный двор, а Анна Павловна тихонько шептала мужу :"Ты правильно решил, Миша. Пусть дети увидят мир за пределами нашего старого дома".

Семейный совет завершился, но самое интересное, как все понимали, было еще впереди.

Глава 3 Олейниково.

Ранним утром, едва первые лучи солнца позолотили к